第38章：亂世圖存
李秀成部將李昭壽在滁州降清，隨後成功策反太平軍天浦守將薛之元等一批將領，一周之內太平軍連失滁州、天長、來安三城，江北局勢出現反複，原本被陳玉成收拾得落花流水的欽差大臣勝保搖身一變成了“首功之臣”，嚐到了策反敵將甜頭的勝保立即指示李昭壽寫信勸李秀成投降；不知有意無意，李昭壽的勸降信被江浦太平軍截獲並送達天京，於是李秀成“通敵”事件立即傳開；早就對李秀成存有戒心的天王洪秀全立即撤銷了對揚州前線李秀成部的所有供給和支持，遣回了李秀成的各路嫡係部隊，使得李秀成陷入“內無軍餉支兵，外無援兵相救”孤軍困守江都的境地。
“殿下真的相信那李秀成不會反？”周竹岐問道。
我搖搖頭說道：“不會，我們雖然與東線李秀成將軍存在很多矛盾，是重要的競爭對手，但在這種事關生死的重大問題上，我們必須和李秀成站在一起；我馬上書信一封快馬呈給天王，為後軍李主將求情。”李秀成一定不會反，要不他也不能稱“忠王”，我現在要竭力為李秀成求情，就是為了讓他現在就欠下我一個人情，對於這種極有能力和威望的人物，要想日後還能把他壓在身下現在賣他點兒人情是十分必要的。
“殿下說的對，”劉繼盛捏著胡須說道：“卑職也認為那李將軍不會反，而且卑職完全讚成殿下的做法，雖然我們與那李秀成有很多對立矛盾之處，但也絕不能讓他那頭垮掉，殿下適時地拉他一把很有必要。”
於是我在給洪秀全的信中對李秀成的為人進行了肯定，為李秀成求情希望天王網開一麵。不但如此，我還派人把我親自為李秀成求情一事大肆宣傳，希望讓全城人都知道那李秀成此次欠我一大人情。
發走了求情信，我愜意地仰在安慶府衙的大座上，想想這段時間西克湘軍東扶李秀成我的心裏充滿了得意之情；見到我精神上放鬆，劉繼盛立即上來潑涼水道：“殿下，聽說此次西王娘來安慶是替天王向你提親？”我笑著對他說道：“是的，被我直接拒絕了。”
“唉，殿下啊，那您此番可是惹了大禍了！”劉繼盛生氣地說道：“殿下可真是糊塗啊，天王的女兒豈有不要之理啊？”
“我就是不願意認天王作嶽父……”我確實是不願意與那洪秀全做一家人。
“殿下真是天真啊，政治婚姻豈能感情用事，況且……”劉繼盛被我氣得直“批”我，他高聲說道：“殿下不與天王結親，還大肆替李秀成求情，殿下不怕天王生疑？”
“哦？”劉繼盛這一說我還真沒想到，這麽一來洪秀全不會把我當成李秀成“同黨”吧？“先生說的也是，瑞城真沒想到，不過瑞城確實不願與天王高攀，那洪千金也是私自許配過鍾萬信的，瑞城真是不想趟這趟渾水，我還是自己努力吧。”我委屈地說道。
劉繼盛消了消氣，說道：“既然這樣也就罷了，估計天王也不會深究，還有殿下，您有時不用把姿態放得太低了，稱‘本王’要好些。”劉繼盛一提醒我立即明白，說道：“本王知道了，謝謝先生提醒。”
“對了，先生，本王想擴大我們的情報網，成立專門的情報機構，在每一座重要城市都設立相關機構，把各地的消息快速匯總到安慶；然後由你來掌管如何？”我突然說道，想到劉繼盛不但是我的幕僚，一直以來也全是由他負責匯總情報，所以我向他提出了建立完備的情報機構這一設想。
劉繼盛點點頭道：“情報固然重要，但這筆花銷也不能少了，殿下才剛剛立足這一帶，您真的認為這麽做有必要？”
“當然，”我說道：“現在的戰爭打得就是情報戰，誰的消息靈通，誰就能自始至終掌握主動。我已經想好了，我們這一階段發展情報網要從各個重大城市入手，先從我天國諸城和清妖的諸省城入手，在這些地方建立秘密的可靠的消息來源。”我之所以急於完善我的情報網絡，就是害怕再出現上次那樣被曾國藩湘軍算計的情況；不過劉繼盛說得也沒錯，這大半年來我好容易積攢了一部分稅收，這筆資金被我要用來優先發展水軍和情報事業，這也是我立足於這個弱肉強食的時代謀求生存之舉。
“這個情報機構的名稱我都想好了，就叫它‘太平天國中央軍事委員會調查統計局’，簡稱‘中軍統’，就由先生來任這‘中軍統’的局長，先生意下如何？”我說出了自己的想法，這個“中軍統”是我想效仿國民黨的“中統”和“軍統”，直接搞了一個結合體。
就在我為自己的“創造性”想法而自鳴得意時，一旁的劉繼盛滿是疑惑地看著我就像看精神病人一樣，過了一會兒才緩緩開口道：“殿下這個想法倒真是另類，恕屬下直言，這個‘中軍統’的名字實在是不倫不類，而且有‘中央’二字不妥吧？”
“沒關係，反正我們這個‘中軍統’屬於秘密機構，不拿上台麵，平時隻提簡稱，不提全稱。”我對他說道，但從這兩個字我已經表達出了早晚有一天我要自立中央的野心。劉繼盛點點頭，然後很快按照我的指示改組現有的細作體係，並開始向“妖統區”重點城市和區域派駐第一批“特務”。
在安排了對情報工作的改進和“中軍統”籌建的問題後，又有一批先進的想法湧上了心頭，什麽修鐵路、開煤礦、建工廠、興學校之類的，但礙於現在太平天國內憂外患，處處不利的形勢以及有限的財政收入，我的這些想法也隻能暫且擱置，隻有在往後的鬥爭中搏得更大的地盤和更穩定的環境才有足夠條件施行，而現在的我，還處在全力圖存於亂世的階段。
通過我現在遇到的方方麵麵的問題，我終於深刻明白為什麽曆史上洪仁玕最早提出了《資政新篇》發展洋務，遊曆香港的他也知道該如何推動國家富強，但實在是沒有實施的條件，所以盡管有許多先進的思想但洪仁玕無法拯救太平天國；所以為了完成我的富國強兵夢想我隻得接著拚搏。
“殿下，李昭壽變妖，滁州、天長、來安三城被清妖奪取，江浦防線受到嚴重威脅；殿下是否應當命令那前軍陳主將將這片失地奪回來。”周竹岐走了進來問道。
是啊，李昭壽投敵，這片區域就成了棘手的問題，滁州、天長、來安這一片區域位於皖東江浦以北，屬於陳玉成皖中勢力範圍和李秀成蘇中勢力範圍交匯處，地理位置十分重要，而鎮守這裏的李昭壽當屬李秀成麾下數一數二的大將，前段時間還參與了我主導的二破江北大營之役，據說他此次投敵是由於沒有得到滿意的封賞加上勝保的不斷誘惑。這個勝保，打仗水平一般，誘降的本事倒是不錯，想起上次與他對陣他給我的那封勸降信，簡直把好處都吹到天上了，對付李昭壽這樣的人倒真是有用。
“恐怕不妥吧，之前已經讓陳將軍準備入鄂作戰，現在‘後院起火’，我看還是我親自率軍去奪回池州吧。”我說道，畢竟之前已經派陳玉成準備取道配合黃文金部進攻湖北，雖然滁州這一帶確實離他的屬地比較近，但我還是決定親自來對付這個叛將李昭壽。這一仗親自出馬還有一個原因，就是希望通過自己的力量打通江北，把我的勢力範圍推進到滁州地區，這樣也可以從東麵拱衛安慶。
於是我率師兩萬在江北順江而下，借此機會我鞏固了無為、巢湖、含山等沿途重要縣城，每到一處我都就地登記戶籍、委任地方基層官吏，以此鞏固基層統治，就這樣晃晃悠悠用了大半個月終於輾轉兵臨滁州城郊。滁州城作為這一帶的核心城市，隻要拿下滁州，來安和天長也就不攻而下。
令我失望的是，李昭壽投敵之後被賜名“李世忠”，被調到北麵協助對付撚軍去了，他所獻的滁州城現在則由勝保部將關保鎮守。
關保，烏紥拉氏，滿洲正黃旗人，官至都統，曆任黑龍江副都統，早年曾駐防吉林，最早跟隨僧格林沁，前幾年一直在河南鎮壓撚軍，是勝保多年的老部下，深得勝保信任；這次李昭壽獻出滁州城，勝保便派他到滁州鎮守。
這次關保囤積在滁州一帶的兵力達到了一萬五千餘，但其中有一萬多都是李昭壽降部，這些人昨天還穿著太平軍軍服，今天就把屠刀對準了昔日的戰友。不過這些人大多都是土匪地痞出身，長年追隨李昭壽，唯利是圖，素質極低，軍紀極差，基本就是一幫烏合之眾；而關保所統帥的八旗正規軍隻不過五千餘，所以對於這場仗我是充滿了信心。
關保也知道這支原屬李昭壽的人馬非常棘手難以控製，索性自率五千主力據守滁州城，而把那萬餘降卒擺在城外做第一道防線，希望先用太平軍“自己人”內耗，然後在從中取利。
“好一個妖將關保，這是要用李昭壽的舊部先來消耗我軍，然後他再坐收漁翁之利。殿下，依卑職看，李昭壽這萬餘降部不值得我們一戰。”隨行軍師周竹岐說道。
“周宰輔說得有道理，”劉繼盛也表示讚同，說道：“殿下真正的敵人是那躲在滁州城裏的妖將關保及其妖軍主力，至於李昭壽的部下，都是一幫烏合之眾，不值得我軍消耗體力。”
我也點點頭，說道：“但是即使這幫人素質再低，好歹也有一萬人，是支不可小覷的力量，那麽依二位看對付這幫人我們應該如何退敵？”
周、劉二人互相看看，然後一齊說道：“擒賊先擒王！”