一份禮物
阿瑟親王按住自己的胸膛, 除了自己的心跳，他聽不見世界上其他的聲音。
一顆心正在叫囂著，就像最純粹的孩子爆發出的對某件事物不顧一切的渴求。
他知道自己是怪物, 是不正常的瘋子。他對事物的喜愛源於它們本身所具有的美, 但等到這美不再明亮，或在其他的美麵前黯然失色，他就會毫不猶豫地舍棄那樣東西。一直一直以來，他都在尋找, 尋找真正無與倫比的美。
那美要兼具神國與地獄的特性，是救贖的, 也是毀滅的, 是柔軟的, 也是堅硬的, 是悲憫的，也是冷酷的。
可現實的世界扭曲而又醜陋, 縱然灰暗裏偶有一絲流光掠過, 也很快就與泥濘和汙水混在一起。既然他無法在這個世界上尋找到能夠填滿渴求的美, 那不如幹脆扯掉那些冠冕堂皇的帷帳, 讓整個世界一起成為蝙蝠的巢穴。這樣的念頭日複一日地滋生著, 隻有在尋找到一些稍微稱得上“美”的東西，才會平息下去一些。
但那些都是殘缺的，就像壁上的花, 乍一看的確是美的, 可很快地就會發現它的美扁平且幹巴巴。
一次又一次的失望後，那些不合格的“美”就成了阿瑟親王宮殿花園裏的石膏雕像——既然不合格, 那就徹底淘汰掉就好了。
他離開魯特帝國, 千裏迢迢地趕來, 便是受到那日複一日不見消退反的渴求驅使著，他要確認她就是最完美的那個，永不退色的那個，就是他一直以來苦苦追尋的。他無緣親眼目睹神判的那幕，但今日所見彌補了遺憾，並是他得到了答案。
血液在血管中奔騰，每一處神經都在叫囂著：不需要再等待了，不需要再觀察了，就是她了。
再沒有人，再不會有人比她更完美了。
過去、現在和未來，再不會有了。
阿瑟親王的眼睛藍得出其，透著孩子般的純粹也透著瀕臨界線的癲狂。
所有人高呼“聖靈真的複蘇了”，並為眼前的這一幕感動得熱淚盈眶，誰也沒有注意到阿瑟親王的異常。他注視著女王，同時輕輕地打了幾個手勢，一些陰影悄無聲息地行動了起來。
……………………
狂熱的人群從周圍湧了過來，竭盡全力地想要靠近、更靠近女王一些。
人人都想近距離地目睹這活生生的聖靈在人間的化身，人人都想親耳聆聽到她的祝福。再不濟，就算是能夠吻一吻她的裙角，吻一吻她走過的石板也好啊。
道爾頓等人簇擁在女王身邊，小心翼翼地守護著她。
隻是，就連貴族們都忍不住私底下揣測，是否女王真的就是聖靈化身，否則上天怎麽會一而再再而三地庇佑她呢？而再仔細想想，羅蘭女王完成的堪稱奇跡的事情難道還少嗎？從以公主的身份加冕為王，到如今的南巡大清洗，就連桀驁不馴的海盜都為她效力，她的威嚴與日俱增，恰似騰升而起的太陽。
盡管貴族們的信仰遠遠稱不上虔誠，其中更有許多不介意違背神旨的人，但敬畏的種子到底還是在他們心底生根發芽了。
等到人群終於恢複了一定的秩序之後，經過反複排演的曆史戲劇團終於得以登上舞台，向女王獻上表演。
這也是玫瑰海峽人民精心準備的禮物之一。借著裝扮成古代君主和英雄的演員之口，玫瑰海峽的人們向女王講述，他們是如何感謝她為帝國所作的一切努力，他們將她比作天定的玫瑰，誠摯地感謝神將這朵玫瑰帶給羅蘭帝國，而他們願意化為令玫瑰永恒鮮豔美麗的沃土。
在整個表演過程，女王專注地聆聽著。
人群漸漸地安靜下來，人們與女王一起聽演員們的吟唱，臣民的心與君王的心在這一刻被聯結在一體了。
戲劇表演結束後，女王毫不吝嗇她的掌聲。在她想起身說些什麽的時候，出乎意料的，十幾名有些年邁的老人——他們身份各異，但都是玫瑰海峽德高望重的長者，還有市長一起走上前。
“女王陛下，”市長雙手捧著一個有些陳舊的銀酒杯，緩慢而鄭重地走了上來，“請您收下這份禮物。”
女王起身，從市長手中接過那個銀酒杯，發現其中裝著的是一枚鑰匙。一把雖然無法打開任何一扇門，卻又貴重無比的鑰匙——那是象征著整個玫瑰海峽的城市鑰匙，它與港口一樣古老。
“這份禮物十分貴重，先生。”
女王說。
“因為我們除了它，再沒有別的禮物好贈予您了。”市長說，“我們因您的恩庇而得以繁榮，我們所享所得皆來自您的嗬護。我們所能贈予您的，唯有這個——我們將這座城市的忠誠獻給您，我們將這座城市敬愛您的心意獻給您。”
“感謝你，感謝你們，”女王緊緊地握著銀酒杯，露出了發自內心的微笑，“它的意義如此寶貴而深重，這是我收到的最好的禮物。諸位，放心吧，我會愛護它如我的生命。”
陪同市長獻上城市鑰匙的長者中，有人轉過頭去，掩蓋自己感動的淚水。
在女王宣誓的時候，等候在一邊的十幾名孩子高聲唱起了聖靈降臨的讚歌。
孩童們清越的歌聲仿佛是從神的國度傳來，廣場上的人群自發地跟著一起唱起來。等到讚歌結束之後，最小的那名孩子——一位可愛的金發女孩，捧著玫瑰花束，從舞台上跑下來。
女王屈膝從她手中接過了那束玫瑰。
金發小女孩顯得格外羞澀，但在女王接過花束的時候，她踮起腳尖飛快地吻了吻女王的麵頰。
“女王陛下，願神恩賜與您。”
女孩的眼睛亮晶晶地，雙頰像蘋果一樣紅彤彤。她飛快地又補充了一句。
“我們都愛您。”
………………………………
在女王接受了城市鑰匙之後，聖靈日的慶典正式開始。
狂歡的隊伍穿行在各個小巷中，十字路頭的小醜們賣力地拋擲著彩球，貴女們也趁著這個難得機會，走進各種各樣的商店中去，又或者與心上人在隱秘的角落幽會。至於女王，她則帶著侍女和一些近臣，走進了平民區。
盡管平民區已經經過一番清掃，但貧窮的痕跡在這裏依舊隨處可見，窮人們大多消瘦憔悴。
披著潔白披風的女王走在陰暗的街巷中，問候每一位她遇到的窮人，仿效傳說中神明救贖靈魂的方式，輕觸他們的額頭。
“神將賜福與你。”
女王對一位眼睛半瞎的老人說道，然後從身後的侍從手中取過一匹棉布，放到了老人手中。
按照一貫的宗教傳統，在聖靈複蘇的日子裏，有錢人應該救濟窮人，貴族應當體諒平民，而君主更是應當以身作則去慰問他們王國境內可憐的窮人們，並賜予於他們。
不過一般而言，很少有君主願意真的將一整天時間都耗費在同卑賤的平民打交道上。大多情況下，國王們會今天仿造聖靈的形象，簡單地觸碰一下一兩個窮人的額頭，然後再由侍從們分發下一些魚、肉和啤酒等，就算了事。
像女王這樣，耐心地走過一條又一條街道的，簡直聞所未聞。
傑姆，就是那位向女王進獻棉布的運氣很差的商人，跟隨在女王身後，覺得自己之前倒的那麽多黴大概就是為了將賭注押在女王身上的運氣。女王沒有食言，在那天巡視完商業街之後不久，商人傑姆就成了王室商人之一。
女王後來以王室的名義支付了傑姆購買棉布的費用。然而，隨著時間一天天過去，傑姆始終沒有見到女王有動用棉布的打算。這令他不由得不安起來，生怕女王後來又放棄了棉布——看在諸神的份上，他不想從王室商人再次變成一名破產商人。
在緊張中，快到聖靈節的時候，傑姆終於接到了來自女王的命令。
女王想做的，比他想象中的更有效，也更仁慈。
她將大部分布料分文不取地送給了玫瑰海峽的窮人，這些布料的材質和色澤並非上等，但對於窮人們來說已經溫暖柔軟得不可思議了。而另外一方麵呢，像女王身上穿著的那種精細潔白的上等棉布，則被留下來了。
在這短短半天的時間裏，已經有好幾位貴族小姐隱晦地詢問他，女王長裙的布料如何出售了。
雖然棉布的材質限製了它很難成為繁複精美的正式禮服……但看了女王在廣場上宛如天使的模樣，哪位貴族小姐不希望自己在較為休閑的場合，能夠顯露出純貞聖潔的風姿？當然，除此之外，隨著聖跡的事情傳開，肯定還有不少人希望能夠穿著與聖靈在人間的化身同樣的衣服……
作為一名合格的商人，傑姆已經在思考之後棉布的兩種不同方向的貿易了。
一種隱約的預感，從此以後，棉布將走進羅蘭人的日常生活。
願神佑女王。
商人傑姆真心實意地祝福著。
“願神賜予與您。”
女王柔和的聲音在街巷中響起。
道爾頓看著她將棉布放進幹瘦的婦人手中，看著婦人眼眶溢著淚水，喃喃地回以祝福。
就像之前那位金發女孩說的一樣：
我們都愛您。
道爾頓出身於洛普特地區。
那是最廣為人知的平民區，充斥著饑餓，仇恨和暴力。沒有人比他這樣的人更清楚“我們都愛您”這樣一句話的重量與含義了。
很多時候，對於帝國的主人到底是誰，平民是麻木到近乎無動於衷的。
那頂王冠在君主們的頭上換來換去，可是貧民窟還是貧民窟，就算換一百位君主也一樣，沒有人來關心他們的死活。在這種情況下，忠誠又何從談起呢？但是，另外一方麵，如果有人對他們伸出手，替他們驅散陰雲，他們卻也會毫不猶豫地交出自己的感激與愛戴。
隻是這樣的情況太少太少了，少到活在髒汙之地人們幾乎不抱希望。誰也沒有想到，有一天太陽的光芒會真的落盡陰暗的角落。
就像道爾頓曾經也不相信自己能夠獲得公正的對待。
一旁的副官用手肘碰了碰身邊的同伴，瘋狂擠眉弄眼，示意他趕緊看老大的神情。同伴原本還在幫忙分發棉布，轉頭一瞥之下，表情頓時跟看到太陽打西邊出來一樣。
年輕的黑發軍官站在昏暗的街巷中，靜靜地注視著俯身問候婦人的女王。他的睫毛微微下垂，神色竟然稱得上……
溫柔？！
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