吉山
吉海急忙去開門，抓門栓的手顫抖不已，好一會兒才把門打開。
蕭彧完全沒有想到，吉海的兄長會在這個時候回來，難道今晚偷襲州城的是海賊，不是山賊？
為了安全，裴凜之沒有點火把，外麵一片漆黑。
黑暗中，蕭彧隱約看見吉海撲了出去，還被門檻絆住了腳，差點摔倒，但他反應迅速，飛快扶住了門框。
兄弟倆見了麵，便是抱頭痛哭。
裴凜之說：“不要在外麵哭，不安全，趕緊進屋。”
蕭彧急忙拉住他問情況：“凜之，到底是怎麽回事？”
裴凜之便跟他說了事情經過，原來林海生來向他報告的時候，就已經抓到了吉山。說是抓也不合適，當時林海生和同伴在村中巡邏，路過吉海家廢墟的時候，遇見了正對著自家倒塌的房子火急火燎的吉山。吉山做了海賊，這大家都知道，但他們也是從小玩到大的玩伴，也沒害怕，便上去主動招呼吉山。
吉山問起了母親和弟妹的下落，海生告訴他娘已經沒了，弟弟妹妹被人收留了。吉山傷心之餘，說要去看看自己的弟弟妹妹，海生沒敢做主，帶吉山去了裏正家，裏正則讓他來找裴凜之。
德高望重的裏正是一村之長，他知道理應將吉山扭送到官府去，但他也知道吉山是被迫做的海賊，對他充滿了同情，並不願意送他去官府，因為這樣就隻有死路一條了。所以他讓人叫了裴凜之來，其實是想讓裴凜之和蕭彧來處理這件事。裴凜之盤問過吉山後才決定將人帶回家來。
進屋之後，兄弟二人繼續抱頭痛哭。
蕭彧對裴凜之說：“凜之，你把蠟燭點起來吧。”
裴凜之會意，去灶間取鬆針引火。
吉海擦了一把眼淚，拉著兄長的手：“大兄，你走了沒多久，娘就被官府害死了。咱家的房子也被颶風刮倒了，多虧了蕭郎君和我師父收留了我和魚兒，沒有他們，我和魚兒可能都凍死了。”
“又是官府！我與官府誓不兩立！”吉山咬牙切齒地說，“多謝郎君收留了舍弟舍妹，大恩大德，吉山日後必定重報。”
黑暗中，蕭彧隻聽見“噗通”一聲，然後又響起了“咚、咚、咚”的磕頭聲，他連忙說：“使不得使不得，不必行如此大禮，吉山，你快起來吧。我留了吉海和魚兒在家，他們也幫了我不少忙，不是我白養活他們，他們都是憑自己的本事吃飯。”
吉山說：“郎君這份恩情，吉山銘記在心。日後若有什麽吩咐，吉山必定赴湯蹈火，萬死不辭！”
蕭彧吩咐吉海：“吉海，去叫魚兒來和你大兄見麵。”
吉海趕緊轉身去隔壁叫妹妹，剛醒的魚兒聽見大兄回來了，差點驚呼出聲，被吉海捂住了嘴：“別叫，趕緊套上衣服出來，大兄在郎君房裏。”
魚兒摸黑過來，還在門口，就急急出聲了：“大兄，大兄！”
“魚兒！”吉山循聲迎上去，抱住妹妹，剛止住的眼淚又下來了，“妹妹，大兄回來看你了。”
魚兒抱住兄長，頓時泣不成聲。
這時裴凜之托著羊油蠟燭，一手護著火光過來了。
這個冬天裴凜之獵了不少山羊，得了不少羊油，但羊油炒菜並不好吃，蕭彧便將它們做成了蠟燭，以此來替代油燈，因為天一冷，椰子油就會凝固，不便點燃。蠟燭的光比油燈要大不少，光線更明亮一些。
本來這樣的夜晚，亮燈是個大忌諱，但蕭彧家中的前後窗都安了竹簾避風，正好也能遮光。吉海兄妹三人長久不見麵，不能就這麽黑燈瞎火聽個聲兒，至少也得看看彼此的模樣吧。
燭光一亮，吉海兄妹三人便看清了對方的樣子。吉山看著長大長高不少的弟弟妹妹不由得放了心，弟妹氣色很好，魚兒竟比他記憶中要胖些，兩人身上的衣服也都是新的，看來這家主人對他們很不錯。
蕭彧也看清了吉山的長相，瘦高個，皮膚黝黑，除了眼睛，長相跟吉海並不太像，倒是和魚兒更像一些，劍眉星目，頗為英武。
吉海最先回過神來，向兄長介紹：“大兄，這位就是蕭郎君，他旁邊的是我師父裴郎君。”
裴凜之吉山已經在裏正家見過了，他定睛去看蕭彧，頓時有種目眩的感覺。蕭彧剛從床上起來，發絲披散，還有些淩亂，卻絲毫掩蓋不了那如天人一般的容貌，並且自帶貴氣，雖然嘴角含笑，卻有種神聖不可侵犯的聖潔與威嚴。
吉山這輩子都沒看過這麽好看的人，他有種想再次跪下的衝動，弟弟妹妹被這謫仙一樣的人收留，想是不幸中的萬幸了。
吉山牽著弟弟妹妹走到蕭彧麵前，拱手朝他深深一拜：“吉山拜見郎君，郎君大義之人，多謝郎君對舍弟舍妹的照顧。吉山來生做牛做馬再來報答郎君。”
蕭彧擺擺手：“不必介懷，於我是舉手之勞。你們兄妹經年未見，是否要單獨敘敘舊？”
吉山本意是想回來看看母親和弟妹，送點銀錢回來，結果聽說母親亡故，便想不管怎樣，也要帶著弟弟妹妹跟自己出海，如今見到他們和蕭彧，便徹底打消了念頭，沒有比這兒更適合弟弟妹妹生活的地方了。
吉山抬手摸摸弟弟妹妹的腦袋，說：“得知我娘去世，家裏房子又塌了，我還擔心年幼的弟弟妹妹衣食無著，本來還想把他們帶走。沒想到郎君幫我把他們照顧得這麽好，我也沒什麽可擔心的了。小海，魚兒，以後你們還跟著郎君吧，我有空會來看望你們。辛苦郎君繼續照顧我弟妹，這是我攢的一些銀錢，請郎君收下。”他從懷裏摸出一個布包，雙手遞給蕭彧。
蕭彧擺手：“銀錢就不用給了，他們在我這裏也隻是添兩張嘴，不花費什麽。再者吉海和魚兒都十分能幹，幫我做了不少事，也不是白吃我的。”
魚兒拉著大兄的衣袖，說：“大兄，郎君和裴郎君對我們可好了，給我們做新衣裳、買新鞋子，還教我們識字算術，二哥還跟著裴郎君學武術了。”
吉山聽到這裏，眼神又難免有些複雜起來，收留弟弟妹妹，給吃穿尚屬正常，居然還教讀書習武，也太不合常理了。吉山再次抬眼去打量蕭彧，他到底是什麽人，為何對弟弟妹妹這麽好，難道是另有所圖？他遭遇坎坷，難免會將人性想得更複雜一些。
裴凜之見到對方的眼神，不由得皺起了眉頭，眼神也變得犀利起來。
跟著一起來的裏正說：“蕭郎君和裴郎君真是聖人轉世，他們不光教你弟弟妹妹學文習武，我們村裏這些孩子，也都在跟著他們學文習武。”
林海生說：“對，我們也在學。前段時間村裏來了山賊，燒了興義叔家的房子，打斷了他家大郎的腿。裴郎君幫我們趕跑了山賊，還教我們練武，讓我們夜裏巡邏，以防山賊再來偷襲，所以我們才會遇到你，嘿嘿。”
一直縮在角落的吳家二郎說：“我家的房子燒了，兩位郎君收留了我們全家，還出錢給我大兄治病。”
吉山聽見這些，才知道自己是小人之心了，看來這蕭郎君真是天神下凡來救苦救難了，他又深深作揖：“郎君聖人！”
蕭彧吩咐：“二郎，去搬幾張凳子來給大家坐，我有話與吉山說。”
吳家二郎趕緊跑去端板凳了。
蕭彧在床邊坐下，裴凜之坐了他身旁。
蕭彧說：“我們搬來村中不過半年，吉山兄弟不認識我們，我姓蕭，叫蕭彧，這位是我的摯友裴凜之，我們自京中來。有一些問題想同吉山兄弟了解一下。”
吉山初時猜想他們是跟孟洪一樣被流放至此的人，但聽說是京中來，兩人麵上並無刺字，應該不是罪民，又住在前任縣令的舊宅裏，難道他們是新來的官員？
吉山的眼神冷了下來：“二位郎君可是朝廷命官？”
蕭彧笑起來：“不是，我家在京中也有些門第，怎奈兄弟太多，爭鬥太甚，受人誣陷，被發配到了崖州。跟朝廷無關。”
吉山將信將疑：“郎君想要了解什麽？”
蕭彧說：“我也不拐彎抹角了，直接說了，海賊今晚是否在攻打崖州州城？”
吉山猶豫片刻，還是回答了：“是。”
“你們有多少人？”
吉山又開始糾結起來，說還是不說？說了，便是出賣了自己的同夥，不說吧，又覺得對不起蕭彧，畢竟他在幫自己照顧弟弟妹妹。
蕭彧微微一笑：“我明白你的顧慮。你們做海賊，多數都是被逼無奈，對官府恨之入骨。但你們跟官府作對，受傷害的往往都是無辜的百姓。”
吉山說：“我們大王說了，不會傷及無辜。我們隻殺那些欺壓百姓的狗官。”
蕭彧笑笑：“你能約束你自己，但你能約束你那些同伴，不殺人，不搶劫？”
吉山被說得啞口無言，的確，他知道有些弟兄早就在摩拳擦掌準備大撈一筆，以彌補大過年還不能睡個安穩覺的損失。
蕭彧繼續說：“先不說你們能不能贏。就算你們贏了，你們打算怎麽辦？對官府取而代之，在崖州占島為王？”
吉山一時間竟不知道怎麽回答，雖然他們管頭領叫大王，但也從未想過取代官府，在崖州稱王。
蕭彧又說：“那你說說你們平時是以什麽為生？打漁還是種地？吃穿用度都是自給自足的？”
吉山搖頭垂眸：“不是，都是打劫官府或者過路的商船。”有時候還要搶村莊，隻是盡量不殺人罷了。
蕭彧攤攤手：“所以你看，你們海賊本質上不事生產，靠掠奪他人而活，還枉顧他人性命，比你討厭的官府要好嗎？”
吉山被說得臉色變了好幾變。
蕭彧問：“你們有幾條船？最大的船能載多少人？”
吉山說：“有二十幾條船，最大的王船能載數百人。”
蕭彧激動得聲音都拔高了：“那麽大的船？！”這完全出乎了他的預料，有這麽大的船，去東南半島轉個來回那完全不是問題啊。
裴凜之見他這麽激動，不由得緊緊盯著他。
“那船有多長？”要不是天黑，蕭彧都想去海邊看看那大船的模樣。
吉山說：“約摸有十幾丈長，兩丈寬。”
蕭彧想了想，一丈合三米三，十幾丈，那意味著這船至少有二三十米長，還真是夠大了，難怪古代海上絲綢之路那麽早就興起了。蕭彧有些按捺不住自己的興奮，自己離海上絲綢之路竟是這麽近。不過他又很快冷靜下來，不行，這事得好好籌謀籌謀，那船還不是自己的呢。
“你們的王船是如何得來的？自己造的嗎？”蕭彧問。
“我們大王從一群吳地商人那兒得來的。”
那就是搶來的了。蕭彧又問：“其他的船有多大呢？”
“比王船小的有四艘，也能載上百人，剩下的，就都是一些小漁船了，大部分都是我們平時打漁采珠的小船，更小的小艇也有。”吉山倒是沒有隱瞞，把自己知道的信息都說了。
蕭彧根據船隻大小，估摸了一下海賊的數量，最少也有幾百人，甚至上千人。他與裴凜之對視一眼，看樣子這回薛釗不太妙呀。
蕭彧話鋒一轉：“吉山，我且問你，你打算做一輩子海賊嗎？”
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