第三百七十章 倍有麵兒
“這位小友，得知拙荊今日過壽，親手烹製了燒雞和烤鴨，給我們加菜。據說，還準備了很別致的壽桃，作為甜點讓我們品嚐。”
正說話間，管家帶著一溜府裏的下人，端著烤鴨和燒雞進來了。濃鬱的香味，瞬間彌漫整個院落。餘小草特地多準備了些，每桌都端上烤鴨和燒雞後，還剩下幾隻呢！
烤鴨和燒雞，顯然是剛剛出鍋的，冒著騰騰的熱氣。剛烤好的烤鴨，皮脆脆的，肉嫩嫩的，口感更好！燒雞皮香肉嫩，骨頭都酥軟了，入口即化，征服了所有人的味蕾。無論男客還是女客的宴桌上，最先見底的肯定是這兩道菜。
飯菜吃得差不多了，管家又帶人獻了壽桃。壽桃栩栩如生，看上去十分誘人。櫻桃穿著她新作的粉紅色衣衫，亭亭地立在知府夫人麵前，笑靨如花，脆生生地道：“我們小姐得知夫人今日過壽，親手做了壽桃，祝夫人仙福永享，壽比南山！”
“喲，這誰家丫頭，長得可真俊真精神哪！我怎麽瞅著，這丫頭有些眼熟呢？”剛剛的烤鴨和燒雞，讓知府夫人在閨蜜和親友們麵前倍兒有麵子。這鮮活的壽桃，更是為她的壽宴增色不少。高興之下，對櫻桃誇讚了幾句。
櫻桃進退有度，笑容恰到好處：“多謝夫人謬讚，奴婢是昭勇將軍府上的丫頭，現在伺候著我們家姑娘！”
昭勇將軍府上的姑娘？房將軍認的義女？知府夫人心中有些恍然，房將軍長子周歲的時候，她也在邀請之列。房府的周歲宴，最出色的就是最後那道甜點，一人多高，好幾層。不但造型別致美觀，味道也堪稱一絕。京中那麽多老字號的點心鋪，沒有一家能做出如此的美味。
可惜，人多蛋糕少，一人隻分到一小塊，知府夫人還沒來得及品出味兒，就沒了。據說，這個蛋糕就是房將軍的義女親手做的。京城最有名的稻花村糕點鋪的大師傅，聽說了奶油蛋糕的事，親自跑到將軍府去求見房將軍的義女，可惜人家已經離開京城，杳無蹤跡了！
說起稻花村的糕點，京中無人不知無人不曉。它是老字號糕點，據說大師傅是前朝禦用糕點師的後代，皇上年輕時候，就喜歡微服出宮，到稻花村買糕點吃。稻花村的糕點，火爆程度不亞於珍饈樓的菜肴。
稻花村的大師傅，性格比較古怪，京中不乏有名門貴胄向他訂製糕點。他接不接全憑心情，沒有眼緣的人，哪怕捧著千金，他也不多看一眼。偏偏他在皇上麵前掛了號，每月蘇大總管總會親自出宮為皇上采購糕點，所以哪怕位極人臣的高官，也不敢把他怎麽樣！
他居然親自去拜訪那個會做蛋糕的小丫頭，足見房將軍的這位義女，做糕點的手法有可取之處。
眼前獻上壽桃的大丫鬟，自稱是房將軍義女的丫頭，那麽是不是說，這些壽桃是那個臉稻香村的大師傅也頗為推崇的糕點奇才所做？知府夫人心中充滿了期待！
“你家小姐費心了，改日定然要親自謝謝她！”知府大人讓貼身丫頭賞了櫻桃一個實心的銀鐲子。櫻桃接過來，說了幾句吉祥話，便告辭了。
一個個壽桃蛋糕，被分到了每個桌子上。知府夫人讓人去取了刀子，親手將自己這一桌的壽桃蛋糕分成一個個小塊，分給各位夫人小姐，裏麵橘色的黃桃、紅色的草莓，讓蛋糕層次更為豐富。
“好好吃！我長這麽大還沒吃過這麽好吃的糕點呢！”同知家的女兒性子比較單純，嚐過一口後，迫不及待地表達自己的感觸，發自內心地讚歎著。
“口感綿密，入口即化，裏麵的水果更是出彩。就是京中的稻香村，也未必能做出如此美味的糕點！”通判夫人出身太傅府中，雖說隻是個庶女，見識也不是一般人家的女子能及得上的。她都這麽說了，說明這壽桃蛋糕的確有可取之處。
聽著各位夫人小姐交口稱讚，知府夫人覺得臉上頗為有光。沒想到夫君看著郡王爺的麵子，半賣半送的鋪子，居然是昭勇將軍頗為寵愛的義女買下的。餘記鹵菜店？對啊！當初在周歲宴上，房夫人介紹她的義女，就是姓餘的。她怎麽現在才聯想起來？
知府夫人忍不住跟各位夫人小姐分享了，她參加昭勇將軍家公子周歲宴時，嚐到的生辰蛋糕，無論造型和味道都跟壽桃出自一人之手。通判夫人也跟著應和著，說房將軍的義女不但做糕點是一絕，醫術也頗為精通。皇後娘娘的小皇子病重，就是此女出手救回來的。她做的藥膳，把靖王妃的身子都給調理好了……
男客和女客之間，隻隔了幾道屏風。聽著女客那邊傳來的“八卦”，心中各自有自己的小心思。能夠讓皇後娘娘和靖王妃入了眼，此人絕對不平凡，隻可結交不可得罪！
接下來的一段日子，餘小草總會莫名其妙地收到一些拜帖或者邀請帖，除了知府夫人，她都沒有交集，更別說認識了。帶著櫻桃和楊柳應付了幾次後，更加莫名其妙了——這些官夫人官小姐還有富商的內眷，幹嘛都上杆子來結交她？她不過是個憑手藝吃飯的農家女而已。
幾次下來，餘小草不勝其擾。好在有了黃大錘一家後，店裏無論後堂還是店鋪，都漸漸上了軌道。黃小梅經過一番曆練，也能獨自撐起醬菜店的生意了。餘小草便帶著倆大丫鬟，回了東山村。
自從上次被櫻桃打擊了以後，黃小梅便苦練心算的本事，現在她幾乎不用算盤也能很快地說出客人需要付的錢數，隻有比較大的采購，才能偶爾用得上算盤了。櫻桃幫著盯了幾天，發現黃小梅已經能做到零失誤了。
櫻桃和小梅，可謂是不打不相識，兩人已經成為了無話不說的好姐妹。櫻桃見小梅除了剛進店哪會小姐給買的兩身衣服，幾乎沒有什麽能拿得出手的衣物。便把自己去年在府中做的幾身衣裳，贈送給她。
房夫人對待下人比較大方，每季都會給丫頭婆子們增添兩身衣裳。尤其是大丫鬟，她們經常跟隨在主子身邊，代表了主子的顏麵，衣服無論從麵料還是款式顏色，在京中大多數人家中都是能拿得出手的。
櫻桃剛來的時候，小梅還以為她是府城哪家千金呢！她去年的衣裳，每件至少都八成新，拿去送人一點也不掉價。小梅高興得很，連聲說自己長這麽大還沒穿過這麽好看的衣服呢！
餘小草為了躲開那些莫名其妙的官家夫人和小姐，回東山村住了一段時間。寒冬就在這時毫無征兆地來臨了。
初冬，一場大雪染白了漫山遍野，身體弱一點的的老人和孩子，猝不及防之下，病倒了。餘小草變得忙碌起來。
自從尤大夫找回了自己的侄孫，在東山村住了一段日子後，決定落葉歸根，跟東山村的鄉親們道別後，便離開了。身為尤大夫“嫡傳弟子”的餘小草，便成了東山村唯一懂醫術的人。
不過，這時候的百姓家裏都不怎麽寬裕，尤其是剛剛經曆過災年，小病小災的並不投醫，扛一扛就過去了。實在抗不過去，也借了車馬往鎮上的醫館送。平時餘小草會醫術的事，很少有人想起。
這次，天氣突變，老餘頭也中了招。發熱、頭痛，渾身難受，咳嗽得幾乎喘不過氣來。一開始他以為受了點風寒，喝點薑湯發發汗就沒事了。誰知道沒兩天，就起不來床了。
餘小草從自己的小藥箱裏拾掇出幾種治療風寒的草藥，用靈石水煎了，給爺爺喝上幾副，很快症狀便減輕了。三天沒過，老餘頭又生龍活虎地去山腳下撿柴禾去了。老餘頭是個閑不住的，不讓他幹活他渾身不舒坦。冬天來了，天氣突然轉寒，家裏木柴儲備不足，他便每天背了個筐子，到西山腳下撿木柴。
傍晚遛彎的時候，老餘頭拐進了自家大哥家中。一進門就聞到濃濃的湯藥味道。一問才知道他大哥餘立春也沒能在寒流中幸免，症狀跟他差不多，喝了五天藥了，依然沒多大起色。
還有餘江家才一歲多的小女兒，也發燒了。可憐這麽一點點大的小丫頭，每天被灌幾碗苦藥，哭得嗓子都啞了。很多時候，即使藥灌了下去，小丫頭就一點不剩地吐了出來，整個人蔫兒蔫兒的，昏睡的時候多清醒的時候少，鎮上請來的大夫都搖頭說不樂觀。
照顧了老的，又照顧小的，餘江這才不到一星期，就瘦了一大圈。這兩年跟著二哥賺了不少錢，他也不心疼銀子，在爹和小女兒發病的那一刻，就去鎮上請了大夫過來，前後抓了十幾兩銀子的藥，可依然沒有起色。
餘江的大姐得了消息過來看望老爹，詢問了症狀後，眼淚登時就下來了，說她們村的老韓，年歲還沒她爹大呢，也是持續高燒，渾身沒勁起不來床。他家兒女也是孝順的，請了大夫吃了藥，錢花了不老少，人最終還是沒了。看著麵容枯槁的父親，餘江大姐忍不住哭出聲來。