第 18 章
臨恭聽了，臉上一片緋紅，恨不能尋個地洞鑽進去。
薑夕狐疑地看了薑洛一眼，問道：“你不是昨日才去了勾欄院嗎，怎麽還不知道行什麽事？昨天一晚上你都做了什麽？”
薑洛便將昨日一整天的見聞事無巨細地告訴了姐姐，臨了還不忘感歎一句：“這個陸將軍真是颯得很，他一進屋便威風得不得了呢！”
“沒想到你竟在南曲經曆了這樣多的事兒，在勾欄院裏不常遇上的事你都遇上了，該做的事卻沒做。”薑夕擦了擦額頭上的汗，露出了個無奈的笑，又評論那陸將軍，道，“這陸將軍生性竟如此野性難馴，誰做了他的妻主可是自求多福吧！今日他可以為了個不相幹的人去勾欄院要人，難保日後不會生出醋意，連妻主去勾欄院都敢去攔。”
“陸將軍他……”薑洛待要反駁，隻見翠柳在一旁端著個梧桐木製成的食盒，輕輕地放到桌上。
翠柳打開了食盒，將裏頭盛放著的幾隻碟子一樣一樣地拿了出來，開始布菜，先是拿出了一碟子酸筍，再又拿出了兩碗花旗參湯，淡黃色的湯頭上還飄著三五粒紅豔的枸杞子，在白瓷碗與淡黃湯色的襯托下特別顯眼，光是一看就令人食欲大振。
“今天竟然有參湯？”薑洛的注意力一下子就被吸引過去了，她喜滋滋地看著其中一碗放到了自己眼前，連忙對姐姐甜甜一笑，“我就知道姐姐最疼我了，平日娘都不讓我多喝參湯，說是太補了，小孩子喝了反倒不好。”
“你昨晚一夜未歸，也該是好好補補了。”薑夕拿起雙箸，先是撿了幾樣甜食，與一塊鹿肉一起送到了薑洛的碗中，才笑道，“我可是記著呢——從小你就喜歡吃參湯，別的孩子都嫌這類湯味道怪得很，隻有你最喜歡這味道，總是喝了沒個夠。”
薑洛對著姐姐點了點頭，便埋頭津津有味地吃著，一下子將方才“收房”“行事”等等諸多都忘了個幹淨。
吃完飯後，薑洛便要去太學進行補試了。但因時辰尚早，她在平康坊時也隻是隨便梳洗，一身衣裳還沾帶著胭脂氣與酒味，因此先要去自己的院子重新梳洗一番。
一到了薑洛的院子，臨恭卻是不見了。
“臨恭呢？”薑洛一邊漱口，一邊含混不清地問道。
“他被大姑娘留下了，說是要叮囑幾句。”薑洛的乳父錢氏站在一邊回道。
“這樣啊，那就不等他了，讓翠竹替我梳洗簪髻罷。”薑洛知道了臨恭的去向，終是放心下來，便將鬆散挽著的發髻垂散下來，再對著鏡子細瞧。
不一會兒，臨恭便回來了，他先未侍奉梳洗，便急急地將一身藕色對襟衫子脫了，換上自己常穿的灰衫，後又端了一盆淨水，洗去臉上、口中胭脂。
“臨恭，你這樣挺好看的。好容易畫上去的妝容，怎麽不到半天就卸去了？”薑洛細細凝視著銅鏡，見銅鏡裏的臨恭在後頭換衣裳，洗臉。
“二小姐……”臨恭用幹毛巾擦了擦臉，一邊係著袖扣，一邊羞道，“這於禮不合，下奴不過是薑府的家生奴才，怎麽能穿成那樣呢？”
“你怎麽是奴才了呢？早些年我們薑府便已經簽了放書，你們現在都是自由身，良家子。”薑洛聽他這麽說，立時轉過頭去，糾正了他。
臨恭的父母都是薑府的家生奴婢，按照傳統，臨恭的確是家生子。根據《周律》規定，這些家生子從出生起便是薑府的奴婢，沒有人身自由。
但是世風漸移，現在已經不興蓄養奴婢了，稍有些頭麵的大家族都會將自家的家生奴隸放出去。而薑家也不例外，早在十年前，薑家就給府中全部的家生奴婢簽了放書，還給了她們自由身。
隻是她們人身雖自由了，但因他們世代生活在薑府，一整個家族都侍奉著薑家主人，一時也難找新的活計，便都簽了雇傭契約，仍舊留在府上做活。
“那都是麵上的東西，實際臨恭是個什麽身份，臨恭心裏頭還是有數的。”臨恭臉上又羞又恥，隻是垂眸道，“今日臨恭僭越了，一時生了不該有的心思，讓二姑娘難堪了。”
也讓他自己十分難堪，天知道他從正廳出來，臉上燒得跟什麽似的。
臨恭將頭低得差點陷入地板裏去，不禁想起了昨晚上的事——
昨夜還是薑洛頭一次夜不歸宿，他心下著急，便去了後院將此事稟告給了主父姚氏。
姚氏是見慣了這些事的，隻是端坐在檀香木椅上幽幽地道：“勾欄院嘛，肯定是要去一整夜的，二姑娘她今晚回不來了，你不必再等她。”
他當時並不知曉勾欄院是何物，還稀裏糊塗地問了一聲：“這是為何？什麽地方一去就要過夜？”
姚氏隻是曖昧地一笑，說了句“小侍兒家家的，這些不必懂得”，臨恭便一下子就什麽都懂了，臉上霎似火燒。
“二姑娘已經大了，也不能拘束著她。更何況，士子去勾欄院可是正經事，在裏頭吟詩作對，與其他士子比拚才學，如此一番下來名聲漸揚，才有可能得到權要的賞識。”姚氏洞若觀火地道，悄悄屏退了周圍侍人。
偌大閣內隻剩下他們二人。
“這裏沒別人，我且問你一句，二姑娘可曾碰過你？你可還有幹淨身子？”姚氏開門見山地問道。
臨恭垂頭，將右襟往外一拽拉，袒露出胸|前一片肌膚，在當中有一拇指大小、渾圓的朱痣。
“下奴雖然出身卑賤，也是懂得禮義廉恥的，身子自然是清白的。”臨恭回道，原本性子溫順的他頭一次這般嚴肅正色。
姚氏瞧他一副貞潔烈夫的模樣，不由得笑了，提點道：“守身如玉自然是好，但你也該為自己打算了。”
臨恭心下一動，不由得抬眼望了姚氏一眼，一副似懂非懂的樣子。
“我掌管這座宅邸二十幾年了，後院中的侍人大約有兩條出路。”姚氏輕抿了口茶水，潤了潤嗓子，才道，“第一條，便是配個外院的女子，與人做平頭夫妻；第二條便是侍奉主子一輩子，開了臉做房裏人，過幾年到了資曆再升侍郎、側夫。若是你想走第一條，就趁著青春，求二姑娘早早將你發配出去，嫁了人後仍能在後院管事；若是你想走第二條……”
姚氏頓了頓，眼向下睨了臨恭胸膛上的朱痣，道：“那這守宮砂就不該還留著，你懂我的意思吧？”
臨恭聽了這話，麵上含羞，卻也察覺出姚氏明裏暗裏為他打算，便道；“下奴謝過主父。”
“無論你是什麽打算，都要趁早，男人又不能似女子般長壽，隻有這麽幾年活頭，青春可是耽誤不得的。”姚氏語重心長地道。
臨恭將這話聽進心裏去了，琢磨了一整夜，也正是因為這幾句提點，當早上大姑娘來叫他換衣裳的時候，他心一橫便應允了。
可是如今想來，二姑娘還沒點他的名字，自己便先穿上了侍兒的衣裳，這無異於自薦枕席。
臨恭越想越羞，越想越愧……情急之下，不由得滾下了幾滴淚來。
“這又是什麽話？誰又惹你哭了？”薑洛見臨恭臉上掛著淚珠兒，卻是驚了，因問道，“你今天到底是怎麽了？且跟我細細道來，你怎麽僭越了，又怎麽生了不該有的心思？又哪裏使我難堪了？”
她大略回想了一遍今日發生的事情，也沒感到難堪啊。
臨恭的小腦袋瓜裏到底在想些什麽呀？
“這……”臨恭一邊抽涕，一邊哽咽著，“大姑娘她今早上來找下奴，說是二姑娘房裏缺人侍奉，讓下奴換上鮮亮些的衣裳預備著……下奴想一輩子侍奉您，早便把您當做妻主，便自作主張地應了。”
“妻主？”薑洛眼睛微微眯了起來，不由得問道，“這是什麽話？你怎麽叫我妻主了？”
她略一思索，覺著有些不對，問道：“方才姐姐說得‘收用’，不會指的是讓你嫁給我吧？”
“算是。”臨恭輕輕地點了點頭。
“啊？”薑洛不由得瞪大了眼睛，一副不可置信的樣子，問道，“那為什麽沒有婚禮呢？連個儀式都沒有？”
、臨恭咬著粉唇，輕聲囁嚅道：“畢竟不是明媒正娶的平頭夫妻，哪裏有那麽多禮節呢？若是外頭買的小侍，便還有聘禮，一頂小轎子將人從側門接了來；若是像下奴這樣的家生子，便連聘禮也無，直接在元服禮上侍奉，到時會點個長夜蠟燭，便算完禮了。”
“不行，我不要。”薑洛向下略掃了一眼臨恭，不忿地道，“你模樣標致，性情也好，明明可以給別人做正夫，憑什麽要委委屈屈地給我做小呢？”
“二姑娘，若是……”臨恭聲如蚊呐，鄭重地道，“若是給別人做小，臨恭肯定是不願意的；但是如果是給二姑娘做小，臨恭……臨恭願意。”
說罷，他麵色緋紅，目中流波，卻不敢看薑洛，隻垂著頭匆匆走出了院子。
薑洛卻是更加驚了——這世上竟然還有寧肯給人做小的，她倒不知該如何試好了。
但因去太學的車馬催得急，她又私心裏想先去找陸將軍，便無暇多想，匆匆換了件衣裳便乘馬車去了宣平坊附近。
“你們就在此處等我，等到午時我便回來。”到一處樹蔭下，薑洛叫停了馬車，便下車隻身向坊內走去。
雖然毗鄰東市，但宣平坊坊內卻是動中取靜，隻有早夏的暖風從嫩柳葉拂過的沙沙聲。
薑洛身穿一身青白相映的儒士裝，在坊內小徑大步流星地向前走著，轉悠了一兩圈兒才在一處僻靜裏巷中看到了上書“陸府”的匾額。
“原來是在這兒。”薑洛抬起皂靴，邁上了三級石階，輕輕地捏起帶銅綠的門環，叩了幾聲。