新的時代
海因裏希至少有一點沒有說錯。
當凱麗夫人看到女王攜裹著一身寒氣返回的時候, 簡直快氣壞了。
她一邊迅速地幫助女王換下沾著雨水的外袍，一邊小小地，帶著點埋怨的請求她：“我的好陛下, 您若還體諒我, 就不要再做這種事了，有什麽話是不能在晴天裏，不能在房間裏說的呢？”
“好吧，我保證……”
阿黛爾許諾的話在凱麗夫人譴責的目光裏頓了頓。
“您以前也是這麽答應我不再風暴將至前到海邊的！”凱麗夫人脫口而出。
那是她們還在礁石城時候的事。
比起在城堡裏待著, 阿黛爾更喜歡到高高的礁石上走走。黑石嶙峋屹立在深藍的海岸，被潮水衝刷著, 她赤足打上麵走過的時候, 見海燕破浪而出, 那些自由的勇敢的鳥兒從她身邊飛過, 令她覺得自己也是自由的。不過，凱麗夫人為此可擔心壞了, 生怕什麽時候她就從礁石上落下去……
“我會盡力的。”阿黛爾回憶起那時的事, 語氣輕快了些, “也許, 我們該找個時間回去看看。”
誠然, 被流放的日子不是那麽好過，但是在那個海邊的城堡，也並非什麽明媚的東西都沒留下。在那裏的時候, 身份的差異被削弱了, 她們真正地成為了家人——當然，現在依舊是。
凱麗夫人溫柔地看了女王一眼, 將女王的話當成了她難得的任性。
身為統治者, 為了維持民眾對自己的忠誠與愛戴, 君主們間隔一段時間就需要出巡一次。出巡之中，君主能與民眾麵對麵，更好地贏得人民的心，另外一方麵皇室對鄉鎮和村莊的走訪，能夠振興當地的貿易與產業。
典型的例子便是羅蘭的美納奇城市——現在它更經常被稱為“玫瑰城”。
阿黛爾的父親艾德蒙三世第六次巡遊的時候，抵達這個小鎮，當地色澤豔麗的玫瑰花引起了他的注意，他當著人們的麵將一朵玫瑰插/在王後的發冠，引起了一股風尚……一直到現在，達官貴人們依舊將美納奇的玫瑰作為高雅裝飾。
但是，為保證君主們的安全，巡遊的路線都是經過精心選擇的。
而礁石城……最偏遠，最荒涼，最險惡的礁石城，從來都不會出現在巡遊路線裏。
凱麗夫人也不希望女王再次抵達礁石城，那裏實在是太危險了。
不過，女王確實是在很認真地思考關於巡遊的事。
——在港口與航海條例確定之後。
從她加冕到現在，嚴格意義上，並未有過正式的全國巡遊。
加冕第一年，國內還有許多不願意接受一個女人成為帝國統治者的人，國會時刻尋覓機會想要糾正這個“錯誤”。第二年，緊隨著就爆發了第二次新神教派與舊神教派的衝突，這種時候出巡絕非理智。
但現在不一樣。
君主距離被統治的人民太遠不是什麽好事，尤其是她是位女王，她比國王們更需要來自人民的支撐。而現在旱災已經在暴雨下平息，各地的聖洛林修道院正麵臨一番清洗——按照女王的命令，受清洗的修道院財產，除了繳納王室財政的那部分，還有一部份直接用於當地的救濟。
這是一個絕無僅有的機會。
天降驟雨帶來的震懾，並不能在利益至上的貴族們心中維持太久——給他們足夠利益，讓他們跪下來親吻惡魔的腳也並非不可能。神跡能讓他們畏懼，但是這種畏懼效力會隨時間流逝，但在民眾那裏就不一樣了。
在必要的時刻，她絕不介意，將自己打造成天命的象征。
她所接受的是一個空有其表的帝國，貴族對王室古老的敬畏和忠誠搖搖欲墜，多年的宗教衝突讓人們彼此仇恨，讓本該一致向外的刀劍指向帝國自己的胸膛。種種災難，幾乎要令它分崩離析——事實上，在原本的曆史軌跡裏，它確實分崩離析了。
女王需要讓這個古老的帝國重新凝聚起來。因為唯獨這樣，才能讓它迎接一個即將到來的時代。
——關於航海、冒險與變/革的時代。
……………………
“新的時代即將到來。”
獵鷹掠空而起，在地上投下一個小小的影子。
今天的天氣不錯，奧爾西斯在王室森林裏將他罕見的雪白獵鷹放飛。
為便於打獵，奧爾西斯今天換了一身深紅的勁裝，肩膀上的白金色箭囊背帶以鑽石別針固定著。銀灰色的眼睛在樹影下有著如寶劍劍身般的光彩。不久前，羅蘭女王接受神判，天降暴雨的事情同樣傳到了魯特帝國。
羅蘭女王得到上天庇佑的事，令帝國國內的一些人轉變了態度。
關於魯特帝國與羅蘭帝國聯姻一事，帝國內部也不是沒有反對之聲。有那麽一部分……嗯，奧爾西斯私底下將他們稱為“老古董”的家夥，固執地認為羅蘭女王的眼睛是徹頭徹底的巫女象征，魯特皇帝怎麽能像以前的羅蘭艾德蒙三世那樣娶一位邪惡的巫女？
現在，這部分人閉上嘴巴了，但是另一部分人又開始憂心忡忡了。
先前支持這場聯姻的人有一部分焦慮於，羅蘭女王如今地位穩固，那麽魯特帝國要怎麽通過她去掌控羅蘭呢？他們寧願奧爾西斯迎娶一位名聲狼藉的羅蘭女王，也不願意他迎娶一位這樣……令世界驚訝的女王。
奧爾西斯對這些人都在想什麽心知肚明。
或許有些人認為，奧爾西斯能夠成為魯特帝國的皇帝，不過是因為他運氣好，比他弟弟早出生那麽兩年。但一位年輕的皇帝能夠在王太後與首相長久把控政權的情況下，在短短幾年間，將權力逐漸收攏，那麽不論從哪個方麵來說，他都不會是蠢貨。
而現在，對於那些人的想法……
實話說，奧爾西斯隻覺得好笑。
他們萬分焦慮於，他娶了羅蘭女王後，該如何掌控羅蘭，可他們怎麽沒有想到過這樣一件事——羅蘭女王，真的想要與他，與魯特帝國達成婚姻嗎？
在羅蘭帝國叛變結束之前，或者在那場暴雨降臨之前，奧爾西斯對這樁婚姻還有幾分信心。但現在，他不這麽認為了。
透過密探的匯報，他察覺到了同類的氣息。
一位野心勃勃且手腕堅定的君主絕不會容許自己的帝國成為他人的附屬，更不會將自己的王冠分與他人。他的官員們隻看到她本身的利益，卻忽視了她與尋常女人迥然不同的地方——她是位危險的王者。
不要因為毒蛇在虛弱時期的蟄伏，就真的認為它是無害的。
誰認為她願意成為一位溫順服從的妻子，誰就是個不折不扣的蠢貨。
現在，她就已經給了魯特帝國一記警告。
阿瑟親王。
哪怕是以奧爾西斯的修養，在想到這件事的時候，他也覺得腦袋開始隱隱作痛。他真後悔為了削減阿瑟對帝國陰影的控製，將他派去與羅蘭進行婚姻協商。
見鬼，他真的不想以後魯特帝國的史書是這麽描述的：
“——阿瑟親王因為錯過繪下羅蘭女王承蒙神跡那一幕的機會，對他的兄長奧爾西斯恨之入骨，為此叛亂……”
那會讓魯特王室成為千古笑柄的！
奧爾西斯揮開這令人頭疼卻又一時無法處理的事情，繼續思考羅蘭的問題。
“我敢打賭，那位據說得到神明庇佑的羅蘭女王絕對從一開始，就沒打算嫁給我。”
“羅蘭那邊沒有反悔的跡象，他們同樣熱衷於婚姻協商。”詹姆斯男爵——他的心腹兼好友顯然不大相信，“她畢竟是個女人，是女人就需要一位丈夫協助她處理政事，替她分憂。而且，她不結婚，羅蘭帝國也不會讚同的。”
“我親愛的詹姆斯先生，”奧爾西斯回答，“協商隻是維持盟友關係的手段，他們現在需要魯特與他們一起抗擊雅格。但若我們成功取得對圖瓦公國的控製權，你認為他們還會是我們的盟友嗎？”
“但是，除了魯特，還有誰能夠與羅蘭結盟？”
詹姆斯反駁。
除了魯特帝國，再沒有第二個新神教派取得主導的國家。
“在利益麵前，信仰不值一提。等看看，羅蘭即將擬定新的港口與航海條例，我們就能從中得到訊號了。”
………………………
港口條例與航海條例。
這兩樣對羅蘭帝國至關重要。
這與帝國的地理位置有關，它北接魯特帝國和教皇國，左臨天國之海，右靠赤海。國土較為狹長，多南北走向的山脈，狹長曲折的海岸線，令它擁有如天上繁星般多的優良港灣。
港口與航海的相關條例，必須經由國會進行討論，但是在那之前，女王與禦前會議，不可能什麽事情都不做。
“在這裏見到主教先生，有夠稀奇的。”
道爾頓與羅德裏大主教在回廊上相逢時，他似笑非笑地嘲諷了一句。
眾所周知，羅德裏大主教從不住在夏宮裏屬於他的房間。同樣，他也從不出現在女王的禦前會議上。
但是，今天他出現了。
短短半個月的功夫，羅德裏大主教變得更瘦削了，臉部顴骨的線條變得比原先看著更加刮人。他穿著黑色罩衣從長廊另一頭走來的時候，侍女們總會下意識地收斂笑容，變得拘謹起來。
麵對道爾頓的嘲弄，羅德裏大主教無動於衷。
舊神教派的處理已經落下帷幕，聖洛林派修道院被取消合法地位。但另一方麵，女王又展現出她寬容的一麵——她並沒有對普通的舊神派教徒進行懲戒，或者強迫他們改信新神。她親自撰寫了一份十分動人的講稿。
那份講稿，羅德裏大主教記得清清楚楚。
“……我親愛的人民，如若你們中任何一方因此流血，又該令我，令羅蘭帝國——你們最偉大最慈悲的母親，多麽傷心啊。”
破開眼前的迷霧之後，羅德裏大主教終於能夠從另外的角度——不是以前偏執的信仰角度——來看待這些演說。
它們絕對稱得上精妙的傑作，阿黛爾在演說中同時展現出王者的威嚴與女性的溫柔，她將這場曠日持久新神派教徒與舊神派教徒比作“骨肉相殘”，她刻意地淡化了雙方在信仰上的不同，而突出強調了他們的共同點“羅蘭”。
——她正以她的方法，努力修補這個千瘡百孔的帝國。
羅德裏大主教讀懂了這點。
她正在拯救這個國家。
守護與公正落於何處，何處便是神的國度。
在眾人審視和驚訝的目光裏，大主教走進了召開禦前會議的書房，女王坐在房間正中的椅子上，微微朝他頷首。
他沉默地彎腰，深深行了一禮。
“我想，諸位都聽說過，”阿黛爾以羅蘭人掛在口邊的一句話，直接進入今天的重點，“玫瑰海峽之於羅蘭，就像張開於天國之海和赤海之間的網，金幣從這張網裏源源不絕地漏進羅蘭人的口袋。”
玫瑰海峽，羅蘭帝國最引以為豪的明珠。
它溝通了天國之海和赤海。所有在兩個海域之間往來交易的商隊船隻，都需要從這裏進出。
“與此同時，將有無數刀劍為它而來。以前的羅蘭，足夠強大，如雄獅震懾大地，令豺狼鬣狗不敢前來，但如今我們竟然要淪落到與魯特帝國結盟才能逼退窺視者的地步。”女王的目光從房間裏所有人臉上掃過，“這是為什麽？”
“回答我，先生們。”
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