第188章：智取常德
不知為何今年的冬天感覺尤其寒冷，洞庭湖上寒風凜冽，由於沒能控製整個洞庭，所以我的坐船“華夏號”在航行時旁邊跟著兩艘由唐正才派來的太平軍水師護衛艦。所幸的是盡管這一路航行雖然偶爾能聽到隆隆炮聲，但並沒有遇到湘軍船隻，要不在湖上打一仗會十分麻煩。
由於河道變窄船停在了牛鼻灘，接到消息岸邊早有一隊人馬前來迎接，其中就包括黃文金和劉秉璋；二人都披著棉袍，上前行禮道：“恭迎城王殿下。”
我擺擺手示意他們免禮，也不多說話，直接騎上馬跟著他們來到了常德城外的太平軍東江大營，手下們升起了旺盛的篝火，大家不禁將幹裂的雙手伸到火堆上烘烤，一股暖暖的熱氣終於讓我感到舒服了許多。
“北路戰事進行得怎樣了？一個月的時間為什麽還沒有拿下常德？”我忽然開口問道。
“十天前這裏下了場雪，濕氣很重。”黃文金答道，“我軍攜帶的火炮大多進了水汽，不好用了，地雷的方法也行不通了。”
“之前在澧州時連克三城，大批的妖軍敗軍南逃常德，現在整個府城裏已經匯集了不下兩萬人，他們踞城而守，強行攻城就是讓弟兄們去送死啊！”劉秉璋也開口說道。
我瞧著地圖，感到問題確實有些棘手，這時周竹岐開口道：“隻有先拿下常德，才能再打益陽，北路軍隻有掃清益陽才能控製整個洞庭湖航道，保證我軍糧草能從水路快速運抵湖南前線。”我點點頭，道：“是的，就目前來看，不論有多困難，三天之內我們必須打下常德，否則拖得越久越困難。”
“殿下，敢問可否將我軍的炮隊調到常德來助我們一臂之力？”黃文金突然開口問道。
“這個嘛，也不是不行，可是……”我猶豫了一下，心想我部下的炮隊如今都在嶽州城，而炮隊領隊呤唎卻不在湖南，呤唎夫婦當初和我一起回天京，不過他們並未參與我與洪秀全的爭鬥，而是因為別的急事取道又去了上海，現在就連我也不知道他在哪裏。我想了一下開口道：“征調炮隊的事確實可行，但時間太急恐怕三天之內無法完成。”
“既然如此那常德城就不能強攻，隻能智取了。”周竹岐開口道。
我想了一會兒，終於心生一計，問道：“聽聞常德城內大多是之前澧州一帶的敗軍重新集結？”黃文金和劉秉璋連連點頭。
我笑著道：“給本王放出消息，就說我軍缺糧，又急於拿下湖南，所以現在放棄常德直接打長沙；你們說常德城內的妖軍會信嗎？”
“應該會信，”劉繼盛說道，“誰都知道長沙是湖南的心髒，要想拿下湖南就必須拿下長沙，而我軍缺糧急於決戰的情況妖軍也是知道，所以這個消息他們一定會信。”說罷劉繼盛頓了一下，又道：“可是信了又有什麽用？常德城裏的妖軍知道進攻長沙的是我軍主力，他們才不會出來增援長沙，不能把他們吸引出來圍殲之又有何用？”
“本王知道他們不會南下來救長沙，但他們未必會不出來。”我笑著道。
“殿下，您的意思是……”黃文金略有明白了，道，“您是說他們會北上，朝著咱們相反的方向——也就是澧州進攻？”
“沒錯，這些人大都是從澧州逃過來的，丟了澧州清妖朝廷是會要他們腦袋的，所以隻要常德沒有危險，他們勢必會急著收複澧州；而我軍故意裝作南下就是為了讓他們認為我軍主力已在南方，可以放心大膽地向北反撲。”我說道。眾人聽聞紛紛點頭。
劉秉璋道：“殿下，您可真是神機妙算啊，能想到這等奇招。”
我微微一笑，道：“這才是真正的‘攻城為下，攻心為上’。”
於是按照我的部署，一麵讓常德城內的“中軍統”特務們開始造謠，一麵讓大軍作出南下的動作，這次為了演得逼真，我真的指揮大軍向南走了二十裏，然後在一個叫株木的灘頭登上了來自洞庭湖的運兵船，將大軍悉數運往了常德以北。
接下來的任務就是等待常德城內的部分清軍北上澧州了，黃文金和劉秉璋指揮大軍在清軍北上的要道龍山設置埋伏，周國賢的“華興軍”也悄悄潛入了樹林準備隨時截斷他們的退路。
當晚，果然從常德城內衝出了一支人馬，大約有萬餘人，他們瘋狂地向著北邊的澧州地區前進，見到此情此景我深吸一口氣，知道我的計策要成功了。
隨著一聲炮響，埋伏在山林裏的太平軍突然殺出，這時這路清軍才如夢方醒知道中計，趕緊回馬想要逃回後方，而周國賢的“華興軍”已快步殺出，頓時槍聲大作，人仰馬翻。這一萬多的清軍就這樣成了甕中之鱉。
這路清軍本就是之前澧州那邊的敗軍，已經對太平軍產生了相當大的恐懼，在殲滅了一千餘人之後沒有費多少力氣他們就盡數投降了。
“是時候了，動手！”周國賢領著幾十個兵士們上前，紛紛換上了清軍的衣帽，然後他們快馬朝著常德城前進；黃文金和劉秉璋則指揮大軍悄無聲息地跟在他們後邊。
隻見周國賢他們頂著清軍的旗子來到常德城下，大聲地向著城上喊話，而城上的士兵不但用火把仔細地照著下邊，還警覺地向下回話，就這樣雙方你來我往講了五六句。雖然兩邊的聲音都不小，但奇怪的是我卻一句也聽不懂，難道說的是什麽黑話暗語？
不過不出意外很快守城士兵打開了城門，而周國賢他們進城後立即開槍攻擊，殺散了守軍，而黃文金這邊也迅速指揮大軍跟進入城，這一晚，常德城被喊殺聲所充斥。
等到第二日上午時常德城已被太平軍控製，此役共俘虜了一萬多清軍士兵和知府知縣各種官吏三十多個，看著堆滿的貨倉我這才明白原來常德城內糧草充足，怪不得會聚集了這麽多北邊的敗軍。
恰在此時周國賢過來向我匯報戰果，我便好奇地問他道：“你昨晚和城上的人到底說了些什麽？然後他們就開城了。”
周國賢一愣，道：“小弟隻是謊稱有要事回城麵見知府，隻不過說的是湖南土話，要不害怕他們發現破綻。”我也是一驚，再一想周國賢本身就是湖南瀏陽人，看來掌握一門湖南話還真是挺重要啊。
就在這時突然有手下來報稱呤唎回來了，我十分興奮，立即趕到城外渡口，果然從洞庭湖上開過來了五六艘打著英國國旗的汽船，很快船靠岸邊，呤唎和瑪麗夫婦領著身後十幾個人走了下來。
“殿下！”距離老遠呤唎就揮手向我打招呼，一見麵他便充滿內疚地道：“殿下，實在不好意思，在天京沒能幫上您什麽忙，聽說老天王已經退位，您現在是太平天國的真正領袖？”
“算是吧。”我一邊說，一邊注意到他身後跟著一批外國人，便開口問道：“呤唎先生，這是？”
“殿下，我和瑪麗去了趟上海，在那邊又給您招了些人手，他們都是誌同道合的外籍人士，我覺得可以給您幫上大忙。”說罷呤唎開始向我介紹起來了他身後的這一幹人，“殿下，這位是安德森中尉，前英國陸軍的神槍手；這位是理查德森少尉，是個炮兵專家；這位是庫克，擅長掌舵航行；這位是小賴特，工程專家……”按照呤唎的介紹我一一和這些老外友好地握了手，真別說這個呤唎還真有兩下子，一下就從上海挖來了這麽多外國人才。當年攻占上海時我也嚐試過招募，但並不成功。
“殿下，待您打下湖南，我們會對您的軍隊再進行一次編練，相信可以最大程度地提升他們的戰鬥力。”瑪麗說道，“這些都是呤唎的朋友，都有誌於幫助中國革命的。”
“是的殿下，我覺得您的軍隊的軍裝也要進行修改，不知道為什麽中國人喜歡這些號卦、長衣、鎧甲，還有各式各樣的頭巾，穿著這些打仗會很吃力不說，那些笨重的鎧甲在槍炮麵前也是毫無作用。”呤唎說。
“你們說得都有道理，這些本王也都考慮過，但它們都是我們的傳統，自古如此。”我開口道，“現在研究這些是不是還太早了？當下湖南戰事吃緊，湘軍全力退守，我們得先想辦法打敗湘軍不是嗎？”我雖然嘴上這麽說，但心裏其實挺佩服呤唎和瑪麗夫婦的，他們算是真的明白人，如果曆史上他們早點遇到李秀成或者加入太平軍，沒準真能給太平天國運動帶來不一樣的變化，畢竟他們的想法都是曆史上甲午戰爭後小站練兵提出的，比現在要晚上三十年。
“嗯，不過殿下您可得慎重，湘軍畢竟是支舊式武裝，依我們現在的裝配對付起來還是綽綽有餘的，”呤唎說道，“不過最近滿清王朝似乎在組建一支新式軍隊，他們現在正用豐厚的報酬大肆招募外國軍人，聯軍中有不少人都被他們吸收了。這也是前兩天我急急忙忙趕到上海替您搶人的原因。”
“哦？竟有這事？看來本王還不得不多做考慮。”聽了呤唎的話我頓時一驚，曆史上的洋務運動開始於太平天國運動結束之後，而現在種種跡象表明似乎我的強勢崛起推動了清王朝的自強行為，一旦他們也同時發展洋務建立新軍，那日後的鬥爭我將沒有任何優勢。
我警覺地問道：“呤唎先生，關於清妖的新軍，還知道些什麽？”
呤唎想了想，道：“就知道他們是在天津成立的，首批人數也就幾千吧，但全部配備了英式裝備，而且現在還在大肆招募外籍軍人以作補充。”說著他從懷裏掏出了一張紙遞給我道：“這個人就是他們的統帥，這個名字我沒聽說過，也不知道他是誰”
我接過紙條一瞧，這是一個用英文拚寫的中文名字——LiHung-g，李恒昌？一時也看不明白這人究竟是誰。