第三十一章 宴會（一）
夕陽西下，和煦的微風拂麵，靳府花園裏百花齊放，隨風搖曳，傳來一陣陣香風。汪氏命人在園中每隔五米放一盞應景的影紗燈。紗燈樣式精巧討喜，寓意吉祥，外籠一層薄綢，薄綢上繪了花鳥魚蟲、小橋流水，亭台樓閣，並墜著各色流蘇。明黃色的光從內往外細細密密地透出來，各種景色躍然於綢上，美輪美奐，給花園增添了不少神秘的朦朧感。
花園內擺了兩張楠木圓桌，桌上隨意地擺放了四五個小碟，是給女眷準備的吃食，有鮮花餅、金乳酥、五彩豆糕、夾棗豆以及各種時令水果。
自唐代以來，女子的地位有所提高，出門逛街或是到朋友家遊玩吃飯，都是不必特地用屏風將男女隔開。汪氏陪著一眾夫人小姐們聊天耍樂，其中一位夫人問道：“怎麽不見茵娘？”
往日裏茵娘最愛出風頭，凡是重大的場合，她必定盛裝打扮，隆重出席，要叫眾人驚豔一番。今日倒是低調，連麵也不露了。
大家心裏都有數，多半是茵娘犯了錯。汪氏笑道：“茵娘的愛貓宵哥兒失了蹤，她為此吃不下睡不著，前幾日還傷心的差點投河。要不是下人們及時發現營救，現在恐怕……”
“為了隻貓就投河？也太小題大做了吧！”
“未免太過矯情。”
有素來跟汪氏交好的友人提醒她道：“你也太菩薩心腸了，她跳河你就讓她跳，反正她死了你也輕鬆自在。她不過是仗著你心地純良，你家老爺又是個把持不住的，所以才敢耍這一哭二鬧三上吊的本事。我們說起來挺不恥，可是那些男人們，最吃這一套。”
汪氏苦笑，“我總不能眼睜睜地見她去死。”
“哎！你呀，遲早要被那狐狸精取而代之！”
“我家老爺不是那樣的人。”汪氏嘴上不信，心裏卻是一直為此忐忑。她隨口敷衍了幾句，命瑤兒去靳華軒那兒問問，是否要請茵娘出來。過了一會兒，瑤兒來回話，“老爺說他親自去。”
汪氏聽了這話，神色黯然，她身側的女眷聽了，忿忿不平地為她打抱不平。妾室本就是上不了台麵的，可如今靳府裏的小妾竟然騎在了當家主母的頭上，靳老爺還一味偏袒寵愛，這可如何了得？真是氣煞人也！
“今日請大家來，是為了賞花賞燈，切莫為了閑雜事壞了心情。”汪氏勉強撐著笑容，一幅受了委屈還要為夫家撐著臉麵的賢惠姿態。今日來參加宴會的人都是各府裏的夫人小姐，大家都是有身份地位的人，本就厭惡茵娘，現在看見汪氏這副樣子，更是打定主意，回去後要大肆宣傳茵娘的惡行，警告那些還未受苦受難的當家主母們，切記不可軟弱地讓妾室騎到頭上！
汪氏目的達到，轉身對萍兒耳語，“你去給胭脂送一些吃食，免得她一個人呆在房中無聊。”
胭脂還未過門，現在就出來露麵是不合時宜的。萍兒應下，端了幾樣精致的吃食去胭脂房中。
胭脂是個耐不住寂寞的，最是活潑好動。她見沒人管束自己，肚子又餓的咕咕叫，早就偷偷摸摸地溜了出去，這會兒正躲在沒人處搗鼓她那些花花草草呢。
她在櫻樹底下挖出自己前幾日埋好的陶罐，還未掀開蓋子，一陣甜膩誘人的芳香撲鼻而來，她饞的砸吧砸吧嘴，把罐子抱到小院子揭開封口，色澤明豔滋味濃鬱的百花醬已經發酵好了。
這百花醬是她把采摘好的百花摘幹洗淨，灑一點鹽醃製出苦澀的花汁兒，再取事先收集好的露水浸泡春梅，最後埋入土裏發酵秘製而成。胭脂以前見娘親做過，照樣畫瓢的自己也嚐試了一回，不過，要想吃到好吃營養又美容的百花醬，還需要最後一道工序。
鮮花屬草木係，天生都帶苦味，為了驅除苦味，必須要淋上一層甜滋滋的蜂蜜才行。胭脂腳步輕快靈敏地跑到廚房去趁人不注意拿了一小罐子蜂蜜，跑回自己院中。
色彩冰粉的花瓣淋上金黃的蜂蜜，花朵的芳香和蜂蜜的甜膩夾在一起，共同組成了一股誘人的香味兒。胭脂吃一口糕點，再吃一口百花醬，滋味美妙無窮，笑的眼角彎彎，狡黠的像隻小狐狸。
“你這丫頭倒是心靈手巧，躲著偷吃也就罷了，還能想出如此雅致的花樣，當真是饞到極點了。”
胭脂驚嚇的抬起頭，小院門前不知何時出現了一名男子。他穿一襲藍色暗紋長袍，頭上梳四方髻，長身玉立，眉目俊秀，看上去不似公子少爺，也不似下人小廝，怪異的很。
“我沒偷吃。”胭脂虎著臉瞧他。
“還狡辯？你剛才在櫻樹下挖寶貝就被我看見了，後來你還到廚房裏去偷了蜂蜜。”男子低笑一聲，英挺的臉頰上泛著幾分蒼白。他一步一步地走過來，腳步軟綿無力，自己卻不肯叫人看出來，努力的把每一步都踏實了，看上去反倒是像故意做出一副風流散漫的輕浮樣子。
胭脂暗想這人多半是隨同自家少爺一起來的書童，因為平日裏受寵，穿著打扮比普通小廝要好一些，姿態也囂張不少。她努努嘴道：“你跟蹤我？哼，反正又沒人看見，誰知道呢？我勸你還是不要管閑事。”
說完，她搬出一張小凳給他，大大方方道：“你也坐下來嚐嚐？”
小丫頭歪頭一笑，露出兩隻尖尖的小虎牙，狡黠奸詐。男子明白她要拉他下水同流合汙之意，也不推遲，果斷坐下，嚐了嚐花醬，入口甘甜芳香，味道著實不錯，隻是單吃花醬未免有些單調。
“何不用這花醬煮粥，或是做成湯餅？”他提議道。
胭脂苦惱：“巧婦難為無米之炊呀！”
他微微一愣，莞爾道：“這有何難？你把花醬抱著，隨我來。”
“去哪？”胭脂警惕地看他。
他敲她的頭一下，笑道：“你這古靈精怪的小丫頭還怕被人騙不成？隨我來吧，我帶你去個好地方。”