一夜過去。
定陶縣的清晨來臨時，薄霧籠罩著這座人口不過萬餘的縣城，雞犬之聲連綿不絕，道上的行人則越來越多。
心思重重的程慈站在城牆之上，他麵對著的，就是前夜被徹底焚毀的義倉。
許久之後，他回過頭來，麵無表情地下了城頭。
騎上馬，迅速來到縣衙前，他機械的下馬，行動僵硬，有若傀儡。
不過在跨入衙門門檻之前，他又改變了主意。
又是回頭，乘馬，飛奔向定陶城外。
在定陶城外不過六裏處，依山傍水的小村，早餐的炊煙嫋嫋升起，這情形既安靜又祥和。
但程慈的馬蹄之聲卻打破了這祥和。
路上的農人、牧者，見到程慈都會含笑招呼：“九郎，你回為了。”
程慈勉強擠出笑來點頭回禮，這些人越是對他親近，他就越是心中難安。
他將馬停在了村東的一處院子前，在這座村子裏，這處院子算是比較“豪華”的了，前後三進，有十餘間瓦房，再加上茅屋、牲口棚，倒也頗具興盛之像。
“九郎，你來了!”
進得院子，一個中年男子正在院子裏劈柴，他赤著上身，大汗淋漓，向程慈微微點頭。
程慈立在他身後，喚了一聲“三伯”。
那中年男子將最後一根樹根也劈開之後，放下斧頭，回視程慈：“有事?”
“我昨天一直在等三伯，從午後一直等到了深夜。”程慈盯著他道。
被他稱為三伯的是分乳堂程氏第三代的當家人，如今程氏老太公雖然還健在，可已經年邁體弱，不再管事，第二代男丁稀薄，唯有二人，盡皆去世，故此第三代人成為實際上程氏的支柱，這其中三伯程秀，頭腦最為靈活，程家這些年興旺起來，名聲遠揚，與他密不可分。
聽到程慈這樣說，程秀揚了揚眉：“我也在等你回來，你隻從昨日午後等到深夜，我卻從前日等到現在。”
程慈臉頓時漲紅：“我公務在身……”
“連回來拜見老太公的時間都沒有?我看你挺閑的，你還有時間去管閑事，卻沒有時間回家一趟。”程秀哼了一聲：“族中第四代子弟，包括你在內共有十一人成丁，為何族中出力費人情替你運作這臨淄縣法曹掾，而不是別人?”
程慈默然無語。
他當然知道這是為什麽，在同輩兄弟中，他相當出色隻是原因之一，眾人念他父母雙亡憐惜他是原因之二，族中認為他這人有良心為吏之後能夠回報族中，這是原因之三。
而第三個原因才是真正關鍵。
“你來定陶執行公務，卻連家門都不入一趟，然後又多管閑事，將整個定陶都攪得不能安生。我告訴你為何我昨日未去縣城中尋你，因為昨日到我們分乳堂程氏來拜訪的姻戚、故交，足足有三十餘人，個個都誇你有出息呢。”程秀向旁邊示意了一下，頓時有人端來茶水，他喝了一口，猛然吐在地上：“你還讓不讓我們程家在定陶立足，你還顧不顧程家的名聲，若你說你要功勞，要自己的前程，要迎合上意，我分乳堂程氏也不是沒有擔待的，隻要發帖說你已經自立門戶就行，想來那些姻親故舊，也不會為難我們。”
他連番話說出來，程慈麵上越來越紅，到最後，程慈終於忍不住：“三伯，我隻問你一句，義倉之事，我們程家卷入多深!”
此問一出，程秀臉色頓時一變。
見方才還咄咄逼人的三伯啞了，程慈心中慘然，他搖了搖頭：“三伯，你怎麽能和管虎混在一處，他們管氏與咱們程氏是什麽關係，他們哪裏值得信任!難怪他故意做些拙劣的假賬，然後將與我們家有關的真賬交到我的手中……三伯，他是要壞了我程家，是要我們分乳堂聲敗名裂!”
程秀聽到這，臉色卻恢複過來。
他輕鬆地道：“原來賬簿交到了你的手中，那就沒什麽問題了，你敷衍一下上官就是，過幾天就是老祖的大壽，到時我……”
他原本越說越放鬆，可程慈的臉色越來越難看，聽到這再也忍不住，憤然道：“三伯，此事不是我能壓得下來的，你知道那是誰麽，那是赤縣侯，連大宗正和禦史大夫都說殺就殺的大人物，他既是親自過問，我豈能壓，豈敢壓，我不壓，我們家罪名還輕，我若一壓，你知道咱們分乳堂會是什麽下場?”
“他便再是沒遮攔的人物，可那樣的大人物總不能親自去辦事，終究還是要靠你。九郎，你別翻臉不認賬，你以為你這法曹掾怎麽來的，若不是三伯我去走關係送錢，這等好事哪裏輪得到我們定陶一小家族?而家中才多少畝田，一大家子吃嚼穿用，你以為靠這些田撐得住?不當家不知柴米貴，便是撐得住，我又去哪裏得錢來，替你托關係走門路?還不是做些賤買貴賣的生意，稍稍補貼家用!”見向來恭敬的程慈發怒，程秀先是尷尬，旋即更怒起來：“我一人，最多加上我三房一家吃嚼，能花銷幾文錢，我現在還要自己劈柴割麥，衣不過麻簪不過木，我是為了誰才想方設法弄錢?”
“那你也不能弄到義倉之上，你實話實說，義倉之糧，是怎麽被你弄出來的!”程慈再顧不得長輩與晚輩之區的區別，向著程秀咆哮起來。
“我又沒有直接去義倉盜糧，我哪裏知道，我是從別家那兒收來的糧，你去問別家去!”
“你從誰家中收糧，那麽多糧袋都是義字袋，你難道不知其出處?”程慈對這位曾經極得他尊重的三伯徹底失望了，他恨恨地道：“三伯，你老實說，是誰賣的糧給你?”
“呃……管家錢家和駱家都有。”
砰!
程慈一腳踢在木柴上，將那堆木柴直接踹倒。
他如何不知道這是怎麽回事，分明是他三伯貪圖小利，而成了別人利用的對象!
分乳堂程氏，不是管、錢、駱三家這樣的豪紳大族，但在定陶聲望不低，定陶之外更是在三家之上。象蕭由，從鹹陽來的大人物，尚且聽說過分乳堂程氏，但定陶管氏、錢氏、駱氏，蕭由就從未聽聞過。
現在管、錢、駱三家，通過輸讓些許小利給程秀，卻將整個分乳堂程氏都綁在了他們的船上。
這樣一來，就算上官來查，不怕他們這些盤根錯節的地頭蛇，也要顧及分乳堂程氏的名聲，還有程氏收養而活的女兒們聯姻之後龐大的關係。
程慈極是失望地看著三伯。
程秀此時也意識到問題，事情未出，他程家在整個利益鏈條之中隻得蠅頭小利，可是事情若捅出去，那程氏就成了擋在前麵的盾牌。
他有些尷尬，可還是想要保持住長輩兼家主的尊嚴，沉聲說道：“此事也不是那麽難，你在那位赤縣侯麵前是說得上話的，隻要說清楚來，我程家自然就轉危為安，實在不行，無非就是退了這些年的收益罷了。”
程慈簡直被三伯蠢哭了。
他厲聲道：“莫說侄兒我在貴人麵前沒有那麽大的臉，就算有，三伯，你想想看，以那三家的本領，會留下這麽明顯的破綻嗎，別的不說，你自稱是從他三家買的義倉之糧，拿證據出來，證據，證據!”
程秀終於神情大變。
做這種事情，哪裏會有證據?
他倒吸了口氣，喉節動了動，良久之後，才回過神，可這個時候，氣極的程慈已經轉身出了院子。
“九郎，你去哪，你先別走，萬事好商量!”程秀追了過去。
程慈回頭慘然道：“還商量什麽，三伯你做這事情的時候，可曾與老太公商量，可曾與家中叔伯們商量?如今到這個地步，你卻要商量了，可是沒用啊，你與我商量能有何用?”
“總有辦法，總有辦法，你想想……對了，那位赤縣侯有什麽喜好，咱們能不能給他送禮，此事原本就與他無關，隻要他不管了，事情不就壓住了?聽聞他隻有十五六歲，正是少年之時，所謂少艾思慕，咱們家還有幾位養女，姿容秀麗，可以……唉唉，九郎你別走，你別走啊!”
程慈頭也不回，大步走了出去，一邊走，一邊流淚。
他少年時敬仰的那位支撐家族、安親睦鄰的三伯，已經變了。變得貪心變得短視，那還沒有什麽，可是變得要將家中養的女孩兒充當禮物去送人，那就已經沒人味兒了。
他騎上馬，突然仰天一聲長嘯，聲音在村中盤旋，震得村頭大樹上經冬未落的樹葉紛紛落了下來。
然後，他催馬離開，直奔定陶縣城而去。
他匆匆來匆匆去，趕回縣城時，正好是巳時左右，當他來到縣衙前，準備到裏麵去的時候，卻發現衙門前跪著兩個人。
這兩個人身邊站著的，正是管虎。
見到他匆匆來，管虎衝他笑了笑：“九郎來得正好，能否替我進去稟報一聲。”
昨天程慈帶人翻了管家、錢家和駱家的庫房賬簿，這幾家本來都被護軍圍著，至少早上程慈離開時還是這樣，可現在看來，管虎已經重獲自由。
“你這是何意?”程慈警惕地道。
“哦，我家中管事私購義倉之糧，如今被我察覺，今日將之縛來見赤縣侯。”管虎似笑非笑地看著程慈：“這可是驚天大案，誰，敢瞞著不稟?”
程慈一時語塞，瞬間失魂落魄!
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