第373章 【海拉的交易】
來自主時間線的諾茲多姆死亡時爆發出的磅礴時間之力，引發了卡利姆多許多超然存在的注意。
不僅有已從內部攻破奧杜爾，成功腐化一眾泰坦卻仍受困於泰坦監禁措施的上古之神尤格薩隆，以及先後察覺到異常的五大守護巨龍，甚至有一頭穿行在沃野中的偉岸白鹿，也停下健壯的四蹄，向蘇拉瑪城的方向投去了困惑的目光。
他是瑪洛恩，艾澤拉斯諸多源生自然之靈中最強大的一個，也是最受秉承生命與自然之力的泰坦守護者弗蕾亞喜愛的，與翡翠夢境締結了最深聯結的半神。
見他腳步停下，高空上，一隊在高空緊緊尾隨他的巨鷹也盤旋一周，緩緩落地，從上麵下來許多壯碩的牛頭人，滿懷敬意地跪拜道：
“瑪洛恩，牛頭人祈求您的指引……”
牛頭人，數千年前出現在卡利姆多中部草原的智慧種族，彼時因毛發旺盛而被巨魔稱為野牛人。
在以塞納留斯為首的半神的指引下，野牛人與自然和睦共處，在卡利姆多各地的肥沃草場遊牧而居。在正史中，因巨魔族群愈發壯大，生存空間受到擠壓的野牛人無奈南遷，卻誤入如日中天的魔古帝國的領土，慘遭奴役，在長達千年的奴隸生涯中苦苦求生，喪盡傳統。終與其餘奴隸揭竿而起，徹底推翻了後雷神時期的魔古帝國的殘暴統治……自此之後，部分野牛人選擇留在這裏，卻因好戰的習性而與其餘種族衝突頻起，終於選擇到蟠龍脊外定居，直麵螳螂妖的千年輪回。一部分回到曾經的土地，與半神、自然恢複聯結，成為了後世的高嶺部族，以及生活在分裂後的卡利姆多的牛頭人；一部分則向北遷徙至極寒之地，演化成了犛牛人。
但在安格瑪存身的主時間線上，這段遭到更改的曆史卻未曾發生過。
兩千年前，在雷神崛起，奴役眾族之時，野牛人響應先知的呼喚，與守護奧丹姆起源熔爐的托維爾一族、部分艾卓-尼魯布蛛魔王國擊敗從奧杜爾逃回南方的托維爾人，以及熊貓人、錦魚人、猢猻等受到奴役的種族一起，聯手推翻了雷神的殘暴統治，而後返回卡利姆多中部，延續曾經的生活。
他們並未經曆正史中的慘痛變故和後來的分裂，族群十分壯大——如果安格瑪知道這段曆史，知道自己的作為，一定大為驚奇。
千百年來，因遊牧生活的特性，他們時常需要進入卡多雷帝國的領地。或許是由於喜愛自然的共性，暗夜精靈並未太過為難這些淳樸善良的牛頭人，而是樂於與他們分享草場，任由他們在自己人跡罕至的外圍領地上穿行，並與其進行一定的貿易。牛頭人全是本領高強的獵手，他們獵獲的動物皮毛，都是卡多雷帝國境內十分搶手的高端皮製品原料。
兩個種族間的和睦共處維持了數千年的光景，直至艾薩拉女皇即位，大興擴張戰爭，改變對其餘種族的外交方針，才開始急轉直下。
如今，卡多雷帝國不再允許牛頭人進入自己的土地——哪怕那裏根本就沒有暗夜精靈生活——否則就會動兵驅趕。越來越多的牛頭人選擇遷移到寒冷的北方，或許犛牛人依舊會如正史那般出現。
瑪洛恩沒有應答，神情凝滯，白色皮毛上的符文閃爍不定，似乎在與某位遙遠的存在交流著什麽，過了很久，才回頭看向舉止恭敬，德魯伊打扮的牛頭人，問道：
“牛頭人為何需要我的指引？我可以為你們找來塞納留斯。”
塞納留斯是最了解牛頭人風俗與種族變遷的半神，也隻有他才能解決牛頭人的問題，瑪洛恩深知這一點。
單膝跪地的牛頭人憂心忡忡地說道：“瑪洛恩，我們麵臨前所未有的危機。是維庫人！他們從東方發起進攻，許多在東邊遊牧的族人都被殺死了。我們從沒見過那樣的維庫人……他們滿身水藻，散發著濃重的腥臭味，哪怕在大地，也能駕著海船乘迷霧而來……我們向暗夜精靈求助，可他們不僅坐視不管，還不允許我們進入他們的領地逃生……預言，預言恐怕就要實現了。偉大的瑪洛恩，請幫幫我們。”
暗夜精靈帝國的領地太過龐大，幾乎占據了整個卡利姆多。艾薩拉女皇改變外交方針，驅趕牛頭人遊牧氏族以來，牛頭人就被迫分散到了世界各地，彼此間的聯係變得困難起來。
瑪洛恩聞言陷入沉思，疑惑道：“海拉？”
作為在泰坦守護者弗蕾亞的照顧下，成長起來的最強半神，總會與那些泰坦造物有或多或少的交集。
數萬年前，守護者們突然集體陷入消沉，不僅位於奧丹姆的起源熔爐失去了萊登的看護，導致托維爾一族困惑不已，奧杜爾也失守了。就在那個時候，瑪洛恩感受到了弗蕾亞的墮落，她受到了上古之神的腐化，再也無法像曾經那般出入翡翠夢境，給予半神們任何指引了。
而海拉，就是瑪洛恩清楚記得的，一個在那個時候背叛了曾經使命的強大泰坦造物。似乎奧丁與英靈殿遭到放逐一事背後，就有她的影子。她奴役了一部分維庫人，常年在卡利姆多沿海興風作浪，許多生靈都知曉這些海上霸主的惡名，蔑潮。
至於她的領地，瑪洛恩就不清楚太多了，隻知道她似乎占據了某座外海島嶼，以死靈之力鎖絕，變相創造了一個依托於艾澤拉斯存在的半位麵，自稱為“冥獄深淵”的主人。並讓領地與少部分受到血肉詛咒的維庫人發生聯結，導致其死亡後，靈魂都會被攝取到冥獄深淵中。
許多生活在沿海，常年受到蔑潮維庫人襲擾的智慧種族，文化中都有關於這位“女海巫”的記載。他們將其稱為大海與死者國度的主宰，但瑪洛恩卻知道，她對死靈之力的運用雖然無比強悍，強到堪比泰坦守護者，卻與“死者國度的主宰”半點也搭不上邊。她能“主宰”的，也僅僅是少部分受到血肉詛咒的維庫人的靈魂罷了。
所有半神都十分厭惡惡跡昭著的海拉，不過雙方向來相安無事，除了靠海吃海的智慧種族，大部分生靈不會妄入海拉的勢力範圍，海拉也不會向內陸發起掠奪。
如今這是怎麽了？
聯想到剛剛爆發的時間之力，瑪洛恩突然有種不好的預感。
……
奧丹姆綠洲西部。
金字塔形建築的頂部望台上，一個頭戴冠冕，手持權杖，有著岩石般的外表，下半身和頭顱形若獅虎，卻有著人形生物的上半身和健壯雙臂的奇異生物，目不轉睛地凝望著西麵的戰場。
托維爾，秉戰鬥而生的泰坦造物之一，高階守護者萊登的仆從，奧丹姆起源熔爐的守護者與保衛者。
而這個體型尤其龐大的托維爾，則是在萊登陷入消沉後，帶領族人繼續承擔起守護職責的托維爾領袖，阿巴克。
綠洲邊緣的戰場上，成千上萬手持利刃的托維爾士兵，正在鋪天蓋地的其拉蟲人中左衝右殺。
獅虎一般的四肢的體型特征，賦予了他們出眾的力量與迅捷。而岩石體膚，則讓他們極大程度地免疫了異種蟲人的爪牙侵害。麵對數倍於己的敵人，卻仍不落下風。
戰況十分焦灼，可隨著一聲刺耳的嘶鳴，其拉蟲人在留下一地殘屍後，突然如潮水一般退去了，來得快，去得也快。
阿巴克拉本能感覺到了不對。
半個月前，這些無疑遠比曾經的亞基蟲人更具智慧、更狡詐殘忍也有著更善於戰鬥的可怕體型的異種蟲，突然從安其拉堡壘中湧出，對奧丹姆展開了潮水一般源源不絕的攻勢。所幸托維爾一族一直嚴密監控著安其拉堡壘，及時集結應戰，才沒有受到太大的損失。
那座堡壘是上古之神克蘇恩的監牢所在，早在數萬年前，就隨著守護者集體陷入消沉而淪陷，反被克蘇恩掌控。五千年前，被巨魔擊潰的亞基蟲人，就一部分逃進了那裏。多年來，數量有限的托維爾隻能時刻警惕可能來自安其拉方向的進攻，而不敢動什麽將其收複的心思。沒了萊登，北方的奧杜爾也失陷了，他們根本就沒有任何後援。
以這段時間，異種蟲展現出的進攻欲望來看，不拔除托維爾的外圍據點，安其拉裏那位上古之神是絕不肯罷休的。短短半個月，托維爾軍隊就傷亡了六分之一，阿巴克拉已經在考慮向那些凡人種族求助了。
“阿巴克拉，我們偵測到東北方有一股泰坦之力爆發。”
正疑惑間，突然有一頭雄壯的托維爾走上望台，對阿巴克拉行禮說道。
“泰坦之力？”阿巴克拉眉頭一皺。
那頭雄壯的托維爾點頭道：“沒錯，能級不高。不像是守護者們臨死時發出的，反倒像是某頭守護巨龍臨死時的反撲。”
阿巴克拉岩石般的麵龐陰沉下來，沉聲問道：“是屬於哪一位泰坦的力量？”
“如果偵測數據沒錯的話，應該是阿曼蘇爾的。死的……或許就是受其賜福的青銅龍王諾茲多姆。”
這番話讓阿巴克拉身後兩個顧問模樣的托維爾大驚失色，其中一個看向阿巴克拉，聲音顫抖道：
“預言……預言要實現了嗎？”
阿巴克拉轉向豔陽背對屬下，閉上了雙眼，岩石般粗糲的胸膛起伏不定，似乎在猶豫什麽至關重要的事情，遲遲無法做出決定，許久後才咬咬牙，說道：
“派人聯絡青銅龍確認此事。終止對納拉克煞引擎的供能，所有能源全力供給防禦設施。命令各大部族，做好決戰的準備……”
“什麽？”托維爾顧問失聲道，“那可是先知交給我們，唯一能讓我們免受血肉詛咒影響的事物啊！”
阿巴克拉抬起雙手，放在眼前端詳了起來。半晌後他的雙拳緩緩握緊，輕聲道：
“要是預言實現了，免受血肉詛咒的影響，還有什麽意義呢？去吧，給我們的熊貓人盟友也送去消息。”
……
冥獄深淵，慘叫頻發，不計其數的維庫人靈魂在施虐者的折磨下喪盡意誌，向邪惡的海拉屈服。
外海碼頭，數十艘船首掛著引路燈，船體覆滿海藻的大型戰艦整裝待發，一隊隊高大的蔑潮維庫人，正向船上搬運最後的物資。
冥獄深淵中央的祭壇王座上，海拉漫不經心地撫摸著一頭九頭蛇的背脊。九頭蛇的體型龐大無比，堪比巨龍，在許多智慧種族的文化中，都等同於不詳化身，但此時在海拉膝下，卻如小狗一般乖巧，隻是不時向對麵那個安然站立，身體籠罩在一層黑色流沙裏的瘦高身影投去警惕的目光。
“想不到，你居然還敢來見我。”海拉寒聲說道，“要不是你，我也不會被困在這裏！”
瘦高身影毫不理會海拉話語中的威脅意味，繼續說道：“我已經聯絡了我們的‘盟友’，做好準備，你隨時可以完成你的複仇。”
“你憑什麽覺得，我會與那些上古之神聯合？我是背叛了守護者，但我還沒傻到和那些虛空造物為伍。”海拉輕蔑道。
瘦高身影輕笑一聲，自顧自地轉身離去。
“你需要幫助才能離開這裏，不是嗎？”
海拉手上動作一停，恨恨地咬了咬牙。