第238章 無爪無牙
「小兔崽子你開nmd玩笑——」
面對陰陽怪氣的泰爾斯，艾奇森·拉西亞伯爵忍耐不住，失控起立。
「父親，坐下！」
伯爵長子在最後一刻拉住失態的父親，他用眼神和聲調，不容置疑地把後者按回坐位：
「您是伯爵。失禮的事，讓我來。」
艾奇森伯爵鼻翼翕張，呼吸急促。
他難以置信地盯著自己的長子，再憤然看向泰爾斯，怒哼著甩開袖子，撇頭轉向一邊。
艾迪面色嚴峻，對自己的父親點了點頭。
這一前一後子孝父慈，長子建言得體，伯爵則從善如流。
看得泰爾斯好生羨慕。
這該作為父子模範，大力宣傳，推廣全國啊。
然而某個小小的聲音再度在他心裡響起：
別被迷惑了，泰爾斯。
首先，也許，他們是在你面前才會這樣？
王子面色一變。
其次，如果他們所在的不是偏鄉僻壤的澤地，所屬的不是積貧積弱的拉西亞家族。
而是另一個更富有更強大，有權為子孫後代留下更多，而不必憂心自保生存的家族或團體？
比如……璨星家族？
思忖間，伯爵長子看向他，眼神銳利，輕聲發問：
「為什麼，殿下？」
為什麼？
「因為你們習慣了間接挑撥與欲擒故縱。」
泰爾斯回過神來：
「反而做不出這種風格粗暴，直接刺殺老公爵的低級舉動——這不符合四翼巨蜥的處世哲學，且後患無窮。」
但艾迪依舊盯著他，面無表情地搖了搖頭：
「您誤會了，殿下，我問的是：無論昔年還是現在，我們有什麼理由要跟凱文迪爾家作對，對翡翠城不利？」
泰爾斯微蹙眉頭。
伯爵長子嚴肅道：
「拉西亞也在南岸，世世代代耕織勞作，衣食生計依託本地，藉凱文迪爾庇佑，與翡翠城一榮俱榮，一損俱損，我們為什麼要在自家餐盤上拉屎，陷南岸於混亂？
「況且你我都心知肚明，在這個時代，以陛下的脾性，即便凱文迪爾失勢，偏居澤地的拉西亞家族也不可能染指空明宮，遑論插足翡翠城和南岸領。
「而無論當年還是如今，四翼巨蜥最想避免的，就是自不量力地爭權奪利，卷進危險的政治鬥爭，落得凄涼下場——遠有寒堡亞倫德，近有璨星七侍，均乃前車之鑒。」
泰爾斯嚴肅地回望艾迪，沉默了好一會兒。
「我也有過同樣的困惑，」王子開口道，「無意冒犯，但憑拉西亞家族的體量和野心，偏安一隅就就該滿足了，何必再多此一舉，自招禍事？」
艾奇森伯爵不爽地哼了一聲。
艾迪不言不語，等待泰爾斯的下一句話。
「所以我起初以為，你們這麼做是因為當初國是會議的舊債：拉西亞家族參與了『新星』，也是在群星廳集體下跪、逼迫國王選儲的一份子。」
泰爾斯話鋒一轉，觀察著父子二人的表情：
「也許是我父親拿此事要挾你們，威脅你們作內應，替他掀翻詹恩奪權翡翠城？」
艾奇森伯爵聞言一急，又要開口，但艾迪比他更快。
「那也許您該去問陛下。」
伯爵長子冷冷道。
「畢竟，除了天上星辰，並非人人都想在世界頂端與龍共舞，」雖然艾迪平素沉默寡言，可他此刻卻詞鋒銳利，「遑論同諸神爭鋒。」
泰爾斯聞言緊皺眉頭。
他觀察了對方一會兒，搖了搖頭。
「不，我也算見過不少王國各地的達官貴人了，他們各懷鬼胎個個難纏，縱然被統治者拿強權相逼，被迫成為棋子，也頂多是虛應故事，陽奉陰違。」
那一秒里，他的腦海里閃過不少人的身影。
「可是你們，拉西亞，在這場鬥爭里，你們的手段卻如此漂亮巧妙：每一步棋的初衷立場，都看似忠於公爵，可若論結果成效，卻都不利詹恩……若非布倫南審判官的筆記，旁人毫無痕迹可循，毫無證據可指……」
「殿下既無證據，單憑几本陳年舊案的私人筆記主觀臆測，未免令人心寒。」艾迪輕聲道。
艾奇森伯爵不爽地幫腔：
「就是！」
「但或許這還有另一個解釋，」但泰爾斯思路清晰，絲毫不受干擾，「在這場旨在掀翻詹恩的政治風暴里，你們投注其間的精力和成本，遠比那些被我父親逼迫、不情不願、陽奉陰違的人們更多、更大、更完備。」
艾迪目光一動。
「你們並不是被迫的，而是自發的、主動的、積極的，處心積慮且全力以赴，因此才能做得如此天衣無縫，姦猾如詹恩都發現不了端倪，就連我全力追查也拿不住把柄。」
泰爾斯斬釘截鐵。
艾奇森伯爵之前氣勢洶洶，聞言卻面色一變，他端起茶，把表情埋在杯子里，連泰爾斯都來不及提醒他別忘了加糖。
艾迪則不屑冷哼：
「殿下既認定我們是幕後黑手，自是不愁借口。」
泰爾斯沉默下來，跟目光危險的伯爵長子靜靜對視。
直到艾奇森伯爵把杯里的茶喝完，才想起自己忘了加糖的時候，泰爾斯微微一笑。
他從抽屜里抽出幾頁文件，推到兩位貴客面前：
「這是一份土地測量證明，由翡翠城公證廳出具。」
拉西亞父子頓時一怔，雙雙前傾。
待看清紙上文字的那一刻，他們微微色變。
泰爾斯手指叩動，點在這份證明上，也點在這塊差點因翡翠城財政危機而被賤賣換錢的土地上。
「南岸領的這片荒地，位於爍日鎮西南。它的前領主投資失敗，債台高築，不幸破產。幸好，星辰王國律法寬厚，文明開化，沒有按照殘酷落後的帝國古法，逼他全家賣身為奴，世代還錢。」
也沒有回到野蠻古老的原始慣例，要他剁手剁腳去充債。
說到這裡，泰爾斯不由得想起自己還在北地，差點被「分期還債」的時候。
「而先進的翡翠城城律則更進一步：有關部門收到申請，提供服務，幫這位領主賣掉這塊地還債，當然，是賣給出價最公道的大商團、大財主，也許還有大貴族。」
泰爾斯的話頭不無諷刺，拉西亞父子則表情玩味。
特權抵債，勾銷欠款，餘數不論，完美處理爛賬問題，既人道又先進。
至於進賬怎麼分配嘛……
「可若我的人沒弄錯，這塊荒地曾經——當它還不是荒地的時候——是你們澤地旗下的封地，」泰爾斯歪著頭顱，「至於破產的這個小領主，也許往上數幾代，還跟你們沾親帶故？」
拉西亞父子都怔住了。
而泰爾斯不緊不慢地舉起茶杯，很是淡定地觀察著他們。
一秒、兩秒、三秒。
終於，伯爵本人率先按捺不住，為難道：
「其實這塊土地很久以前就……」
可泰爾斯咚地一聲放下茶杯，打斷了他：
「王後日和翡翠慶典，這是南岸領一年中的盛大場合，各路達官貴人皆無比重視，在慶典期間往來社交，好不快活——除了拉西亞家族。」
拉西亞父子不言不語，只是表情僵硬。
「信奉落日裘蘭茲分支的你們是出了名的簡約素樸，行蹤神秘，不善交際也不喜出風頭。」
泰爾斯各看了他們一眼。
「十年來的每次慶典，你們到了翡翠城，除了在爭鋒宴覲見公爵露個面，上神殿做個禱告，走的時候再告個別，其他時候均是閉門謝客，深入簡出幾如神殿修士——直到今年。」
泰爾斯微微一笑，笑完之後正色肅言：
「但這並不是因為你們家族性格寡淡，不善交際，更不是什麼信仰吃苦耐勞——那只是有意營造出來的借口。至於真正的原因……」
王子看著桌上的公證書，略一停頓：
「是窮啊。」
王子輕聲嘆息，感同身受，真情實意。
書房重新安靜下來。
兩位客人均撇開了視線。
艾奇森伯爵雙拳抵膝，緊握顫抖。
艾迪低著頭，表情莫測，一聲不吭。
「不知從何時開始，曾經天高地遠但是自給自足的澤地開始沒落：歲入不豐，財政不支，土地拋荒，勞力外流，各層封臣領主入不敷出無以為繼，拆東補西借債成山。」泰爾斯冷冷道。
艾奇森伯爵的拳頭顫抖得越發厲害。
「至於某伯爵家族，就連一套過得去的宴會禮服，都不得不短時租賃。為了家族體面，還要偷偷摸摸，不敢令人知曉。」
艾迪依舊沒有說話。
「而他們剛剛遲到，不是因為出城打獵，」泰爾斯不由唏噓，「而是因為我的請柬來得太倉促，催得又太急切，時限太短暫，他們必須找借口，著急忙慌地去湊齊進宮覲見所需的隊伍規制，服裝飾品……」
見他們毫無反應，泰爾斯不得不刻意瞥向他們身上簡樸粗糙的旅行獵裝：
「我猜，到底是沒湊齊嘛。」
嘩啦！
這一秒，艾奇森伯爵憤而起立，怒髮衝冠！
「縱然您是殿下，也不能如此侮辱我們！」
艾迪緊跟著起立，面色嚴肅：
「正是！」
但他幫完父親的腔，隨即按住對方的肩膀：
「沒關係的，父親，坐下。」
艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色難看，瞥了一眼長子后搖晃著坐下，頗有些失魂落魄。
泰爾斯沒有回應，只是眯起眼睛繼續觀察。
伯爵長子回過頭來，言辭得體，語氣卻冷酷：
「裘蘭茲先知有言：節儉是美德，不應以此為恥。」
「我同意，」泰爾斯點點頭，「但節儉是主動的選擇，可困窘卻是被逼無奈。」
眼看艾奇森伯爵又有要發作的趨勢，泰爾斯連忙退讓：
「請原諒，我不是刻意揭短，也無意看輕貴家族，更沒有以貧富貴賤量人高低的惡習。」
他輕嘆一聲：
「但我猜這些年來——也許不止這些年——南岸領作為王國全境最火熱的一隅，在數代統治者的看護下，因時應勢急劇轉變：工商發展，移民匯聚，平民躍升，新貴叢生，土地流轉，資源開發，海貿火熱，財稅翻番，作為主城的翡翠城則更是飛速前進，富庶寬裕百倍於過往。」
泰爾斯停頓一下，看向兩位客人：
「然而位居翡翠城西南，卻地勢複雜叢林密布，偏鄉僻壤資源貧瘠，天然封閉保守的澤地，相較之下卻原地踏步，乃至步步衰落，風光不再。」
此言一出，拉西亞父子都沉默不語。
「沒錯，審判廳之前審的那件案子里，那位基業沒落家徒四壁，淪落到因幾個同銅板同自家屬地的農戶們打官司，卻只落得兩敗俱傷的的特倫特男爵……」
泰爾斯把公證書塞回抽屜：
「只不過是你們拉西亞家族投射在底層貴族們身上的，最淺顯也是最典型的縮影罷了。」
咚！
泰爾斯重重地合上抽屜。
彷彿也合上了這一回合的話題。
話已至此，艾奇森伯爵愴然閉眼。
伯爵長子則緊咬下唇，一語不發。
「但你們畢竟是十三望族之一：沼澤中的四翼巨蜥可以蟄伏爪牙，但絕不歿於窒息。」
泰爾斯見火候已足，立刻話鋒一轉：
「於是十一年前，當索納子爵代表著他身後的老貴族、舊勢力，向他的公爵長兄悍然開戰的時候，你們也蠢蠢欲動。」
拉西亞伯爵父子齊齊抬頭，一個眼神警惕，一個表情複雜。
「我想，倫斯特老公爵和他兄弟索納的鬥爭，放在鳶尾花家族裡是悲涼的兄弟鬩牆，可放在翡翠城乃至南岸領，卻是不同團體不同階層之間，一場血淋淋的權力對決。」
泰爾斯肯定地道。
更是南岸領極速前進的背景下，漸行漸遠的不同掌權者之間，為了各自利益的一次殘酷淘汰。
「但相比起在當年那場鬥爭中沒落的家族，四翼巨蜥謹慎小心。你們從不正面出擊，只在暗中使力，途中更是左右權衡反覆思量，甚至在老公爵亡故之後及時搖身一變，改換門庭，總歸是站對了位置。雖然未曾全勝，但總算沒跟最後的贏家結仇，不至於被新公爵事後清算。」
泰爾斯緩緩搖頭，搖掉方才的插科打諢，也搖掉拉西亞家族最後的尊嚴：
「可惜的是，不知是詹恩看穿了你們的搖擺不定首鼠兩端，還是澤地領主們落後的統治與生活方式確實跟不上時代前進的步伐，抑或是拉西亞家族對新公爵執政的預測有誤——你們沒喝到詹恩上台的慶功酒。」
或者說，喝下之後，才發現消化不良。
葯不對症。
「連沃拉領都在逐漸轉變，卡拉比揚家在年輕掌權人的堅持下，慢慢乘著翡翠城的便利富庶起來。可澤地卻依然如故：也許外人不知，但每況愈下的你們，早就成了王國最富庶的南岸領里，最窮困也是最刺眼的那一部分，其貧富高下之差，更勝北境、崖地、刀鋒等出了名的窮旮沓或邊境地。」
話到此處，艾迪突然輕哼一聲，不知意味。
「所以，當費德里科帶著目標歸來，特別是得知他背後還站著我父親時，」王子沉聲道，「日暮途窮的你們別無選擇，只能抓住這最後的稻草。」
泰爾斯話音落下。
艾奇森伯爵終於鬆開拳頭，頹然靠倒在椅背上。
「當然，你們繼承家風，依舊不親自下場，主動對敵，只是欲擒故縱，反其道而行，」泰爾斯收斂語氣，盡量表達出理解與同情，「是以轉圜自如，縱然輸了，也能及時止損，受傷有限。」
泰爾斯話音一轉，目光灼灼：
「當然，以上都只是我的猜測，若所言有錯，還請你們不吝勘誤。」
拉西亞父子神情僵硬，目光出神，沉默了很久很久。
泰爾斯也不說話，更不催促，只是專心致志地批複剩餘的公文。
彷彿剛剛的對話沒發生，而對面的客人也不存在。
剩下的事情，讓時間來解決。
終於，好幾分鐘后，拉西亞伯爵長嘆一聲：
「殿下，您究竟要我們做什麼？」
泰爾斯笑了。
終究是成功了。
他正待提出要求，可一旁的伯爵長子卻冷哼一聲：
「我記得，殿下行使貴族仲裁權，鎖拿詹恩公爵，追查凱文迪爾舊案，不知如今可有進展？」
泰爾斯神情一緊。
「卻又定在何時結案宣判？」
艾迪冷眼盯著泰爾斯：
「究竟是詹恩公爵有愧家族王國，有負落日教誨，還是費德里科少爺痴心妄想，顛倒黑白？」
此番問話咄咄逼人，話題敏感，令泰爾斯眉頭緊皺。
「兒子？」艾奇森伯爵似乎也頗為驚訝，小聲提醒。
但他的兒子看也不看他一眼。
看來沒有那麼容易。
面對不友善的提問，泰爾斯不得不迂迴作答：
「這案件時隔甚久，比預想中複雜，我們需要更多時間……」
可伯爵長子絲毫不給他面子：
「那殿下最好抓緊，因為這才是真正事關王國大政的正事。」
艾迪目光灼灼：
「而慶典結束在即，您沒有更多時間了。」
正事？
事關王國大政？
泰爾斯凝重地回望著他。
看來對方知道他的弱點所在。
只是……
「事到如今了，艾迪，你以為你們所面對的，還只是選詹恩或選費德里科的問題嗎？」
他笑容消失：
「以為你們還跟以前一樣，只要暗中使力，改天換地，等著贏家上位，輸誠獲益？」
兩位拉西亞齊齊蹙眉。
「您剛剛說『事到如今』，」伯爵本人小心翼翼道，「那是什麼意思？」
泰爾斯禁不住笑了。
「你們既然看到，就別裝熟視無睹了，」他側過臉，展示自己的淤傷，「猜猜看，是翡翠城裡的誰打的？誰有這樣的膽子？」
拉西亞父子對視一眼。
「殿下既與詹恩公爵一方再無和解可能，那為何不下定決心，公事公辦，速戰速決？」
艾迪回過頭來，毫不顧忌地盯著泰爾斯臉上的傷：
「若再耽於美色，恐有負復興宮重託。」
耽於美色……
泰爾斯深吸一口氣。
他發誓，這對父子絕對沒見過那位大小姐變成「無面科克」時的「美色」。
「不，打我巴掌的不是希……」
頂著對面兩雙好奇的眼神，泰爾斯靈機一動，他乾脆話鋒一轉，不再解釋：
「遲了，復興宮已經知道了：第二王子在翡翠城被個女子給耍了，威嚴盡失，名譽掃地。」
他面色一寒：
「而他很不高興，不僅對翡翠城，也是對我，更對我的統治能力，乃至繼承王位的資格。」
拉西亞父子齊齊一凜，表情凝重。
泰爾斯語氣冷酷：
「因此，對我而言，這裡發生的一切已經超乎爭權奪利的範疇，開始影響王國安定、王室尊嚴了。」
他肅顏正色：
「所以我決定了：翡翠城必須儘快——當然是在我的統治，也只能在我的統治下——恢復正常秩序，」王子殿下的話讓兩位客人如坐針氈，「在這個目標面前，無論是詹恩費德里科乃至復興宮都不重要，至少不再重要。」
「可是陛下他……」
「沒有可是！」
泰爾斯的語氣斬釘截鐵：「只要翡翠城一日不復舊觀，那兩位凱文迪爾就繼續關在空明宮裡吧，關到翡翠慶典結束，關到復興節降臨，關到絕日嚴寒降臨，關到他們活活老死，屍骨成灰。」
拉西亞父子表情驟變。
「而無論什麼人，不管立場如何，但凡敢阻礙這個目標，就是王國的敵人，也就是我的敵人。」
星湖公爵冷冷瞥著兩位客人：
「你們，明白了嗎？」
王子的強勢讓兩位客人沉默了很久，他們神情複雜，頻頻交換眼神。
心有不甘的艾迪深吸一口氣，準備回話，可這一次，卻是他的父親率先開口。
「您與陛下不是一夥兒的吧，殿下？」
泰爾斯眼皮一跳。
只見拉西亞伯爵本人嘆息道：
「他真的知道，且允許你這樣胡鬧嗎？」
泰爾斯心中一沉。
「陛下是我的父親，我當然和他一夥兒，」泰爾斯的回答無比標準，中途卻話鋒一變，「但陛下要的，絕非一個破爛不堪的翡翠城，至少不能在我的治下。」
說到這裡，泰爾斯嚴正地掃視兩位拉西亞：
「否則我就不用見你們了，只需任你們暗中作梗，把局勢逼到極限，把忠於詹恩的人都逼到我的對立面，徹底斷絕詹恩回歸的可能——現在，你們幫不幫我？」
王子的話咄咄逼人，書房裡再度安靜下來。
拉西亞父子來回交換著眼神。
最終，伯爵猶豫道：
「殿下天潢貴胄，恐怕很難理解我們的立場處境……」
但泰爾斯不給他討價還價的機會：
「但我至少知道一點：在你們這場長達十幾年、上百年的南岸領拉鋸戰里，關鍵並不在某任掌權者。」
艾奇森伯爵眉頭一動。
「你們哪怕再換一個保守固執的新公爵，試圖逼著所有人回到以前的舊時代，也無法解決問題。」
下一秒，第二王子的語氣柔和下來。
「但我承諾你們，此間事了，南岸領無論誰上位，都會給你們一個機會，」泰爾斯儘力讓自己聽上去誠懇一些，「一個跟上新時代，不被淘汰的機會。」
伯爵長子目光一動。
「新時代，」艾迪咀嚼著這話的分量，眼神緊盯泰爾斯，「殿下是說，新王的時代？」
泰爾斯拳頭一緊。
他上鉤了。
王子心底的聲音輕聲道：
那就給他吧，他最想要的餌料。
就像其他人想要的一樣。
不。
泰爾斯深吸一口氣，努力抑制住那個輕飄飄的「是」字脫口而出。
不。
「我說了，關鍵不在某任掌權者，」他溫聲道，「哪怕那是國王。」
艾迪沒有得到想要的答案，不甚滿意。
「您說，給我們一個機會。」
伯爵長子追問道：
「什麼樣的機會？像您給予多伊爾家的那樣，一次免罪的庇護？還是您給予卡拉比揚的？給亞倫德的？給黑獅家族的？給四目頭骨的？」
對方的每個問句都讓泰爾斯皺起眉頭，他正待解釋，可伯爵本人卻按住兒子的肩膀，打斷了對話。
「兒子，殿下，夠了。」
艾奇森·拉西亞頹然長嘆。
一直以來喜怒皆形於色的他，此刻的面貌表情像是老了十歲：
「殿下，您既知拉西亞家族發跡的過去，又可知其後真相？」
「真相？」
艾奇森點點頭，言語幽幽：
「敝家先祖博德曼，乃是昔年王國智相——哈爾瓦·卡拉比揚的學生與下屬。六個世紀前，黑目北伐埃克斯特，帶走國中大半青壯，以至於澤地生亂南岸不穩之時，星辰竟無可用之兵。」
泰爾斯微微蹙眉。
「監國執政的智相迫不得已，點名讓博德曼先祖出使澤地，懷柔籠絡，以圖安穩。先祖也感念老師恩情，遂攜全家以往，視死如歸。」
拉西亞伯爵輕輕嘆息：
「所幸，從智相到翡翠城，從王國秘科到王室衛隊，從情報到資源，從權力到頭銜，復興宮給了他最大的支持和便利，先祖總算不負使命，穩住局面。」
泰爾斯不清楚對方用意，只能適時捧場：
「『巨蜥』才幹過人，放到如今，想必也是基爾伯特·卡索那樣的名臣。」
可艾奇森一聲冷笑：
「但好景不長，在外攻伐的約翰一世，還朝了。」
約翰一世。
「黑目？」
艾奇森點點頭，表情凝重：「更糟的是，他的仗打輸了。」
當然。
泰爾斯知道這段歷史。
信心百倍，野心勃勃，要從北地開始，「重現帝國征服」的星辰鐵騎在寒堡下死傷無數，灰頭土臉無以為繼，只能黯然撤兵。
而看似分裂的埃克斯特王國不但安然無恙，十位大公還重歸如一，團結親密更勝以往。
然而……
「強大驕傲的黑目國王豈能容忍失敗？不計代價的窮兵黷武豈能無功而返？」
艾奇森伯爵諷刺道：
「北伐留下的名聲，又豈能只有一句『為什麼國王不聽首相的話』？」
泰爾斯皺起眉頭：
「什麼意思？」
回答他的是伯爵長子：
「黑目北伐，在外人眼中，不能寸功不立。」
艾奇森點點頭，目光複雜：
「而此時此刻，博德曼先祖恰恰立了功。」
「黑目，」泰爾斯反應過來，「他把收服澤地的功勞上歸王座，據為己有？這就是真相？」
艾迪在旁冷笑搖頭：
「要是只有這樣就好了。」
看著對方的表情，泰爾斯明白了什麼。
「智相？」
伯爵點了點頭：
「北伐失敗，罪責必須有人來擔。」
只聽越發蒼老的艾奇森幽幽道：
「據說，黑目有個蛇蠍心腸的異族情婦，她進讒國王：讓出使立功、備受稱讚的博德曼先祖割席斷義，上書舉告，把戰爭失敗的罪過全都推給首相，辯稱北伐功敗垂成，皆因哈爾瓦主和厭戰，監國不盡用心，後方支援不力，以致貽誤軍機……」
泰爾斯怔住了。
「可是……」王子下意識開口道。
「先祖不想這麼做。」伯爵長子搖搖頭。
「當然，誰天生想做叛徒？」艾奇森伯爵諷刺道，「何況智相對他有知遇之恩，情同父子！而且當時的哈爾瓦早已是風燭殘年，時日無多……」
「但他又有什麼選擇呢？」伯爵長子搖搖頭。
面對泰爾斯的皺眉，艾奇森緩聲解釋：
「那時先祖剛剛在澤地站穩腳跟，勉強逃過追殺，家僕散盡，四個兒子只活下來一個……而他面對強敵環伺，無論是勉力自保還是使策用計，乃至儘力說服各大部族歸順王國，博德曼都需要朝中的資源，需要復興宮的資金，需要國王的授權，需要王國秘科的支持，需要軍隊的後盾，更需要那面十字雙星旗幟所代表的鐵血威嚴……」
「他沒有選擇。」艾迪冷冷道。
沒有選擇。
泰爾斯皺起眉頭。
「若我沒有記錯，」王子忍不住道，「約翰一世本人，也是自小由哈爾瓦教導長大，算是智相的學生？」
「正是。」伯爵長子不屑道，「但師生情比不過枕邊風，真相總比常理更荒謬。」
泰爾斯聞言沉默。
艾奇森伯爵緩緩頷首，不無感傷：
「就這樣，史書上，博德曼先祖最終收服澤地，創下基業，成就一代名臣。
「只是他的功績被悄然改寫，彷彿從一開始就是約翰一世定計英明，特地遣他瓦解澤地部族，開疆拓土。
「然而智相哈爾瓦卻被指控為臣不堅，輔弼不力，投降主和，是北伐失敗的根源。
「只是黑目大發慈悲，念在師生舊情，念在他為先王服務多年，免了哈爾瓦的刑罰，也不奪他的爵位，只罷了他的相職，讓他回鄉養老。」
大發慈悲……
泰爾斯表情嚴肅。
「就這樣，見證終結之戰，服務兩代君王的』智相『哈爾瓦，孤身一人，昏沉虛弱地躺在老僕催趕的破舊馬車裡，在萬千國民的夾道唾罵和爛臭雞蛋中，病死在回鄉的半途上。」
伯爵幽幽感慨：
「卡拉比揚至此而衰，直到太平王繼位平反舊臣，方才恢復元氣，重振家聲。」
伯爵長子冷笑一聲。
伯爵搖搖頭：
「雖然先祖說，哈爾瓦首相在最後的書信里並未怪罪他，但博德曼依舊為此愧疚一生。他病榻臨終時淚流滿面，悔不當初，方才立下遺囑寫明真相，以求在黑目駕崩之後還恩師清白，也為自己贖罪。」
雖然黑目性格冷酷，薄情寡義已是歷史公論……
雖然哈爾瓦晚年被君王罷相，引人唏噓也不是秘密……
但是這個真相，哪怕只是從拉西亞家族的角度講出的真相，也聽得泰爾斯微微出神。
更感慨萬千。
可惜啊。
泰爾斯默默想道。
可惜數百年之後……
有人只記得黑目選賢舉能巧奪澤地，記得黑目提軍北伐重現征服，記得黑目勇武善戰力壓北地群英，記得黑目瀟洒風流情人無數……
也有人只崇拜黑目明察秋毫智計過人，有人迷戀黑目男兒氣概英偉不凡，有人誇耀他身負帝室金血不負昔日輝煌，還有人稱讚他比其父更進一步，鑄就九星冠冕，鎮壓星辰威懾群雄，展現了『帝國最後的威嚴』……
泰爾斯輕聲嘆息。
但卻沒有人再記得，在那個難以想象的瘋狂時代，為了掩蓋黑目的窮兵黷武與獨斷專行，為了滿足君王的剛愎自用與好大喜功，為了矯飾約翰一世的宮廷名譽與王位尊嚴……
更多不幸的人，其實無從選擇。
泰爾斯閉上眼睛。
就在此時，他心底里的聲音悄悄開口：但那才是最複雜，也最有趣的部分，不是么？
在那個位置上，錯與對不再是關鍵。
大與小，勝與負，強與弱，成為了最終的主宰。
泰爾斯搖搖頭，不再去想這些。
書房裡，艾奇森伯爵搖頭感嘆：
「無論是數百年前，先祖面對黑目，面對智相，面對復興宮，面對野蠻的澤地各部族……」
「還是現在，面對翡翠城，面對陛下，面對……您。」伯爵長子冷冷道。
艾奇森點點頭：
「拉西亞家族早就習慣了在那些能捏死我們的人之間來迴轉圜，求得生機，也懂得在那些我們要捏死的人之間縱橫捭闔，尋找勝機。」
他死死盯著泰爾斯：
「因為這就是我們家族的祖訓，與宿命。」
泰爾斯一時語塞，不知何以作答。
但伯爵顯然也不需要他回答。
「人們常說，東海的庫倫家族在歷史上長袖善舞，在各大強權間騰挪自如……」
艾奇森伯爵的語氣越發諷刺：
「但要是我佔據王國沃地，要是我坐擁東海七港，要是我統率縱橫七海的極日艦隊……那我自然也能長袖善舞，騰挪自如，保證舞得比安倫佐的舞姬更好看，挪得比北地的良馬更迅疾！哪怕在兩個國王間來回效忠，四叛三歸，都還有人客客氣氣地奉為座上賓！讓史官們把背叛說成精明，把言而無信說成審時度勢，把反覆無常都改成『靈活處世』！」
「但我們沒有。」伯爵長子突然發聲，就像兜頭澆下一盆冰水。
艾奇森伯爵緩緩頷首，笑容苦澀地望向泰爾斯。
「而殿下您剛剛說，這場拉鋸戰的關鍵，並不在由誰掌權？」
泰爾斯欲言又止，只能擠出微笑。
只見伯爵嘖聲搖頭：
「像您這般有帝血在身，王冠蓋頂的貴人，那自然是高屋建瓴，不在乎這裡由誰掌權。」
「但我們不是。」伯爵長子再度發聲。
拉西亞伯爵點點頭：
「我們只是棲息在偏遠澤地的蜥，無爪無牙；我們只能在風吹草動時深潛沼下高藏樹杈，避開危險；我們只能坐視獵食者彼此爭鬥，偷安食腐；我們只能忐忑地張開四翼佯裝體巨，強充門面。」
泰爾斯的笑容漸漸消失。
「當籌碼不足時，你便無從選擇，更無法在意掙扎的姿勢，好看與否。」
伯爵長嘆一聲：
「就像六百年前，當博德曼先祖被智相指名道姓，前往兇險未知的澤地時，他也不能不去。」
聽著對方深意滿滿的解釋，泰爾斯沉默了很久。
「那您的意思是，此番翡翠城事變……」
不等他說完，艾奇森伯爵就冷哼著打斷他，看向自己的兒子。
艾迪板著臉色，同樣沉默頃刻，才在父親的眼神下冷冷開口：
「拉西亞家族會如您所言的，殿下，我們會忠實地執行您的命令，保衛您的威嚴，以求得翡翠城的平穩。」
泰爾斯呼吸一滯，但未等他開始雀躍振奮，伯爵就補充道：
「只希望您能遵守諾言，給我們一個機會。」
泰爾斯連忙收斂情緒，正襟危坐：
「定當如此。」
但拉西亞伯爵卻笑了。
他笑得很凄涼，卻也很豁達。
「沒關係，您就算不遵守，也沒有關係。」
泰爾斯不禁愕然。
「因為我們早就習慣了，」伯爵長子面無表情地補充，「當權執政的人，說話就像放屁——權位越高，越是如此。」
泰爾斯不由發怔，咀嚼這句話背後的意思。
但艾奇森伯爵已然起立行禮，恭謹告別。
「伯爵閣下，」王子心情複雜地還禮，不忘問出最後一句，「詹恩的父親，倫斯特·凱文迪爾公爵，究竟死於誰手？」
艾奇森沒有回答，只是深深地看了他一眼。
泰爾斯得不到答案，只能換個問題：
「那麼，公認的幕後兇手，索納·凱文迪爾子爵，他的死又有何蹊蹺？」
伯爵沉默了。
「我不知道，殿下，」好一會兒之後，他才沉聲開口，「唯有一件事確鑿無疑。」
泰爾斯連忙聚精會神。
只見艾奇森·拉西亞緩緩抬頭。
「跟許多人一樣，他們都死在翡翠城。」
泰爾斯心中一動。
「這座王后之城，財富之城，夢幻之城，」四翼巨蜥的家主面色漸冷，「更是詛咒之城。」
這個答案看似廢話，但泰爾斯聽了卻若有所思。
下一秒，艾奇森伯爵毫不留戀地走出書房。
他的長子原本隨之而去，卻在最後一刻停下了腳步。
「我們的家族族語是『澤地巨蜥，暗藏殺機』，殿下。」
艾迪回過頭，冷冷道：
「至於『無爪無牙』，不過是黑目的酒後戲言。」
泰爾斯挑起眉毛，嚴肅點頭：
「當然。」
「因為蜥蜴並非無爪無牙，只是它的爪子太細，著力太少，只能用來攀援抓握，在懸崖峭壁上維繫脆弱的身體。」
伯爵長子面無表情地看著書桌后的王子。
「而它的牙齒又太小，藏得太深，唯有在確定獵物到嘴時，才能盡情展露，撕扯肉食。」
未及思索這句話的含義，泰爾斯先正襟危坐，肅穆以對：
「當然，我記得了。」
「您就算記不得也沒關係。」
艾迪·拉西亞轉向門口。
「因為我們會記得。」
泰爾斯不由一凜。
「恕我失禮，但我該去訂雙新靴子了，」艾迪跨出房門，「願落日照見您的前路。」
房門關閉。
泰爾斯望著拉西亞父子離去的方向，久久出神。
很好，泰爾斯——心底里的一個聲音悄然結論——就這樣，你贏了。
只需再接再厲，目標近在眼前。
泰爾斯悵然低頭。
沒錯。
理智告訴他，在這一回合的較量里，他贏了。
他得償所願。
但是感性，或者說，一股別樣的本能在冥冥中告訴他：
他沒贏。
遠遠沒有。(本章完)