第一千一百二十一章：籠絡人心（五）
「大小姐教訓的是……」
舊事重提，令幡然醒悟的袁霆不由地臉頰一紅，自知理虧的他再也不敢正視洵溱的眼睛。
這一幕，袁孝看在眼裡，痛在心頭。
此刻，他已經看出洵溱心如磐石，斷不會輕易改變，於是將最後的希望寄托在心意不決的柳尋衣身上，懇求道：「副宗主，求你給袁霆一次改過自新的機會。至於我……大小姐說得對，我原本就是戴罪之人，如今錯上加錯，豈敢再得寸進尺？你不必惋惜我的性命，更不必擔心我會泄露少秦王的秘密。只要你肯對袁霆既往不咎，我願自行了斷，絕不讓副宗主為難……」
言罷，袁孝艱難地翻過身，朝面沉似水的阿保魯苦澀一笑：「念在我們相識多年的情分上，能不能幫袁某最後一個忙？」
「什麼？」
「借你的刀，結果我的性命。」
「這……」阿保魯一愣，並未急於表態，而是將遲疑的目光投向面無表情的洵溱，似乎在徵求她的意見。
「放心！無需你親自動手，只要將刀插在地上，後面的事……我自己來。」
「爹，你不要犯糊塗！」
「袁兄，這又是何苦？」
望著誠心求死的袁孝，悲痛欲絕的袁霆早已泣不成聲。與他相交莫逆的洪寺、嚴順、雷震同樣百感交集，哀嘆不已。
令人意外的是，一直口口聲聲保住袁孝性命的柳尋衣，此時卻默不作聲地站在一旁，既沒有上前阻攔，也沒有開口應答。
權衡再三，阿保魯摒棄雜念，小心翼翼地邁步上前，見柳尋衣和洵溱皆不為所動，又試探著將鋼刀緩緩舉起。在一道道凝重而複雜的目光中，他的眉梢微微抖動，從而眼神一狠，驟然揮刀，只聽「嚓」的一聲，阿保魯竟將綁在袁孝身上的麻繩悉數斬斷。
「嘶！」
出人意料的一幕，令在場之人無不暗吃一驚。
「阿保魯，你……」
「念在你我相識一場的情分上，死也該讓你死的體面一些。」說話的功夫，阿保魯將刀遞給滿臉錯愕的袁孝，沉聲道，「綁著受死實在有些難看，你還是堂堂正正地……揮刀自刎吧！」
聽到阿保魯的解釋，本以為事有轉機的袁霆、洪寺幾人紛紛面露失望。反觀袁孝，似乎早有預料一般輕輕點頭，同時向阿保魯投去一道感激的目光。
值得一提的是，為防止袁孝效仿袁霆做困獸之鬥，當他掙脫麻繩的一瞬間，蕭陽、蘇忽、荀佈道下意識地將洵溱護在身後，並悄無聲息地伸手探向自己的兵刃。
眾目睽睽之下，灰頭土臉的袁孝不急不緩地站起身來，細緻而認真地撣去身上的塵土，又用手梳理凌亂的頭髮，而後大大方方地接過鋼刀，十分瀟洒地凌空一轉，冷森森的刀鋒於半空劃過一道優美的弧線，不偏不倚地架在自己的肩頭。
「爹，不要……」
見此一幕，痛哭流涕的袁霆本欲上前阻攔，卻被洪寺、雷震、嚴順死死拽住。
「霆兒，男子漢大丈夫要知恩圖報，敢作敢當。絕不能像爹一樣忘恩負義，更不能貪生怕死。」死到臨頭，一直戰戰兢兢的袁孝反而如釋重負，並且從容不迫地留下遺言，「記住！爹有今日的下場皆是咎由自取，與任何人無關。我死後，不許你替父報仇，更不許你與副宗主、大小姐為敵。」
「爹……」
「勞煩大小姐替我轉告少秦王，袁某有負他的知遇之恩，我……對不起他。」言至於此，袁孝又將憂鬱的目光投向一言不發的柳尋衣，「希望副宗主能夠答應袁某的懇求，事後……放霆兒一條生路，不要追究他的過錯。」
面對袁孝可憐巴巴的哀求，柳尋衣仍一動不動，只是目不斜視地凝望著他。
「唉！」
見洵溱和柳尋衣皆不肯理睬自己，袁孝不禁發出一聲無奈的嘆息。
環顧四周，與洪寺、嚴順、雷震逐一相視，兩行清淚無聲而落，嘴角卻綻露出一抹洒脫的微笑。袁孝的雙手握緊刀柄，將冰涼刺骨的刀刃緩緩貼向自己微微跳動的頸脈。
「諸位保重，袁某……先走一步！」
「爹……」
「袁兄……」
「嗖！」
「鏗！」
就在笑中含淚的袁孝決意揮刀自刎的一剎那，在袁霆撕心裂肺的哭喊與洪寺三人無比悲慟的驚呼中，一道凌厲勁氣陡然自柳尋衣的指尖射出，精準地射中切入肌膚的刀刃。
伴隨著一聲猶如金石撞擊的脆響，鋒利的刀刃瞬間捲曲。
刀身震蕩，於電光火石之間傳遞出一股難以駕馭的恐怖力道，直將袁孝的虎口生生震裂。他的十根手指猶如被人折斷一般，再也握不住劇烈顫抖的刀柄，任其脫手而飛，「咣啷」一聲砸落在遠處。
「這……」
突如其來的變故，引起一片嘩然。
尤其是袁孝和袁霆，前者受力不穩，腳步踉蹌著連連後退，感受著雙手傳來的陣陣麻痛，似乎對自己的死裡逃生難以置信。後者亦停止哭喊掙扎，瞪著一雙溢滿血淚的眼睛，愣愣地望著眼前的一幕。
「副宗主，你這是……」
「我已經看到袁孝的悔過之心，也感受到袁霆的忠孝之意，由此足以。」
柳尋衣擺手打斷茫然無措，語無倫次的洪寺，又深深看了一眼黛眉微蹙，若有思忖的洵溱，雲淡風輕地幽幽開口：「袁霆輕敵大意，淪為人質，有錯但無罪。袁孝舔犢情深，被迫與清風為伍，有罪……但無錯。各位看得清楚，剛剛袁孝已決心自刎，是我將他從鬼門關拽回來。也就是說他剛剛已經死過一次，是我賦予他第二次生命。」
「什麼叫『死過一次』？」洵溱質問道，「死就是死、沒死就是沒死，豈容你咬文嚼字？」
「洵溱，你的心思我明白，你的擔憂也不無道理。」柳尋衣不以為意地答道，「因此，我決定既不殺他們，也不將他們逐出西律武宗。」
「你不會以為憑藉一出『苦肉計』，袁家父子出賣我們的事就能一筆勾銷吧？」洵溱嗔怒道，「剛剛袁霆挾持我……我可以當他一時衝動，不予追究。但袁孝與清風沆瀣一氣，必須嚴懲不貸，否則西律武宗將再無規矩可言。」
「當然！」柳尋衣不可置否地重重點頭，「我身為西律武宗的副宗主，必須賞罰分明，否則難以服眾。」
「你的意思是……」
「我意，罷黜袁孝『袁門舵主』之位，遣返關外留守『上京四府』，未經允許不得擅離一步。將他辛辛苦苦建立的『袁門』奪走，從此再無叱吒風雲的機會，對沒有功勞也有苦勞的袁孝而言……也算是一種嚴厲的懲處。再者，以其資歷、經驗、威望……亦能接替袁霆主持東北大局，讓我們再無後顧之憂。」未等洵溱追問，柳尋衣已不容置喙地宣布自己的決議，「至於袁霆……年輕氣盛往往處事不周，讓他破舊立新也許可堪大用，但讓他循制守成卻難免錯漏百出。因此，我打算將他留在中原好生磨練，希望他有朝一日能夠成就大器。與此同時，我決定讓他接替袁孝暫代袁門舵主之位。」
「我沒有聽錯吧？」洵溱迫不及待地推開擋在身前的蕭陽三人，驚詫道，「袁霆剛剛闖下大禍，你不懲罰也就罷了，竟然還要對他委以重用？」
「是你說的，西律武宗從今天開始要在中原立足。」柳尋衣慢條斯理地回道，「中原武林延續數百年，大到少林、武當這些名門正派，小到剛剛離開的潞州甘家這類地方勢力，各門各派幾乎都有自己賴以生存的手段，各方勢力也早已形成約定俗成的規矩，彼此界限分明，互不襲擾。中原固然地大物博，可能人異士也不勝枚舉，能盤踞的地盤、能獲取的利益、能籠絡的人脈幾乎都已瓜分殆盡。外來者欲分一杯羹……勢必打破原有的江湖格局，輕則處處遭受排擠，重則遭到群起而攻。眼下，甚至連龍象山這般強悍勢力，從大理來到中原也不得不寄人籬下，委曲求全。雲追月想在中原開宗立派，從『猛虎惡龍』的嘴裡搶一塊肉尚且舉步維艱，更何況西律武宗？」
「你說的這些和袁孝、袁霆有什麼關係？」
「當然有關！西律武宗入駐中原勢必困難重重，而解決麻煩的首要辦法就是知人善任，廣納賢良。你我精力有限，分身乏術，自然遠遠不夠。因此，我們亟需袁霆這種心懷壯志，有勇有謀的年輕俊才衝鋒陷陣，替西律武宗『開疆擴土』。至於讓他暫代袁門舵主……一者，袁門弟子眾多，不可一日無主。二者，倉促間難以找到比他更加適合的人選。倘若用人不慎，必然引起袁門弟子的抵觸，說不定會生出內亂，令本就搖搖欲墜的西律武宗變得愈發岌岌可危。思來想去，只有憑藉『袁家公子』的特殊身份，只有讓袁霆接替舵主之位，才能平穩而順利地度過這場風波，令人心惶惶的袁門弟子心悅誠服，並不遺餘力地忠誠輔佐。」
「柳尋衣，你就這麼信任袁霆，難道不怕他重蹈覆轍？」
「俗話說『知恥而後勇』。袁霆經此一劫，必然有所悔悟。相信由他出任袁門舵主一定青出於藍而勝於藍，竭盡全力地匡扶袁孝的過失，奮不顧身地闖出一番成就，一雪父子二人因『鋤奸大會』而背負的莫大恥辱。」
……