第40章：江上來客
三天之內拿下滁州，一周之內天長、來安之地也盡被收複，李昭壽降清造成的負麵影響現在基本都被我擺平。但一個嚴峻的問題擺了上來，那就是雖然奪回了滁州、天長、來安之地，但我根本沒有足夠的精力進行守備。我的本部人馬遲早要撤回安慶老家，而我手下也沒有將領可以擔當防務，眼見新拿下的大塊地盤沒法守備，我在滁州府衙裏直發愁。
我之前的屬地是以安慶、九江、南昌、景德鎮四城構成的一個四邊形，現在突然多出一個東麵重鎮滁州，確實讓我很頭疼，這座城市離天京太近了，而離我的勢力範圍卻有點兒遠了。
“殿下是在為如何鎮守滁州所發愁是吧？”劉繼盛問道。
“是啊，您也看到了本王實力有限，上無將下無兵，況且滁州城屬於李秀成屬地和陳玉成屬地交匯，恐怕本王在此難以立足。”我擔憂地說道。
“殿下，屬下有一建議，這滁州城我們確實難守，不過我們可以不用陳、李的人。”周竹岐建議道。
“哦？那麽周宰輔，依你看由誰來掌管滁州更合適？”我好奇地問道。
周竹岐說道：“地官又副丞相林紹璋。”
“那林紹璋自甲寅四年兵敗湖南便被革職之後，一直在京做微不足道的小官，直到去年又被天王加封地官又副丞相，但依舊屬於虛職；依我看，那林紹璋雖然極富才學、勤儉節約，但實非大材，難當大任。”劉繼盛說出了自己的看法。
周竹岐解釋說道：“反正林丞相現在也是賦閑之身，且不屬於陳、李，雖然不是將才，但替殿下留守滁州，安民、募兵、籌糧應該是沒問題的。”
林紹璋的水平我是知道的，當初太平天國西征本來是所向披靡，就是因為這個林紹璋讓太平軍在湖南戰場叫曾國藩的湘軍打得全軍覆沒，最終導致兩湖之地盡失。當時主政的東王楊秀清立即把林革職拿下，不複任用；後來翼王石達開主政即便是“朝中無人”也不複用林，可見林紹璋這人的聲望有多低，現在周竹岐又想到了他。
“林丞相雖非將才，但守滁州應當是綽綽有餘，這次就依周宰輔的建議，請地官又副丞相林紹璋來給咱們留守滁州。”我說道。這次讓林紹璋來守滁州是因為一來滁州這裏已經穩定，很容易守衛，這個職務基本沒有技術含量，二來林紹璋與李秀成、陳玉成都沒關係，即使他不願效忠我也不會讓陳、李占到便宜。
於是我一紙文書“聘請”林紹璋來滁州做城守，賦閑多年的林紹璋欣然接受，不幾日之後便來到了滁州。
林紹璋一副老成穩重的樣子，一定不像屢戰屢敗的庸才，但他確實又是難當大任，不能讓他帶兵，所以我此次讓他替我來守滁州；我囑咐他了一些經營滁州的措施，他也信誓旦旦地答應一定替我守住滁州之地，雖然我對他還不是很放心，但也實在沒有辦法。
“殿下不要再擔心了，至少依我看林副丞相對我天國大業是絕對忠誠。”劉繼盛說道。
是啊，林紹璋現在也就剩忠誠了，我無奈地一笑，說道：“東麵的李秀成情況怎樣，他的大將李昭壽投妖帶來的影響已被我們抹平。”
劉繼盛拿著最新情報說道：“殿下，據東麵來報，李秀成率本部人馬頑強地抵禦妖將張國梁的數次進攻，堅決不降。”
我點點頭說道：“李秀成不會反的，他一定會奮戰到底。”對於李秀成我是了解的，他絕對不會投降。
“陳玉成在忙些什麽？滁州按理講應該由他來打的。”我又問道。
劉繼盛翻閱情報之後說道：“殿下，陳玉成將軍最近戰事進行的比較順利，上個月在皖北成功與撚軍張樂行、龔德樹部會合，一時聲勢甚大。本月初陳主將揮師南下突襲肥西清妖據點，一舉攻破官亭鎮妖軍軍營，全殲了清妖的現任安徽巡撫李孟群部，除掉了皖中最後一支妖軍，如今的陳將軍正整兵六安準備西進進入湖北。”
陳玉成果然不出預料，由他主持的皖中已經基本穩定，這個不滿二十二歲的年輕小夥子絕對是太平天國的希望之星，前途無量，身價必增。
我決定率師先回安慶，畢竟這裏離洪秀全的天京實在是太近了，一旦洪秀全心血來潮要召我覲見我連推辭的理由都找不到。所以我趕緊著急忙慌地帶著大部返回安慶，臨走時再三囑咐留守滁州的林紹璋一定要注意安民募兵，替我管理好滁州。
過不了幾天大軍在我的率領下又回到了老家安慶，稍歇兩日之後，我召集眾官商討接下來的對策。就在這時，手下人來報說江上自東麵駛來一艘外國軍艦，據了解這是一艘英國軍艦，艦上載著英國使節，他們此行的目的就是逆江而上到安慶城來會見我這個目前“炙手可熱”的太平天國城王。
令人詫異的是這些英國人竟然拿出了太平天國的官方通行文書，上麵有天王洪秀全的大印，守江的太平軍不敢阻攔，隻得放行。英國軍艦靠岸之後，使節團下船進入安慶城；畢竟是國際問題，我派手下人出城以禮迎接。並找了一位精通英文的翻譯。
據了解，此次來訪的是英國現任駐華公使額爾金的代表威妥瑪，額爾金是曆史上火燒圓明園的元凶，此時正是駐華公使，這個威妥瑪則是他的副手，此次英國使團訪問太平天國首都天京，順便到安慶來拜訪我這個最近一段時間屢戰屢捷一舉扭轉形勢的城王。
托馬斯?弗蘭西斯?威妥瑪，英國對華外交官，鴉片戰爭後隨英軍抵達中國，曾任上海副領事、上海海關稅務司，此人在華十五年不但精通中文，還自創了一套用於拚寫中文普通話的羅馬拚音係統，即威妥瑪拚音。是個不折不扣的中國通。這次作為駐華公使的全權代表來安慶對我進行訪問。
一見麵這個大胡子老外便拱手說道：“久聞太平天國城王大人，英明神武，戰無不勝，今日一見果然非同一般。”說罷主動上來與我握手，一邊的翻譯還欲為我解釋這種“握手禮節”，我已經先行一步很自然地上前與他握手。
我把這威妥瑪請進座位，說道：“不知貴國使節來我天朝覲見有何所求？”對於這些侵略者我向來沒好感，所以我的話語態度並不好，但作為軍政大員應有的氣度還得拿出來。
“城王大人，久聞大人是時下中國戰局之風雲人物，所向披靡戰無不勝，我們大英使節久聞您的大名，此次前來就是拜訪您一下，希望您不要見怪，作為禮物我們為您帶來了一百支新式步槍，還請您笑納。”這個威妥瑪一上來還客套客套，並奉上了一百支新式洋槍。我的心裏出現了莫名的得意。
“我大英帝國已與你們天王達成協議，以後長江之上我國商船往來要受到你們太平天國的保護和支持。”威妥瑪緩緩說出本意：“從天京到九江再到武漢，你們的軍隊不得幹擾我國的正常商務活動。”
“此事事關重大，還需請天京方麵天王陛下決斷。”我慎重地說道。想用幾杆破槍讓我向侵略者低頭是萬萬不可能的。
“大人，我們之前已經到天京拜訪過你們的天王，他已經批準了我們在江上的自由貿易。”說罷威妥瑪拿出了有天王蓋印的通商文書。看得我也沒了辦法，但文書上還是明確規定為“正當貿易”，所以絕不能讓這些英國佬鑽空子。
“正當貿易可以進行，但鴉片貿易是絕對要禁，如果你們不答應，就別怪我不客氣！”我厲聲說道。我想現在戰亂年代，就算允許他們通商也不會造成過多影響，暫時先應允，等以後形勢好了，洋人從我中華奪走的我一定加倍奪回來。
被我的聲勢一震，威妥瑪也沒了之前的氣焰，顫抖著說道：“有您一句話就足夠了……”
“你還有什麽話要說？”我見他支支吾吾的又問道。
“城王大人，考慮到我們同信上帝，如果您願意，其實我們大英帝國……可以幫您對付你們的敵人……清王朝。”威妥瑪緩緩地說道。
“你們還能有這好心？”我問道。
“隻有你們答應事成之後平分……中國……”他顫顫巍巍地說道。
原來是想讓我做“吳三桂”，做賣國賊，我厲聲說道：“你的話說完沒？說完送客！”
“這……這是合理要求啊……”威妥瑪拉長音說道。
“合理要求，答應你我就不是中國人！”我厲聲喝道：“送客！”
於是英國公使代表威妥瑪幾乎是被趕出了安慶城。
“殿下，您對待這個英吉利公使是不是有些粗魯？”周竹岐在一旁問道。
“這幫洋鬼子，就是來壞我社稷，欺我國民的，對付這種人絕對不能客氣。”我說道。
“殿下的立場很好，不過據卑職了解，那些洋人最近和清妖鬧得很僵，不出兩個月隨時可能開戰。”劉繼盛說道。
“哦？”我說道：“那我們可得密切關注，還有李秀成那邊怎麽樣了？”
“鑒於李秀成的‘忠義’表現，天京方麵傳出消息，天王即將赦免李將軍，很快李將軍便能官複原職了。”掌管情報的劉繼盛說道。
就在這時，天王的詔書來了，這是天王給英國公使額爾金的詔書，詔書上指示太平天國允許英國商船在長江沿線自由航行，但所有貿易航運都要提前登記。詔書的名字叫《賜英使額爾金詔》，看了詔書我真是哭笑不得，洪秀全把給英使的話寫成了順口溜：西洋番弟把心開，同頂爺哥滅臭蟲，替天出力該又該，替爺替哥殺妖魔。做了這麽多年閉門天子這個天王洪秀全的文學水平真是不敢恭維。顯然洪秀全還對英國人抱有幻想，希望得到英國的支持。
看完了詔書，會議接著繼續。
“李主將官複原職之後殿下有何打算？”周竹岐問道。
“我要召集眾將，趁著這個好機會，把這個江南大營給他徹底鏟除。”我說道。