第五十四章：新東家是誰
堂外的琉璃和眾人對視，果然這吳掌櫃不會輕易認罪。
堂上齊知府蹙眉，“既然並非你指使，你是何時知道，石三曾經換了米袋？莫非石三自己竟然知道換了米，還同你提起？又怎知杜家意欲栽贓於你？”
“小的……是昨日……”吳掌櫃抿唇，眼珠轉個不停。
“昨日本官去莊子上查案，回城時天色已晚，你居然能知道消息，是何人通報於你？”
“小的是偶然聽杜家米鋪夥計提起……”吳掌櫃咬牙說道。
“哼，杜家米鋪如今已無主顧上門，夥計都縮在店內愁苦，你且告訴本官，是哪個夥計向你提起？”
齊知府已然生怒，這一個兩個的都敢來挑釁他的官威。
“看來不動刑你是不肯招了，來人，用刑。”齊知府簽桶內抽出一支黑色木簽，扔到堂下。
衙役拾起就將那吳掌櫃按倒在地，幾個衙役按了手腳，當堂啪啪地打了五板子。
五板子打完，吳掌櫃已經是汗水淋漓，又被拖跪在地上，痛得支持不住。
“吳謙，莫要再狡辯，從實招來，本官或許會從輕發落，若是執意抵賴，本官不會輕饒。”齊知府麵沉如水。
“大人，小的冤枉，小的確是知曉石三換了米袋，是因為無意中發現米袋有不同，前日聽聞杜家米鋪出事，石三又溺死死無對證，小的一時害怕被牽連，這才鋌而走險。”
吳掌櫃終於想到了一個脫身的辦法，推出石三將自己摘出來。
“你胡說！你這殺才！分明是你指使我家夫君栽贓，又將他害死，還挑唆我去杜家鬧，你還我夫君命來！”
堂下突然傳出婦人的叫喊，齊知府皺眉，“堂下何人喧嘩，帶上堂來。”
吳掌櫃的臉卻變得慘白，他沒想到石三的婆娘會跑出來，她明明已經被他挑唆得深恨杜家和沈琉璃，為何卻來幫她。
琉璃向身邊剛剛趕到不久的齊素錦點頭致謝，齊素錦得意地挑挑眉，她旁邊的石峰麵無表情地看著堂上他的娘。
“大人，民婦是石三的孀婦，我那不成器的夫君曾受這殺才……吳掌櫃的指使，去誣賴杜家米鋪，卻反被沈三姑娘送到了衙門受罰，連著吳掌櫃也被劉家米鋪辭退。
“後來吳掌櫃雇了我家夫君在莊子上收米，前些時日我家夫君曾醉酒後說過，吳掌櫃腦子活絡，定會讓那杜家米鋪賠個傾家蕩產。
“那日我家夫君飲酒後出門，徹夜未歸，不想晨起時卻在井裏發現……”婦人垂頭抹了一把淚，“吳掌櫃隨後來尋我，給了我喪儀後，挑唆我去杜家米鋪找沈三姑娘討債，沈三姑娘帶的人卻查出來，我那夫君並非失足落水，而是被喂了過量神仙膏後，推到井裏的！”
婦人說到這裏，堂外又是一片嘩然，這個案子居然和那件沈三姑娘羞辱人致死的懸案連到一處，還真是曲折。
“那婦人，你為何說是吳謙害死你夫？”齊知府接著問道，能同時審結兩件命案，他的政績可是添了重重的一筆，於是更加精神抖擻。
“大人，我家那不成器的夫君平日喜食神仙膏又賭錢，所以民婦才家徒四壁……那日我家夫君飲酒後拿出一隻瓷瓶，說是吳掌櫃果然大方，送了他這寶貝還要給他銀子，便匆匆出門。
“我夫君從井裏撈出來，他懷中還藏著那瓷瓶，為他更換衣物時，那瓷瓶卻不見了，定是那吳掌櫃擔心瓷瓶落下首尾盜走了，請大人為民婦作主！”
婦人說罷暗暗鬆口氣。
如今齊大小姐是她們一家的財神奶奶，齊大小姐問她的話她不敢隱瞞，一五一十說出來，齊大小姐又給她分析了內情，她既為那死鬼申冤報仇，又討好了齊大小姐，這份力可不白出，何況上頭坐著的，還是齊大小姐的親爹。
徐同知雙手在袖中握緊了拳，麵色青白，他知道這一局自己輸了，他的輸贏不重要，隻是……他眉間掠過一縷憂傷。
“吳謙，你可認罪？為何指使石三更換米袋栽贓，又謀害人命，從實招來！”齊知府大喝。
吳掌櫃垂下頭，隻要查到他曾去購買了神仙膏，自己就無論如何脫不了罪了，不知那庶女是如何找到的神醫，那日見他說出石三死因，他便心驚肉跳，仿佛見到他如何扛著石三扔下井一般，隻是，為何那給他送信的人還不出現……
“大人，小人認罪，小人因沈三姑娘先是受了東家訓斥，後又受罰被辭，心懷怨恨，便找石三租賃了杜家圍囤，伺機將黴米放入杜家米袋中。石三得手便對小人要挾重金，小人無錢給他，便起了殺心，喂他吃了神仙膏，將他扔入井中。”
“你這殺才！果然是你害我夫君！”婦人撲過去撕打，被衙役拉開。
“大人，小人還有一事不明，吳掌櫃是在何處高就，不為利益，隻因一些爭執，就動輒傷及無辜？”杜老爺突然躬身問道。
“吳謙，你如今可是平記米鋪掌櫃？你的東家何人？此事他可有牽連？”齊知府問道，有些敷衍，畢竟凶手認罪，這案子就算結了，不想再牽扯更多。
“大人，吳謙已經領罪，並未說與他的東家有何幹係，殺人換米都是在米鋪之外發生，更不涉及掌櫃，應該無需追問。”徐同知淡淡向齊知府建議。
“大人說得不對。”謝衍庭突然出聲。
謝衍庭是江中府第一才子，無人不知，他忽然開口，眾人都想聽他說什麽。
齊知府命謝衍庭上堂，因他已是秀才身份，不必下跪，隻是躬身施禮。
齊知府命他說出有何不對。
“雖說吳謙並未認所為與東家有關，但是東家亦有不察之責，否則杜老爺也不會站在這堂上。而且未待查明，怎知不是吳謙代人受過？”
謝衍庭這是把徐同知的話都還了回去。
徐同知麵色更加難看，“謝公子，不幹己事不可為訟，何必強出頭？公子還是以功名為重吧。”
“天下不平皆有人問，若是因此便失了功名，不要也罷。”謝衍庭如一竿青竹，挺拔俊逸鶴立雞群。
“吳謙，你且道來，你的東家為何人？帶他上堂來問。”
吳謙垂頭半晌，囁嚅著不說話。
“是我。”
沉靜的聲音在人群後麵響起，雖然不大，在這靜寂的公堂上卻聽得清清楚楚。
眾人回望，身穿藍色布袍的青年淡然走入公堂。
琉璃的瞳孔微縮：沈義平。