第66章：假使真火
自天京內訌以來，湘軍水師已在長江之上稱霸了快五年了，已全然不記得被石達開所領導的太平軍打敗時的狼狽；他們說封鎖九江就封鎖九江，說拱衛武漢便拱衛武漢，說馳援寶慶便馳援寶慶，縱橫在江河間無人能擋，湘軍水師的將領們也自以為是“天下第一水軍”，驕氣極盛。
湘軍水師的囂張不無道理，換做曆史上的這時，太平軍根本沒有可以與之抗衡的水軍，水路上自然是湘軍水師說的算；即便是現在我讓胡鼎文仿製湘軍水師也搞了一個新太平軍水師，我心裏也清楚我的這支水軍的實力與湘軍水師還是相差甚遠，麵對麵硬碰硬還是會吃虧。
然而現在陳玉成被困在黃州，黃州城兩麵臨江，從水路去救他顯然要比陸上與曾國荃、鮑超等猛將血拚強，所以我還是決定率我的水師逆江而上從水路把問題解決。
“我有一策來對付這妖軍水師，不知諸位意下如何？”我開口打破了大家絞盡腦汁思索的局麵，我說道：“湘軍水師雖然火力凶猛，作戰凶悍，但畢竟行動不便且驕躁輕敵，如果我軍派快船一艘攜火藥迂回到湘軍水寨上遊放一把火，定能把這幫妖船燒個片甲不留！”
全場一片寂靜，我從諸位幕僚眼中看出了他們的失望，他們仿佛在用眼神向我說：“您可太能異想天開了！”
過了許久胡鼎文開口說道：“殿下的想法本身沒問題，但長江已被湘軍水師封鎖，想要迂回到他們背後放火基本是不可能的……”他說得沒錯，現在是北風當道，要是逆江放火就會燒了我自己的船隊，但要繞到湘軍水師背後放火卻又十分困難。
掌握情報的劉繼盛說道：“屬下早先研究過，那湘軍水師主力主要分布在燕磯至臨江一線，湘軍水師的水寨紮在臨江，位於黃州和武漢之間，即黃州西麵。隻要燒掉這座水寨就可以有效切斷黃州城外及其以東江麵上的湘軍戰船退路，他們就隻能退回武漢，黃州城水上聯係也就打通了！”
“殿下這並不容易啊，”周竹岐說道：“沿江十幾裏都有湘軍戰船巡邏，我軍逆江而上必被他們攔截，到那時敵水師有了防備我們就更難成功了；除非我軍從上遊給他們來個出其不意……”
“本王的意思就是要從上遊他們身後放火。”我笑著說道。我把我的計策說了出來，那就是將我新購置的“華夏號”中型蒸汽船偽裝成英國使節的輪船，借口考察漢口的通商狀況駛到湘軍水師上遊，趁湘軍水師不備放火燒他的水寨和戰船；因為一年多前清政府像曆史上那樣與英法簽訂了《天津條約》，在原有“五口通商”的基礎上又增加了一批通商口岸，漢口就是其中之一，由於下遊的太平天國管製也不嚴，這期間也確有不少外國商船到達過武漢，我這次便打算偽裝成洋人來騙他一下。
我的計策一說出來，在座的幾位都大驚，利用洋人來打仗他們想都未曾想過，但很快他們便意識到這是一個可行的主意，畢竟盡管現在北京政府與英法關係緊張並有可能開戰，但地方的清吏卻把洋人視作明珠不敢得罪，我有洋船，安慶城的“外國語大學”裏也不缺外籍“演員”，這一招以假亂真還真是可行；於是眾人立即讚成了我的這一“奇謀”。
雖說想著簡單，但實際操作還有許多困難，首先就是要如何騙過湘軍水師，有了一艘洋船還得再整些洋人才行，安慶城內尚有不少老外，所以我從中“高薪”聘請了一些“群眾演員”，讓他們穿上英軍的衣服，我又讓一個中年傳教士西裝革履喬裝成英使，由精通外語的王韜扮演他的翻譯。而在輪船內則掩藏了一批以周國虞為首的太平軍，他們備好了火具和火炮，隻等輪船深入湘軍水營時乘機放火。
為了保證不被湘軍看出破綻，“演員”們從今天開始加緊“排練”，一定不能讓湘軍水師察覺。
於是三天之後，我的“華夏號”輪船貼著“英國女王號”的標簽，掛著英國國旗，大搖大擺地按計劃向上遊駛去，而我則和胡鼎文率領太平軍水師主力悄悄尾隨並保持了很大距離。為的就是在他們擾亂湘軍水師之後我們能迅速地給予致命一擊。
於是打著英國使節旗號的輪船向黃州附近的江麵上駛來，蒸汽輪船的速度確實快，一轉眼的功夫就已經和江上巡邏的湘軍戰船打照麵了。湘軍水師見有船隻靠近自然不敢鬆懈，立即上前阻攔。
在黃州以東的江麵上進行巡邏的是三艘名為“長龍”的中型戰船。湘軍水師的戰船主要分長龍、快蟹和舢板三中，其中長龍以身長火炮多而聞名，有較為寬闊的火力覆蓋麵；快蟹又叫蜈蚣船，體積更大火力更猛但行動不便；舢板則以較強的機動性而聞名，它的體積最小，由木板貼合而成，行動最為迅速，這種小快靈的船隻原來在太平軍水師中極為流行，太平軍中又稱其為“小劃子”，不過我的這支水師是以中型戰船組成，已經沒有多少這種“小劃子”了。
長龍戰船上的湘軍士兵架好火炮嚴陣以待，但為首的指揮官水師副將李成謀卻感到此事極為棘手，他嚴令手下不得輕舉妄動，他知道英國人自然惹不起，趕緊上前對來船喊話希望對方離開這片“是非之地”。
然而站上船頭的李成謀還沒開口，對麵的英使翻譯先喊道：“將軍，我們是大英帝國公使額爾金勳爵的使團，前往漢口組建使館處理通商事宜，已得皇帝批準，還請貴軍放行。”
李成謀一愣，他知道《天津條約》確實開了漢口通商，但想不明白為什麽英國人會在這個節骨眼上前來；但他還是不敢怠慢，由於對方催得太緊非逼他讓路，一時想不出什麽拒絕理由的李成謀一邊向他的上司水師統領鄧翼升稟告，一邊指揮湘軍戰船讓開道路，並親自率眾船“護送”這艘洋船駛向上遊。
坐鎮臨江的湘軍水師大營的統領鄧翼升接到來報也很詫異，黃州這邊的戰事正進行到白熱化階段，敵方陳玉成已被困在城內動彈不得，為何偏偏這個時候會突然有洋船要通過；若換做平時湘軍水師根本不會過問英法商船，但現在是非常時期。
雖說這次湘軍水師出動是打著“楊、彭、鄒”三大水師統帥的旗號，但由於他們此次的任務隻是封鎖黃州江麵，鑒於之前太平軍沒有可以與湘軍抗衡的水師，湘軍水師的將領們很自然地認為這次出兵就是擺擺樣子不會有什麽挑戰；此時楊載福還在武漢休假，彭玉麟由於守孝期未滿回他的衡陽老家去了，鄒漢章則剛剛收到人事變動通知趕往長沙去做代理知府了，所以此時黃州城外江上的湘軍水師一把手正是這位剛剛因公升任統領的鄧翼升。
鄧翼升用了半晌功夫思考這個問題，整個湘軍水營還在等他拿主意時，忽報那洋船已經沙洲，正向臨江這邊的大營駛來，鄧翼升一想堂堂湘軍水師號稱是“長江之上的壁壘”，如果就這樣被洋人牽製鼻子走太沒麵子，於是他決定讓這艘洋船到臨江的湘軍水師大寨來見見湘軍水師的威勢，也讓對方明白長江不是想過就過的。
湘軍水師在鄧翼升率領下列隊將洋船迎入寨內，並親自登船進行“慰問”，“英國使者”和他的中文翻譯對鄧翼升的諸多詢問對答如流，沒露絲毫破綻，當然沒有和洋人接觸過的湘軍水師自然看不出也不想看對方是不是“冒牌貨”，他們簡短交流一陣之後，鄧翼升告訴“英使”不要多做逗留，以免被附近的長毛騷擾。
“英使”表示既然來了就在臨江水寨稍作休息看看湘軍戰船，過一會兒就起程趕往武漢，看來英國人還是對自己的水師有興趣，鄧翼升心裏暗喜，打發走了英使他就沒再多管，畢竟這是國與國之間的事，一旦處理失當便會引發國際糾紛。
夜幕逐漸降臨了，英國輪船還沒有要離開的意思，鄧翼升立即派人前去暗中調查，發現原來是船上的洋人要買當地土特產，正和周邊的村落進行交易。鄧翼升鬆了一口氣，畢竟對方就是一使團也沒什麽威脅，鄧翼升也沒再多管。
然而當夜三更意想不到的事情發生了，隨著幾聲劇烈的爆炸，湘軍水寨竟陷入一片火海，大批戰船上閃爍著火光；在湖口大捷之後湘軍水師中的舢板船所占比例已大為減少，水寨中多是長龍和快蟹之類的大型戰船，這些船隻著起火便動彈不得難以營救，一時間湘軍水寨陷入了混亂。
然而混亂之中，卻有一艘船隻悠閑地向下遊駛去，仿佛營中的大火與它沒有絲毫關係，被救到岸邊的鄧翼升仔細一看，正是那艘飄著英國國旗的輪船；滿頭霧水的鄧翼升顧不上那麽多，趕緊指揮手下收集殘兵。
然而就在這時，對麵已是一片喊殺之聲，我和胡鼎文率領的太平軍水師及時殺到，炮彈猛烈地轟擊著湘軍戰船。由於大營一片火海，這時江上的湘軍戰船毫無鬥誌，一觸即潰，水兵們爭相逃命，很快在江上巡邏的七八艘戰船不是被擊沉就是被俘獲。
之前湘軍水寨中的火正是我派去假扮英使的輪船裏的太平軍放得，他們趁半夜湘軍水師防備鬆弛，在周國虞的帶領下大肆騷擾水營；現在他們已經盡數回歸。
湘軍水師瞬間崩潰，鄧翼升、李成謀等將不知敵人有多少，不敢貿然接戰，隻得率領殘存的餘部向上遊武漢方向狼狽地逃去，鄧翼升想不明白為什麽水營會起火，但他心裏清楚這一敗黃州與外界的水路聯係也就被太平軍徹底打通了。