第237章：邊打邊談

  湖南西南一隅的靖州、晃州，真是個遙遠的地方，水路和陸路來回輪換了五六趟之後，身心已是十分疲憊，不過好在這裏崇山相連峻嶺不斷，景色十分秀麗。漸漸地我也慢慢忘卻了此次深入湘西的目的，縱情山水之間。


  到達沅州時半個月的功夫已經過去，我知道這座規模不大的府城已是西南戰場的前線了。果然，進城之後氣氛明顯緊張了起來，不但有大隊先期占領的太平軍士兵巡邏守城，城內的商鋪開門營業的也不過三三兩兩，滿街都是凋敝蕭條之景。


  賴文光、劉銘傳和譚體元三軍領袖都已在府衙內聚齊，我前腳剛到沅州城便立即將他們召集開會。由於院落規模有限，不少太平軍的將領隻能站在大堂邊上。


  賴文光起身走到地圖前，用手指著湖南西南一隅的區域說道：“殿下，諸位。整個湖南境內目前隻剩下‘新湘軍’這一支妖軍力量了，所謂‘新湘軍’其首領是劉長佑，擁兵兩萬，據守靖州、晃州一州一廳，麵對我天軍大軍壓境此妖有與貴州妖軍勾結的趨勢。”


  “劉長佑？”我說道，“就是當初武昌城外九路進攻的那個劉妖？”


  劉繼盛點點頭，說道：“回殿下，正是此妖，不但如此，大家都知道他與劉坤一是叔侄關係。”


  “劉坤一現在在哪裏？”我立即開口道。


  劉銘傳拍著胸脯道：“在小弟麾下，正被嚴密關押，還請殿下放心！”


  “不要關了，帶他上來。”我說道。部將們聞之紛紛大驚，不多時便有一隊太平軍戰士將劉坤一從外頭帶了進來，隻見劉坤一披頭散發麵色蒼白，他驚恐地環顧四周，猶如一個受了驚嚇的囚徒，侄子擁兵自立而他自己卻身陷太平軍中，劉坤一目前的狀態可想而知。


  我瞪了他一眼，平靜地開口道：“峴莊，本王問你幾個問題。你侄子劉長佑在靖州成立了‘新湘軍’，占據一州一廳控製了湘省西南一隅，這件事你事先知道嗎？”


  劉坤一抬起頭看著我，緩緩說道：“此事甚亂，無可說者。”


  “放肆！”劉銘傳忽然厲聲道，“你們叔侄蓄謀已久，借城王殿下之手除掉曾妖頭的妖軍，然後你們幾個就閉門自立！”


  換做平時我一定會製止劉銘傳，但這一次我卻任由劉銘傳痛斥了一番之後，才不緊不慢地繼續說道：“劉峴莊，你侄子要同貴州的曾妖府勾結圖謀本王的湖南屬地，到時候你可別怪本王不留情麵把他們格殺勿論。”


  劉坤一聽了大驚，嚇得頓時滿頭大汗，戰戰兢兢地道：“殿下言重了吧？族侄他不過是發動鄉裏鄉親結隊自保而已，豈敢圖謀城王殿下的屬地，還請殿下明鑒啊……”


  軟硬兼施下，劉坤一顯然已經招架不住了，於是我擺擺手道：“劉峴莊，本王進軍湖南時你幫了不少忙，算是有功之臣，不過現在你家親戚自建武裝分明是要與本王爭奪湖南屬地，所以本王不得不出手。”我頓了一下，吩咐屬下端來紙和筆，繼續道：“偌大的湖南省現在就剩下西南的一府一廳，如果劉長佑和他的‘新湘軍’願意與我天軍和談，本王絕不為難。所以劉峴莊，你現在就執筆給你那個族侄寫信，陳明利害，敦促他趁早棄暗投明率部來降，否則本王絕不客氣。”


  劉坤一連連點頭，顫抖著抓起毛筆被帶走寫信去了，一旁的劉繼盛開口道：“殿下，您真的認為那劉長佑肯聽他叔叔的話歸順我們嗎？”


  “絕對不可能，”坐在一旁的趙烈文想都沒想就說道，“劉子默可是最早追隨江忠源征戰的，在湘軍中的資曆比曾老帥還高，況且其在西南幫辦軍務近十年，對於這裏的一草一木必是了然於胸，再加上貴州曾壁光在背後支持，這些都是他與殿下周旋的籌碼。劉子默明知殿下大軍席卷兩湖卻仍敢在曾老帥垮台後自立門戶，因此晚生認為他根本就沒想過歸順殿下。”


  一旁的劉銘傳聽趙烈文一口一個“曾老帥”十分不高興，但看在我的麵子上他也不敢發作，不過趙烈文分析得很有道理，劉長佑歸降的概率基本上少之又少。


  譚體元道：“既然如此，我看也無需那劉坤一寫什麽和談書了，直接斬之祭旗，一則震懾妖軍，再則鼓舞三軍。”劉銘傳聽了連連點頭。


  “不可，”我打斷道，“劉坤一前段時間有功於我軍，豈能說殺就殺？本王認為，即便明知劉長佑這妖不會歸降，但咱們還是要擺出主動和談的誠意，這樣即便不成也可師出有名。”我的意思實際上就是假和談，真進攻。


  不一會兒的功夫劉坤一就完成了他的書信，我拿來瞧了一遍，都是些勸導劉長佑之詞，劉坤一倒是句句肺腑，可以看出他早先確實有在曾國藩倒下後與族侄自立大旗的想法，但這些日子身陷太平軍中讓他見識到了我軍的強大實力，劉坤一現在已是徹底折服並規勸自己的族侄放下武器。


  我滿意地點點頭，立即派人把這封信送去劉長佑的靖縣老巢。與此同時，我對在場的眾將道：“與劉妖的和談隻是一個信號，該打的仗還要繼續打，咱們這次要邊打邊談，看劉妖他們能撐多久。”


  賴文光道：“劉長佑目前控製了靖州和晃州，他的‘新湘軍’盡數布置在險要關隘，我們難以繞襲。但他的兵力終究不及我們，所以屬下認為應當分兵強攻，一路直撲晃州，主力沿渠水攻打靖州門戶會同，靖州是劉妖的大本營，他一定會全力防守。”


  我點點頭，對著地圖看了好一會兒，拍板道：“主力打晃州，以部分兵力牽製會同，畢竟咱們還要做出談判的樣子，針對劉妖的老巢靖州咱們要慢慢來。”


  攻打晃州的戰事可謂喜憂參半，喜的是一路打過去並沒有遇到劉長佑“新湘軍”什麽像樣的抵抗，這支所謂的“新湘軍”充其量就是臨時拚湊起來的民兵團體，與太平軍交鋒片刻便落於下風，當賴文光下令火槍隊開火後，他們更是抱頭逃竄。另一方麵，憂的是湘南的地形實在複雜，太平軍為了奔襲一座縣城往往需要翻山越嶺在樹叢中穿行大半日，因而攻打晃州廳的戰事比預期整整拖後了一天。


  負責晃州戰事的是賴文光部，而我本人在跟隨大部隊走了一段之後並沒有繼續深入，因為從靖州方麵傳來消息，劉長佑出人意料地答應了與我們和談，於是我帶了本隊人馬先期返回沅州城。


  劉長佑的使者早已在府衙的前院裏等候了，見到他我立即露出了笑容，微笑著道：“本王先前托人送信給你們的劉大帥，意欲和談，不知劉大帥有何想法？”


  那位使者本來還有些緊張，但看到我態度誠懇，他也慢慢放鬆起來，簡單地行禮之後他開口道：“我家大帥最初起兵的目的是為了‘保境安民’，而殿下此次進入湖南也宣傳要以安民為重，因此我家大帥也希望和貴軍進行講和，共同維護湘南地區的穩定。”


  聽著劉長佑的使者滿嘴廢話，我心裏暗笑的同時也做出連連點頭狀，道：“劉大帥既然也有此意本王自然歡迎，那麽不知劉大帥還有你們這‘新湘軍’何時開城歸順？”


  “講和”同“歸降”可是完全不同的兩個概念，劉長佑的使者聽了一愣，半天沒回過神來，好一會兒才緩緩開口道：“殿……殿下剛剛不是說談和嗎？”


  “對，”我笑著道，“前提是你們‘新湘軍’先放下武器，待本王接管了靖州和晃州後，再重新布置，大家一起保境安民。”


  劉長佑的使者見我偷換概念，非常不高興地道：“城王殿下，我們劉大帥吩咐過，此次與貴軍講和的條件是殿下主政長沙，我家大帥主持靖州為殿下維護西南安定，同時防備貴州的張秀眉和兩廣的陳開……”


  劉長佑這簡直就是胡扯，在場的劉銘傳早就按捺不住，但我示意他淡定，然後笑著道：“你家劉大帥早先還和本王在武昌城外為敵呢，難得他現在有這樣的覺悟，你家大帥的意思是要本王把靖州、晃州這湖南最後的一府一廳留給你們‘新湘軍’？”


  使者點點頭，道：“不但如此，我家大帥還希望殿下能夠將這沅州也給予我們，到時候我家大帥依靠這兩府一廳揮師西進，必能攻取貴州的銅仁、鎮遠和黎平……”


  在場的眾將聽了紛紛大驚，我也收起了笑容，擺擺手道：“劉大帥果然有想法，本王覺得咱們的和談是有希望的，你先回去和你家劉大帥說下，這場和談還會繼續。”說罷我揮手示意送客，用這麽一個模棱兩可的態度將劉長佑的使者打發走了。


  使者一走，大廳內的將領們陷入了熱議，周竹歧忿忿地道：“劉妖真是狼子野心，還妄想殿下讓出沅州城，簡直是做夢，殊不知他的晃州都快要被殿下攻克了。”


  劉繼盛也說道：“劉妖不可能去打貴州三地，他已經和貴州知府暗中勾結，而貴州當地的義軍張秀眉也有近十萬人馬，這些都是劉妖得罪不起的，依我看，劉妖這是想糊弄咱們，然後趁殿下不備偷襲湖南腹地。”


  我點點頭，笑著道：“劉長佑確實狡猾，但對本王來說不算什麽。咱們還需要按計劃邊打邊談。傳本王令，以水師開路，劉將軍和譚將軍兩部迅速開赴靖州會同，包圍會同。”


  劉銘傳、譚體元拱手接令，就在這時最新的戰報遞了上來，賴文光已經拿下晃州，殺散了當地的“新湘軍”。看到這條戰報我心裏大喜，暗想：劉長佑啊劉長佑，把你的那點地盤一點點蠶食後，我倒是要看看你還有什麽籌碼和我再談。