第一章 艾壽
承明六十五年，雲夢城內秋風涼爽，葉子落下，跳躍，旋轉，輕舞飛揚，投向大地。天空散發出柔和的光輝，澄清飄渺。
夕陽街上，肖府庭院多落葉，慨然知已秋。落葉紛飛，卻並不覺得蕭索，反倒有些喜慶之美。肖府大門外一副長條紅聯粘貼，府裏喜氣洋洋。下人們忙著張羅著接下來的酒宴。今天是肖老爺子的五十壽誕。
正堂牆壁中間，懸掛南極仙翁，金紙剪貼大“壽”字掛於禮堂正中，正中下方設一張長形禮桌，桌上陳設著一盤盤的壽桃、壽糕、壽麵、香花、水果等，地上置紅色拜墊。
“肖大人！恭喜您老五十壽誕啊！祝您老黃金合鑄其壽如鬆！”孫大人拱手恭敬道，並讓隨從獻上禮幛。
“是啊！肖大人！我也祝您人壽年豐福無邊！”張大人也拱手道賀。
“哈哈！謝過！謝過！孫大人張大人能夠過來，實在是令本府蓬蓽生輝！”
“哪裏！哪裏！得肖大人邀請，是我等之榮幸。”
肖府正堂大門前，一個身材精瘦，身穿青色朝服的老者一一回應城內各官員道賀。此人麵色略顯蒼白之態，但兩道劍眉之下的眸子炯炯有神。他便是這肖府的正主肖老爺子肖振屹。
府中各位大人寒暄間，一輛豪華的馬車在肖府大門的一尊石獅子邊停下。一個官員模樣的人從車內下來，在門外負責迎接招待的塗管家忙上前躬腰行禮。
那人微微點頭，在塗管家的引領下，向府內的正堂走去。不遠處，便看見肖振屹在一群人中談笑風生，那人加快步伐迎了上去。
“肖大人！都某來晚，這裏道不是了！祝您老五十道心無鶴發，半個名世等鷗遊！城主特命我帶來些許壽禮，還望肖大人笑納。”那人一揮手，大大小小的壽禮呈了上來。壽盒上擺著萬壽玉杯、八仙獻壽碗、天然萬年鬆根筆筒、蟠桃銀晶水盛等等，琳琅滿目，珍貴非凡。
“哈哈！謝城主隆恩，肖某受之有愧啊！都大人快快與我進去坐下暢談！小紅！快去給都大人和各位大人沏上茶水。”肖振屹眉頭一揚，偏過頭輕聲吩咐跟隨在側的奴婢。
“是！老爺！”
那人嘴角含笑道：“肖大人壽宴，都某本應早早過來道賀，但因昨日老城主私下囑咐今早過去，替他代送賀禮給您。來遲一刻，還望肖大人莫怪才是。”
“豈敢豈敢！”肖振屹微微側身，引一行人等往正堂內坐。
都大人都允，年方四十有餘，雖無實權卻聲蜚朝堂，清譽極高。
各位大人一一落座，都允自行執起酒壺，替自己斟滿酒杯，笑道：“都某讓各位大人久候，實在慚愧，自罰三杯！”
孫大人靠上椅背，斜睨著上座的都允，眼中波光流轉：“都大人，咱們總得先敬過城主才是，哪有自行先飲之理？在座大人，你們說說，是不是這麽個理？”
在座之人聽此，連聲極是。於是，紛紛起身，舉杯遙祝城主浩恩，再敬肖振屹福壽。肖振屹再致謝詞。一切禮節做足，眾人方再次歸座。
“老爺！可以開席了！”塗管家在一邊低聲道。
肖振屹“恩”了聲，府中眾奴婢紛紛有序上前將美酒佳肴擺上桌，觥籌交錯，倒也熱鬧非凡。
“肖大人！我知道令嬡自小身體羸弱，不便出來一見倒也在情理之中。可不知，令郎怎麽也不出來一敘。難不成，他也身體抱恙？”都允打趣道。
“哈哈！都大人見笑了！一月前，犬子告知內人欲入我城之軍為謀士，內人死活不肯放行，他便瞞了我二老不辭而別。數日前書信一封，告知行蹤，令我二老不必掛念，還說老夫的壽辰也不便趕回。唉！孩子翅膀硬了，我是管不了了啊！”肖振屹朗聲大笑。
“好男兒誌在四方！令郎好像也已經十七了吧？是時候出去見識世麵了，闖一闖。說不定還能謀個一官半職，您老臉上也有光不是？！”都允深深地看了肖振屹一眼。
“都大人說的是。所以內人雖百般催我召回犬子，我也沒太放在心上。”肖振屹長歎一聲，目光複雜。
二堂
“你小子有膽哈?！敢到此撒野！騙吃騙喝也不看看地方！這是你這混賬東西能待的地方嗎？”一些下人對著一少年一陣拳打腳踢。
少年雙唇緊抿，被反嵌了雙臂也不吭一聲，隻是冷冷地盯著對方。嘴角處已被打得血青，發帶散落，長發一瀉而下，沒有疏狂散漫，反而添了幾分清雅。
“咋啦？你小子啞巴了是不是？”下人中一個矮胖個又朝他腹下狠狠踢去一腳。少年額頭已泛出細密的汗水，本來就沒有血色的臉，此時變得更加蒼白。依情形看，再這樣揍下去，小命將不保了。
“塗二，燁磊他們在那瞎嚷嚷啥呢？你過去看看。”肖振屹聽到二堂門口一陣喧嘩，微皺眉頭，揮手招來了塗管家。
“誒，小人這就去。”塗二連連點頭，應聲而去，一臉的卑躬屈膝。唉，在這樣的府邸做事，又有幾人能做到不卑不亢。
片刻，塗二便急急忙忙折了回來。走近肖振屹，一陣耳語。
“喔？竟有此事？隨我去看看！”肖振屹“噌”地放下手中的茶杯，起身往二堂走去。塗二緊隨其後。
肖振屹到時，少年已經掙紮著站起來。
肖振屹不動聲色地打量了一番，少年風姿特秀，隻是左臉頰鼻翼邊有一道淡淡的短疤痕。劍眉入鬢，眼神冰冷孤傲，深黯的眼底充滿了平靜，但他周身散發著一股冰冷的氣息。
觀此，肖振屹沉聲問道：“你作何稱呼？”
少年抬頭一看肖振屹，複又低下頭，默不作聲。
身邊那叫燁磊的矮胖個見此情景，大手一甩，“啪”的一個耳光：“混小子！老爺問你話呢！少給我裝聾作啞！”
又是沒聲響，燁磊徹底火了，又要揚手。
“燁磊！住手！”肖振屹一聲怒喝。
燁磊一臉不解，探尋著望向自家老爺：“老爺，他……”
肖振屹對此置若罔聞，身子稍稍前傾，笑著問：“孩子，能告訴老夫嗎？”
少年用手把右側嘴角的血一擦，咬牙吐了句：“項仕超！”
“項仕超？！”肖振屹呢喃了一句，隨後又問：“不知令尊令堂可否健在？”
少年猛地望向肖振屹，一臉抗拒。
燁磊耐不住了，不管自家老爺何意，張口就說：“老爺，他就是天長街的一賭徒混混，無父無母，身無分文。今日聽說老爺您壽誕，為填飽肚子，竟然索性發潑，送空頭禮單騙吃騙喝來了。”一臉的不屑。
“喔？原來如此！哈哈！有膽量！”肖振屹微皺眉後，大笑道。銳利的眼光掃過項仕超，一種語義不明的複雜很快便被掩藏。
塗管家見老爺沒個表態，正要開口。肖振屹突然出聲：“塗二！你先帶他去偏房沐浴，給他換上幹淨的衣服。等我料理完一切，領他到書房來。”說罷，肖振屹轉身向正堂走去。