397，闖王進京
1642年——1644年 李自成趁虛而入攻入北京。崇禎自殺。明亡。
李自成橫掃河南一圈後，不死心又來打開封。他知道強攻不成改為圍困，打算餓死城裏的人。
城中存糧不多，被圍半年連樹皮草根都吃盡了，餓死十之二三。
當時官軍正在忙於東北戰事，無暇顧及內地。崇禎新練的軍隊“兵新募，不堪用”。開封周邊的地方軍兵力有限，硬著頭皮來救被李自成殺得大敗。
開封守軍不想坐以待斃，打算掘開黃河水淹七軍。他們派人借著夜幕掩護來到黃河南岸，開始挖掘河堤。他們的選址在城北黑崗口附近。黃河在這個地方決口不會殃及開封城。
好巧不巧， 農民軍也在另一個地方掘堤。李自成也想到了水攻一計。他的選址在黑崗口下遊三十裏處，正衝著開封城。
兩撥人各挖各的。都還沒挖好，突然下起大雨。雨水抬高了水位，從兩個挖掘點同時決口。兩股洪水從不同方向壓向開封城，不僅淹了農民軍也淹了開封百姓。農民軍跑得快，隻淹死一萬多人。城內百姓沒處可跑，37萬人最終隻活下來兩萬人。
開封被圍前是數以百萬計人口的大城市，大水過後幾乎成為空城。
李自成離開開封率軍西走，迎戰來自關中的孫傳庭。孫傳庭奉崇禎的命令帶領關中新軍救援開封，在南陽和農民軍遭遇。
孫傳庭指揮新軍向農民軍發動進攻，一戰擊潰農民軍。農民軍狂奔30裏，“盡棄甲仗軍資於地”。新軍放棄追擊，哄搶物資。李自成趁機殺了一個回馬槍將新軍擊潰。
李自成“再屠南陽”以報兵敗之憤。
當時清兵在鬆錦之戰後再次南侵，攻破牆子關（在北京密雲縣）殺入薊州，橫掃山東、江蘇，連克88城。明朝為了對付清兵把全國能調來的兵力全部調了過去。孫傳庭的新軍是留在內地的最後一支生力軍。新軍被擊潰後，內地再無軍隊能夠跟農民軍抗衡。
內地兵力空虛。李自成乘虛而入，一直打到湖北。漢江以南幾乎無人防守。
當時張獻忠也在湖北一點活動。他剛打下武昌。李自成派人給他送信：當年的十三家七十二營死的死，降的降，下一個該輪到你了吧。
李自成言外之意：咱倆的帳該算算了吧？想當年你想弄死我。現在我弄死你舉手之勞而已。
李自成現在的勢力遠超張獻忠。
張獻忠聞言嚇得趕緊逃往湖南，後來又跑到了四川。他打下四川，關起門來做皇帝。他做皇帝的兩年時間殺人無數，差點讓四川人滅絕。
張獻忠也好，李自成也好，殘殺無辜的事都沒少幹。
古代史書稱張獻忠、李自成之流為盜、匪、寇。現代史書稱張獻忠、李自成為起義軍。有時候“起義軍”這個詞真讓人困惑。什麽叫起義軍？也許他們領著饑民討活路揭竿而起的時候勉強稱得上一個“義”字，但隨後變成匪，變成盜，變成暴政的一部分，還算是起義軍嗎？在外寇入侵，民族危亡之際，他們趁虛而入渾水摸魚，客觀上幫助了侵略軍，跟清軍形成南北夾擊之勢，使明朝腹背受敵最終滅亡，使漢人再次淪為外族統治下的亡國奴。在民族大義麵前，他們那點“義”還值得一提嗎？李自成、張獻忠算不算民族罪人存在爭議，但“義軍”肯定是不算的。對於李自成、張獻忠還是稱之為盜、匪、寇更為確切。
李自成日漸勢大也就有了爭天下的野心。他跟牛金星等人商量：我要打到北京去，跟皇帝老兒爭天下。應該怎麽用兵才好？
有人說直接北上拿下河北再打北京。有人說先東進，拿下南京以後再說北京。有人建議西進，拿下西安再說北京。
李自成最後拍板西進關中，先拿下一塊根據地再說。陝西不僅是他的家鄉，也是他老李家祖宗發跡的地方。他的祖宗可不是唐朝李世民而是西夏的李繼遷。李自成的祖籍是甘肅。他其實是西夏黨項人的後代。
李自成於是揮軍殺向陝西。
再說孫傳庭敗回關中之後，拉壯丁重建新軍。但他的新軍還沒訓練好，李自成就殺過來了。他率軍迎戰又是先勝後敗，“官軍死者四萬餘人”。孫傳庭戰死潼關。
李自成殺入陝西。沿途守軍敗的敗，降的降，無力抵抗農民軍。他們已經五個月沒開過工資了，嘩變的心都有，哪還有心替朝廷賣命？
朝廷內憂外患，國庫空虛。崇禎都開始變賣家產了，可想而知財政有多麽困難。
1643年，李自成打到西安。西安守將關閉城門，發動軍民守城。但他手下出了叛徒，打算獻城投降。他把投降書綁在箭杆上射到城外，招呼農民軍到他負責的城門來。他打開城門放入農民軍。李自成不廢一刀一槍就占領古都西安。
李自成縱兵“大掠三日”作為福利。
李自成入關前自稱陝西是他的故鄉，禁止農民軍燒殺搶掠。但是農民軍習性難改，沒多久就把這條禁令拋在腦後，該搶搶，該殺殺，該屠城屠城。
農民軍分兵四出。“陝西地悉歸自成”。
次年正月初一，李自成在西安稱王立國，國號大順。
李自成此時已經擁有“步兵四十萬、馬兵六十萬”，也就是百萬大軍。
攻占關中隻是李自成的第一步計劃，他的目標是明朝的都城北京。他在稱王之後便揮軍北上，向明朝發起總攻。
大順軍度過黃河殺入山西，一戰攻克太原，隨後又拿下大同。宣府、居庸關望風而降。大順軍隊真的是六六大順，沿途幾乎沒有遇到抵抗就打到了北京。
大順軍進軍速度之快超出崇禎所料。崇禎在大順軍殺入山西時就征召天下兵勤王，不惜放棄寧遠，讓吳三桂火速領兵進京。吳三桂此時才走到玉田（河北唐山玉田縣）。
崇禎召集群臣商量對策。群臣除了哭，什麽話也說不出來。
大順軍向北京發起進攻。北京城外有十萬官軍，但是因為很久沒有發餉拒絕作戰。他們見大順軍殺來，陣前倒戈，反戈一擊殺向北京城。
崇禎派去監督守城的太監一看大勢已去下令開城投降。
農民軍一擁而入。
北京城有外城、內城、皇城、宮城四道城牆。農民軍進入的是外城，裏麵還有三道城牆。但是北京主要防守力量都在外城和城外。外城已失，裏麵三道城牆被攻破隻是時間問題。
農民軍架雲梯進攻內城。“城陴守卒寥寥”。內城在當晚就被攻破。農民軍進而進攻皇城。
崇禎登上皇宮後的煤山（現在叫景山），看見戰火連天，歎息：“苦我民耳”。老百姓又要遭殃了。
回宮後，崇禎“鳴鍾集百官，無至者”。百官早已溜之大吉。這些平時吵吵得比誰都響的大臣們，到了關鍵時刻都沒影兒了。隻有他的秉筆太監一直追隨著在他的左右。
這時有人來報，皇城也被攻破。
絕望的崇禎爬上煤山，找了個歪脖樹自縊身亡。
他的秉筆太監也在旁邊找了棵樹上吊身亡。
崇禎上吊前在衣襟上寫下遺書“朕死無麵目見祖宗，自去冠冕，以發覆麵。任賊分裂，無傷百姓一人。”
二百多年的大明王朝隨著崇禎皇帝這麽一伸脖，宣告結束。