天國之海

  對於雅格國王約翰六世來說, 一個附庸的自由商會聯盟當然好過於一個盟友的自由商會聯盟。


  發動戰爭不論在什麽時候，對於任何一個國家來說，都是心驚的消耗。而距離雅格王國不遠的自由商會, 向來有著“財富之城”的美譽。自由商會城市有著世界上最精明的商人, 最出色的銀行家，黃金通過往來海麵的木槳船和風帆，源源不斷地流進他們的口袋。


  曾經有一位自由城市的大銀行家驕傲地說了一句很有名的話：“不論是誰，隻要他想要贏得戰爭, 就必須向自由城市的商人貸款。”


  不過在阿黛爾女王看來，自由城市商人的這種驕傲是危險的, 就像一隻羽毛光彩的公雞自顧自憐地站在城牆上, 固然能夠讓自己的啼鳴被全世界聽到, 同時也會招來無數垂涎的獵人。他們以為憑借雄厚財力雇傭的軍隊便足以保護自己, 他們的黃金就是他們最好的盾牌。


  現實擊碎了他們這種天真幼稚的幻想。


  聖靈節的流血暴/動在羅蘭和教皇國暗中推波助瀾之下，持續了將近半個月之久。借著這個大好時機, 貪婪且凶狠的雅格軍隊便開進了自由城市的執政首府——因為執政官被暴/民流放, 政府財庫失去有力的掌控者, 雖有成堆的黃金, 竟然沒有人能夠用它及時地去雇傭一支可靠的軍隊。


  另外一方麵, 則是約翰六世的狡詐了。


  誠然，作為商業之城，自由城市聯盟的軍事鬆散, 但他們卻有著一隻實力不差的艦隊。並且由於常年飽受海盜之苦, 在海岸沿線修建了許多堅固的要塞和堡壘，想從海上正麵進攻自由商業城市隻會自討沒趣。因此約翰六世在暴動發生之後, 保護並且收買了被驅逐的阿爾及家族。


  在阿爾及家族的率領下, 約翰六世繞過了亞德利半島, 從一處小小的，不怎麽設防的托普灣登陸，如豺狼般輕而易舉地撕開了自由城市的防線，插/進了聯盟心髒。


  阿爾及家族在聖靈節的暴動中，家族的家主被吊死在執政廳的塔樓上，家主的兩位年輕兄弟也沒能逃過暴/動市民的毒手，一個被剖開肚子死於廣場上，一個在出逃的路上被逮捕，被活活淹死在臭水溝裏。阿爾及家族的繼任者是位蒼白寡言的年輕人，借助約翰六世的軍隊得以重新進入聯盟城市後，他毫不猶豫地展開了血腥的報複。


  “點燃一堆幹燥的木材，隻需要一點火星就夠了。”


  海因裏希說。


  “約翰六世一定很高興，”阿黛爾將蠟燭移得近了一些，好把鋪在桌麵上的海圖照得更清楚一些，“他可算有機會正大光明地宣布之前發行的那些戰爭債券不作數了。”


  在去年七月初和八月底，雅格王國兩線作戰，一麵組織軍隊想要威逼羅蘭——雖然後來打道回府了，但組織軍隊消耗的物資和人力卻是實打實的，一麵在出兵圖瓦，與魯特帝國搶占這塊咽喉要地的控製權——不幸的是這一點也隨著新教皇的繼位落空了。兩條戰線吞掉了約翰六世的大半國庫。


  今年，為了在三月初起航，發動第二次對羅蘭帝國的遠征，約翰六世不得不發行了大量的債券。


  作為盟友的自由商業城市可一點都不客氣地購買了大量的債券——這樣一來，哪怕與羅蘭帝國作戰失敗，他們仍然能從約翰六世從雅格王國那裏，把損失翻倍地賺回來。


  就這麽看的話，自由城市的商人們一點都不介意從盟友身上賺滿盆缽。


  不用說，自由城市的盤算早就讓約翰六世懷恨在心了。


  此時此刻，約翰六世簡直和所有饑腸轆轆的狼一樣饑渴貪婪。聖靈節暴/亂使自由城市短暫地暴/露出了柔軟的腹部，他立刻毫不猶豫地撲了下去，狼吞虎咽地想要將這塊香氣四溢的肥肉吞吃下腹。


  不過，如要阿黛爾來評價，那些渴求“自由”的暴/民們一點都不值得同情。


  他們的多疑與愚蠢，讓他們守衛的“自由”反過來成為讓他們淪為附庸奴隸的絞索。


  “應該不止阿爾及家族返回執政廳這點小事吧。”


  女王對約翰六世沒有一點好感，對他簡直能立刻下地獄去的品性更是深有領會。


  “約翰六世還做了什麽？”


  “他在自由商會鎮壓新神教派。”海因裏希回答。


  阿黛爾在地圖上移動的手指停了下來，她抬起頭看海因裏希：“鎮壓新神教派？在自由城市？”


  “是的。”海因裏希肯定地頷首。


  這回女王臉上不由流露出了一絲古怪的，微妙的神情：“啊，那他可真是位了不得的天才。”


  女王口中“了不得的天才”當然不會是一句誇獎。


  盡管自由商業城市與上一任舊教皇關係密切，與聖廷大部分的樞機們都有所往來，但在自由商業城市中新神派教徒占據的比例甚至超過了魯特帝國。


  舊神教義禁止人們享樂，貶低商人的地位，而新神教義卻講求能否被救贖是天定的，天定表現在財富多寡與事業是否成功，後者在商人群體中，自然會大受歡迎——想想看吧！你是願意選擇一個壓抑你地位，禁止你享樂的教義，還是一個抬高你身份，令你能華衣盛食的教義？

  1512年，自由商業城市通過了《博德路法令》——它是世界上第一個變相承認了宗教信仰自由的法令。


  由此可見新神教派在自由城市的根基之深，影響之廣。


  就這樣，約翰六世卻要在自由城市繼續大舉鎮壓新神派教徒，的確是“天才”之舉。


  “既然這樣，”女王臉上的微笑逐漸加深了，“請給我們的盟友奧爾西斯送信，讓我們來幫約翰六世將鎮壓進行得更徹底一些。”


  頓了頓，她不緊不慢地補充。


  “自由城市可是塊紮滿刺的肥肉，想吞下它，就要做好被劃傷咽喉的準備啊。”


  燭火之下，女王的微笑帶著令人不寒而栗的意味。


  ……………………………………


  誰也不知道，在1558年的初春，到底有多少隻信鴿從羅蘭的天空飛起，進入魯特帝國的天空，又從魯特帝國的天空掠向茫茫大海。


  這些看似溫和無害的鳥兒，攜帶的信在整個天國之海海域掀起了一場戰爭風暴的序幕。


  博德路城是自由商會城市聯盟的主要城市之一，這裏有著聯盟最大的羊毛對外進出口貿易港，有著眾多經驗豐富的紡織工人。與此同時，作為《博德路法令》擬定地獄頒布地，這裏同樣有著聯盟最多的新神教會成員。


  如果羅蘭帝國的阿黛爾女王沒有在去年八月實行了那場宗教清洗活動，那麽博德路城絕對是世界上對待宗教最寬容的城市。在這裏，隻有黃澄澄的金幣才是永恒的真理，新神教徒、舊神教徒乃至異教徒，誰要是腰纏萬貫，誰就受人尊敬，誰要是窮困潦倒，誰就一文不值。


  不過這種溫和寬鬆的氛圍，在這個春天被打破了。


  聖靈節暴/亂已經過去有一段不短的時間了，但血腥味已經籠罩在博德路城的上空，與人肉的焦味混雜在一起。


  這些氣味來自每天都在增加的新神教徒的屍體。


  眾所周知，雅格王國以舊神教為國教，約翰六世本人更是一位極端舊神教派的君主。雅格王國是目前天國之海沿岸設立的異端裁判所最多的國家。在雅格，所有新神教徒統統被視為異端，隨時都有可能被扔上火刑架。


  1541年，約翰六世在國內進行了一場大清洗。超過一千名新神教派的教徒被綁上火刑架，活活燒死，其殘忍程度令人發指。約翰六世因此有了個“血腥約翰”的綽號。


  他的軍隊開進自由城市之後，很快地就將雅格的那套“異端裁判”帶了過來，要求新神教徒在限定的時間內改正自己的罪孽，並且上繳一定數量的贖罪金。前者出於約翰六世本人的宗教虔誠，後者則是為了籌集更多的軍費。


  原本自由商會城市的大部分公民對於聯盟政府的易主雖然覺得難堪，但也還沒到玉石俱焚的地步。然而，約翰六世的暴虐掠奪卻擊碎了他們最後一絲希望。越來越多的新神派教徒拒絕交出自己的財產，也拒絕遵循舊神教派的傳統聖餐禮儀。


  拒絕繳納贖罪金的新神派教徒人數越來越多之後，約翰六世不得不讓自己的士兵走上街頭，挨家挨戶地將那些新神派教徒從房間裏拖出來。順帶的，他們的財產也都搜刮了個幹幹淨淨。


  這種情況在這個時代並不罕見，幾乎每一位強有力的統治者在攻占下新領地之後，當地的居民就要遭殃了——他們不僅要麵對士兵的掠奪，還經常丟了小命。隻是，這種暴力屠殺達到某個界線之後，往往會在雙方之間引發新的暴力對抗。越來越多的市民聚集起來，與約翰六世的軍隊大打出手。


  等到約翰六世發現反抗此起彼伏，他不僅沒能如願收繳到足夠在三月底發動戰爭的軍費，還正一點一點地陷落在自由商業城市這個泥沼裏，難以抽身。


  “這些該死的間諜！異端！”


  約翰六世在他的書房裏大聲咆哮著。


  新神教徒的對抗從一開始的散亂，到後來逐漸有所組織，變得難纏狡猾，規模也越來越來。他們甚至還聯係上了雅格境內被鎮壓潛伏起來的新神教徒，挑撥著，讓雅格王國境內也爆發了新的一輪宗教起義——哪怕規模不大，但這已經是個很可怕的苗頭。


  約翰六世壓根就不相信這是一盤散沙的商人和新神教徒能夠辦到的事情，這背後沒有魯特帝國和羅蘭帝國的手筆，他能把惡魔的頭擰下來。


  “我要把他們統統扔上絞刑架。”


  臉上的肥肉顫抖著，約翰六世發誓。


  書房裏的官員和仆從沒有一個人敢出聲，全都顫栗地低著頭，隻聽得約翰六世在書房裏腳步聲沉重地踏來踏去。約翰六世是個接近五十歲的肥胖男人，身形寬大到令人瞠目結舌，腰圍足足需要兩個人才能攏過來，憤怒時吐息混濁中帶著股積年溺於酒肉的惡臭。


  除此之外，他生性暴虐，曾經有位倒黴的官員在他發怒時發出了點聲音，就然被他活生生地打死了。


  好在這一次約翰六世的怒氣沒多久就被他自己壓了下來。


  他踱步到懸掛在書房牆壁上的海圖前，一邊查看地圖，一邊滔滔不絕地問候魯特皇帝奧爾西斯和羅蘭女王阿黛爾。尤其是對於後者，從他口中吐出的咒罵連最下流最卑鄙的無賴都說不出來，聽得房間中的人麵麵相覷。


  “召集其他執政家族，雅格與自由城市的和約重新簽訂，另外搜捕間諜，一個都不準漏，把他們全都給我絞死。”


  站在地圖前，約翰六世冷靜下來，森然地下令。


  約翰六世並不知道前段時間，阿黛爾女王在燭火前做出的評語，而那評語可以說簡直再精確不過。


  在占領了自由城市之後，約翰六世終於發現，這塊令人垂涎的肥肉裏藏滿了倒刺。魯特帝國在北部虎視眈眈，雅格王國根本沒辦法在遭遇巨大阻力的情況下順利吞並自由城市。如果對聯盟執政廳威逼太過，在間諜的挑撥下，又很容易使這些家族轉而倒向魯特和羅蘭。而要約翰六世將吞下的利益吐出來，簡直和拿刀從他身上割肉沒什麽兩樣。


  但如果他還想在三月底順利發動戰爭，就不得不自己拿刀割肉。


  這樣一趟下來，幹預自由城市內政，約翰六世得到的好處簡直小得可憐，還生生在盟友之間製造出了一條裂痕。


  一想到這，約翰六世就恨不得將羅蘭的那些間諜和他們的主子一起生吞活剝了。


  疑神疑鬼的雅格搜捕隊湧上了街頭，博德路城的羊毛工人和紡織工人們開始倒大黴了——約翰六世放棄了逼新神教徒改信和收繳贖罪金的計劃，但他的士兵們卻隨時隨地能夠以“間諜”的名義，闖進任何一位市民的房屋，大肆搜刮。


  要是被搜查的人剛好又是名新神教派的教徒，那麽他被認定為“間諜”的幾率就成倍成倍地增長了。


  一時間，整個港口城市籠罩在恐怖與慌亂之中。


  就在這時，羅蘭帝國，阿黛爾女王頒布了一項新的政策：

  《特殊庇護條例》。


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