第498章 我要通關文牒
蔡挺眉毛一揚，“已經見過張子厚了？”
“昨日還在橫渠，這是橫渠先生給世伯的書信。”沈方從懷裏摸出一張書信遞給蔡挺。
蔡挺飛快地瀏覽一遍，臉上神情變幻，良久才長籲了一口氣。“在洛陽，蔡某聽聞子矩談及關中學院，隻道是一研究聖學之書院，如今方知子矩格局之大，前所未有，異日，關中百業興盛，成為大周堅不可催之屏障，子矩居功至偉。”
“世伯過獎了，不過，沈某認為關中並非大周屏障，而會成為大周的腹心，關中平原西窄東寬，象一把尖刀刺向西域，南有秦嶺，北有六盤山脈，西有河西走廊，滅掉西夏，打通河西走廊，則關中平原成為大後方，否則秦鳳路將永遠處於西夏劫掠的陰影之下。沈某聽聞邊境已開始堅壁清野，雖然可以減少交戰時資敵的風險，但對百姓傷害極大。”
“希望能如子矩所願。”西夏東西長兩千餘裏，南北長千餘裏，沈方所說速戰論，半年之內將西夏滅亡，在一幫文臣中提出來，固然提振士氣，但千軍萬馬行進，後勤補給缺乏，一旦進入西夏腹地，便會陷入腹背受敵，糧草不濟的險境，隻要失敗一次，軍心潰散之後，便會與西夏打成膠著之勢，半年之期純屬臆想，便是輕騎快馬，也不一定能走完。在蔡挺看來，沈方的長處在於可以發明製造破敵的火器，至於帶兵打仗還得是久經沙場的武將。
沈方見蔡挺敷衍，便知道他對新式戰法知之甚少。自古有言，兵馬未動，糧草先行，而新式戰法更是以補給為第一要務，若是他來指揮這次戰役，將會是一場工兵、宣傳兵、民夫、知州知縣一起推進的綜合性戰役，將戰爭與安民同時開展，用槍跑的威力震攝西夏百姓，使其無法興起反抗之心。不過秦鳳路，大周與西夏防衛都非常嚴密，也不是本次滅夏之戰的主攻方向，沈方也無意向蔡挺解釋。
“這次來找世伯，是想請世伯為我二人出具一份通關文牒。”
自勝吉十七年熙河之戰，隨後西夏大周交戰，意外重傷西夏國主李諒祚，年底李諒祚駕崩，幼子李秉常登基之後，大周與西夏便一直處於交戰狀態，在兩國邊境開設達三十年的榷場形同虛設，在大周、西夏都無法保證榷場安全交易的情況下，走私交易又成為大周、西夏之間進行貿易的常態。
一方麵，西夏需要來自大周的絲綢、茶葉，另一方麵，大周也需要來自西夏的馬匹、青鹽和大黃，以及來自西域的乳香、安息香、檀香、沉香、麝香、玉石、珊瑚、瑪瑙、琥珀和玻璃等貴重物品。直到去年昌國發明玻璃之後，價格便宜、質量更好的大周玻璃製品、玻璃鏡等物才取代了西域運送過來遠在萬裏之外羅馬生產的玻璃。大周、西夏兩國都有大勢力看中這條高風險、高收益的財路，由雙方出具的通關文牒成為確定商旅身份的唯一憑證，如無此憑證，將會被視為細作遭到殺害，所販運的貨物自然也會被雙方官兵洗劫一空。
當然隻有通關文牒並沒有意義，一支沒有武裝保衛的商隊，既使有通關文牒，也會連人帶貨消失。這就導致在大周與西夏的商道之上，經常有上百人的商旅結伴而行，他們都想盡方法取得了通關文牒，然後共同出資雇傭一支驍勇善戰的鏢師隊伍，護送到兩國邊境之後，再由對方的鏢師隊伍護送至目的地。
通關文牒一般由安撫使司衙門簽發，每個州縣都有定額，而進行沿途檢查稽核的又是製置使麾下的禁軍，所以製置使司衙門也簽發一種特殊的通關文牒，這種通關文牒比一般的通關文牒更難獲得，在大周、西夏雙方對這種通關文牒更加關照，不會有意刁難。
蔡挺為難道，“子矩，通關文牒隻是小事一樁，可是你的安危卻關係大周興衰，若是西夏人得知你的真實身份，隻怕會窮盡力量將你擒獲，如此一來，宋國公的伐夏大計便告夭折，而你若落入敵手，西夏會想盡辦法從你嘴裏套出火槍的製法。子矩你身份尊貴，何必親身犯險？”
沈方哈哈大笑起來，“世伯無需擔憂，西夏最厲害的一品堂高手都死於沈某手中，整個西夏沒有人能擋得了我。至於章學士，他現在也是武林少見的高手，若是有意逃跑，斷不會有人能追上。”
蔡挺將信將疑地看了章惇一眼，章惇笑道，“子政兄，子矩並沒有誇張，章某也有自保之力。”
蔡挺想了想，還是搖頭，“子矩、章相且在秦鳳路小住一段時間，待蔡某向宋國公稟明情況，由宋國公定奪。”
沈方有些不悅，歎息道，“世伯，若非沈某與章學士還帶著一個拖油瓶，我們兩個高飛高走，大周、西夏的兵勇豈能擋得住我們二人？”
蔡挺吃驚道，“難道還有一人？為何不引來見我？”
“此人乃是偶然遇到的一個西夏小娘子，隻有十來歲，她家住興慶府，我們順路把她送回去。”
“西夏人？！”
“看模樣應是漢人。”
“此人來路不明，絕不可以。”
“隻不過一個孩子而已，何必大驚小怪。”
“你們怎麽認識的？！”
沈方把喜兒的來龍去脈講了一遍，蔡挺一臉不可置信的神情，“一個西夏官宦人家的弱女子，獨自出現在渭州的村莊之中，難道沿途的禁軍全是瞎子？這個丫頭必有隱情，子矩不可不察。”
“世伯多慮了，還要查什麽？若是李老伯當初不施舍一口湯水，那丫頭便餓死在渭州；若是沈某昨夜不在橫水借宿，隻怕用不了多久，她便會發賣到妓家。隻不過是一個逃難的可憐人，何必如臨大敵，不給這個小姑娘一條活路！”
“子矩，你會後悔的！”
“世伯，我要通關文牒！”
半個時辰之後，沈方拿著通關文牒在蔡挺一臉不悅的神色中，揚長而去。
蔡挺回到正堂的第一件事，便是將今日情形寫了一封書信，命信使快馬加鞭送至延慶路延安府宋國公帳下。