第238章：殺雞儆猴
晃州的戰事已經結束，靖州會同的則剛剛開始。太平軍以船隊為先鋒，“銘軍”、“新四軍”等分列兩岸沿著渠江推進，半日功夫不到便逼近了會同城。會同是靖州的門戶，對於劉長佑及其“新湘軍”而言地位突出，因此會同城及城外的山崗上布滿了嚴陣以待的“新湘軍”士兵。
我端起千裏鏡一看，頓時有些失望，這裏的“新湘軍”可與之前在晃州廳遇到的完全不同，盡管打著同樣的“劉”字湘軍軍旗，但這支人馬顯然更為正規，穿戴整齊、刀槍林立，不高的縣城城頭居然配有土炮。
“殿下，攻不攻？”劉銘傳上前一步興奮地道。麵對擺好陣勢的敵人，劉銘傳不但沒有絲毫畏懼，反而興致勃勃。
劉繼盛道：“殿下，對麵的敵人陣法嚴密，想必是由真正的湘軍所組成，其戰鬥力肯定要比之前晃州那批拚湊起來的民兵強，咱們可不可貿然輕動。”
我轉過頭來再看看趙烈文，他麵帶笑容地看著我，八成已經猜出了我的意思。
“進攻！”我下令道。身旁的劉繼盛大吃一驚，他知道我一向喜歡搞避實擊虛不怎麽喜歡玩硬碰硬。而我決定強攻自然也有我自己的想法，那就是在軍事上持續給那劉長佑施壓，隻拿下一個晃州肯定不夠，把守會同的是“新湘軍”的主力之一，隻有狠狠地敲打他們拿下會同才能從氣勢上完全壓倒他們。
劉銘傳異常激動，得到進攻的指令後大刀一揮，領著他手下的“銘軍”三個營將士喊殺著直奔會同城殺了過去。
“新湘軍”早已在城外的山坡前設置了防線，但劉銘傳的速度顯然更快，沒等對麵的敵人反應過來，他的隊伍已經衝了上去。
戰事的進展幾乎不出所料，“新湘軍”依托工事抵抗了一陣，無奈劉銘傳和他的“銘軍”太過生猛，很快劉銘傳和唐定奎二人便一左一右攻上了山坡。山崗上的“新湘軍”且戰且退，迅速向會同城內回退。劉銘傳揮舞大刀連砍數人後一路狂奔，他緊緊地跟在回撤的“新湘軍”隊伍身後。城上的士兵像防賊一樣迅速關閉了城門，劉銘傳終究是慢了一步，被擋在了會同城外。
但會同終究是一座小城，城牆不過兩丈來高，劉銘傳身後的“銘軍”迅速趕到，紛紛拿出自製的簡易木梯進行拚接，看來他們要強行登城。城頭的“新湘軍”立即用土炮進行還擊，“新湘軍”的土炮看起來更像是古代的那種原始大炮，與開花彈不同，他們的炮彈都是不能爆炸的鐵球，因而殺傷力並不大。
劉銘傳根本無視對麵的炮彈，他腳踩木梯一躍跳上了城頭，刀鋒所向無人能擋，很快便殺散了身旁的五六個“新湘軍”士兵。在他的鼓舞下，又有十幾個“銘軍”戰士頂著敵人的炮彈爬上了城牆。
看到這一幕我十分振奮，緊握著拳頭連連叫好，會同城似乎已是手到擒來。
“都給老子讓開！”就在這時忽然一個“新湘軍”將領手舞鋼刀衝到了劉銘傳的麵前，劉銘傳見有對手主動叫戰，他想都沒想便拍刀撲了上去。
對麵那人顯然並不畏懼劉銘傳，他輕巧向後一閃便將劉銘傳的大刀輕鬆躲過。劉銘傳舞動大刀繼續追砍，那“新湘軍”將領挺起鋼刀見招拆招，一連接下了劉銘傳十幾回合的進攻，竟無一絲慌亂。劉銘傳已經有些著急了，而對手卻開始穩步反擊，又過了幾個回合，劉銘傳開始漸漸招架不住，連退幾步到了城牆邊上。
城上的“新湘軍”被激勵了，他們越戰越勇，硬是將登上城頭的太平軍全都殺了回去。
眼見劉銘傳快不行了，一旁的譚體元高聲喊道：“殿下！讓小弟率部去支援劉將軍吧！”
這下我也有些慌神了，顯然並沒有預料到劉銘傳會遭遇敵手。我趕緊把目光轉向趙烈文，趙烈文低聲道：“敵軍氣勢已起，再戰無益，不如暫且收兵另做打算。”我覺得有道理，且擔心劉銘傳撐不住，便沒有同意譚體元的請戰，直接下令鳴金收兵。
早已無心戀戰的劉銘傳接到信號動作迅速，第一時間回身從城頭縱身跳了出來，幸好城牆不高，他直接翻上自己的馬，麻利地帶頭撤了回來。
劉銘傳和他的“銘軍”略顯狼狽地退了回來，劉銘傳自己知道辜負了眾望，也連連搖頭，嘴裏罵道：“媽的，對麵那貨色還真有些能耐，竟能接我的刀，真是沒想到。”
沒能一鼓作氣打下會同，我也有些失望，安撫了劉銘傳幾句後對劉繼盛道：“劉宰輔，可知對麵會同城裏的那員妖將是啥來頭？”
劉繼盛一邊整理著手中的情報信，一邊毫無頭緒地搖著腦袋，“中軍統”在湘西的小城裏似乎並沒有安插情報人員，因而劉繼盛也不知對麵的信息。
我忽然想到了一個人，隨口道：“來人，給本王把劉坤一帶來。”
劉坤一被緩緩地帶進了營地，我指著對麵的會同城城牆上的“新湘軍”將領對他道：“劉峴莊，你知不知道對麵的那個人是誰？”
劉坤一接過千裏鏡望了過去，很快便認了出來，道：“殿下，他是席寶田。”
劉繼盛很快在第一時間整理出了相關資料：席寶田，字研薌，湖南東安人，湘軍舊將，早年在家鄉辦團練對抗太平軍，後來加入湘軍追隨劉長佑部，先後轉戰江西等地，在寶慶會戰擊敗石達開的戰鬥中表現出色。湖南戰役之後席寶田隨劉長佑重組了“新湘軍”，作為劉長佑最為重要的左膀右臂，席寶田當仁不讓地接過了守衛會同城的重任。
“這麽看，這席妖應該是對麵“新湘軍”中最厲害的貨色了吧？”譚體元道。
劉繼盛點點頭，道：“打敗席寶田，拿下會同城，劉妖和他的“新湘軍”就徹底垮了。”
我盯著地圖，不安地道：“真沒想到，湘軍之中還真是臥虎藏龍，現在竟又冒出席寶田這樣的草根悍將，這會同城咱們還真是非取不可了。”其實原來我還存有一邊打一邊再和劉長佑談的想法，但如今見到強勢阻擋在麵前的席寶田，終於下決心殺雞儆猴，先打再談，拿這家夥開刀。
自大名府北上的撚軍主力比想象中的強悍不少，在接連拿下冠縣、梁莊等要塞後，又衝破了新軍和常勝軍在館陶部下的防線，直奔臨清州城而來。
臨清會戰的形勢急轉直下，李鴻章被一眾部隊簇擁著登上了營外的高地，再次端起千裏鏡遠眺對麵的撚軍軍營，他不禁倒吸一口涼氣。隻見撚軍的大營密密麻麻地沿著衛河旁的山麓綿延展開，五顏六色的軍旗遮天蔽日隨風舞動。那麵最大的張樂行帥旗更是分外顯眼，讓李鴻章的心裏很不是滋味。
李鴻章注意到身旁護衛他的部將郭鬆林此時已緊張地雙手直抖，其餘的幾個新軍將官也都難掩驚恐之情，為了安撫大家的情緒，李鴻章開口道：“你們知道這次對麵的撚匪來了多少人嗎？”
李鶴章結結巴巴地答道：“看這陣勢，十萬有餘，而且匪首張樂行本人親自掛帥，他們是鐵了心要解臨清城的圍啊！”
富明阿忽然抬起手指著撚軍大營道：“敵人的大營依山傍水，此乃兵家大忌，若非我軍兵力單薄，幾輪衝擊就可將他們逼入死地難以走脫。”
“話雖如此，可現在的情形是十萬撚軍在外，宋景詩的一萬多匪軍在裏，而我們新軍隻有兩萬精銳，兩邊的逆匪隻要同時向我們靠攏，咱們終究敵不過。”郭鬆林道。
“都是那景亭老叟出的餿主意，”李鶴章忿忿地道，“什麽四麵張網避實擊虛，說得頭頭是道，現在可好，張樂行的撚匪主力倒是引過來了，直隸總督文煜也玩完了，可咱們卻陷進去了，現在十幾萬敵人盯著，咱們想跑都來不及了。”
李鴻章想了一下，忽然問左右道：“榮祿和僧格林沁現在在何處？”
富明阿道：“朝廷已經下令命他們倆一南一北趕來增援，但目前還沒有任何動靜。”
李鴻章聞之麵如死灰，他深知僅憑自己的津門新軍是無法撼動撚軍與宋景詩義軍這十幾萬敵人的，但他又不相信榮祿和僧格林沁會公然違抗朝廷的命令置自己於死地。倍感無助的李鴻章仰天長歎了一聲。
“大帥！大帥！”就在這時一個新軍哨探跑了過來，喊道：“榮大人的武衛軍已經渡過黃河進入東昌地界，不日即可進抵臨清南郊。”
聽到這個消息，在場的所有新軍將士無不為之振奮，郭鬆林握拳高呼：“有的打了，榮祿一來，這仗就真有的打了！”
富明阿也喜出望外地道：“武衛軍正好在那頭兒截斷撚匪的退路，現在兩邊終於算是勢均力敵了。”
李鴻章也連連點頭，但他比任何人都鎮定，也比任何人都想得長遠，隻聽他擺擺手緩緩地說道：“大家先別太激動，武衛軍雖然聲勢不小，但畢竟是勝保舊部改組，其戰力未知，因此現在開打最多隻是個平手。要想徹底打敗逆匪，還需要僧王的鐵騎在北邊同時行動，僧王一到，這張大網才算真正鋪開。”眾將聽了紛紛點頭，大家知道他們的主帥現在想的已不是能不能敵過撚軍主力，而是能不能全殲。
回到大營，李鴻章叫來富明阿，低聲吩咐道：“本帥有感，僧王那邊不會再坐視不管了，他們必會南下參加這場圍攻以求分功，因此本帥命你負責組建一支遠征隊伍，隻要僧王一到，你們即刻南下趁我們這邊與撚匪主力作戰之際，收複山東、河南境內所有被撚匪占去的城池。”
看著信心滿滿的李鴻章，富明阿拱手遵命。