第168章：第五戰船
一排整齊的汽笛聲飄過江麵，胡鼎文率領十幾艘裝備洋炮的火輪船組成的太平軍水師艦隊趕了過來。
這時湘軍水師耀武揚威了一番之後便開始從容撤退了，隻見他們飛快地向著上遊劃著。
此時浮橋都已被炸毀，胡鼎文立即指揮船隊撲了過來，湘軍的小船紛紛逃散，兩艘被纏住的小火輪也被救了下來。
“可惡至極！傳本王令給胡將軍，給我追擊！”我憤怒地喊道。
城頭的旗手不斷揮舞著進攻的旗語，旗艦上的水師統帥胡鼎文接到我的命令，便率領這支太平軍艦隊憑借著蒸汽機的動力硬是朝著湘軍水師的隊尾殺了過來；湘軍船隊拖在最後邊的是衡江營的十艘快蟹船。
轟的一聲，太平軍的火輪船開火了，一艘快蟹被炮彈擊中，瞬間濃煙滾滾，不到片刻功夫就沉入了長江之中。
“奶奶的，該死的長毛！”快蟹船隊裏傳出了一個湘軍將官憤怒地吼叫。
劉繼盛指著那人對我道：“殿下，他是妖軍衡江營的營官喻俊明。”
衡江營的營官喻俊明見到此情此景十分憤怒，他拔出長劍指揮部下開炮還擊，於是這些撤退的快蟹船邊撤邊向後放炮，一時間長江之上炮聲隆隆，雙方你來我往打得十分熱鬧，但沒有幾顆炮彈真正命中目標，幾輪炮戰之後不少湘軍船隻受了傷，太平軍的火輪船無疑在這場炮戰中占據了優勢。
盡管沒有造成什麽殺傷，湘軍快蟹船放炮回擊還是很大程度上拖慢了太平軍戰船的追擊速度；不過衡江營的快蟹船自己慢慢也變得隊形散亂，船隊之中露出了一個大缺口。
說時遲那時快，一艘太平軍的火輪船突然起速，不畏炮彈直撲湘軍戰船隊形的破綻，很快它還真的衝進了湘軍水師的隊伍裏，一下子還撞橫了一艘快蟹船。
我仔細一瞧，這艘火輪船上掛著一麵大大的“五”字旗，一旁“解說”的劉繼盛還有些摸不著頭腦，他楞了片刻後才緩緩開口道：“殿下，這艘是我軍水師編隊的五號戰船，目前還不清楚它的管帶是誰……”
劉繼盛話音未落，五號船的表演還在繼續，由於衝進了敵人核心，湘軍戰船便不敢朝它開炮，而這艘太平軍火輪卻如魚得水，在一個年輕的水師將領指揮下，快速轉動著船上的火炮，拚命地轟擊著四周的快蟹船，很快又有三艘湘軍快蟹戰船被打沉。
眼前的景象實在是振奮人心，而那喻俊明則坐不住了，五號船正在朝著他所在的快蟹船逼近，喻俊明大喝一聲：“媽的！打它呀！”說罷親自跑到船尾的夾板上指揮水兵填裝炮彈，隨著“轟隆”的巨響，湘軍的炮彈擦著五號船的側舷飛了過去，五號船的船體立即發生了重大傾斜，我和身旁的所有人都屏息凝神看得心驚肉跳。
但這艘太平軍火輪船頑強地戰勝了困難，那位太平軍小將指揮著夾板上的水手們全部站到一側拉緊韁繩，終於船體恢複了平衡，繼續全速追殺喻俊明的座船。
喻俊明見狀已是怒不可遏，五號船已經越來越近並把炮口瞄準了他的快蟹船，這時他突然從身上掏出一柄短刀，嗖地一下將飛刀擲向了對麵太平軍戰船船頭指揮的那個小將；幾乎就在同時，太平軍火輪船的炮聲也響起了。
啪的一聲，那員站在船頭神采奕奕指揮的年輕將領被飛刀擊中了右肩，他立即倒在了夾板上，而就在同一時刻，喻俊明連同他的座船也被炮彈擊中，喻本人也因爆炸帶來的震動而翻身掉入了江中。
“不要戀戰，趕緊撤退！”就在這時從湘軍船隊前頭的旗艦上傳來了彭玉麟的呼喊聲，他見到衡江營陷入了鏖戰十分擔心。讓人意外的一幕發生了，彭玉麟命令自己的座船減慢了速度，他要親自為船隊斷後。
剛才掉進江中的衡江營營官喻俊明此時也浮了上來，彭玉麟立即派兩個手下劃著小船下來搭救，喻俊明也拚命地向著小船遊動。越來越近了，小船上的湘軍兵勇伸出手來，就在這時突然傳來“砰”地一聲槍響，喻俊明背上挨了一槍，他腦袋一仰，伴隨著染紅了的江水緩緩沉入了水裏。
開槍的正是周國賢，剛才還站在岸邊的他現在居然已經劃著一艘小舟也到了江裏，不知從哪裏弄到了一條簡陋的漁船，隻見他一隻手用船槳來回劃動，另一隻手則舉槍射擊。結果了喻俊明之後，他憤憤地道：“死清妖，暗箭傷人，為人不齒！”
彭玉麟見此情景也嚇了一跳，他不再管身後的衡江營了，立即揮手指揮自己的座船加速，他沒有注意到此時周國賢已經又一次舉起了手裏的槍，這一次，槍口瞄準的正是彭玉麟本人。
彭玉麟沒有注意到這一切，他還在夾板上指揮撤退時，周國賢的槍響了，子彈狠狠地射向了彭玉麟的腹部，可能是由於距離太遠以及鎧甲的保護，彭玉麟傷得並沒有想象中的嚴重，他隻是連連後退了幾步靠在了艙門上。一旁的親兵趕緊上前將他扶進船艙中。
湘軍船隊越駛越遠漸漸跳出了視線，我隻得下令收兵。今天這場水戰一共擊沉了湘軍十餘艘戰船，但漢陽到武昌的兩座浮橋卻被湘軍成功炸毀，這對我來說倒是一次不小的打擊，而且親眼所見湘軍水師那熟練的戰法也給我留下了深刻印象，就算擁有了火輪船，他們依然不好對付。
兩座浮橋被湘軍水師炸毀，長江江麵上一時間變得風聲鶴唳，我立即在城王府召集眾將商討對策，劉繼盛開口道：“殿下，沒了橋梁，日後妖軍賊船必屢屢騷擾江上之航運，依屬下看非派水師護航不可了。”
我點點頭，水師統帥胡鼎文道：“殿下，我軍戰船皆駐紮在諶家磯水師基地，至漢陽、武昌江麵尚有不少距離；若派少數戰船護航恐像今天這樣並不穩妥，而多派又費時費力……”胡鼎文指著地圖繼續道：“不知可否將水師基地移至上遊鯰魚套，這樣若是湘軍賊船來襲也好第一時間出擊。”
我盯著地圖看了半天沒有說話，胡鼎文繼續道：“殿下，其實我軍早年便在這鯰魚套建過水師基地，後來妖軍占據武昌時也常在這裏停泊賊船，所以屬下以為我們是可以利用的。”
胡鼎文邊說邊用手在武漢地圖上點著，我注意到這鯰魚套位於巡司河與長江的入江口，位置接近上遊，在這裏設一道屏障確實可以有效遏製湘軍水師的東進。
但我同時注意到這裏的水域並不寬闊，想要建設大到能夠容納所有火輪船的水營幾乎是不可能，這也是我的水師之前沒在這裏建營的原因。我開口道：“胡將軍，我軍在這裏建營能夠駐紮多少船隻？”
胡鼎文楞了一下，想了一會兒道：“這個不好說，不過十艘洋船綽綽有餘。”
“這麽說我軍的二十艘戰船要一分為二了是嗎？”我問道。
胡鼎文點點頭，道：“殿下不用擔心，憑借我軍水師目前的配備，半支主力足以對付妖軍賊船的小規模襲擾，如果他們傾巢而來，我們就從下遊諶家磯把其餘的戰船增調過來，對付妖軍水師根本不在話下。”
胡鼎文幾乎是拍著胸脯在向我保證，看到他如此自信我也不再猶豫了，立即下令讓水師在鯰魚套建設新的水師基地，並將長江之上的江防防線推進至上遊；為了確保萬無一失，我決定親自前去視察工作。
大批工匠被征調到鯰魚套連夜進行修建，等到第二天我的隊伍前來時，整個水師基地的框架已經基本完成了，這座水營背靠武昌城，南扼巡司河，岸邊架有一排火炮拱衛，並與岸上的糧草、軍火營壘相連，可謂構建精巧。
胡鼎文領著一眾水軍將官早就在大營門口等候了，我跳下馬來，他們一起行禮道：“拜見城王千歲殿下！”
我揮揮手示意眾將免禮，讓他們都去忙自己的事情不用管我，眾人散去後隻有水師統帥胡鼎文和副統帥唐正才陪在我身邊。我們在水師基地裏轉悠了一圈，我也看不出什麽名堂，忽然想起昨天那艘非常勇猛的“五號戰船”，便開口道：“對了，那艘‘五號船’怎麽樣了，本王還記得昨天的水戰中它擊沉了好幾艘賊船呢，這艘船的船長在哪？本王很想見見他。”
胡鼎文和唐正才互相一看，居然一時間有些沒反應過來，思考了一下唐正才緩緩開口道：“殿下您說的是我軍戰船編隊第五船吧，這艘船的管帶在昨天的戰鬥中受了傷，目前正在營裏休息，殿下我們這就帶您去看他。”
我連連點頭，於是在他倆的帶領下走進了一個滿是傷員的營房，隻見這裏都是一些負了傷在休養的太平軍水兵，他們本來一個個都奄奄一息的樣子，但見到我走進來立即都精神了起來；在他們驚奇的目光中，我穿過眾人，來到了角落裏的一張床前，隻見一個年輕的太平軍水師將領正倚靠在床頭，他的胳膊連同肩膀都已連上了硬板並纏著厚厚的繃帶。
我立即認出他來，這個水師小將隻有二十三四歲的樣子，麵目清秀，身材瘦弱，他瞧見我也十分驚訝，趕緊掙紮著要爬起來行禮，嘴裏不禁喊道：“城王殿下！”
我趕緊上前扶住他，道：“小兄弟快快免禮，你昨天的表現實在是太勇敢了，真是好樣的，本王很欽佩啊！”
小將聽我這麽說十分激動，眼睛裏閃出了一絲淚痕，我笑著問道：“小兄弟，你可是我們大家的榜樣啊，你叫什麽名字？”
小將聽我問他名字十分激動，不顧阻攔艱難地抬起雙手行了個禮，道：“回殿下，小弟是天朝水師第一編隊第五炮船管帶丁汝昌！”
不知怎的，當這個名字傳入我耳中時臉上的笑容瞬間變得不自在了。