奧德裏奇對預測命運這種事不感興趣。
所以, 即便那枚硬幣陰差陽錯地落在了他的腳下，他也隻是把硬幣拾起來放在桌麵上，並不打算起身去接受一位來曆不明之人的奇怪打量。
這位上校眉目冷淡, 矜持沉肅, 和休息大廳內歡鬧活潑的氣氛格格不入。扮演東方神婆的裴湘嘴裏神神叨叨地念著禱詞，其實心裏也挺“嫌棄”這個“幸運兒”的。
她這次要忽悠的目標當然是愛德華·費拉斯，多加一個人也是為了掩人耳目而已。
為了省事兒, 她在拋硬幣的時候刻意選擇了萊斯特·西塞爾這個筆友, 因為她更了解這位男爵繼承人的一些私人情況。
但裴湘卻沒有料到, 萊斯特此人在關鍵時刻是如此的不給力，送到手邊的硬幣都接不住, 還把奧德裏奇·德維爾也牽涉了進來。
——這位上校簡直就是冷場大王！
裴湘知道奧德裏奇肯定不會主動走過來湊熱鬧的, 便幹脆從桌子上跳了下來, 一路飄飄悠悠地哼著來自異域的詭異曲調，閉著眼睛摸索到了奧德裏奇的座位前。
“這位先生……出身不凡, 前程遠大。”
萊斯特挑眉笑道：“在座的紳士們都有著體麵的家世和光明的未來。”
東方神婆深吸一口氣，猛地揚起寬大的袍袖, 露出裏麵枯瘦的雙手。
這雙手看上去黝黑僵硬, 但卻在頃刻間演示出了數個奇異的手勢，十指翻飛交錯，手腕靈動異常, 讓人眼花繚亂。
“這位先生有著高貴的出身, 這點毋庸置疑。但他的成就和前程卻不是完全依靠血脈和姓氏的，我看到、我看到了血與火的蔓延, 有哭泣, 有榮耀, 啊, 我看到了頑強、抗爭、不甘和堅定……”
奧德裏奇微微蹙眉，放下了手中的茶杯。
“我出身德維爾家族，是陸軍軍官，這並不是秘密。”
言下之意，裴湘這些似是而非的話適合每一個貴族出身的帝國軍官。
萊斯特幫腔道：“神奇的女士，你得說些具體的事來證明你有真本領。我這位朋友一向古板謹慎，崇尚科學，他從來不熱衷神秘玄妙之事。”
一身黑袍的蒼老婦人仿若沒有聽到兩位男士的話，她的嘴裏依舊念念有詞，一雙似睜非睜的眼睛藏在亂蓬蓬的頭發之下，偶有一抹精光閃過，讓單純膽小之人莫名生出忐忑敬服之意。
大庭廣眾之下，沙啞的聲音再次響起：
“這位先生無意窺探命運的軌跡，我也不願意白費力氣。但是，既然拋出的硬幣選擇了你，我就不得不遵循冥冥之中的神聖旨意，為你預測一些事情。”
“你預測到了什麽？”萊斯特興致勃勃地問道。
裴湘依舊把目光落在奧德裏奇的身上，慢吞吞地說道
“尊敬的先生，我剛剛從你的命運軌跡中窺察到，你最近應該是被某個人拒絕過。或者說，你想要達成的一筆交易無法完成，哦，我看到了，你的朋友做到了你沒有做到的事，你為此……”
這話終於讓奧德裏奇的眉目間浮現出了一絲異樣，他看向裴湘的目光中帶上了驚疑和迷惑。
一旁的萊斯特也露出了若有所思的表情。
“那是一筆什麽樣的交易？”奧德裏奇打斷了裴湘的話。
態度冷淡的紳士難得主動提問，一直表現得挺主動的神婆卻忽然閉口不言了。
她沉默地看了一眼奧德裏奇，而後慢慢挪到一旁的空位置上，再次盤腿坐了下來。
見此，奧德裏奇微微一愣，隨即恍然。
他掏出一把零錢遞到黑衣神婆的麵前，再次詢問道：
“那是一筆什麽樣的交易？”
神婆發出詭秘滄桑的笑聲，收錢的動作沒有一絲遲疑。
“慷慨的先生，我看不太清楚，似乎和一些顏料、畫框、宴飲聚會……哦，還和一位老人有關。咦？這位老人似乎非常重要，他的命數同你息息相關。”
這個答案足夠讓奧德裏奇吃驚了，因為他近來遭遇到的唯一一次拒絕事件，就是畫家布朗·帕丁頓婉拒了德維爾家的定製畫作要求。
——老人？莫非是指我父親德維爾伯爵？
——定製作品的主題確實是我父親決定的，我隻是代為寫了一封信而已。這件事除了我和德維爾伯爵外，並無外人知曉。
——是巧合？還是……這人有些真本事？
——亦或者，這個神婆和帕丁頓有些關係？
——不，即便是帕丁頓也不清楚，我在信件中寫下的藝術主題構思其實是在轉達我父親的想法。
此時，一旁的萊斯特·西塞爾也反應了過來。他臉上的表情立刻變得豐富起來，一會兒洋洋自得，一會兒不可思議，最後定格在忍笑和同情上。
“所以——”他賊兮兮地低聲詢問好友，“你也給帕丁頓先生寫過信了？你向他定製了什麽主題的作品，出價多少？以你們德維爾家的排場，一貫出手闊綽，你不會就是那幾個出價比我還高的追捧者之一吧？”
奧德裏奇眼底波瀾微起，語氣卻依舊淡漠：
“我替我父親德維爾伯爵寫過一封信，請帕丁頓先生繪製一幅闔家暢飲、賓朋滿座的宴飲享樂圖，可惜卻被拒絕了。”
萊斯特不滿奧德裏奇的“避重就輕”，追問道：“你出價多少？”
奧德裏奇心底有淡淡的無奈，他抬手做了個手勢：
“我確實給出了很高的價格，不過那筆錢會由我父親的私人賬戶支付。”
看明白了奧德裏奇的手勢含義，萊斯特砸了砸嘴：
“真的是很高的價格呀，最起碼比我大方。”
裴湘見這兩人低聲交談，也不催促，隻是在一旁安靜地等待著，她神色飄忽仿若凡俗之外的隱者，其實心緒根本就不安寧平穩。
因為在奧德裏奇·德維爾的書信中，他確實沒有提過定製主題是誰的主意。他隻是代表德維爾家下訂單而已。
裴湘之所以猜到和年長的德維爾伯爵相關，也是從奧德裏奇的性格推測出來的。她演繹分析出，若是這個男人想要定製一幅畫作的話，肯定不會選擇盛世宴飲狂歡之類的內容。
——所以，奧德裏奇·德維爾是在替人辦事。
而能指使得了奧德裏奇的人中，隻有年長的德維爾伯爵最符合條件。
四周旁觀這件事的看客們不知內情，但是他們都會察言觀色。
親眼目睹了冷冰冰的德維爾上校從不屑一顧到主動給錢，眾人心中的好奇情緒已經被調動了起來。
此刻，他們發現德維爾上校麵露驚訝，並側頭和好友西塞爾先生輕聲交談，便都竊竊私語起來。
——這位東方神婆一定是說中了某些隱秘的東西，才讓德維爾上校改變了態度。
這下，眾人眼中的期待更甚。
奧德裏奇避開好友得意的目光，抬頭看向神秘的東方神婆，淡聲問道：
“那你可否預測到了，我的那筆錢最後有沒有花出去？什麽時候花出去的？”
裴湘想，這根本不用預測，因為全憑我自己的心情。
“很難，”東方神婆緩緩地搖了搖頭，“星辰告訴我，這筆交易不符合其中一方的期待，必須做出徹底的改變，才能順利進行下去。否則的話，被拒絕的人就會永遠不被接納。”
萊斯特笑道：“看來，你提供的定製主題並不符合帕丁頓先生的藝術審美追求，所以，即便你出價高，他依舊拒絕。嘿嘿，奧德裏奇，你試著換一個藝術主題吧。”
黑發黑眸的冷峻上校淡聲問道：“星辰有沒有告訴你，對方的期待是什麽？”
裴湘在心裏算了算自己下半年的時間安排和日常花銷，決定接一個大活兒，於是便神秘莫測地說道：
“我隻讀到了‘恢弘’一詞，氣勢磅礴，恢弘壯闊，將會引導你達成心願。”
奧德裏奇垂下眼眸，沒有再說話。
裴湘等了一會兒，見奧德裏奇沒有新問題了，便重新站起來，晃晃悠悠地走到了愛德華·費拉斯的麵前。
這次，她直接拋出了石破驚天的一句話。
“這位先生，我在你的身上看到了猶豫和彷徨，你是想違背對一位女子許下的婚姻諾言嗎？”
愛德華·費拉斯的臉色頓時慘白，他的第一反應就是扭頭看向身旁的埃麗諾。
不遠處的範妮驚疑地問道：“愛德華，你和埃麗諾訂婚了？”
愛德華的目光有些慌亂，開口欲言又吞吞吐吐，竟沒有在第一時間回答姐姐範妮的問題，眼看著就要坐實同埃麗諾訂婚這個消息了。
埃麗諾的反應很快，她連忙高聲否認道：
“範妮，請不要胡言亂語，我和費拉斯先生之間並不存在超越友誼的關係，更不可能訂婚。我像對待兄長一樣敬愛費拉斯先生。”
聽到埃麗諾如此幹脆的反駁澄清，範妮的臉色變得難看起來。一雙細長精明的眼睛緊緊盯著埃諾裏和愛德華，仿佛要戳穿什麽卑劣的詭計。
愛德華·費拉斯此時也反應過來了，他連連搖頭道：
“沒有，沒有，我沒有和達什伍德小姐訂婚，這完全是誤會。”
裴湘也不慌不忙地補充道：“這位先生的姻緣不在這裏，不過，那位小姐似乎在承受著一些艱難困苦……”
聽到裴湘的話，範妮立刻找到了發泄怒火的對象：
“你這個瘋婆子，你這個異族的邪惡巫師！我不允許你這樣憑白損害我弟弟的名譽。他是一位優秀的有責任心的單身男士，這是毋庸置疑的。作為他的親密家人，我從來未曾聽說過……我弟弟愛德華和哪個女人有過婚約！嗬，上帝啊，這簡直太可笑了。”
被斥責的東方神婆發出“赫赫”的詭異笑聲，眼中閃著意味不明的光，既高傲又輕蔑，刺得範妮臉色鐵青。
她顧不上優雅儀態，立刻大聲嚷著，要求侍者把老巫婆趕出去。
然而不等侍者們有動作，東方神婆便用一種尖銳刺耳的聲音高喝道：
“我的預測之術從來沒有出錯過，我說這位先生已經訂婚了，那他就是已經有了類似的許諾。你不知道，那並不代表沒有發生過。這位刻薄的夫人，如果你因為心虛而堅持要驅趕我的話，我無話可說。”
“我為什麽心虛？你這個滿嘴胡話的騙子。愛德華，我的弟弟，快告訴這個老巫婆，你根本沒有什麽婚約。”
愛德華躊躇支吾了片刻，沒有馬上否認。
這下，其他人都品出了端倪，範妮的臉上更是浮現出了震驚之色。
範妮深吸了一口氣，沉聲吩咐一旁待命的侍者和仆人，讓他們把東方神婆趕出去。
這次，東方神婆沒有再爭辯，反而冷哼一聲，一邊主動往外走一邊信誓旦旦地說道：
“不願意麵對現實的可憐人呀，你在這裏三心二意，你的愛人卻飽受痛苦。她思念你，擔憂著你們的未來，她此刻非常痛苦，也許已經相思成疾，危在旦夕。很快，黑衣的使者就會送來哀傷的消息，那些焦急的文字是愛人的泣血呼喚，她在呼喚你去她的身邊……”
這段預言清晰地傳進休息大廳內所有人的耳朵，隨著東方神婆漸漸消失的身影，這聲音還回蕩在很多人的腦海中。
範妮嗤笑一聲，堅定地聲稱那個東方神婆心虛了，無法繼續行騙了。
“她害怕了，”範妮語氣尖銳地斷言道，“所以才留下這些危言聳聽的話而慌張逃跑，嗬，看她那狼狽的樣子！”
過了一會兒，她又篤定地說道：
“我母親一直在張羅著為愛德華挑選一位優秀的妻子，愛德華也深愛我們這些家人，他不可能瞞著我們訂婚的，這完全是無稽之談。”
然而，範妮這話剛剛說完沒多久，事情就再次發生了變化。仿佛要印證那位東方神婆的預言似的，一位穿著黑色外套的送信人從外麵匆匆走進來。
“費拉斯先生，這裏有一封給你的急信。”
“你是？”
“我平時負責往諾蘭莊園送信和報紙，莊園的守門人告訴我說，您今天不在莊園內，於是我就一路追過來了。”
愛德華·費拉斯接過黑衣男子遞過來的信函，眼中流露出一絲遲疑。
這時，有喜歡湊熱鬧的人對送信之人詢問道：
“我怎麽從來沒有聽說過，如今給莊園送信的人都變得這樣盡職盡責了？竟然一定要把信函親自送到收信人的手中，還追到城裏來了。誒，你不是應該把信函交給諾蘭莊園的管家，然後再讓管家代為轉交嗎？怎麽，諾蘭莊園的管家不願意替客人墊付收信的郵費嗎？”
黑衣送信人連忙搖頭解釋道：
“並不是這樣的，隻是這封信特殊。這封信的外封上除了寫上了收信人的姓名地址外，還有一段話，就是說寄信的年輕姑娘十分痛苦，請收信的費拉斯先生一定要盡快趕去探望。我擔心這是一位危在旦夕的病人寄來的信函，不敢耽誤，就騎馬趕來了。”
這番解釋讓大廳內安靜了下來，各種意味不明的目光落在了範妮和愛德華的身上。
在場的所有人都還清晰地記著那位東方神婆的預言呢。此刻再看到一身黑色外套的送信人，就覺得什麽都明白了。
範妮笑得異常勉強，她走到低頭讀信的愛德華的身旁，語氣粗暴地說道：
“愛德華，這是你的一位普通朋友的來信對嗎？普通朋友！”
愛德華沒有回答範妮的問題，反而把信往懷裏一塞，就要離開休息大廳。
“愛德華，你要去哪裏？”
“範妮……我必須去探望她，這是我的責任。”
“我很同情你的普通朋友的遭遇，我甚至願意同你一起去探望她。但是，此刻我們都在外麵逗留，這裏還有這麽多的客人，我們不能中途離場，對不對？愛德華，你是一位穩重的紳士，不要做掃興的事。”
愛德華抿著唇搖了搖頭，他朝著吃驚的眾人行了一禮後，就大步往外走去。
範妮見此，連忙跟著追了過去。她想，她必須得搞清楚愛德華秘密訂婚的對象是誰。
——絕對不能讓那種充滿心機的窮丫頭勾搭上費拉斯家的長子！
留在休息大廳內的眾人麵麵相覷，大家此時幾乎已經認定了，愛德華·費拉斯先生有一位秘密訂婚的未婚妻。
如果是平常的時候，在範妮的極力否認和費拉斯的含糊其辭下，大家可能還會有些其它的猜測，會想著這是不是就是一場誤會之類的。
但今天卻有些不同，那位東方神婆給諸人留下的印象太過深刻了。她給四個人預測了一些事情，前三位都說中了，這已經證明了她的神秘之處，證明了那個東方神婆的預言術很厲害。
所以，大家自然而然地就認為，在費拉斯先生的事情上，東方神婆出錯的可能性極小。
至少，她離開前預言的黑衣郵差之事，就已經確確實實地發生了，這就非常奇妙了。
萊斯特站在奧德裏奇的身邊感歎道：
“沒想到，瑪麗安小姐之前的那些猜測假設竟然成真了，這位費拉斯先生果然秘密訂婚了。”
奧德裏奇若有所思，總覺得事情有些過於巧合，可他又找不出任何不妥之處。
埃麗諾則滿心失望。
即便之前已經有了隱隱的猜測，但是在證實了真相的這一刻，她的心底忽然升騰起一陣空白茫然。
埃麗諾不想再待在熱鬧的大廳裏了，她想上樓去找瑪麗安，想在妹妹的身旁慢慢平複內心的失落與複雜。
“誒，達什伍德小姐，你要去哪兒呀？”萊斯特歡快地喊住了埃麗諾。
“我去樓上找瑪麗安，她之前說頭痛不舒服，我看看她現在休息得如何了。”
聞言，萊斯特一點兒都不見外地提議道：
“我和奧德裏奇也關心瑪麗安小姐的身體狀況呢，咱們一起去探望她吧。”
埃麗諾不好直接拒絕，便望向奧德裏奇，希望這位冷淡的上校能提出反對意見。
沒想到，奧德裏奇·德維爾連一絲猶豫都沒有，直接點了點頭，就率先朝著樓梯口走去。
見此，埃麗諾也隻能保持著禮貌的微笑，迅速跟上。
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感謝在2020-07-22 17:59:20~2020-07-23 16:55:59期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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