在萊斯特的書房內, 奧德裏奇簡單地敘述了一下監控呂蓓卡等人後得到的情報。
“從女仆安娜往外遞出的消息來看，她們主要有兩個目的。一是要促成萊斯特的婚事, 二是全力調查布朗·帕丁頓出身來曆。”
“等等，我的婚事？我的婚事和這些人有什麽關係？”萊斯特感到萬分的莫名其妙。
奧德裏奇示意他先耐心聽一會兒，之後，他會給出一些猜測與解釋。
“要想調查帕丁頓先生的過往和現狀，需要動用不少暗藏的力量，再加上他們最近在營救貝蒂夫人，上躥下跳地想要賄賂一些官員和小貴族，所以小動作頻頻。我的人借此機會在暗中觀察，排查確定出不少國外勢力的潛伏人員, 都記在了名單上。”
“調查帕丁頓先生，他們都是從何處著手的？”
悅耳柔和的女性聲音在書房內響起, 顯然，裴湘也參與進了這場談話。
說實話, 和一個女人討論陰謀詭計，這讓萊斯特感到十分不習慣。
但是, 當他看到奧德裏奇一臉的理所當然後，就覺得自己不能在思想開明方麵輸給古板正經的好友, 因而, 他沒有提出一句異議，反而十分好奇裴湘在這種場合的表現。
奧德裏奇耐心回答裴湘的提問：
“他們先去了諾蘭莊園附近的城鎮，暗中調查帕丁頓先生的出身。他們找到了一些資料，又從當地的牧師那裏得知了‘布朗·帕丁頓’此人確實存在，但是名字卻是新更改的。並且, 此人之前的人生經曆也含糊不清, 人們隻知道他在年少的時候失蹤了。最近衣錦還鄉, 還成為了著名的畫家。”
“從諾蘭莊園附近入手？”裴湘若有所思，“他們在懷疑帕丁頓先生透露出的出身來曆是否真實可信。或者說，他們在懷疑，現在這個生活在倫敦的帕丁頓先生，是不是冒名頂替了一個失蹤人員的身份？”
“有這方麵的意思。”
奧德裏奇點了點頭，沒有說那些人最後是否相信了，隻是繼續闡述道：
“之後，他們似乎把調查的重點放在了帕丁頓和我的關係上。包括讓帕丁頓成名的那個真假油畫的事件、去諾蘭莊園做財產委托見證人的事，來倫敦後的種種接觸。兩位，從我們截獲的幾條消息來看，他們忽略了萊斯特在其間穿針引線的作用，反而認為，我和帕丁頓的關係更加密切。”
萊斯特不滿地嚷道：“明明是我和帕丁頓的關係更好吧？”
裴湘垂眸沉思，試圖從另一個角度看待一些人與事。
“如果非要這麽理解的話，倒也能說得通。畢竟，當初帕丁頓先生是把以假亂真的畫作寄送給了德維爾伯爵府。如果忽略伯爵大人是個著名的收藏家，而伯爵府又藏有畫家斯泰恩先生的作品這些事實的話，單單從陰謀角度出發，這確實挺可疑的。”
奧德裏奇認同裴湘的分析：“是的，一旦對此產生懷疑，那之後的事情就處處存在疑雲了。畢竟細究起來，萊斯特能夠和帕丁頓先生能成為筆友，之後又在現實中成為朋友，都和最初的真假畫作事件有關。”
萊斯特有些糊塗：“好吧好吧，他們非得認為帕丁頓和奧德裏奇存在一種更密切的關係，我也不能站出來大聲嘲笑他們。所以，嗯，然後呢？”
奧德裏奇淡聲道：“這也是我和瑪麗安一直不理解的地方。我們獲知了他們要促成你的婚事，要查證帕丁頓先生的種種過往，但卻無法推測出他們到底想做什麽。”
裴湘輕輕頷首，補充道：“因而，我們就放鬆了對呂蓓卡和安娜的監控，想要看看這兩人還能搞出多少花樣來。”
說到這裏，她點了點桌麵上寫著情詩的書簽，語氣微涼：
“然後，我們就得到了這個。”
“這個？”萊斯特目光疑惑地看著桌上的書簽，“他們偽造模仿奧德裏奇的筆跡，寫幾句情詩給你？這是……要製造緋聞？他們圖什麽呀？”
裴湘露出了一個有些糾結的表情，她和奧德裏奇對視了一眼，然後才對萊斯特慢吞吞地說道：
“這件事的重點，不是情詩本身，而是讓你親自發現奧德裏奇對我的感情。”
“讓我親自發現？”
“對，有人希望你能意識到，我和奧德裏奇之間存在著一種更加親密的秘密關係。她們希望你感到憤怒、失望和嫉妒，希望你因為這件事，對奧德裏奇產生隔閡，當然，如果能反目成仇就更好了。”
萊斯特倏地睜大了眼睛。
——我為什麽要嫉妒？
——我什麽要憤怒失望？
——當然是因為……
猛然想明白了的萊斯特打了個寒顫，他顫巍巍地伸出手指指了指自己，又指了指裴湘。
沉默無聲，卻用豐富的表情充分詮釋出了內心的不可思議。
裴湘忍俊不禁，奧德裏奇冷哼一聲。
“瑪麗安小姐，奧德裏奇，這個說法太荒謬了，你倆是不是搞錯了？”
裴湘搖了搖頭，慢條斯理地解釋道：
“奧德裏奇之前詢問過一個經常跟著麗莎出門的聽差。那個聽差說，他偶爾能夠聽到麗莎同杜拉夫人的談話。在麗莎看來，你對我有些特殊的好感，甚至打算娶我。這些話……麗莎應該也和呂蓓卡說過，而聽的人就信以為真了。”
萊斯特隨手拿起一本書遮住了半邊臉，擋住了奧德裏奇冷冰冰的銳利視線：
“別瞪我，奧德裏奇，這完全是汙蔑！是對我清白名聲的詆毀！我是受害人，我沒有那麽想不開，你要講些道理。”
裴湘哼笑一聲，沒搭理一臉“驚恐”的萊斯特，繼續說道：
“她們也不是單憑麗莎的話就產生這種認知的。根據我今天早上收到的信函來看，她們派人去了諾蘭莊園附近打聽消息。
“西塞爾先生，你知道我那對兄嫂的，一向好麵子，他們擔心左鄰右舍認為他們夫婦不關心繼母和妹妹們，就時常喜歡說一些關愛手足的話題。
“嗯……我也是剛剛得知，範妮和約翰每次談起我，就會抱怨我是個眼高於頂的丫頭，即便一位男爵繼承人對我有了好感，我也無動於衷。所以，他們做兄嫂的，縱然在心裏掛念我的婚事，卻不太敢給我介紹優秀的、適齡的未婚青年。”
萊斯特摸了摸鼻梁，十分肯定自己就是那個倒黴的“對瑪麗安有好感的男爵繼承人”。
奧德裏奇冷淡地總結道：
“通過之前調查得來的各種消息，再加上這次的書簽事件，我和瑪麗安就有了一些荒誕的、但卻說得通的推測。我的敵人認為你愛慕瑪麗安，而我和瑪麗安之間也存在著曖昧的關係。並且，我們故意隱瞞你，企圖操控你的婚姻。萊斯特，他們想要揭穿我的‘陰謀詭計’，再用男女感情問題離間我和你之間的友誼，甚至挑撥德維爾家族和西塞爾家族的關係。”
“這太離譜了，奧德裏奇，這些人是法國佬培養的吧？隻有他們那奇異的思維模式才能弄出這麽可笑的烏龍。”
裴湘撲哧一笑：“很可惜，讓你失去了一次嘲笑法國人的機會。那些人的背景很雜，和東歐那邊聯係很深。具體如何，奧德裏奇就不會詳細告知你我了，因為那屬於他的職務保密範疇。”
萊斯特哀歎幾聲：“所以，他們就鼓動我父親給我盡快定下婚約，想要破壞奧德裏奇的‘聯姻計劃’？那麽，他們調查帕丁頓，肯定也是要給埃德裏奇找麻煩了。奧德裏奇，你知道他們要如何算計咱們的那位老朋友嗎？”
“大概有些眉目，”奧德裏奇皺著眉頭，“不過，我不太想在最初的時候打斷那些人的安排，我想通過這次的事，順藤摸瓜找出更多的潛伏人員，讓他們的暗中聯絡網變成英國人眼中的‘明線’。當然，我已經給帕丁頓先生寫信了，具體該如何處理這次的挑釁，還是以帕丁頓先生的想法為主。”
萊斯特感興趣地坐直了身體：“那麽，帕丁頓給你回信了嗎？他怎麽說？”
奧德裏奇看了裴湘一眼，搖了搖頭道：
“我還沒有收到帕丁頓的回信，不過，我覺得有些事情在信裏說不清楚，不如麵談。所以，我打算在返回倫敦後，親自和帕丁頓商談一下接下來的應對方式。”
裴湘注意到奧德裏奇探尋的目光，微微淺笑道：
“依照我對帕丁頓先生之前行事風格的了解，他說不定想將計就計，讓對方把事情鬧大，然後再出麵解決。這樣做之後，就更能提高他的知名度了。同時，也能讓奧德裏奇追查到更多的東西，這是雙贏的局麵，他應該很樂於參與進來的。”
聞言，萊斯特直接從椅子上跳了起來，興奮搓手道：“那咱們還等什麽？我讓人準備好馬車，咱們現在就回倫敦去。”
奧德裏奇歎了一口氣，無奈開口：“萊斯特，你這裏有這麽多的客人呢，不管了？況且，你想好離開前如何安排呂蓓卡和安娜了嗎？把她們留在這裏，還是帶回倫敦？”
萊斯特……又老老實實地坐了回去。
然而，就在三人書房談話的第二天，呂蓓卡就親自找到萊斯特，說要向他辭行。
萊斯特不是很誠心地挽留了幾句，之後就沒有再多說什麽。
呂蓓卡離開後，麗莎的貼身女仆安娜也沒有留下來的必要了。她立刻向管家請求，說想回倫敦去，但是，萊斯特及時出現攔住了她。
他說鑒於他最近可能要訂婚了，所以就打算把麗莎送到了南邊的鄉下去，他給了安娜一間鄉舍老屋的地址，讓她直接到那裏去找麗莎。
“西塞爾先生，您、您打算和麗莎分開嗎？”
“啊，這就不是你應該關心的了。不過你放心吧，你去鄉下後，該發給你的薪酬是不會少的，哦，甚至更多。當然了，如果你想留在城裏的話，那咱們就不得不解除雇傭關係了。反正，為了我婚事順遂，在最近三五年內，麗莎最好都不要出現在我的附近。”
安娜望著萊斯特冷酷傲慢的麵孔，頓時陷入了為難。
她萬萬沒有想到，萊斯特此人會這樣應對聯姻之事，竟然直接把情人麗莎遠遠地送走了。
——唉，有些搬起石頭砸自己的腳的感覺。
——跟麗莎去安靜閉塞的鄉下？不不，得不償失。
——辭職離開西塞爾家？那會失去很多便利條件。
“這……抱歉，西塞爾先生，我想我並沒有去鄉下度過幾年時光的打算。所以，我能不能請求你，讓我留在城中府邸裏，哪怕職位不是貼身女仆也行。我喜歡倫敦，不想遠離這座城市，西塞爾先生。”
對於安娜的請求，西塞爾果斷地搖了搖頭，表現得絲毫不像是一名有憐憫之情的體麵紳士。
於是，繼呂蓓卡之後，安娜也不得不離開了西塞爾家族。
與此同時，奧德裏奇派出人在暗中盯著呂蓓卡和安娜的一舉一動，盡量不漏掉她們接觸到的每一個人，好從中排查出一些可疑人物來。
四天後，萊斯特一行人結束了短暫的度假時光，從倫敦郊區別墅返回市區。
裴湘和埃麗諾一下馬車就得到了達什伍德太太和瑪格麗特的熱情歡迎。
母女四人坐到一處，有說不完的話題。
“什麽，瑪麗安，你沒有看錯嗎？埃麗諾經常和那位喬治·梅西納湊在一起談天說地，兩人經常待在一起嗎？舞會上，他請她跳舞了嗎？”
“是的，媽媽，我想，不是今天下午就是明天，咱們準能在家裏招待到梅西納先生的。到時候，你就能親眼目睹埃麗諾是多麽器重親近那位性格安靜的先生了，我保證，我的描述完全沒有誇大事實。”
埃麗諾被達什伍德太太看得有些窘迫，她沒有否認自己對梅西納先生的好感。但她依舊理智地認為，目前來說，若是想要把這些好感轉換為深切的愛慕之情，還需要那位先生繼續努力。
於是，埃麗諾三言兩語帶過了自己的感情問題，反而鄭重提起了裴湘和萊斯特的事情。
對，就是裴湘和萊斯特。
“瑪麗安，你得和我們好好說一說，你和西塞爾先生到底是怎麽一回事？之前在諾蘭莊園的時候，我們就研究過，西塞爾先生可以是頂頂好的朋友，但不一定適合做丈夫。可是，這次在外做客，你為什麽總和西塞爾先生待在一起？難道你忽略了那個麗莎了嗎？”
裴湘先是被問得一愣，隨後又覺得這事兒挺有意思的。心說怪不得呂蓓卡那些人產生誤會了，看看，連自家親姐姐都有了懷疑。
“埃麗諾，你是不是忽略了一件事？我不僅和西塞爾先生相處了很長時間，同樣和德維爾先生也相處了很長時間呀，你怎麽不懷疑我和德維爾先生呢？”
達什伍德太太快言快語地說道：
“哦，瑪麗安，快別岔開話題了。先不說你這樣活潑的性格適不適合沉默寡言的德維爾先生，就說出身吧，雖然……在我心裏，我的女兒們是最好的，就是配王子也綽綽有餘，但是咱們不能忽略那些世俗眼光。瑪麗安，那位德維爾先生可是伯爵繼承人，說實話，咱們其實要稱呼他為‘大人’的，隻因為他不喜歡，我們這些做朋友的才沒有采用那樣的敬稱。”
裴湘終於忍不住撲哧一笑，試探著問道：
“媽媽，埃麗諾，如果不看身份間的差距，你們覺得我和德維爾先生之間有可能嗎？”
埃麗諾露出若有所思的表情。
達什伍德太太一向心思簡單，想都不想地直接回答道：
“天哪，我的寶貝兒，你這樣活潑靈動，感情充沛，可怎麽和那樣冷冰冰的嚴肅紳士相處呀？”
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感謝在2020-08-11 17:45:42~2020-08-12 17:58:56期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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