第九章 驚險試藥
一夜輾轉反側，月光透過窗欞，灑在手中這朵懨懨的菊花上。三兩個花瓣墜落，掉在雲歌的胸前，她將花重新藏在胸口，枕著手臂輕歎。
王後的意圖已經很明顯，她進入楓天閣以來，遲遲未有消息，王後已經等得很不耐煩了。可美姬雖然跋扈，卻罪不至死，若說妄議朝政，更是無稽之談。她根本沒有理由殺她……
雲歌側過身子，蜷縮在一起。皎潔的月色，清純可人，仿佛能夠照亮她心底的邪惡一般。
若能為王後所用，那麽她距自己的目標會更近一些，可若要她因此而隨意取人性命，卻要仔細地考慮一番了。
她從未殺過人，為一己之欲而濫殺無辜，那與陌希睿又有什麽分別？
然而事情難就難在，王後欽點了碧潭替她送信，這其中的用意可見一斑。
若想保住碧潭，她必須確保此事萬無一失才行，否則……
看著漆黑的屋頂，雲歌覺得她如同陷在了一片了無人煙的沼澤。
動也不是，不動也不是。
……
“這可是娘娘最喜歡的雞湯，燉了三個時辰才盛出來的，險些被你這蹄子摔了，毛手毛腳的，我要你們有什麽用！”義姰氣得兩眼溜圓，狠狠地抽了那女奴一鞭子。
女奴戰戰兢兢地跪在那裏，手上還印著被燙傷的痕跡。這一鞭子，抽得她身體微顫，險些昏死過去。
“哭？哭有什麽用！馬上給我端過去！再惹娘娘生氣，看我怎麽收拾你！”
“諾！”
女奴接過湯碗，原本被灼傷的指腹此刻更加敏感，承受不住那湯碗的熱度，她的眼淚都要流出來了。
雲歌趕忙走上前，麻利地接過湯碗。“嬤嬤，讓我來吧。”
炙熱的滾燙落在她的指尖，卻仿佛沒有溫度一般。
義姰眉心一皺，雲歌立刻跪身解釋道：“雲歌曾做了許久的茶奴，這樣的溫度並不打緊的。娘娘的膳食要緊，還是讓雲歌前去伺候吧。”
“怎麽忽然勤奮起來，前些天的板子挨夠了？”
雲歌苦笑著回答：“嬤嬤的恩德與教誨，自然銘記於心。怎能再犯錯誤，惹嬤嬤心煩。”
“你倒是乖覺。等等。”
義姰歎了口氣，挽起袖口抹了把灶台上的浮灰，蹭到雲歌的臉上，然後再用濕布抹去浮層。原本白皙的肌膚，立刻變得晦暗無光。
“去吧，想來到娘娘身邊該如何伺候，你都清楚。隻一樣，不得再動妄念。你這樣的人我也曾見過，可結局往往都不順心意。到頭來竹籃打水，苦的還是自己。”
雲歌看著義姰的眼睛，重重地點點頭：“嬤嬤，雲歌明白。”
可是，就算再苦，她都必須嚐試。哪怕最終落得同樣的下場，她也心甘情願。她必須首先強大自己，這樣才能為父親保住鍾家唯一一脈，這是她的使命，更是她的責任。
跟在送餐隊伍中，雲歌悄悄放慢了腳步。
九曲回廊前，她閃身躲進了牆角之後。
掀開蓋子，陶碗裏的雞湯還散發著濃濃的香氣。她顫抖地單手托住碗底，小手指緩緩向雞湯裏逼近。
雲歌緊張極了，她知道，就在那指甲之中，淬著一點她事先準備好的沁漣草藥丸的粉末。隻要它觸及湯液，融化到湯水中，美姬今日必死無疑。
然而，這份恐懼與不安，又被那心底的信念擊倒。
若是她不做這些，王後斷不會再留她。她還要重進皇宮，還想當麵質問陌希睿！
若想活命，就必須先學會心狠。
想到這裏，雲歌深吸了一口氣，小心翼翼地將指甲浸向雞湯。緊張的她並未注意到，不遠處的假山後，美姬的貼身老嬤嬤正目睹了這一幕。
待雲歌重新放下蓋子，她也沉著臉，悄悄地退了回去。
……
雲歌伏在內室，裏麵靜悄悄的，隻有美姬一聲又一聲的輕歎。就連她平日裏最喜歡的八哥，都放了出去。僅數日未見，美姬的臉上便平添了幾分憔悴，滿桌子的吃食，她懶得多看，隨意地擺擺手，宮女立刻會意，將原本敞開的蓋子，重新蓋了回去。
雲歌很能理解美姬此刻的心境。
端王為了其他女人神傷，而作為替代品的她，卻成了宮裏最沒用的擺設，這種事情任誰都會窩火。更何況，她過去的身份人盡皆知，現在，她儼然闔宮上下的笑柄，這對於美姬而言，更是一定程度上的侮辱。
揉捏著太陽穴，她掀眸，掃了眼眾人，目光徑直落在雲歌身上。
“幾日未見，在楓天閣還習慣嗎？”
雲歌立刻回答：“回娘娘的話，一切都好。”
“我最近總是睡不好，夜夜夢回，總想起當初入宮時的種種。”歎了口氣，她看著麵前空空的鳥籠說：“你一定會好奇，為什麽我一氣之下，連這鳥兒都會放走……深宮於我而言，就像這鳥籠，雕欄玉砌琉璃美珠，美則美矣，卻不是我真正想要的。既是我做不到的，那便讓它嚐嚐。”
“你說，鳥兒嚐到了自由的滋味，會不會恨那曾經將它帶入牢籠的人？”
雲歌搖頭，“奴婢認為，應該不會。它非但不會恨，反而應該感謝那人。”
美姬挑眉，唇角諷刺地勾起，“哦？此話怎講？”
“這鳥兒生來便富貴，外麵的世界，遠非它想得那樣簡單。天幹苦寒，其他同類都已經存好過冬的糧食，或是飛向更加溫暖的地方。而它，初來乍到，漫無目的，必定隻有一死。”
就像她一般，若不是陌希睿苦苦相逼，她又怎會知曉什麽叫做世態炎涼，什麽叫做拜高踩低……
美姬淡笑：“你是在責怪我，擅自做主將它放生嗎？”
雲歌伏身在地，“奴婢不敢，奴婢隻是站在鳥兒的立場，為娘娘解憂。”
“哼哼，解憂？可惜啊 ，我不是什麽富貴鳥，也不明白這籠子中的樂趣！”她冷笑幾聲，站起身來走到桌前，“我能做的，也隻有吃好喝好，保存好我這張臉便是了。”
美姬剛剛落座，宮女們就已經將所有菜食的蓋子重新掀開。
她嗅了嗅，淡淡地稱讚：“這味道，聞起來可真是美味。看來大王待我不薄，就算隻是一直被豢養的喜鵲，他也會將最好的賜給我。”
老嬤嬤笑嗬嗬地勸道：“娘娘，大王也是一時糊塗，您何苦跟一個死人置氣？平白氣壞了身子！這些都是小廚房做的膳食，您身子虛，義姰特地選了一些滋補的送過來，讓您嚐嚐呢。”
美姬點點頭，盛了一點血燕，“唔，甜而不膩，果然是上品。”
她放下湯匙，深沉地看向雲歌，“雲歌，你端來的是哪個？”
雲歌心底一顫，表麵上若無其事地跪身上前，“是這碗，是義姰嬤嬤用慢火燉的雞湯。”
“雞湯啊，我最喜歡的呢。”她將雞湯盛到小碗裏，湊到鼻邊聞了聞，“嗯，連味道，都和我喜歡的一模一樣，還是義姰嬤嬤最了解我。”
老嬤嬤在一旁附和，“是啊是啊，義姰和老奴是同時進楓天閣的，對娘娘的飲食起居，自然是熟稔得不得了。”
“因為相熟，便料定了我會毫不猶豫地喝下去。大王早些年定下的規矩，都被大家漸漸遺忘了。”美姬拔下頭上的銀釵，“可我昨日，竟夢到有人要加害於我。現在想想，還覺得後怕。雲歌，你說我是驗還是不驗呢？”
雲歌的表情有些僵硬，“這些自然娘娘做主，奴婢怎好決斷？”
“那麽便由你來試吃可好？”
湯碗端到雲歌麵前，美姬陰沉的眸光讓她頓時明白，她昨日與碧潭見麵，已經被美姬知曉。
這幾日的菊花，以及送花的碧潭，雲歌想不到，原來表麵上抑鬱不堪的美姬，竟然私下裏觀察了這麽多，連奴隸房這般枝葉末節的事情，她都有所留意。
“娘娘……”
“如你所說，這碗雞湯是義姰所做，由你端來。若是裏麵有什麽，你們兩個都難辭其咎！”美姬嚴肅的麵容忽然化作柔情似水的笑，“當然，我想，你們兩個都不會讓我失望的，對吧義姰？”
遠處立著的義姰立刻跪在地上，“娘娘說的是！老奴一心隻為娘娘，從未有過二心。”
美姬動了動手，“怎麽了雲歌，不接過去嗎？你想讓我一直這麽舉著？”
雲歌遲疑了一下，立刻雙手接到自己的麵前。
抬頭，美姬正審度地看著她。一雙明媚的眸子，寫滿了不信任。再看手裏的雞湯，醇厚的湯頭上，兩粒枸杞分外殷紅可人。
抬起湯碗，她微笑著頷首道：“奴婢謝娘娘賞賜。”
說罷，仰頭將碗中的湯水全部喝了下去。
輕鬆的模樣，讓美姬微愣，下意識地看向身旁的老嬤嬤，老嬤嬤也一臉嚴肅，被雲歌坦然的動作驚得不輕。
遠處的義姰見狀，暗自長舒了口氣，抬手，悄悄拭去了額角的汗水。
雲歌將碗放在桌子上，又重新跪了回去，“娘娘大可放心，這湯很美味，並沒有問題。義姰嬤嬤待娘娘之心，亦可明鑒。”
美姬輕拍桌沿，“很好！我這幾日心情不爽，都是義姰在一旁百般勸解，還不辭辛苦親自進廚房安排我的膳食。這些，我都看在眼裏。我知道義姰嬤嬤不喜愛金錢，就特準許你出宮三日，與家人團聚如何？”
義姰一聽，立刻謝恩：“多謝娘娘體恤。”
“好了，我不喜歡一屋子的人伺候，你們都下去吧。”
“諾！”
再看了眼雲歌，她又補充，“雲歌，以後你也不必在廚房伺候了，就來我的殿中侍寢吧。”
雲歌趕忙叩謝：“諾，謝娘娘。”
待一行人走了之後，美姬才重新拿起湯勺，輕舀湯頭，泛起的漣漪散發著濃稠的香氣，嚐了口被雲歌試過的雞湯，她微微閉上雙眼，似乎在品味，又如同在享受剛剛與雲歌對峙的過程。
老嬤嬤坐在椅子上，費解地說：“奇怪，我分明見她在花園裏下藥，這怎麽可能……”
“姑母，你我都低估她了。看她今日的表現，恐怕你我都未必是她的對手呢。”睜開雙眼，美姬妖嬈地笑道：“想不到，一個人竟能如此脫胎換骨，真是讓我大開眼界……”