第17章 臨安廣場
撩開車簾望著街邊人山人海的場麵，沈湘不由得有些訝異，她沒有想到僅是一場顏如書苑的考試，就能夠引得全城百姓蜂擁街頭。這等聲勢比起正月裏全國最盛大的燈會來，也絲毫不弱。
接踵而至的馬車群，送來了一位位環肥燕瘦的各家小姐，但最明顯的共同點就是年齡都在十六上下的麵孔，無一不是說明著書苑的巨大號召力，同時也讓沈湘陷入了沉思，這小小的書苑究竟有何魅力引得如此多位高權重的甚至還有各別鄰國的公主郡主前來。
其實這其中的原因並不難猜測，隻是她進入了一個聰明人都極為容易走入的誤區：用複雜邏輯看待一件不複雜的事情。
民風再自由也好，帝國再強大也好，文風再盛行也好，一個國家都是由無數的平民百姓與少數的精英階層構成，這是亙古不變的定律，格局。同時也決定了世間思維大勢永遠都是極簡單純的，因為能夠掌握其中規律一躍向上，成為精英階層的一員的人少之又少。處於世間底層的人們哪能理解到書苑的特殊性，以及這其中的政治關聯，讓得他們蜂擁街頭的最重要因素無外乎一點：這裏隻招收女學員。
隻招收女學員，那就說明將有無數妙齡女子從全國各地來到這裏匯聚。雖說在世俗的觀念裏，女子隻屬於男性的附庸，但這絲毫不影響其影響力。一個非常漂亮的女子無論走到哪裏，總是能夠吸引旁人的目光，如果有無數妙齡女子集中在一個地方……
無論是糟粕思想作怪也好，獵豔心理作祟也好，滿足眼球需要也好，還是一些曾經未能通過書苑測試抱著某種追求或自私或如何的複雜情緒也好。顏如書苑的測考，都必將是臨安城乃至整個帝國矚目的焦點，是一場盛事，一場屬於帝國所有人的盛事！
在苦苦的思索中，沈湘乘坐的這輛在無數車輛中並不顯眼的馬車漸漸地穿過了朱雀大街，前方一片巨大的廣場出現在視野之中。
為了應付一年一次的場麵，帝國特批一筆不菲的經費為顏如書苑修建了這個巨大的廣場，平時任何人皆可到這廣場之中遊玩，隻有在書苑測考時才會被臨時征用容納全國各地趕來考試的年輕女子。
鐵甲森森的禁衛軍密集排列，散發出來的肅殺氣息使得湊熱鬧的人群在這裏也變得安分了許多，並未出現沿途中各種騷亂的跡象。寬敞的大街盡頭，各色各樣的馬車整齊排列，車中走下的年輕女子在家人的陪伴下，前往那唯一能夠進入廣場的地方，在經過嚴格的排查後，獨自一人進入其中，其餘人則在那一雙雙淩厲的目光注視下，老實的退到專給陪考人開辟出來的區域中等待。無數徒步趕來的人揮舞著手中的一卷青色手劄，在不斷巡查的軍人帶領下進入那個區域，最後成功進入廣場。
帝國丞相雖位極人臣，但作風正派，生活並不奢靡，所以沈湘也沒使用什麽特權，在下了馬車拿著象征應考人員的手劄，經過禁衛軍的盤查後進入廣場，而陪考的宛兒沈林兩人，則同樣是去了陪考人等待的區域。
“林叔，您說小姐能夠通過這個考試嗎？”墊著腳尖跳躍了幾下試圖越過那條封鎖線望到沈湘身影，無果後宛兒放棄，隨即扭過頭向沈仲問道。
“小姐天資聰穎，又在這幾天裏做了那麽多準備，想必通過考試的話不難吧。不然以小姐的資曆都不能通過的話，想來也沒什麽人能夠通過了。”沈仲略微思索後，輕笑道。
“可是小姐出門時還和我說，這考試怕是沒那麽簡單呢。”宛兒眨巴著眼睛，繼續說道。
“嗬嗬……小姐應該是謙虛了，你這小丫頭片子和小姐一起長大，還不了解小姐的習性麽。”
“其實，我不想小姐能夠考過。”
“這是為何？”
“因為小姐成員書苑的學員之後，就不能回家裏住了，我也不可以陪她一起進書苑，如果有什麽事的話我幫不了她。”
“這……”
“還有就是一個人住閣樓的話，我不敢睡覺。”
“……”
走過那條排成數列的封鎖線來到廣場之中，沈湘掏出手絹擦了擦額頭的汗珠，抬頭望了一眼已經爬上山頂的太陽，微微鬆了一口氣，隨後把目光望向廣場中三三兩兩的同齡人。
這些人的臉上，無一例外的都有些蒼白，額頭微微見汗，與沈湘也都差不多。八月的臨安城已經算不上炎熱，早晨也都頗為的涼爽，之所以讓所有人神色煞白，原因還是因為那條由禁衛軍組成的封鎖線。
帝國的禁衛軍數量雖然算不上龐大，但前身卻是為帝國征戰南北，創下不朽功勳的黑炎軍團。盡管上一代的軍人們已經戰死沙場，或已經退役，但其軍魂卻完整的遺傳了下來，與帝國最尖銳的三大兵團並列。此時從這氣勢如虹，散發著冷冽殺意的封鎖線中走過，這些從小生長在溫室裏的少女們哪還能保持那份平靜。
心跳逐漸的平靜下來後，沈湘方才將目光望向廣場之中。隻見一隊禁衛軍相互間隔數米距離將準備參考的人隔開的廣場的另一邊，整齊的排列著一張張桌椅，紅木製成的書桌上，除了一封封尚未開封的考卷、筆硯之外，空無一物，每隔一段距離便有一道身著藍白兩色細小格子袍服的身影站立。與外麵的喧鬧比起來，這裏卻是格外的安靜，嘈雜之聲也奇異的並未傳達這裏。
隨著越來越多的同齡女子穿過那條讓人微感窒息的封鎖線進來，廣場中的人影也越來越密集。因為前來參考的人中，大部分人不相識，再加上有這一場考試，所以少女的活潑勁兒並未在這裏發生，除了一些本就認識的人湊在一起細聲討論之外，便沒有再發出多餘的聲音。
四處打量了一下後，沈湘邁開步伐向靠前的地方走去。因為她身份的原因，注定了她沒有太多的朋友，為數不多的那幾位也也無一不是身份顯赫，而身份如此之高還願意進入書苑的人，也僅有她而已。所以到了這裏，她不免就顯得有些孤單了。
最為靠近禁衛軍的地方，一些服飾與帝國不大相同，身高也比常人要高出一些，皮膚更加雪白的少女站在最前端，不時的相互低語著，對身後的人們視若無睹，顯得有些驕傲。而身後的人群雖然不大滿意這種被人忽視的感覺，但也未有人因此而表現出什麽。做為東道主，她們雖然不解為何今年書苑將招考範圍擴大到了鄰國，敵國，從小便擁有良好教育的她們自然也不會因此而生出敵意，不滿。
雖然心裏是這麽想的。
沈湘走到人相對稀少一些的地方站定，眼光微微打量著那些看起來不同與本國風情的異域少女片刻後收回目光，開始了思考。
嘈雜之聲不知不覺的傳了出來，正在想著考試中是否會出現那一類題目的沈湘不禁抬起頭順著聲音傳來的方向望了過去。隻見幾十米外的地方，幾個異國少女正不斷的嚷嚷著，在她們的周圍，幾個武國的少女也毫不示弱的反擊著。而周圍的人們也無一例外的一臉憎憤的望著對方，大有不合之勢。
仔細的聽了一會後，沈湘便知道了爆發出爭吵的原因。很簡單，那幾個看起來身份不低的異國少女相互討論時，無意中說了一些對帝國威望有貶低嫌疑的話，附近的本國少女聽候按捺不住，出言反擊……
頗為無奈的笑了笑，沈湘退開了一些距離，重新找了一處安靜些的地方等待開考。倒不是她心中沒有這種所謂愛國情懷，隻是她的身份使得她從小就多多少少的對政治有一些了解。那幾個異國少女的話雖然有些刻薄，但除了能討些口頭便宜之外，便沒什麽用。當然，能否滿足身處異國，還是敵國時出言不遜自以為占到上風的滿足感，則另當別論。
從一些典籍之中，沈湘從這幾個少女的服飾中看出她們是來自周國。如果她沒記錯的話，當初周國在於敵國的戰爭中一直處於劣勢，如果後來不知因為什麽兩國之間停戰的話，隻怕如今周國已經不複存在，或者國土麵積大幅度縮水。
很快，便有幾個禁衛軍走出了隊列，將隱有升級為肢體衝突的一幕平息了下來。爭執不下的兩方少女各自退開了一些，眼光憤恨雖依舊，但終歸是平靜了下來。
插曲一幕逐漸平靜，太陽越爬越高，溫度也愈發的暖和了起來。就在廣場中因為等待了大早上而再次有嘈雜聲起伏的時候，正對著考場那一端的書苑大門緩緩打開，一隊約有數十人，皆身著藍白格子長裙的身影自高大的門內走了出來。
與先前那些身穿長袍的人不同，這對人最顯眼的一點便是全為女性，在她們的頭上，都帶著一頂與長袍顏色差不多，造型有些奇特的方形帽子。
見得這隊人走了出來，廣場中再次安靜了下來，所有人的目光都聚集在了這數十人身上。