第 3 章
薑姨媽想了下，又歎息道：“更兼我心中總有一份私心向著這孩子——世上心口不一、口蜜腹劍之人何其多，經曆了世事沉浮，我才知曉像咱家洛洛這樣兒的才最難得。”
薑夫人聽此，一雙細長淩厲的眼凝視在書案上，遲疑半晌。
麵前的檀香書案上橫疊著十幾支丹青卷軸，細細描繪著上古七姓世家的適齡男子，鋪滿了整個案麵。其中，唯有一支卷軸是緊緊收攏起來的，用一根牛皮細繩捆紮著。
薑夫人拾起了那支卷軸，收攏在銀紋廣袖之中。
“她年幼，自當為她娶個成熟懂事的男子，悉心教導、服侍她才是。”薑夫人沉沉地道，似是下了什麽決心，旋即推開樸誠堂的大門。
院內，臨恭坐在小花園的圓凳上，一雙竹箸輕輕挑起了兩三根麵條。
“快吃呀。”薑洛雙手托著臉，乖巧地看著臨恭吃麵，隻是隨意一轉身。
卻見堂門貼著的金釘銅環微微搖晃了下，丹漆堂門亦隨之緩緩向外推開，隻片刻功夫，平日晝夜掩門的樸誠堂便中門大開。
隔著一尺高的門檻，薑夫人恰停在檻內正當中，她負手而立，招呼女兒道：“洛洛，你過來。”
薑洛瞧了一眼臨恭，再又瞧了一眼母親，旋即跑上漢白玉雕成的三級石階，停在了檻外，仰起頭看向母親。
她以為母親是要在臨行前囑咐她春闈之事，就像母親常掛在嘴邊、成日絮絮叨叨念著的那樣——
“我原也不指望你能搏個功名，隻是你也不小了，女兒家總要四處遊曆長長見識，能去上京結識些朋友也算不枉此行。”
這話聽得薑洛都會背了。她媽說出上句，薑洛就能一字不落地接下句，甚至還能順便哼個小曲將話唱出來。
卻未想到，薑老夫人頓了頓才開了口，說得卻不是春闈之事：“到明年夏天，你就整十四歲了，也到了該議親的年紀。”隔著門檻，薑夫人伸手輕撫了撫薑洛額前的碎發，“你還太小，還不知道什麽樣的男子才是好兒郎，是以為母替你擇揀了一人，你可看看合不合你的意。”
薑洛倒是吃了一驚，她微微眯起了鹿眸，問道：“是誰？”
薑國公從寬袖中掏出一冊卷軸，緩緩地從手中攤開——
原來那卷軸內是一副丹青人像，畫得是一位正值妙齡的男子，寬肩蜂腰，方雅敦厚，墨色長發束起一個簡單的發髻，用一根白玉簪導束發，工筆勾勒出的身形挺拔而又修長，穿戴著一身齊整的銀輝鎧甲，正端莊自持地立在畫軸紙上。
“這是陸修，陸將軍。”薑國公將畫上男子的身世娓娓道來，“今年二十有四，是從西北軍升上來的定遠將軍，五年前又從西北調到了江南道。我曾與他共事過三年，越與其相處，越覺察出其人品貴重之處，倒與傳聞中不同。若你得了他，將他收入房內，不單有人日日督勸你讀書上進，更是不費吹灰之力便將江南十萬大軍收入囊中。”
一個鎮守西陲的定遠將軍，竟然也像千篇一律的世家男子般端重自持，薑洛瞧著那副畫像微微蹙眉，隻覺得說不出來的別扭。
“我不要。”薑洛僅憑本能地拒絕著。
薑洛年紀尚幼，“西北軍”“定遠將軍”這些詞也離她生長的煙雨江南太遠，因此無論薑國公怎麽說，這些詞都隻是留下個模糊的印象，薑洛懵懵懂懂地看著母親，對母親的推銷無動於衷。
“我聽聞嶺南之役捷報頻傳，陸將軍以三萬之眾，全殲了嶺南三十萬叛逆，以此功勳，若是按照慣例加封，他便是大周最年輕的三品雲麾將軍。”薑夫人想了想，又道，“更何況，陸將軍明知這是一場政治聯姻，又早過了情情愛愛的年紀，你喜歡哪個都隨你，養在府中，他自是不會管的。”
薑洛垂眸沉默，靜靜地端看著畫像中的人。
僵持許久，薑夫人看著女兒，心中油然生出了些許憐愛之意，旋即鬆口道：“也罷，若是你執意不肯，這種事情也沒有馬不吃草強按頭的道理，即便是作為母親也不好勉強。這件事容後再議，待你到了上京，真正成了人後再作決定。”
薑洛聽此，這才重展笑顏。
月餘後，她換了身行走便利的裝束，背了個油布包袱，整裝待發，對著樸誠堂磕了三個響頭，便起身，遠遠一瞥堂門，再最後看一眼這從小到大生長的地方，便一個翻身跳上了去往上京的馬車。
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一隊馬車晃晃悠悠地行在官道上，當中領頭那一輛車輿上彩飾華蓋，側麵插了一支紅綢製成的旌旗，上麵用金線繡著一對牛角，在夕陽餘暉的映照下，宛如兩道跳動的火苗。
寬敞的車內，隻坐了兩位身量未足的女孩。她們二人年紀相仿，從小玩耍在一處，本就是熟識，不一會兒便熱絡地閑話古今。
“你是說，你娘竟給你推薦了陸將軍？”搖搖晃晃的馬車上，嬴沈斜倚在車壁上，笑問薑洛。
“怎麽了？”薑洛正叼著一塊寸許見方、潔白勝雪的雪花糕，聽嬴沈如此說話，不由得抬起頭，一口將整塊雪花糕生咽下去，問道，“阿沈，笑什麽？百十年來，嫁入七姓世家的寒門男子明明多得是呀。”
“可是陸將軍他畢竟出身軍營！”嬴沈挑了挑眉，無可奈何地道。
薑洛微怔了下，反問：“出身軍營又如何呢？”
嬴沈沒有繼續說下去，隻是細細端詳著薑洛的神情，片刻後回以一個模糊含混的微笑。
那時的薑洛還不知道，在周國勾欄瓦肆之間，流傳著“寧入勾欄院，不應軍書帖”的俗語。
自古以來，軍營雖然是寒門男子出人頭地的一種渠道，但也是不折不扣的淫|亂之地，良家男子避之更甚勾欄院，足見其名聲狼藉。
雖說男子身形高大，力氣十足，卻是勇而無謀、魯莽少智，行軍用兵之道不及女子十一，故周國將多女，兵多男。
如此微妙的上下級關係，給了女上級上下其手的機會，挑幾個容顏美麗的男卒侍奉，再給他提拔個從九品的末階散官，養在軍營中作外室——這便是男卒一輩子最圓滿的結局，也是他們最大的心願了。
至於明媒正娶？那是想都不要想，出身軍營的男人一旦步入世俗，就像是天生帶著塊淫|亂的胎記，即便是獲得軍銜的男子也不好說親。
更何況沙場無眼，昨日身強馬壯，明日或許便是一片枯骨，未來一片渺茫，這使得軍營更加醉生夢死，靡廢不振。
周國《婚書》中規定，婚前非完璧之男子，不得為夫。
而那定遠將軍陸修，淫浸軍營十五年，說是完璧，誰又信呢？
嬴沈沒有點破這層，隻是輕拍了拍薑洛的肩膀，含混地道：“總之，陸將軍絕非……”
她隻剛說了幾個字，恰在此時，馬車猛地刹住了，車內劇烈地晃動了幾下，嬴沈與薑洛二人整個身子便向後仰栽過去，差點撞到了車壁上。
卻聽外麵一陣嘈雜爭吵，還夾雜著烏孫騅的陣陣嘶鳴。
“你們不要命了，怎麽突然橫攔在路中間？”趕車的壯婦李大娘坐在車前，使勁拉住韁繩，怒視前方。
她們這一隊人馬行得並不算快，就在快到關口時，卻冷不防從路旁殺出來一隊輕騎。那隊輕騎每人一身銀輝鎧甲，鋥明瓦亮，身下騎著毛色各異的矮馬，手上一人一柄燃燒著的火把，橫圍住十丈寬的官道，將前路堵死。
“你等都是甚麽鳥人？做甚麽鳥亂？俺們可是鎮守大周的兵士，奉姬瀟節姬將軍之命鎮守於此，你們還想跑？”領頭的軍婦大手擤了把鼻涕，她舉起手中的火把，向前伸探，故意在烏孫騅麵前搖來晃去。
那烏孫騅再通人性，到底也隻是個畜生，見了火光，登時發狂，扭起長頸，四隻蹄子向天處蹬。
“你……！”
李大娘氣結，使勁抓住韁繩，牽引住受驚的烏孫騅。
卻見車輿側的簾子拉開了一角，半露出一隻小腦袋，懵懵懂懂地問：“發生了什麽事，車怎麽不走了？”
隻見那女孩身量未足，容貌初顯——是個極標致雋秀的女孩子，琥珀色的眼眸中神采奕奕，尚有著未知世事的無憂無慮。她隻是隨意掀開簾子，舉手投足卻帶著一番貴氣，便可知她是從小浸在禮節中，即便是細微小事，都有一番脫俗的氣勢來。
領頭軍婦不禁眯了眯眼，詫異地上下打量了那女孩兩眼，猶豫片刻後，才又重複道：“俺們奉定遠將軍姬瀟節之命，鎮守在此，莫說是你們，就算是一隻撮鳥過境，都得應了老娘們的許才行。”
薑洛聽此，指著車側頂上懸掛著的幡旗，笑問道：“你是新來的罷？這是薑家的車馬，在江南道內隻要看到這幡旗，都是通行無阻的。”說罷，薑洛將一封信遞過去，道，“這是姬瀟節將軍的手書，還請過目。”
“我的傻洛洛，她這是向你要錢呢。”嬴沈聽她二人說話，隻半眯著眼，手中挽著個駱駝皮篆花酒囊，仿佛一切塵事都與她無關，笑對薑洛道，“你沒在道內行走過，不知道她們這些兵油子的驕悍之處。她們平日吃拿卡要都是習慣了的，久而成例，並謂之‘孝敬’。不給足了‘孝敬’，她們是絕不會給你放行的。”
果然，那領頭軍婦隻是略掃了一眼，便道：“這上的印泥仿佛有八成新，俺不認得這章兒。”
薑洛眉頭微蹙，亦明白過來她是故意找茬，因問道：“那究竟要如何才能走過這官道？”
“之前倒是有舊例，隻需捐一筆款子，當作路捐。俺們給你作擔保，保準讓你順順利利走出淮南道。”那領頭軍婦也不多費唇舌，直接開門見山地回道，後又說了一個令人瞠目結舌的銀數來。