新年日八天前，黃昏，拜占庭東南，科隆城。
臨近新年，拜占庭各個大城的治安和城防力度也加強了好幾倍。科隆城門外，進城的人們由於嚴厲且緩慢的城門搜查而排起了長龍。守城士兵由平日裏的四人增加到了整整十二人，他們一臉嚴肅地攔著每一個人，特別是那些帶有武器的武士和各大商團，如果這些人沒有合格的帝國頒發的可以攜帶武器的有效證明，就可能被冠上“私自攜帶武器意圖作亂謀反”的罪名直接被帶走丟進城內的大牢。
開始的時候一些人並不買賬，尤其是一些有名一點兒的商團和脾氣火爆的傭兵團以及冒險小隊。他們仗著人多就開始起哄，結果沒一會兒就被城裏衝出來的巡邏兵抓走了。至此，看到守城士兵的強硬手段，這些家夥才稍稍老實了一些。
據說這是科隆城現任管事的主意，畢竟在新年這個特殊的節骨眼上，城裏要是出了什麽事情，那他可能就要吃不了兜著走了。
科隆城現任管事是科隆城主、拜占庭帝國盧瑟伯爵的二兒子夏普，至於他老子這個時候為什麽不在科隆城……當然是去帝都參加新年慶典了，同時跟著去的還有他的哥哥加布爾。
夏普對於自己的老子沒有帶自己去帝都這件事很是憤怒！而且這已經連續三年了，每一年跟著他去帝都參加新年祈福慶典的都是加布爾！本來今年，盧瑟伯爵暗地裏已經答應了夏普帶他去，可是走的那一天晚上卻把自己單獨叫到了房間裏，讓他留守科隆城。
“夏普，我思忖再三，覺得還是留你守城比較好！加布爾那個臭小子粗枝大葉，新年前後的日子人員流動密集，事端發生率極高，留他一個人待在科隆城，我實在是太不放心了。但你不一樣！夏普，你有一顆無比縝密的心思，是最有家族繼承人風範的！”
時至今日，盧瑟伯爵那晚的話還在夏普的腦子裏回蕩著。當然，這麽漂亮的話是很容易俘獲人心的，可是聰明的夏普聽完恨不得在心裏給自己的老子比上兩個中指！“最有家族繼承人風範”？我呸！家族裏私底下誰不知道盧瑟伯爵最喜歡的是自己的大兒子加布爾？每年晉見帝國皇帝可是絕好的封爵機會，有了爵位才有資格談論家族繼承人的事情！可是這樣的機會，他卻幾乎從來沒有得到過！
眉頭緊皺的夏普心事重重地回到了自己的房間，幹脆轟走了一旁的仆人，將自己反鎖在了屋裏。
——
“喂，你，停下！”一個守城士兵攔住了一輛馬車的去路。馬車“吱呀”一聲，跳下了一個身材魁梧濃眉大眼的武士來。
“馬車裏裝的什麽呀？這麽沉甸甸的。”守城武士
隨意問了一句，就要走上前檢查。可是還沒怎麽靠近，周圍瞬間就圍上來了二三十個同樣壯碩的武士。
“幹什麽！幹什麽！想造反嗎？”守城士兵被推了一把，城門口其他的士兵也趕緊拔刀圍了上來！後麵的人群眼看又要發生什麽衝突，都十分理智地退後了一些。
“嗬，別緊張啊兄弟，我這些東西你檢不檢查都沒什麽意義的。”最先那個守城士兵一臉疑惑地望著他，轉身像是請示了一眼。立刻，身後走出了一個像是隊長一般的人來。
“閣下還請諒解，新年臨近，我們科隆也是為了大家的安全著想，萬一城裏混入了帶著武器的馬賊……”
“我們是不是馬賊，您還分辨不出來嗎？”趕著馬車的漢子微笑著拍了一下隊長的肩膀，暗地裏另一隻手又給他遞過來一張金屬的牌子。隊長狐疑地低下頭，瞅了一眼那塊印有南方軍團官印的牌子，仔細掂量了一下，趕緊還了回去。
“這樣……那我也得看看你馬車裏的東西，不然後麵我的工作……”隊長揮了揮手示意後麵的士兵收起武器，又低聲地對著麵前的大漢說道。
“當然，當然。我理解。”大漢笑了笑，主動讓開了一些。
隊長爬上了馬車，很快又跳了下來。他有些遲疑地望了大漢一眼。“兄弟……按理說我不該多問，但是這個時期……”
“對不起，軍事機密。恕我無可奉告。”大漢立即板起了臉，一臉嚴肅地回答道。
隊長躊躇了一陣，看著後麵漸漸不耐煩的人群，終於還是揮了揮手，讓他駕著馬車進了城。可是下一刻，出於謹慎，他還是叫來了一個士兵，對他耳語幾句，讓他進城趕緊將這件事報告給夏普。
“誒……閣下，您先等等，讓我們搜查一下，您身上沒有帶什麽武器之類的吧？”他剛轉過身，就看見一個圓滾滾的身體從自己身邊走過去，於是趕緊攔下了他。
“天呐！這家夥簡直是個巨人！”負責搜查他的這位瘦瘦的守城武士不禁低聲感歎道。因為他發現自己踮起腳來還摸不到人家的肩膀。
隨便檢查了一下，發現他確實什麽都沒帶，就讓他進了城。隆牽著自己的馬慢慢悠悠地走進了一家旅店，剛剛把馬兒交給跑堂，隻留下一枚金燦燦的帝國金幣轉眼間就消失了身影。
遠處，快要靠近城主府的一條小巷道裏，一個滿身盔甲的守城士兵正急匆匆地跑著步。他剛剛轉過一個彎，迎麵卻撞在了一個柔軟的肚皮上。往後踉蹌幾步，還沒穩住身影，隻見一個跟自己的臉差不多大的拳頭就衝向了自己的眼睛！
砰！
這是他從這個世界上聽到的最後一個聲音，隨後，他便直挺挺地向後倒了下去……
——
入夜，夜黑風高，科隆城關上了城門，由於新年的臨近，各個大城都統一解除了宵禁。於是各大商販幹脆在寬闊的街道上擺起了夜市攤。因此，晚上的時候，街道上的人甚至比白天還要多。這也直接導致城裏的巡邏隊越加的忙碌了起來，連城主府的軍事力量都被分散了下去維持秩序。
“後麵……都準備好了嗎？”一個全身裹在黑色袍子裏的漢子粗聲粗氣地對身後的人問了一句。
“一切就緒了，老大。”一個同樣裝束的人立馬回答道。
“他說留守科隆城的，是盧瑟伯爵的二兒子夏普，我們的目標，就是他了！”
漢子從腰間抽出了一把明晃晃的軍式短劍，深深地望了一眼身旁的隆。隆點了點頭，率先跳出了旅店的窗戶。
夜裏，高高的屋頂上，一個又一個身形矯健的黑衣人前前後後、輕聲地四下翻騰，在靠近城主府前麵一處隱蔽的傾斜屋頂上匯聚在了一起。
城主府周圍立著三處高高的哨塔，每處哨塔上都有著兩個瞭望士兵。而腳下的小巷裏，還有兩隊總共大概百來人的護衛。
隆和領頭的漢子羅素彼此對視一眼，趁著腳下兩隊護衛換防的空隙瞬間躍了出去！
羅素團長直接把短劍咬在了嘴裏，整個人像是猴子一般趁著夜色從外麵迅速地爬上了哨塔！而另一邊，胖胖的隆幹脆一腳踏在地上，一躍而起！這一躍，至少有著四五米的高度！為了盡量降低聲響，他並沒有使出太大的力氣。他利用哨塔外牆的凹凸處作為踏板，幾個騰躍就翻上了頂部。盡管他的身體如此龐大，但是落地的時候卻也隻是發出了輕微的聲響。
兩個瞭望士兵以為塔上竄上來了一隻黑貓，轉過身去還沒看清楚就被一柄冰冷的短劍割開了喉嚨！
另一邊，羅素團長也利落地解決了兩個瞭望士兵。由於這邊的動靜很小，與此成三角形的另一處哨塔還沒來得及發現。羅素對著隆比劃了一個手勢，然後兩人默契地同時丟出了短劍！
“噗！”
兩柄短劍同時洞穿了第三處兩位士兵的喉嚨。得手後，羅素趕緊揮了揮手。後麵傾斜屋頂的黑衣人立刻蜂擁而出！一部分遍布在了外麵，另一部分身手矯捷地衝進了城主府邸。
他們穿過了一個冗長的走廊，迎麵卻是無數個富麗堂皇的房間。羅素團長揮了揮手，示意眾人分散尋找。
過了一會兒，眾人再次集合，可是都紛紛搖頭。
“都沒找到嗎？還有沒有哪個房間沒找？”
“最裏麵還有幾個房間。”
“好！留下四個人看一下，其餘人跟我來！”羅素翻過一旁的圍欄跳上了屋頂，徑直朝著最裏麵的房間
摸去！
此時的夏普還在為盧瑟沒帶自己去帝都而生氣。半晌，他終於從床上站了起來，瞅了一眼大門，忽然氣憤更甚，拿起旁邊一個精美的瓶子狠狠地砸在了地上！
“該死！不知道我鎖在房間裏的嗎？還不給我送飯來！來人！來人！”
沒有人回答，他更加怒火中燒。
“該死！看來你們一個個都不想活了！”他大步地走過去打開了房門，可是門外的場景卻讓他一下子呆在了當場！
隻見門外七八個身裹黑衣的刺客正踩著一具脖頸處還不斷冒血的屍體，目光森然地看著自己……
（本章完）