10.金星上空
. ，
懸浮車後方，一輛形態怪異，如甲殼蟲般的橢圓懸浮車於虛空浮現。
這輛暗中跟隨的隱形車緊急停下，眼睜睜目睹懸浮車消失雪花中。
“該死的鬼天氣！”車內的政府人員懊惱砸了下方向盤。
他打開通訊器，不爽道：“我們被發現了，其他小組跟上，注意隱蔽。”
另一邊，牧蘇探回身子，車窗徐徐關閉，他十分自然地將槍收入懷中。
“你們的消息很靈通。”牧蘇望向窗外掠過的雪景。
駕駛位，是一隻全金屬構架的合成人。它眼中紅芒閃動著，合成音從麵部的發音裝置傳出：“這就是為什麽我們一直很安全，先生。”
牧蘇沒有還槍，它也沒有討回。
後座的牧蘇開口道：“我以為是因為和聯邦政府有一腿。”
“當然也有這種因素。”合成人回答，並未避諱隱瞞什麽。
“石岐說情報會隨後告訴我，你知道什麽。”
“聯邦安全部介入後正在與藍骷髏海盜團談判。因為涉及到您，人類已經派出最專業的談判專家。”
“結果如何。”牧蘇收回目光，腦袋微仰倚靠坐墊，闔眸問道。
車很平穩，也很安靜，讓他有些困乏。
合成人回答：“還在繼續。海盜團不相信安全部，安全部則在盡可能維穩。”
牧蘇不再應聲，好似真的睡著一般。
車依舊平穩，依舊安靜。
時間靜靜流淌，在某個時間點，它好奇地留意向身後的男人。
它是避風港的一員，當然擁有智慧。如果發現合成音冰冷而沒有一絲感情，那隻是因為發聲裝置很落後。
雖然它可以換一個，但它已經習慣了自己的聲音。
相對漫長的一小時後，車窗外的景色慢了下來。
懸浮車停下。
牧蘇也在此時睜開雙眸，就好像並沒有睡著。
“這是哪裏。”
合成人眼中的紅芒閃爍：“十四環區特殊空港，主要接送政府人員、政客、名人等。避風港準備的飛船位於C-3H4區域，有避風港成員在那裏接應您——”
牧蘇打開車門，一隻腿邁出車外。風雪湧入車內，他的黑發與襯衫被吹得抖動。
微微停頓，合成人說完後半段話：“——暗號為蓋革計數器帶來了嗎，需回答我的在店裏”
“知道了。”
嘭——
車身微震，邁出懸浮車的牧蘇關閉車門。
百米外，一抹龐大輪廓黑影矗立在飄雪中。
溫度進一步下降，積雪幾厘米厚。牧蘇係上襯衫最後一顆扣子，邁步走入茫茫大雪中。
牧蘇並不孤單，在他不遠處有一對老人被保鏢從車上扶下。婦人謝絕保鏢送他們的好意，推著輪椅走向空港。
不同位置的二者最後匯聚在鋪滿茫茫白雪的道路上。
特殊空港的客人很少，正門前的道路此時隻有他們。
她的丈夫坐在輪椅中，頭顱低垂。蒼茫白發和身上的毛毯落上一片片雪花，又被婦人不厭其煩的溫柔摘下吹走。
牧蘇微微偏頭，自身的特性令他對死亡無比敏感。
“人都是會死的。”慈眉善目的婦人有所察覺，望來後輕笑著，藏下眼底最後的憂傷。
“噓……還請你不要聲張，我想陪他走完最後一段路。”
牧蘇頷首，放慢了腳步，讓這一對老夫妻先行走遠。
步入空港。他腰間的電磁手槍被檢測出來。牧蘇坦然交出武器，前往C-3H4區域的等候室。
有一道身影已經等候在那裏。
“蓋革計數器帶來了嗎？”他轉過身，看向出現在門口的那道身影。
墨一般的碎發濕漉漉搭下，額前發絲粘成縷，小小露珠凝結。而當將目光落在露珠上，便不可避免撞進那雙深淵一般的黑色眼眸。
男人身材筆挺，單薄襯衫貼著胸膛，很難想像這種天氣會有人隻穿襯衫。他漠然望來一眼，朝港口入口走去。
徑直略過了自己。
“呃請等一下……暗號什麽的……”接頭人一愣，伸出手欲言又止。
“有必要麽。”牧蘇頭也不回說。
接頭人想了想，發現的確沒什麽意義，聳了聳肩緊跟上去
23018通用公司出品，D505型小型遊艦，避風港在十四環區所能找到的最快飛船。
牧蘇和接頭人登陸遊艦控製室，合成人駕駛員正進行飛船預熱操作。
“我們要多久能到金星。”牧蘇接過一隻三代合成人遞來的毛巾，丟在頭上擦拭。
接頭人同樣是合成人，但他遠比周圍那些同類更像是一個……人。
麵對牧蘇的問題，他有些驕傲說道：“你不知道我們弄來這個有多費勁。它最高時速1000萬千米/時，金星在太陽另一邊，如果我們到達金星軌道要10小時後。”
“告訴安全部，拖延10個小時。”
牧蘇仰頭，注視艦橋HUD顯示屏上的各種數字。
“我不知道您在說什麽。”身後的接頭人眼珠轉動，裝作不知。
“做便是了。”
接頭人頓時泄氣，不再隱瞞他們和政府間的聯係：“我會轉達的。”
係統音此刻回蕩於控製室。
副引擎啟動——30秒後升起……25秒後升起……
引擎噴出尾焰，小型遊艦升空，開始前往十四環區邊緣處。
“您先休息一下吧，接近時我們去通知您。”接頭人對牧蘇說道。
牧蘇點了點頭，他的確需要好好休息一下。
闊別已久，四百年來的唯一一次。
……
牧蘇休息的並不好，當某一樣事物在長達數百年的時間裏一直存在，無論它是好是壞，突然消失都會令人無所適從。
包括牧蘇。
半睡半醒間，一陣敲門聲傳來。
正好第十個小時。
——
*金星：太陽係離太陽最近行星。首批移民者於2115年登陸。比第一座太陽環要晚15年。
*事實上金星移民與太陽環計劃有著千絲萬縷的計劃。正是因為太陽環一區的建成，使得擁有無限能源的聯邦前身：地球眾國開始進行改造計劃。
*改造大氣層與雲層、地表等關鍵後，金星地表溫度已經降低於50℃~70℃間，比改造前480℃降低近7倍。
*2430年，新一任總統上任後，他的團隊發布計劃：要在2450年前使金星平均溫度不再高於60℃。