自由之鷹
“陛下。”
阿黛爾剛轉過回廊, 便聽到有人喊她。
穿著黑色外套的阿比蓋爾靠在束柱上等她，女海盜頭子外套的紐扣沒有扣上，裏麵穿著白色的襯衫, 袖口用布條緊緊地紮起來, 修長的雙腿裹在緊身褲和長筒靴裏，英姿颯爽得像威風凜凜的女戰神。
“這幾天辛苦你了。”
阿黛爾看到阿比蓋爾眼底的疲憊，便對她輕輕點頭。
死在叛亂之夜的貴族數目不少，而自由商業城市的整個談判團也盡數身亡, 這幾天女王不得不集中全部精力先處理這部分後續，海軍方麵的收尾事宜隻能暫時交給阿比蓋爾負責。
阿比蓋爾直起身, 雙手交疊放在腦後, 帶著幾分懶洋洋地走在阿黛爾身邊。她原本是要來向女王匯報艦隊和海軍委員的事, 此時什麽也沒說, 隻是靜靜地陪著阿黛爾走在夜晚的回廊中。
沉默地走了一段後，兩人在庭院的拱門前停了下來。幾天前叛亂時燃起的火燒毀了大半個庭院, 隻有小半冷鬆、月桂和一些灌木幸免於難。阿比蓋爾折下一枝生著紅色漿果的枝條, 舉到眼前。
“蔸蘭漿果, 一個、兩個、三個……一共七個。”阿比蓋爾數了數, 然後將它遞給女王, “您接下來會擁有好運氣的。”
“怎麽說？”
阿黛爾接過枝條，碰了碰那些小巧如燈籠的果子。
“蔸蘭是玫瑰海峽傳說中的一種小精靈，它們帶著紅色的帽子穿著紅色的衣服, 一共是七兄弟。在日落後會蔸蘭精靈就會出現在灌木叢裏跳舞。一旦有人經過, 它們就會變成漿果藏進枝幹裏。”阿比蓋爾解釋道，“一般的蔸蘭灌木結果都是偶數, 所以後來人們都認為誰要是能夠得到一次結了七個果的蔸蘭枝條, 誰接下來就會擁有好運氣。”
阿黛爾數了數其他灌木枝上的漿果, 發現它們偶然都是成雙成對，唯獨手上這枝是七個。
“謝謝你，阿比蓋爾。”阿黛爾笑了一下，“港口的情況怎麽樣了？”
“陛下啊，您沒玩過類似的遊戲嗎？”阿比蓋爾歎了口氣，“這種時候就該說‘蔸蘭蔸蘭，羅蘭之南’然後許個心願，不要浪費了蔸蘭精靈的祝福才對。”
“抱歉，”阿黛爾愣了一下，然後歉意地開口，“我相信我接下來會擁有好運氣。”
阿比蓋爾側頭看她，她用指尖輕輕地碰著那些小小的漿果，帶著輕微的無措。阿比蓋爾心裏輕輕一動，隱約猜到女王這麽多年來，也許沒有什麽真正的同齡玩伴。她其實了解過女王的事情，擁有緋紅眼睛的公主小時候被認為是女巫的後裔，等到王後去世，便踏上被流放和被刺殺的道路，又哪裏來可以在庭院裏一起說“蔸蘭蔸蘭，羅蘭之南”的朋友？
“好吧，”阿比蓋爾攤開手，坦誠道，“其實我也沒玩過。”
阿黛爾帶著幾分驚訝地看她。
“小時候像個怪胎一樣，她們喜歡的我不喜歡，我喜歡的她們不喜歡。”阿比蓋爾聳聳肩，“大家都幹幹淨淨是個小淑女，誰願意和總是把自己搞得髒兮兮的神經病待在一起？”
阿黛爾想了想，將蔸蘭枝條遞回給阿比蓋爾。
阿比蓋爾不明所以地接了過來，阿黛爾朝她笑了笑：“再重新送給我一次吧，阿比蓋爾。”
阿比蓋爾揚起眉，想說什麽，卻不知道說什麽。她將枝條重新遞給女王，一本正經地說道：“看，是七個小精靈。”
“蔸蘭蔸蘭，羅蘭之南。”女王接過枝條，頓了頓，“我希望港口諸事順利。”
“會的，陛下。”阿比蓋爾隱隱約約有些高興，如果說以前她和陛下是盟友，那麽現在她覺得自己有了個朋友，“現在戰艦有十四艘受到損傷，但嚴重的有兩艘。孔弗朗家族已經盡數逮捕，海軍軍事委員會中有三分之一參與叛亂，海軍的亂黨將領暫時關押在碼頭的塔樓中。造船廠沒有受到損失，眺望塔局部在大火中坍塌，需要重建。”
“現在的海軍你覺得怎麽樣？”女王皺了皺眉，問道。
女王一直以來都有將海軍打散重組的想法。
作為帝國最重要武裝力量之一的玫瑰海峽海軍自主性過強，在古老的傳統下，王室很難直接插手海軍內部的軍務。女王縱容甚至暗中推動這次海軍叛亂發生，就是為了創造一個真正掌控帝國海軍的機會。而想要重組海軍，最快速的辦法，莫過於將一支新的直屬於女王的軍事力量融進原有的海軍體製。
鐵十字海盜團是最合適的選擇。
這一次將港口的海上事務交由阿比蓋爾處理，就有這方麵的目的。
在叛亂之夜，女王為阿比蓋爾搭起了一個樹立威望的舞台，而她也很好地完成了。經過叛亂之夜的海戰，海軍的那些人不會再輕視這位年輕的女船長，後續處理由阿比蓋爾來完成同樣能更好地讓她盡快熟悉海軍和海軍委員會這兩個體係的內部組成。
“紀律潰散是目前玫瑰海峽海軍中最大的問題，”阿比蓋爾的神色嚴肅了起來，“當天晚上，我率領的秘密艦隊其實隻有二十一艘戰艦，參與戰鬥的海軍戰艦包含叛黨在內則有四十一條戰船。然而不論是叛黨還是海軍，在真正作戰的時候，表現都不盡人意，戰鬥之所以順利結束主要是因為叛黨不明真相，驚慌失措，海盜潛水砍斷他們的錨索。其中艦長和軍官表現怯弱，臨陣逃命者有六名，在包圍作戰時，海軍甚至出現指揮艦信號傳達有誤，水手不予執行的情況。”
她頓了頓，直率地說道：“恕我冒昧，陛下。目前玫瑰海峽的海軍，就算是進攻商船，都恐怕難以獲勝。作為軍事武裝，我認為海軍比海盜團更需要一個嚴明的紀律條令——海盜團尚有必須遵循的守則，況乎海軍？”
“你說得沒錯，”女王溫和地說，她沉思了一會兒，“我想，也許我親眼看一看現在的海軍。”
在阿比蓋爾要點頭記下這件事時，女王微微搖了搖頭，製止了她。
“我的意思是，我想看看平時狀態下的海軍，親眼看看它到底有多朽爛。身為君王其實很難看到事物真實的樣子，就像那日參觀集市一樣，街道會重新鋪滿碎石，所見都是精心裝飾過的堂皇表象。”女王慢慢地說，隨即莞爾一笑，“當然，我也想私底下見見你的海盜團。鐵十字海盜團將要融進海軍中，作為帝國軍隊的統帥，我總該親自見見將來要以性命為帝國作戰的士兵們。”
“您的意思是，您打算秘密參觀一下海軍，以及鐵十字團？”阿比蓋爾這回當真有些驚訝了。
阿黛爾給人的感覺便是尊貴的帝國君主，她仿佛生來就該身著華服高居王座，手掌權勢。很難將想象她登上普通人都不願意接近的海盜船時的樣子。
看到阿比蓋爾那麽吃驚，女王輕輕揚了揚眉，露出一個調侃的微笑：“雖然現在我穿著鑲嵌成打成打的珍珠寶石的裙子，外套裏的金線銀線多得能夠當盾牌用，但好歹曾經我也是會偷跑到海邊懸崖，每天都要惹凱麗生氣的家夥啊。”
她笑起來的時候，終於隱約透出些許當初礁石城那個赤/裸雙足，踩著潮水行走的女孩的影子來。
“凱麗夫人現在可不會對您生氣，”阿比蓋爾回答，“我覺得之後我一定會成為她不歡迎的家夥了。”
阿比蓋爾用手對準自己的太陽穴，做了個開槍的手勢，然後她愉悅地笑了起來。
“既然要秘密地參觀，那麽也許您不介意做個小小的偽裝。”
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所謂的“小小的偽裝”就是換下女王身上那繁複華麗的宮裙，阿比蓋爾為女王帶來了和她差不多的一套衣服：帽子，襯衫，帶有黃銅紐扣的外套，棕色的馬褲和長靴。
換好衣服之後，站在房間裏的便成了一位漂亮得過分的青年，素白的膚色在昏暗中有如傳聞血族般的冷淡克製，尾端長而鋒利的眉則為她平添了一股淩厲。那把擊斃雅維利執政官的銀色轉輪式燧/發手/槍掛在腰間，隱約泛著金屬的冷光。
阿比蓋爾協助她佩戴好一套袖劍——阿比蓋爾自己身上也帶著一套，而在她的外套下藏著更多的武器。
“以後這樣的機會就很少了吧？”
阿比蓋爾為女王最後調整了一遍袖箭的位置，女王忽然說道。
叛亂剛歇，神殿騎士團和道爾頓的火/槍隊駐紮海港，海軍和貴族都剛剛經曆清洗，自由商業城市的反應和報複還沒到來，一場風暴剛過，在新的風暴來臨前，這一點點罕見的，讓人喘息的時間。這樣的機會又要多久才能遇上一次？
阿比蓋爾推開門，風灌進來，天空中滿是繁星。
“來吧，陛下，”她說，“來看看夜晚的玫瑰海峽。”
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