第192章：一打長沙
“殿下，東江三鎮已下，是時候全力進攻妖軍水師了！”黃文金高聲喊道。盡管他的腰上和肩膀上都已纏上了繃帶，但依然充滿了鬥誌。
我把目光投向了劉繼盛和周竹岐，周竹岐道：“殿下，若想如此應當傳令給我軍水師，令其盡快南下湘江來助戰，再加上我們兩路陸軍，打破靖港和喬口應該不成問題。”
“殿下，屬下以為我們不能輕敵，”劉繼盛突然開口道，“湘江終究不是長江，我軍的戰船頂多能夠並排航行三艘，而湘軍水師據險而守，以喬口、靖港以及一個河岸成弧形防禦狀，真的打起來了我軍的艦船真不一定有優勢。”
劉繼盛說得很有道理，如果是同等數量的太平軍戰船和湘軍船隻較量，太平軍的火輪戰船自然更勝一籌，然而在湘江之中河道狹窄，太平軍水師的威力自然也會大打折扣。我想了半天，感覺能夠解決這個問題的辦法隻有一個——那就是等待呤唎的炮隊前來增援，到時候水上陸上一起進攻，湘軍水營必定招架不住。
“殿下，您是想等我軍炮隊是嗎？”劉繼盛看出了我的想法，開口問道。
“嗯，”我點點頭道，“不知道湘陰那邊怎樣了，他們什麽時候能趕赴這邊？”
“曾妖頭已經派了唐妖的妖營前去增援湘陰，怕是一時半會兒拿不下來，不如……”周竹岐忽然說道，“出動洞庭湖內的我軍水師助戰，水陸夾擊，勝算更大！”
“若是湘軍中的妖軍水師趁勢騷擾怎麽辦？周宰輔，你這想法欠考慮啊。”劉繼盛開口道。
“理論上是這樣，不過本王現在又有了一計。”我開口說道，“我們既然得了益陽就不能按兵不動，現在有兩個選擇，其一就是東進增援湘陰，從陸上進攻喬口和靖港，給湘陰戰局以有力支持。而其二就是直接長驅南下，攜大勝之勢進逼長沙！你們說，咱們應該怎麽選擇？”
“當然是東進了，東江三鎮和湘陰目前都不穩妥，我軍若是及時東進必能牽製兩港湘軍水師，支援湘軍東岸。”黃文金不假思索地說道。
我微微一笑，開口道：“不，本王的意思與黃將軍剛好相反——南下，去長沙！”
劉繼盛和周竹岐聽後也都十分驚訝，我笑著繼續道：“湘軍經營兩港已有數年，對陸上進攻的防備一定早已完善，我們此番從陸路進攻正好落入了他們的圈套。反之，之前咱們已經揚言過一次要打長沙，所以本王敢肯定曾妖頭他們一定不會想到這回我們會真的放手南下。越是讓他們想不到，我們獲勝的概率就越大，諸位不要忘了，長沙城內現在的妖軍總數已經將近五萬之眾了，必須得給他們點外部壓力。”
我說得從容，黃、劉、周三人聽得卻不淡定，黃文金道：“殿下，您這招實在是有違一般的兵將思維，黃某的兩個軍現在除去留守益陽的，可供南下長沙的隻有不到兩萬人，一旦妖軍主力開城迎戰，咱們豈不是以卵擊石了？到時候可真就是進退不得，頓兵城下了。”
“我說黃主將，你怎麽死腦筋呢？”我看著他道，“本王說要打下長沙了嗎？隻是騷擾而已，牽製省城湘軍主力的注意力，讓他們不能輕易出兵北上，隻要牽製住了長沙城內的妖軍，我軍的騎兵團加上炮兵團配合新式水軍，對上妖軍的唐訓方的一個營和兩個港的湘軍水軍，根本不用我們支援他們就能搞定。”
黃文金說不出話來了，但劉繼盛、周竹岐二人卻並不信服，總覺不妥還想再勸，可是這回我是打定主意了，一定要去那長沙走一趟。於是黃文金無可奈何，隻得集結大軍，第二日一早我親自領隊離了益陽一路向南開赴長沙。
這次南下沿途並未遇到湘軍什麽像樣的抵抗，沿途的村鎮多已被遺棄，村民們也都沒了去向，很快南下大軍便攻占了一座叫寧鄉的縣城，他們顯然毫無防備，在擊斃了知縣和百餘守城士兵後我們快速地控製了這座城池。
大軍進城，黃文金、劉繼盛和周竹岐卻全都悶悶不樂，看得出他們並不太同意這次冒險式的進軍，終於黃文金還是開口了：“殿下，小弟覺得這次您真不應該親自來，太危險了，您還是快回益陽吧，騷擾長沙的任務就交給小弟吧。”
還沒等我說話，周竹岐也跟著道：“是啊殿下，這裏距離省城長沙已經不過六十裏，而對麵的湘軍又兩倍於我們，太危險了。”
還沒等我反駁，劉繼盛也滿臉驚恐地上前道：“殿下，最新消息，曾妖頭派出妖將蔣凝學及所部兩個營向北反撲我軍控製的東江三鎮，湘江之上的妖軍水師也參與其中，任將軍的隊伍都是由騎兵組成，而東江三鎮地勢平坦易攻難守……”
“快，傳本王急令給任將軍，讓他趕緊放棄東江三鎮，向北撤退，同時給水師統領胡將軍發令，讓他派戰艦進湘江，一定要給湘江中的妖軍水師施壓，不能讓他們如此囂張。”我顫抖著說道。這個曾國藩真是一點也不遲鈍，這麽快就能看出我騎兵團的底細，再這麽打下去對於任化邦他們會越來越不利，三十六計走為上，想要掐死我的騎兵團那是絕對沒門。
黃文金連連搖頭，長歎一聲道：“殿下，我們犯了大錯啊，當時及時向東就好了，要不東江三鎮也不會丟啊！”
“不，你錯了，就算我當初向東，也不能在兩天之內攻下湘軍經營多年的兩港，湘軍水師還是會進犯東江，三鎮還是會丟。”我說道，“在三鎮的問題上湘軍已經抓住了我們的命脈，他們看出了我軍騎兵團經不起長久的攻堅，所以東江三鎮無論如何都守不住。”
看黃文金有些垂頭喪氣，我繼續安撫他道：“其實大家不必擔心，任將軍襲取三鎮雖然隻有兩天時間，但已經很好地牽製住了長沙的湘軍主力，使他們無法再出手反撲益陽，否則我們不可能在攻克益陽後還能從容向南進軍，不是嗎？所以任將軍他們的任務已經完成，接下來就該看我們的了。”
“可是長沙守軍五萬有餘，我們連人家一半都不到，就是來了怕是也做不了什麽。”黃文金道。
“本王都不怕你卻怕上了，不就是一個長沙嘛。”我笑著道，“黃主將，本王就把這次進兵長沙的訣竅交給你，總共十六個字你記好了——敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追。”
曾國藩並沒有采納手下的建議將長沙城禁嚴，因為他始終覺得戰事還沒有發展到將省城拖入戰爭陰霾的必要，他希望盡可能在大戰之前為全城保持一種穩定的秩序。他的這種心態一直持續到太平軍南下的消息傳來。
“這怎麽可能，馮逆既然打下了益陽，就應該向東去圖謀靖港和喬口，為什麽會突然南下省城，難道他要坐視三鎮得而複失？”曾國藩滿是疑惑，太平軍已經進抵寧鄉的消息弄得長沙城人心惶惶，滿城都是驚恐的百姓。
康福低著頭道：“老帥，具體情況我還會派人調查，不過可以肯定的是馮逆、‘黃老虎’他們全都在這一軍中。”
“該來的總會來，這個本堂早有準備，隻是不想竟會如此之快。”曾國藩道。
趙烈文深吸一口氣，也開口道：“老帥，雖然馮逆的舉動有些出人意料，不過我軍收複三鎮已是板上釘釘，而湘陰也至少還能堅守三日以上，照此下去其實他們奈何不了我們的……”
趙烈文的話未說完，曾國藩的仆人又跑了進來，弓著身子道：“中堂大人，巡……巡撫大人他又催您了，希望您能及時將在外的湘軍主力回調以加強省城守備……”
“大人，萬萬不可啊！”趙烈文突然大喊道，“晚生這才明白馮逆此舉南下的意圖，他這是要借著打省城來牽製我軍啊，如果我們收縮防守就正好中了他的奸計了，到時候他長毛就可以毫無後顧之憂地在外圍一點點地蠶食我們的據點和城池，將這裏變成真正意義上的孤城。”說罷趙烈文又朝康福揮揮手道：“價人，你快帶人出城去查查，看馮逆他們此番來了多少人馬，如果不到我守軍一半，那必有問題。”
康福立即領著幾個跟班飛似地向著城外狂奔而去，而湘軍的一眾將官全都聚集在“審案局”的庭院內，大家隨時等著曾國藩的指示。
又是趙烈文最先打破沉默，他說道：“老帥，您現在要做的就是不為城外的長毛所動，我軍一來收複三鎮，二來湘陰未丟，根本無需自亂陣腳；隻要按照我前天在會上提出的第二步方案進軍，長毛再怎麽掙紮都會敗。”
“趙烈文，長毛大軍都打到長沙城下了，又是偽城王馮逆本人親自坐鎮，你怎麽還想著那個圍殲劉銘傳的計劃。”蔣益灃不耐煩地道，“就算真的滅掉了劉銘傳又有什麽用呢？你還是想想如何幫省城解圍吧。”
“不不不，你這思路有問題，”趙烈文立即駁斥道，“我的思路沒有錯，要想打敗長毛，就要力爭剪除其羽翼，集中優勢兵力逐一殲滅馮逆手下的主力四大兵團。現在他們共分三路，北路由馮逆和‘黃老虎’率領，意圖是掃蕩我長沙北麵的防禦；中路由賴逆和譚逆率領，兩部合一占我湘潭，意圖為將來的合圍從城南做接應。隻有那最南邊劉逆的一部號稱‘偽銘軍’，圖謀攻取衡陽斷我長沙上遊補給，他們現在實力最單薄同時又與其餘各賊軍聯係最弱，我們自然要爭取先將其殲滅。”
蔣益灃瞧了他一眼，沒好氣地道：“惠甫先生，就算你的思路是對的，可現在賊軍都打到省城城下了，就不要再想著去南邊打圍殲了；依我看咱們還不如集中兵力殺出城去，一舉把馮逆他們全部拿下，一勞永逸。”
“哼，”趙烈文冷笑道，“就憑你，就算給你十萬人你也不是馮瑞城的對手。”