100.咬鉤
永嘉十九年走到了年尾, 江南之地已下了好幾場雪。
眼看到了臘月二十，年關將近，市集漸漸清冷, 家家戶戶卻各自熱鬧了起來, 貼符、洗塵、請神、祭灶，不僅張羅著三後的年, 更要為新年做準備, 不論達官貴胄還是市井民，年關這幾日，那都是一年到頭最喜慶也最忙碌的時節。
尋常百姓已如此, 皇城內三宮六院就更不用提了。
穆皇後一大早就開始忙活，才送走尚衣監尚膳監的掌事女官，又要聽內務府總管太監回稟今年宮裏各色物事的采辦、出納等事，又有司禮監、教坊司、宗人府拉拉雜雜一大批人在外頭排著隊等候召見回事，要麽年三十除夕慶典，要麽初一慶成宮宴，無一不是一年到頭裏的大事、要事, 至於其他各宮各處的事, 皇後娘娘自是分|身乏術，照管不過來了。
就如同尋常富貴人家的主母一般, 中宮自然也是主母, 隻不過管的東西更多、更大也更雜。
千頭萬緒紛至遝來, 一氣忙過了晌午, 把各處回事的女官太監都支應走, 剩下的也都是些雞毛蒜皮了，穆皇後這才得了空檔能舒口氣。
“……這兒也太冷，讓外頭候著的那些先都散了罷，回去用了中飯，晚些時候再來回稟不遲。”她就和顏悅色地道。
皇後娘娘一貫是這樣的，為人公允謙和，對待宮人更是寬容體諒，數十年如一日，好口碑也是慢慢攢起來的。
眾人便都恭聲謝恩，行禮退去。
坤寧宮東暖閣重新恢複清靜，穆皇後長歎一口氣，微微放鬆了儀態，倚在背後海棠紅繡牡丹朝鳳緙絲大迎枕上，微微閉上了眼睛。
坤寧宮掌事女官盈袖走進來的時候，看到的就是這樣的情景，皇後娘娘歪在榻上，雙目魏闔，好像要睡過去的樣子。
她就放輕腳步走過去，雙手撫在皇後額角，動作輕巧地按揉起來，不多時，就聽見自家主子發出了舒適的喟歎。
盈袖跟在穆皇後身邊已快二十年光景，自然知道如何伺候才能令主子舒坦。
“這都快巳牌了，娘娘還沒用午膳。”她一邊揉著，一邊輕聲細語開口，“今兒想吃點什麽？若是餓得狠了，奴婢就讓他們把先頭備下的熱了端上來，娘娘好歹墊墊，奴婢再吩咐他們把大菜另做。”
穆皇後仍是閉著眼，笑了笑，懶懶道：“忙過了時辰，也餓過了勁，倒也沒那麽想吃了，你看著揀幾樣清淡的傳上來用幾口也就是了，沒的還要費勁再做。”
“是。”盈袖淺笑著屈膝答應，喚過幾個宮女吩咐下去，自己仍是站在皇後身後給她揉腦門。
不一時，外頭又傳來喧鬧聲，有女孩甜膩稚嫩的笑聲響起，由遠及近，就聽見噠噠噠的腳步撒著歡跑過來。
穆皇後眼底就流露出真切的歡喜，從榻上坐起身子，就見門外衝進來個火紅的身影，灑下一路銀鈴般的歡笑，炮彈也似直直就衝進了穆皇後懷裏。
後頭跟了一大串宮女太監，“殿下……殿下，仔細摔著！”
淮陽公主鄭葭，穆皇後所出，年方八歲，是永嘉帝的長女，明麗活潑，玉雪可愛，自幼被帝後嬌寵著長大，那可真是要月亮有月亮，要星星有星星，捧在手裏怕掉了，含在嘴裏怕化了。
若太子是臂膀和依靠，那淮陽公主便是皇後的心頭肉。
穆皇後緊緊攬著女兒不撒手，臉卻板了起來，佯作嚴厲，“是不是又頑皮了？一就知道在外頭野，哪裏有半點家公主的樣子？瞧這一頭一身的雪沫子，也不怕著了涼！”
一麵就急急吩咐宮人拿熱巾子、備水沐浴、熬薑湯過來。
鄭葭自幼被捧在手心長大，自然全不把這幾句含了寵溺的責備放在心上，咯咯笑著在母親懷裏打幾個滾，揚起臉嬌笑，“母後別聽那起子人瞎！方才我同素素和阿沁她們打雪仗來著，一個兩個全不是我對手，哭哭啼啼的，要把家裏的獅子犬做彩頭送來呢！”
素素和阿沁則是永嘉帝幾個皇弟家裏的郡主，自幼同鄭葭一起長大，是十分熟稔的玩伴。
穆皇後聽著就要開口，卻見女兒鼻子一皺做個鬼臉，吐舌道：“母後又要教訓我啦！我還沒完呢，我可不稀罕她們家裏那幾條破狗，還跟她們——”
一麵就掙脫了母親懷抱，肅起一張臉，一本正經道：“你二人與本宮一同長大，那是打的情份，一道走過來的，雪仗輸贏，不過玩鬧而已，哪裏就要賭什麽彩頭了？那兩條狗是你們心愛之物，本宮絕不會奪人所愛的。”
一板一眼，氣勢十足，然而配上那張胖乎乎的包子臉，眉宇間努力扮嚴肅，實則卻是不盡的嬌憨真，可愛已極，逗得一屋子大人都笑了起來。
穆皇後更是笑得前仰後合，把女兒緊緊摟在懷裏，心肝肉的一通揉搓，愛憐道：“好好好，我的嬌嬌長大了，過兩母後給你送十頭獅子犬讓你挑去，保證個個都比她們的出挑，好不好？”
身為帝後掌珠，“嬌嬌”這樣的字，自然是合拍又應景。
鄭葭一瞬間就丟了方才的架勢，軟成一灘泥又猴到了母親懷裏。
母女兩人膩了一會，宮人來報熱水已得了，穆皇後擔心女兒著了涼，這才打發人去沐浴。
一大票宮人就簇擁著鄭葭出了暖閣，穆皇後唇邊笑意還未消失，重新靠回迎枕上，和盈袖了幾句家常，見她神色不對，就問道：“怎麽了？可是有什麽心事？”
“也沒什麽。”盈袖忙笑，頓了頓，又輕聲道，“方才奴婢進來之前，玉蕊來過，就是慶熹宮那位身邊的。”
穆皇後笑容漸漸消失，“哦……她又有什麽事了？”
盈袖就露出嫌惡的神情，撇嘴道：“還不是借著滎陽公主的病，上躥下跳、喬張做致的，一到晚這個沒有了，那個不夠了，上個月陛下賜了協理六宮之權，簡直就是要上呢……”
“到底什麽事？”穆皇後就有些不耐。
“就這些飯菜不合口味，要送自己廚房裏兩個少監去尚膳監做二廚，”盈袖心翼翼道，“折子已蓋了她貴妃的寶印，送了過去，玉蕊就是來知會一聲，明兒就差人過去當值。”
在多年心腹麵前，穆皇後再不掩飾情緒，早摘了麵具，臉色鐵青，眼神冰冷，一拍桌子，恨恨道：“不要臉的娼婦，仗著陛下寵愛，竟不把中宮放在眼裏了！這麽多年，也不過就生了個公主，到底還是下不出蛋來，不知她哪兒來的底氣這般鬧騰……”
盈袖聽著就垂下眼皮，沒有話。
貴妃娘娘又哪裏是真的“下不出蛋”呢，想當年……那可是個成型的男胎呐。
所幸穆皇後正在氣頭上，倒也沒注意她的神思不屬。
“罷了，不過兩個少監而已，二廚又碰不到乾清坤寧兩宮的吃食，且由她作去。”穆皇後冷笑一聲，“尾巴翹到了上，恃寵而驕，待哪本宮抓著她錯處，可就沒那麽好相與了！”
盈袖就連聲附和幾句，好容易把皇後的氣安撫下去，才吩咐宮人把午膳擺了出來。
用過飯，穆皇後一向有午睡的習慣，盈袖就伺候著主子躺下，放好帳子，這才悄悄退出了暖閣。
囑咐宮女們仔細伺候，盈袖這才揉揉酸痛的腰，打算回自己房裏吃飯。
然而剛走到後殿，就見一個穿了三等宮人服飾的女子匆匆走過來，見了她，臉上就堆出笑容，屈膝福了一福，“請鍾尚宮的安。”
卻是坤寧宮裏負責灑掃的下等宮人，叫紅香，前幾年攢了些銀子，孝敬到她跟前，央她把自家在浣衣局做苦役的表姐給調換出來。
她見那銀子確是不少，查探一番，又發現紅香的那個表姐確是沒犯過什麽大事，也就索性幫了這個忙，紅香更是感激，逢年過節的就總送些銀錢土產過來，一來二去，也算有了些交情。
“可吃過飯了？這是做什麽去？”盈袖就擺出和善的麵孔，微笑問她。
“吃過了，吃過了，”紅香笑得有些諂媚，“奴婢這廂正是來尋您的。”
“哦？什麽事？”盈袖就有些皺眉，一麵一麵繼續走，心下倒也沒覺得多麽膩煩，這個紅香還算懂事，自從表姐出了浣衣局後，就再沒開口求過她，隻孝敬不事，有時候盈袖反倒也有點不太好意思收禮。
“倒也不是什麽大事……”紅香亦步亦趨跟著，一邊一邊皺眉，“就是奴婢娘家有個遠親，也在宮中當過差的，前些年歲數到了，就放了出去，好些年沒音訊了，昨兒竟然又給奴婢帶了信，是有要事求見皇後娘娘，巴望著奴婢能給遞個話。”
這樣的下等宮女太監，受的約束倒不如高等宮人嚴，平日隔三差五的，總能有些個采辦采買的活計，得能出宮一兩趟的。
盈袖聽著就皺了眉頭。
求見皇後？既是在宮裏當過差，應該不會不知道皇後娘娘日理萬機，又貴為國母，那是等閑什麽人都能見著的？這人到底什麽來頭，一張口就要求見中宮，還求到了紅香這樣不入等的宮女頭上？
想著她就停了腳步，皺眉問道：“你這親戚姓甚名誰？以前在宮裏哪處當值？可知道求見娘娘有什麽事情？”
紅香也是迷惑，就搖頭道：“是事關重大，牽涉甚廣，隻能見了娘娘之後再。其他的奴婢倒是知曉，這人姓李，叫李婉容，以前是在掖庭令當值的，專司彤史掌管撰錄……”
盈袖眼仁一縮，呼吸就緊了起來。
掖庭令，彤史——居然是李婉容女史！
不料這個不起眼的宮女，竟還有這樣一房遠親。
盈袖就不由多看了紅香一眼，腦子卻在飛速轉動。
一個出宮多年的女史，到底是什麽樣的事情，能讓她在這寒地凍的時節，不辭辛勞趕回宮中，求見皇後？
還“事關重大，牽涉甚廣”？
身處後宮權力漩渦中心的尚宮鍾盈袖，早練就了敏銳的嗅覺和第六感。
這事，絕對不尋常！
可她也不會貿貿然就點頭把人帶去中宮麵前，沉吟一刻，就道：“你傳話出去，把李女史先帶進來見我，我問過她之後，才好決定能不能帶她去見娘娘。”
紅香屈膝一禮，就要答應。
盈袖又接著補一句，“最好盡快……對，今兒下午就讓她進宮來！”
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紅香一向很聽鍾尚宮的話，鍾尚宮發話要她去辦什麽事，她的效率自然也是很高。
故而這日下午才巳時正，穆皇後午睡尚未起身，盈袖就在自己房中見到了李婉容。
到底歲月長相似，流年盡相摧，看麵容，依稀是當年青春正好、一管彤筆寫盡宮闈事的女史，可那花白的頭發，臉上細細的皺紋，還有槁木死水般的目光，無不昭顯著歲月在這個女子身上無情的印痕。
“……婉容姐姐。”彤史女史在後宮之中地位超然，哪怕是身為坤寧宮掌事宮女的盈袖，多年之後再見，也依舊恭敬行了個禮。
“尚宮切莫多禮。”李婉容連忙還禮，兩人謙讓一陣，才又各自坐了。
“多年不見，姐姐風采依舊。”盈袖客套幾句，微笑道，“不知姐姐此次入宮，又有何事要求見娘娘？不妨先同我？”
李婉容臉上笑容淡了下去，沉默半晌，捏著茶杯的手漸漸收緊，指節都有點發白，方歎口長氣，平靜道：“尚宮可還記得當年，我有個弟弟，叫作李有福，在坤寧宮當差的？”
盈袖呼吸微微一緊，仔仔細細盯住她，緩緩道：“是有那麽點印象，卻不甚清楚了，後來好像是得急病死了，娘娘還給他家裏發了一筆撫恤，姐姐當年沒有收到嗎？”
李婉容把茶盞放到桌上，發出咯的一聲輕響，深吸口氣，仿佛在壓抑胸中的怒火。
“急病？哈——好一個急病！”她怒極反笑，忽而變了臉色，咬牙道，“我隻聽聞，因我弟弟拜了蔣總管做幹爹，是個得用的，慶熹宮那位當年，卻、卻——若要我見著她，定然扒了她的皮、喝她的血、嚼她的骨頭——”
越越狠，表情也越發狠戾，一字一句都是從牙縫裏擠出來的，隻怕若是付貴妃在眼前，李婉容就能撲上去活撕了她。
“姐姐，姐姐這是怎麽了？這話如何得？”盈袖忙坐過去，緊挨著她，一手握了她的手，一手放在人背上緩緩撫摸順氣。
過了好半晌，李婉容才平靜下來，眼圈卻是紅了，眼皮一眨就落下兩行淚來，抽泣一陣，方切切地道：“尚宮，我也是沒法子了，這才鬥膽求見皇後娘娘……原來我弟弟當年，不是因了急病而死，全是因那人麵獸心的毒婦想害蔣總管，就派人下藥，不想卻被我弟弟吃了下去，這才，這才……”
著就掩麵哀哭起來。
——瞎扯，你弟弟分明就是因為經常買阿芙蓉給付明雪下藥，後來被我家主子給滅了口的。
盈袖心中腹誹，麵上卻一副關切的樣子，摟著李婉容安慰好一陣子，又假惺惺問道：“原來如此……姐姐可是想求娘娘為你主持公道？手裏可有她當年想害蔣總管的證據？”
但到底，蔣良才再是煊赫，也不過是個沒了根的下人，又時隔這麽多年，便算手裏有證據，隻怕以此也是扳不倒付貴妃的。
盈袖就有點沒趣。
李婉容拿帕子擦擦眼淚，哽咽道：“什麽公道不公道的，事情過去快有十年，慶熹宮眼下又是那樣一個烈火烹油的架勢，皇後娘娘的苦處，我如何不曉得？若有把柄在手，這些年還能容那蛇蠍婦人如此猖狂？”
盈袖微微挑眉，聽出了一些門道。
她微微沉吟，心念電轉，柔聲道：“可不是嗎，這些年，貴妃娘娘她確是……主子有心懲戒一番，卻總是抓不著她錯處呢，貴妃油滑得緊，又慣會媚主，不光是陛下，現下這後宮裏倒有太半妃嬪宮人，都被她給籠絡去了。”
“……太也囂張！”李婉容怒火中燒，猛地拍一下桌子，忽然起身，匆匆繞過桌子，拿過自己隨身帶進來的包袱，鋪開在榻上，從裏頭珍而重之取出一本書冊來。
盈袖眼尖，一眼就看見那封麵上幾個大字：內造彤史，永嘉十年。
不知為何，她手心裏微微冒了汗出來，心也跳得越來越快。
“尚宮，你可知道，”李婉容微微笑起來，看了盈袖一眼，目光宛如淬了蛇毒的利刃，“那位滎陽公主，隻怕……不是龍種呢。”
盈袖睜大眼睛，呼吸一時滯住，下意識捂住了嘴。
她的身體因驚喜和興奮而輕輕顫抖起來。
李婉容笑了一聲，愛惜地撫過彤史的封皮，輕聲道：“這本永嘉十年的彤史，就是證據。”