第217章 二十八小時
「因此我們失敗了。」
牽著珍妮的傑納德突然發聲，讓不少人側目。
「血色之年，我們星輝軍團馳援刀鋒領，」傑納德抬起頭，同樣望向天空，滿是感慨，「卻被打得落花流水，一路丟盔卸甲。」
摩根摸著自己的刀柄，皺起眉頭。
「約翰公爵不明白為什麼每次一舉九芒星旗，對面的敵人就士氣大振，發狠發怒，悍勇不畏死，堪比北地人——現在我懂了，我們這些自以為去解放刀鋒領，去『抵禦敵寇』的傢伙，才tm是真真正正的境外勢力啊。」
此言一出，星湖衛隊眾人為之一靜。
泰爾斯坐在馬車裡，不言不語，表情難看。
在周圍民眾的陌生目光中，他們一行人走在翡翠城的陌生街道上，意興闌珊，氣氛壓抑。
但泰爾斯很快就意識到，魯赫桑大街一事影響深遠，而他執政期間要面對的挑戰，更遠遠不止這麼一點。
「這確實不是巧合。」
幾個小時之後，哥洛佛和米蘭達從外頭回來，帶給泰爾斯第一手的、最直接的、不受任何官員勢力掩蓋遮蔽的真相：
「是必然。」
原來，起衝突的兩撥人不是什麼小混混，相反，他們都是平民百姓，一邊是車馬行會的車夫們，大多是南岸本土人，在翡翠城街頭催馬趕車，送貨拉客，另一方則以外地移民為主，許多都是碼頭和貨倉的腳夫和力工，乃至清掃工和挑糞工，出賣純粹的勞力謀生。
兩群人階層不同，來源不一，卻因為生意活計而有所交集，產生嫌隙，以往也起過摩擦，但在翡翠城的森嚴法度下，雙方都極為克制，頂多相互使使絆子，從不敢逾越底線，遑論在最繁華的街市上廝殺械鬥，直到……
「以前他們產生衝突，都是各自的領頭人坐下來談判，」米蘭達沉聲道，「但是據說拉車的那幫人，他們的頭兒最近失蹤了，至於另一群腳夫們，他們都是臨時生計，來了又去去了又來，沒什麼領頭人，唯獨給一個掏糞工的頭頭面子，也只有他能在那幫人里說得上話。」
哥洛佛點點頭，嗓音沉重：
「那傢伙叫羅傑，外號『糞蛋』……」
「血瓶幫的頭子之一，」泰爾斯皺著眉頭，「死在內訌里那個？」
哥洛佛輕輕頷首。
「至於今天這件事，我們還沒有切實的證據證明，究竟雙方是真的因為意外而擴大衝突，還是背後有不明勢力從中挑撥，但是……」米蘭達補充道。
「沒有區別了，」哥洛佛搖搖頭，「我了解這幫人，血瓶幫出事之後，兩邊人馬都沒了領頭的和說得上話的，更沒有居中協調的，那打起來就是遲早的事兒，只是沒想到鬧得這麼大……」
泰爾斯沉默下來。
他突然明白過來了：
哥洛佛和羅爾夫見證的那場血瓶幫內訌，將凱薩琳老大掀下台，意義絕不僅僅是奪權或復仇。
「所以是巧合也好，有心也罷，這件事終究是因我而起——自從血瓶幫大亂，它就是註定的了。」
哥洛佛和米蘭達對視一眼，欲言又止。
泰爾斯深吸一口氣，對他們擠出微笑，讓他們不必憂心。
接下來的時間裡，王子殿下馬不停蹄地在空明宮的書房、議事廳、會客室與外宮的幾大官署之間來來回回，巡視慰問，會見官員，安撫人心，下達命令，而每當他好不容易坐下來，以為能稍息片刻時，書桌上總會出現一大堆文件和信件，需要他一刻不停地閱覽過目，執筆批複，簽字畫押，寫信回信，讓他連靜靜吃個午飯的時間都欠奉。
就這樣，還總有新的意外事項——比如方才魯赫桑大街的慘劇——突然蹦出來，強行插進他本就沒有多少空隙的行程表裡：
疲憊不堪的泰爾斯不禁咬牙想道：
作為城主和公爵，詹恩以前也是這麼忙的嗎？
然而禍不單行，距離王子回宮不過幾個小時，幾位官員就又匆匆來報：
翡翠城的物價有異，行情有變。
事情最早是一個收稅官在收取攤販費時發現的，他的收費對象——商人們，無論是那些從周邊城鎮或者更遠方趕來，拉著貨物要在慶典上銷售的游商小賈，還是本地屯著貨打算小賺遊客一筆的大商鋪和小攤販，彼此之間開始了降價的惡性競爭：
同樣是賣織物，你降兩個銅子，我就低三個銅子，你兩件一起優惠搭售，我就放上三件……
起先這樣的事只是零星發生，局限在同一個集市上的四五家競爭者圈子裡，但在魯赫桑大街的悲劇之後，好幾個城區的市場都出現了類似的情況。
忙碌了大半天的泰爾斯不得不強忍疲勞，聽取市場官的彙報，表情越發凝重：
很快，無論行商坐賈還是工場作坊，甚至包括許多大商團，大家紛紛效彷，開始批量拋售貨物，從糧食肉蔬到香料脂粉，從本地特產到遠洋海貨，翡翠城市面上幾乎所有的商貨，紡織品，工藝品，奢侈品，必需品，價格都在一路下跌……
直到幾位市場監督官員發覺不對，一路追索查問，這才發現不妙：
不知何時起，城中起了謠言，說魯赫桑大街的變故只是前兆，而以星湖公爵連酒都不喝的性子，翡翠城的政治動蕩恐怕很快就要波及到市場……
如此一來，許多商賈都在爭先恐後地急著銷貨清理庫存，為此不惜降價，寧願虧本賣，以換出現錢。甚至還有一艘正在海上前來翡翠城，滿載奢侈品的商船，船主聽聞了翡翠城之變后焦心不已，急忙遣信鴉通知貨棧，要將船上的貨物以半價乃至更低的價格預先出售，以防靠港之後滯銷虧損。
「我聽說在碼頭，甚至有商家把賣不掉的貨丟到大街上白送，任人撿拾，乃至直接扔進水裡。」在外面打聽了一圈回來的米蘭達臉色鐵青。
「這些都是恐慌性的拋售，他們在擔心政治動蕩，看衰未來的行情，是以先行確保手裡的現金充足。」
幾刻鐘后，收到消息趕來的財政總管邁拉霍維奇在議事廳里算著賬目，緊皺眉頭：
「可是殿下，再這樣下去，翡翠城在商路上的信譽和名聲都會越來越差，市場也只會越來越糟，翡翠城如此繁榮，所賴以為生的進項——交易稅、財產稅、關稅，恐怕都得腰斬。」
「如果翡翠城歲入下降，不能確保下季度的收入超過，或者至少與本季度持平……」稅務官咬牙切齒，「該死，我們還指望著拿它還債呢！」
泰爾斯聽得頭大如斗。
「諸位，這只是最輕的後果，」另一位經驗豐富的市場官滿頭大汗，「聽我說，再這樣過上幾天，消息傳出，商人們無利可圖，就失去來翡翠城做買賣的動力了，等城裡的商品拋售得差不多了，商貨又沒有更多的流動，市場就會開始蕭條，緊接著就是物資短缺……」
「那我們怎麼辦？」懷亞頭疼道。
「調撥資金，先出手穩住物價，維持市場平穩，」邁拉霍維奇總管咬牙道，「錢的問題，只能用錢解決。」
「那我們的債務怎麼辦……」
「先別想著還債了，渡過眼前再說！」
「實在不行，就再去借吧，拿新款還舊債……」
「那債務會越滾越大的……」
「先保證歲入平穩，只要翡翠城統治穩固，那債務總會有辦法解決……」
「殿下，不知道陛下是否來了旨意，有無示下如何處理？」
「永星城能支援一下我們的財政嗎？」
「實在不行，免掉一部分要上交王國的稅收行不行啊……」
議事廳里來來回回吵成一團，被無數難題鬧得焦頭爛額的泰爾斯越發難忍，他罕見地發了怒，讓馬略斯將這些官員們統統轟出去。
「從財政到稅收，從市場到治安，我看得出來，他們都沒有儘力，都在陽奉陰違，拖拖拉拉，敷衍塞責，」保羅關上議事廳的門，表情嚴肅，「甚至等著看我們笑話。」
「畢竟原來的公爵昨天才下台，而且方式不怎麼好看，」米蘭達嘆息道，「可以理解。」
「他們辦事不力，那我們能不能殺雞儆猴，治他們的罪？」摩根冷哼道。
「他們沒有公然抗命，也沒有言出不遜，」D.D搖搖頭，「頂多是辦事敷衍，弔兒郎當，這可遠遠算不上是犯罪。」
「對一般人當然算不上，」摩根做了個兇狠的手勢，「但對這些當官的嘛……哼。」
「小心，大家，」懷亞端著筆記本，「遇到挫折和災禍時，怪責他人往往是最容易的，尤其是歸咎那些權位在我們之下，毫無反抗之力的弱者。」
他警告地看了眾人一眼：
「《賢君政略》有言：舍難求易，往往是暴政的起源。」
「啊，不會又是王室衛隊入隊測試的參考書把？」D.D挖了挖耳朵。
「額，不是，這是我自己的課外讀物。」
「還tm課外讀物？」
坐在主位上的泰爾斯揉著自己的額頭，感慨自己所剩無幾的精力條，聽到他們的對話，難得一笑。
可懷亞的話還沒說完，便再度被人打斷。
這一次，來的人是翡翠軍團的指揮官，塞席爾騎士兼上尉。
星湖衛隊頓時緊張起來，嚴陣以待。
但幸好，進入大廳的塞席爾騎士只是輕蔑地瞥了眾人一眼，便遵照規矩卸下武器交給老傑納德，再有模有樣地行禮，向泰爾斯公爵彙報：
翡翠軍團在全城的各大崗哨都發現，參加翡翠慶典的旅人、賓客、商人……此時此刻正大包小包，接二連三，爭先恐後地收拾細軟準備離城，為此，翡翠城的港口和陸路要道正擠滿了人，堵塞不通。
泰爾斯長嘆一口氣。
又是壞消息。
人皆有眼，這樣的舉動一傳十，十傳百，爭相離城的人群很快讓城裡很快起了謠言，說詹恩公爵下獄和魯赫桑大街的悲劇只是前兆，很快空明宮就要頒下更多措施，嚴查小公爵滅口桉和老公爵遇害桉的始末，到時候整個翡翠城都將雞犬不寧，而泰爾斯王子的怒火勢必熊熊燃燒。
泰爾斯越聽越是皺眉。
此等局勢之下，爭相離城的人越來越多，擁有船隻和馬車的船主車主們成了香餑餑，出城的船票和車位價格越炒越高，諸如賣票行騙、趁機抬價等事頻頻發生，讓翡翠城面臨的治安壓力越來越大，警戒廳和翡翠軍團叫苦連天。
不妙，泰爾斯心想，這樣下去，翡翠城——在他手裡——的蕭條和衰落，只會越來越快，而且不可避免。
該死！
「不止是外來的旅人和客人，我聽說有許多本地人，甚至不少貴族都在收拾行裝，打算離開翡翠城一段時日以避禍。」孔穆托小聲地從旁補充。
「禍？什麼禍？災禍嗎？」泰爾斯無奈道。
「人們在擔心，唯恐翡翠城在接下來的日子裡局勢不穩，」塞席爾騎士死死盯著他，「尤其在政變之後。」
是啊，好像我不擔心似的。
「但那不是政變，只是……」泰爾斯蒼白地解釋道。
「我知道，只是翡翠城行政領導層的臨時人事變動，對吧？」塞席爾冷冷道。
泰爾斯嘆了口氣。
他怎麼沒去做個政務官？
「好吧，那民眾恐慌，爭相離城，我們怎麼解決這件事……」
塞席爾點點頭：
「我們可以限制人員流動，比如在出入口設卡，不讓他們出城……」
「不！」泰爾斯和馬略斯異口同聲阻止他。
王子和守望人對視一眼。
「但是確實不能這樣下去，恐慌會蔓延的。」馬略斯沉穩地道。
泰爾斯點點頭：
「我們得做點什麼，穩住人心，打消他們的疑慮。」
王子嘆了口氣，越發頭疼：
「懷亞，你拿我的手令去一趟市政廳，督促他們貼出布告，放出消息：從明天起，翡翠慶典繼續進行，一切照舊，下一個環節是什麼來著？」
「不夜宴遊，」懷亞翻開筆記本，「主要的活動都在晚上，翡翠城將在全城各地點起燈火迴廊，市民們徹夜巡遊，以紀念海曼和雷吉娜在兵荒馬亂中的月下相遇。」
「卧槽，都兵荒馬亂，還tm月下相遇，」滿頭煩惱的泰爾斯很不體面地罵了句粗口，「真尼瑪浪漫死人了。」
沒有人敢回話。
「還有，召集目前正在翡翠城的重要封臣，還有行會和商團的首領，他們的勢力遍布南岸，我得跟他們開上第五個會，穩住市場，最好能得到承諾……塞席爾騎士，你還在這裡？」
泰爾斯疑惑抬頭。
在眾人的目光中，塞席爾騎士微微頷首，目光如劍：
「我聽說，殿下你，打算解散翡翠軍團？」
泰爾斯一愣。
「哪兒來的消息？怎麼可能……」
「那為什麼讓財政司挪用了我們的用度支出，甚至答應好的，慶典期間的加班獎勵？」塞席爾騎士提高音量。
議事廳里的衛士們緊張起來。
泰爾斯聞言一滯。
「我向您保證，塞席爾騎士，此事我並不知情，」泰爾斯深吸一口氣，「但我想……」
「看來消息是真的，」塞席爾打斷他，冷哼一聲，「詹恩公爵失勢之後，殿下你要挪用翡翠城的款項，去供養永星城。」
泰爾斯皺起眉頭。
糟糕。
「而我們這些人，拿劍的，執筆的，經商的……就是代價？」塞席爾騎士緩步上前。
馬略斯上前一步，輕描澹寫：
「塞席爾上尉，你要做什麼？」
周圍的星湖衛士們面色不善，紛紛手按武器，站成陣勢。
塞席爾看了馬略斯一眼，眯起眼睛。
「塞席爾騎士，我向您發誓，我並無此意，」泰爾斯儘力誠懇地發聲，消弭緊張的氣氛，「畢竟，翡翠城乃至南岸領的長治久安，還有賴於翡翠軍團的守護。」
塞席爾沉默了一會兒。
「既然如此，殿下，請展現誠意，發放我們上個月的薪資，確保我的軍士們不會聽信謠言，以為自己即將要失業，」塞席爾冷冷道，「而且我的手下們在翡翠慶典期間加倍操勞，如果能預支這個月的薪資以作激勵，那會更好。」
「嘿！你怎麼說話——」涅希不忿開口，卻被保羅一把按住。
「我軍團里的兄弟們，雖然都是流血賣命的，但他們都值得更好的人生，」塞席爾絲毫不理會他，而是兀自轉過身，走向大門，從傑納德的手中奪回自己的武器，「否則，殿下，您就可以找其他人來維持治安了。」
言罷，他毫不客氣，也毫不留戀地走出議事廳，留下轟然關緊的大門。
「托爾，再麻煩你帶我的信，親自去一趟外宮的財政司，」泰爾斯痛苦地揉搓自己的眉心，「除了之前的問題之外，告訴他們，無論如何拆東牆補西牆，給翡翠軍團的用度都不能削減。」
馬略斯微微頷首。
議事廳里的人們面面相覷，D.D聞言打抱不平：
「殿下您別怕他啊，再說了，財政司那幫狗屁官員連賬目都算不清，還在頭疼怎麼籌集資金平抑物價……」
「根源本就不在於物價，」泰爾斯疲憊地搖頭，只覺得目前發生的一切都在跟自己作對，「怎麼花錢平抑都是沒用的。」
「不管我們信不信，從財政到稅收，再到市場，再到剛剛的治安問題，」馬略斯點點頭，「如果翡翠軍團再有變故，比如不再聽令，又或者處理治安問題時睜隻眼閉隻眼……」
眾人齊齊一凜。
「我現在理解這些官員們，理解他們為什麼敷衍低效了，」泰爾斯無奈嘆息，不得不再次執筆寫信，「如果覺得自己前途不明，崗位不保，誰特么還有心思工作啊？」
看見殿下這副模樣，懷亞憂心不已，但他也沒什麼好辦法，只能狠拍大腿：
「該死，為什麼今天就諸事不順呢？」
「因為我們樹大招風？」D.D聳聳肩。
「因為他們是故意的。」保羅目光幽深。
「因為在這裡，」米蘭達突然發話，「我們都是埃克斯特人。」
所有人都愣了一下，泰爾斯的筆尖也微微一頓。
「傑納德，」泰爾斯想起什麼，輕聲問道，「你們怎麼贏的？」
在議事廳門口的傑納德正在訓斥威羅，聞言一怔，湊上前來：
「泰爾斯王子？」
「你今天說，星輝軍團剛到刀鋒領，被打得大敗，」泰爾斯放下紙筆，「那後來，約翰是怎麼反敗為勝的？」
傑納德猶豫了一下。
「跑。」
眾人齊齊側目。
只見傑納德深吸一口氣：
「我們撤退，殿下，一路敗逃，引著叛軍來追：從刀鋒領撤到中央領，再撤到南岸領，幾個月下來，我們練出了一身跑路躲藏的本事，前一刻還在燒火煮湯，后一刻就能端起鍋一路小跑，哈哈，還能邊跑邊煮湯……」
「而敵人，敵人則像野火一樣蔓延，聲勢越發浩大，人數與日俱增，野心也逐漸膨脹，領頭的甚至要在索達拉城開國稱王。」
傑納德漸漸出神：
「等到這些叛軍背井離鄉，不再是人人同情的『起義者』，而是人人憎惡的『入侵者』，是真真正正的『境外勢力』時，就是我們反擊的時候了。」
泰爾斯眼神一動。
傑納德低下頭，眼裡的懷念變成落寞：
「於是，就贏了。」
議事廳里安靜下來。
涅希聽得一頭霧水，米蘭達卻眼前一亮：
「對，索尼亞女勛爵跟我提過，不愧是星輝戰神。」
「噢，不是，」傑納德回過神來，糾正道，「這戰略最初並不是約翰提出來的，而是他手下的一個大貴族參謀，從南岸來的，叫什麼卡拉比揚的。」
泰爾斯聞言一怔。
「但這樣的方法，」懷亞忍不住道，「放棄土地，誘敵深入……一路上，要死上不少人吧。」
「是啊，不少人。」
那一瞬間，傑納德話里的意氣風發消失得無影無蹤：
「不少。」
泰爾斯抿了抿嘴唇，眼中情緒不明。
一個小時后，在星湖衛士疑惑的眼神中，泰爾斯站在走廊里，看著重重護衛的衛兵們讓開通道，為他打開一扇房門。
泰爾斯深吸一口氣。
他向屬下們揮了揮手，嚴肅凝重地邁入這個不同尋常的房間。
身後的房門轟然關閉。
房間里，一個男人姿態自若地坐在一套用料華貴的沙發，背對著他，自顧自地斟酒。
「二十八小時。」
泰爾斯聞言愕然：
「什麼？」
男人輕聲一笑。
「我是說，撐到現在才來找我……」
只見深陷漩渦的南岸守護公爵，詹恩·凱文迪爾舉起一杯名種葡萄酒，悠然回顧。
「不錯，你比我預想中的，還多堅持了四個小時。」