27，齊桓首霸
公元前681年——前664年 齊桓公始霸，會盟諸侯，尊王攘夷。周室內亂，鄭厲公匡扶王室，複立周惠王。齊桓公北征山戎以救燕，確立中原霸主地位。
齊桓公以祝賀周僖王即位為由去周國朝拜周僖王。
周僖王是周莊王的長子，去年剛剛繼位。他即位時曾知會諸侯前來朝賀，但無人理睬。齊桓公如今為了達到奉天子以令諸侯的目的，備下厚禮來到洛陽。
周僖王得知齊國來朝大喜過望，隆重接待。齊桓公表達盡忠之心的同時希望能夠代替天子會盟諸侯，把諸侯重新團結起來。周僖王一口答應。
會盟諸侯本是天子的權力，但天子暗弱已經無力召集諸侯。而齊桓公主動出麵召集諸侯共事王室，周僖王自然樂見其成。
但是會盟諸侯總得有個由頭吧？把諸侯招來開會總得告訴人家會議主題吧？齊桓公擬定的大會主題是平定宋國內亂、確定宋國新君。
其實這也都是老皇曆了。去年宋國爆發內亂。宋國將領南宮長萬弑君另立不被國人接受。國君的族人起兵反擊，殺了南宮長萬重立新君。新君叫宋桓公，已經即位半年了，隻是一直沒去周天子那裏報備而已。其實諸侯繼位都懶得去找周天子報備。自從天子失勢以來，諸侯早已把這條規矩拋在腦後。齊桓公本人即位時也沒登過周天子的門。隻不過出於“尊王攘夷”的目的，齊桓公以此為借口重申一下組織紀律。
諸侯國國君繼承老是出現群狗爭食般的內亂，不僅嚴重破壞了安定團結的國際局麵，也給外夷入侵華夏帶來機會。
齊桓公代表天子召開了一次國際首腦峰會，向諸侯通報周天子批準宋桓公繼承爵位的決定，借機重申新君繼位必須經天子確認的製度，希望借此安定國際秩序。
但他這次峰會開得並不成功。除了宋國這個當事人和幾個追隨齊國的小國按時與會，其他的諸侯都沒來參加。齊桓公一度想放棄盟會。
管仲堅持要開。他對齊桓公說，我們是代表天子與諸侯會盟的，誰不來就是蔑視天子，我們就有了攻擊誰的理由，以後爭霸我們出師有名。
盟會如期召開。在會上，諸侯推舉齊桓公為盟主，定下“共獎王室，扶弱濟傾”的盟約。諸侯同意繼續奉周天子為天下共主，杜絕國與國之間恃強淩弱現象，恢複國際秩序。
齊桓公在會後出兵討伐沒有與會的遂國（在山東寧陽、肥城一帶）。小試牛刀之後，齊桓公派兵討伐同樣沒有參加盟會的魯國。
齊桓公當年長勺一戰敗給魯國後一直找機會報仇。這次機會來了。齊桓公以魯國拒絕王命蔑視天子為由出兵討伐。
這次打魯國，三戰三勝。魯國不得不割地請和。
齊桓公順勢召開了第二次盟會。魯莊公不敢不來參加。
不過這次盟會也不成功。齊桓公甚至差點丟了性命。魯國大將曹沫在盟會上突然發難，拔出匕首竄上前去抵住齊桓公，逼他答應退回魯國領土。齊桓公不想做烈士，為了保命不得不答應曹沫的條件。
事後齊桓公想反悔，但被管仲攔住。管仲告誡齊桓公不能失信於諸侯。你既然當著諸侯麵答應歸還魯國領土就應該說到做到，哪怕我們是被迫的。言出必行才能夠讓諸侯相信我們是言而有信的，對以後爭霸有利。我們雖然失去了一小塊土地卻大大提高了我們的信譽度，這個買賣不虧。
齊桓公信以為然，很痛快地把魯國土地如數歸還。
此事傳開，諸侯對齊桓公刮目相看。
齊桓公殺一儆百立了威，歸還魯地立了信，在諸侯之間樹立起威信。齊桓公再召開盟會，參加的諸侯多了起來。鄭國、衛國、宋國等大國也趕來參加。“桓公於是始霸焉”。
此後齊桓公打著“尊王攘夷”旗幟“征天下諸侯”開拓霸業。經過一係列征伐，齊桓公旗下的諸侯越來越多。
公元前677年，周僖王死了，兒子周惠王繼位。
周僖王的弟弟王子頹對周僖王沒有傳位給他非常不滿。
王子頹是周莊王寵妃的兒子，也是周莊王最喜歡的兒子。周莊王從始至終不喜歡周僖王，但因為周僖王是嫡長子又不能不立周僖王為太子。這一直是周莊王心裏一個打不開的結。臨死前，周莊王一度打算廢長立幼，但是沒有成功。作為交換條件他讓周僖王答應兄終弟及。但是周僖王並沒有按照自己的承諾去做，死時把王位傳給自己的兒子周惠王。這不僅引起王子頹的不滿也引起朝廷大夫們的不滿。
周惠王視叔叔王子頹為王位威脅，上台後想方設法消減王子頹的勢力。他今兒奪這個大夫一塊房產，明兒占那個大夫一塊田產，像削蘋果皮一樣層層侵削擁戴王子頹的大夫的實力。
不肯坐以待斃的王子頹一派決定反擊。五位大夫聯手發動叛亂，擁立王子頹為王。但是他們的武裝政變被周惠王挫敗。五大夫作鳥獸散。王子頹逃進衛國避難。
衛國國君是衛惠公。想當年衛國內亂，叛亂的大夫門擁立衛惠公的弟弟黔牟為君，無家可歸的衛惠公靠著齊國的幫助才得以回國複位。他殺了叛亂的大夫，但讓黔牟僥幸逃脫。周國收留了黔牟。衛惠公因此對周國耿耿於懷。
衛惠公借兵給王子頹讓他殺回去。王子頹召集五大夫再戰周惠王。周惠王戰敗逃往鄭國。五大夫再次擁立王子頹為王。
鄭國不做大哥好多年，看到周天子投奔自己很是高興。鄭厲公決定替天子出頭。他與虢國聯手夾擊周國，殺進周國將五大夫和王子頹堵在城裏全部殺掉，重新把周惠王送回王位。
周惠王感激涕零，在自己為數不多的領地裏割出一塊送給鄭厲公作為酬謝。
鄭國名利雙收，不僅增強了實力還贏得扶危濟困的好名聲。
初霸的齊國在周國內亂時一直袖手旁觀。周惠王和王子頹各有各的不是，齊桓公不知道該幫哪頭。周惠王複位，齊桓公也沒去朝賀，說明內心還是同情王子頹更多一些。
但是齊桓公不作為讓他在諸侯眼裏失了分。既然定下“共獎王室，扶弱濟傾”的盟約，而你又是盟主，周王室有事你卻無動於衷不能不讓人質疑你口不對心。
戎夷和徐國入侵中原。魯國、曹國深受其害。
齊桓公率領宋人、魯人討伐徐國和江淮一帶的戎夷，一舉將其降服。
齊桓公兌現了“尊王攘夷”的承諾，聲譽有所恢複。他再次會盟諸侯，鄭國也趕來參加。鄭國麵臨日漸崛起瘋狂擴張的楚國的威脅，希望能跟齊國結盟，共同對抗楚國。
周惠王派人來參加會盟，封齊桓公為“伯”，也就是方伯。周惠王等於正式承認了齊桓公的霸主地位，希望他替天行道討伐不尊王命的諸侯。他對衛國支持王子頹作亂耿耿於懷，要求齊桓公替他討伐衛國。
齊桓公領命出兵去打衛國。衛惠公那時已經死了，他的兒子衛懿公繼位。衛懿公是一個沒正行的人，喜好養鶴，給鶴配備了專門的車，甚至賜給鶴官位和俸祿。他在鶴壁建立了大型養鶴基地。鶴壁也因“鶴棲南山峭壁”而得名。衛國百姓對衛懿公怨氣很大。齊桓公想借這個機會教訓教訓他。
衛國跟齊國一交手就敗了。衛懿公趕緊讓人帶著重金去向齊桓公求和。衛國是齊桓公母親的母國。他的一個寵妾也是衛國人。齊桓公也不想過分難為齊國，收了賄賂罷兵回國。
魯國遭災出現饑荒。魯莊公派人拿著玉器去齊國，求齊桓公賣些糧食給魯國。糧食屬於戰略物資，在各諸侯國都屬於非賣品。但齊桓公破例把糧食賣給魯國，並且不收魯國送來的禮物。齊桓公的高風亮節讓他獲得廣泛的讚譽。
公元前664年，燕國受到山戎的侵擾。
山戎是北遷的西戎，據說是匈奴人的祖先，生活在河北北部。他們是一群遊牧民族，不過也開始耕種。大蔥和蠶豆就是他們培育的新品種。
山戎和燕國為鄰，時不時過來騷擾一把。山戎馬快，說來就來說走就走，打得過就打，打不過就跑。燕國拿他們一點辦法沒有，隻能據城堅守。但是山戎勢頭越來越猛，燕國越來越招架不住，不得已向齊國求救。
齊桓公和管仲立即率戰車300輛、甲士一萬去救燕國。
戰車是那時的重型武器，對付輕騎兵最為有效。
齊軍在山戎的老窩河北遷安的老爺嶺遭遇山戎。兩軍大戰一場。
齊軍早已製定好應敵之策，和山戎騎兵接戰時將戰車擺成一字“車城”陣。首尾相接的裝甲戰車如同一道銅牆鐵壁，擋住了成千上萬的山戎騎兵輪番進攻。待到山戎人困馬乏士氣減弱，車城忽然閃開一個缺口，埋伏在內的齊軍飛奔殺出，將山戎騎兵殺得措手不及人仰馬翻。
山戎潰退到孤竹（現在的秦皇島市盧龍縣）。齊軍緊追不舍。
山戎使下毒計，將齊軍引入“旱海”（河北灤縣城外）。旱海就是沙漠，茫茫無際，渺無人煙，沙暴頻發，方向莫辨。齊軍進去後迷路了，怎麽走也走出不來，陷入險境。危急時刻，管仲想出“老馬識途”的點子，“放老馬而隨之”，帶領部隊原路返回脫離險境。齊軍重新選擇道路前進，一舉攻下孤竹。
齊軍將山戎及其幫凶徹底打垮，從他們手裏奪得了五百裏土地。
得勝後的齊軍奏凱而還。齊桓公不但分文報酬不取，臨走還把那五百裏土地全送給了燕國。
燕莊公感動得一塌糊塗。在齊桓公回國那一天，他依依不舍地送了一程又一程。不知不覺間，燕莊公已入齊國邊境五十裏（河北滄州）。齊桓公說：按照禮製，“諸侯相送，不出境外”。我不能失禮，這五十裏的齊國土地送給你了，就算你送我送到燕境邊吧。”
燕國在西北增地五百裏，在東邊增地五十裏，從此成為北方的大國。
齊桓公抗戎援燕，不僅顯示了強悍的軍事實力，也展現了長者風範。諸侯從心底敬畏齊桓公，紛紛跑來歸附。齊桓公實際上已經成為無冕之王。