第141章 棋盤之外
她不一樣了。
泰爾斯怔怔望著米蘭達現在的樣子，不由這樣想道。
從在龍霄城的牢房裡作為獄友相遇，又目睹她在英靈宮裡仗劍縱橫，泰爾斯已經認識米蘭達很久了。
毫無疑問，眼前的女人是冷靜的戰士，強大的劍士，堅強的鬥士，謹慎而可靠，還帶著點拒人千里的冷漠。
就像雪山絕壁上的花朵。
不愧為白鷹的後人，亞倫德的血裔。
但是這一刻，這一刻……
泰爾斯望著她的背影，第一次感應到她血管里散發的滾燙和生機，以及前所未有的壓迫感。
那不是寒堡的亞倫德家族，也不是終結之塔，甚至不是要塞之花能教給她的東西。
而是……
泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣，回到現實。
「如果是這樣，那你為何不直接去找我父親，去找陛下，對他許下相同的承諾？」
米蘭達整理鞘環的手不由一滯。
只見泰爾斯緩緩睜眼：
「只要，只要你把對我說的話再對凱瑟爾王說一遍，只要你願意放棄你父親和他那一輩人所不願放棄的東西……」
星湖公爵咬牙道：
「我相信，頭銜也好，地位也罷，我將來能給你的東西，鐵腕之王現在就能給。」
也一定很樂意給。
泰爾斯抄起那張可笑的問候函，眼神逼人：
「所以，為什麼不呢？」
米蘭達沒有說話，她重新開始整理腰帶和鞘環。
「因為你才是那個闖宮造反的人。」
泰爾斯的表情一動。
「科恩素來很遲鈍，但塔里的老師都說，愚頑如他，卻有著超乎預料的劍士直覺。」
米蘭達沒有抬頭，她細心調校著劍帶的鬆緊和劍柄的高度角度。
「而那個白痴說，之所以願意跟你賭上性命強闖宮禁，是因為他那天在下城區里，看到了你的眼神。」
泰爾斯一怔：「什麼？什麼眼神？」
米蘭達輕笑一聲：
「他說他相信你，相信你那時像聖騎士堂·吉訶德一樣，向著不可能的目標衝鋒。」
泰爾斯一愣：
「堂——堂什麼？」
米蘭達整理好了劍帶，無謂地聳聳肩：
「不知道，我也沒聽過這個騎士。但科恩說這話時熬了一夜沒睡，正打著瞌睡翻檔案，大概是跟某個卷宗里的名字搞混了。」
那一刻，泰爾斯表情僵硬。
「但科恩說了，他相信你那時要做的，是比忠君勤王更正確更重要的事情，所以哪怕是要闖復興宮，他雖猶豫，卻也沒有拒絕。」
「就像當年在龍霄城。」
泰爾斯微微一顫。
米蘭達抬起頭，直視他的雙目：
「因此我知道了，哪怕過了七年，你也和你父親不一樣。」
「你不認可國王的手段——無論是倒逼我父親行謀反之事，還是在龍霄城布下血債累累的驚天陰謀，抑或幾個月前西荒那次內幕不祥的邊境衝突，或者其他我所不知道的污糟事。」
女劍士認真地望著泰爾斯。
「你，泰爾斯·璨星，你想要成為不一樣的人。」
那一刻，泰爾斯只覺心臟漏了一拍。
不一樣？
【泰爾斯，成為一個國王……因為我相信，你會比他們，比其他的國王們更好。】
【你能證明：即便在權力的枷鎖中……也能有不一樣的活法。】
泰爾斯看著眼前的米蘭達，下意識地捏緊了拳頭。
去你的，快繩。
你這個混蛋，不一樣的活法，說得倒是簡單。
泰爾斯深深呼吸。
他試過了，他努力了，他試著摒棄感情與軟弱，只把米蘭達看作一個普普通通的貴胄之後，野心封臣。
他以為那樣，他就可以不受譴責地把她拉進陷阱。
但是，但是現在，現在的米蘭達……
【屆時，璨星之貴，救不得你，星辰之大，容不下你，即便國王之尊，亦保不住你。】
泰爾斯目光苦澀，原本下定的決心，此刻竟又出現幾分動搖。
公爵不得不深吸一口氣，平復煩躁的心情：
「你認為，我能最終帶給你——你想要的東西？」
「不，你不能，」出乎意料，米蘭達搖了搖頭，「這是獨屬於我的戰鬥，你充其量只是塊墊腳石。」
墊腳石，哼。
泰爾斯諷刺地點點頭。
你他媽的真會說話。
「但跟你父親比起來，」女劍士冷冷道，「也許你這塊石頭，更硬實一些。」
「順便一句，你剛剛的演技糟透了——『我親愛的米拉，想參與遊戲，你要付出更多』？」
「連裝色狼都不會，」說到這裡，米蘭達鄙夷道：「處男。」
但泰爾斯沒有興趣跟她鬥嘴。
此刻的他心情複雜，悶悶不樂地低頭。
「米拉，」泰爾斯痴痴地道，「這些年，你都遇到了些什麼？」
「是什麼，讓你成為現在的你？」
米蘭達聞言一滯。
「很多。」
她緩聲開口，目光里閃過無數場景。
「多得我都不願去數了。」
但這只是一瞬，她很快回復了堅毅，重新變成那個倔強的女劍士。
「但當我回首過去，我就發現，一切都始於那個夜晚。」
那個夜晚？
泰爾斯想起了什麼，驚異抬頭。
米蘭達輕輕頷首，證實他的疑問：
「龍霄城之夜。」
泰爾斯的眼睛倏然睜大。
龍血。
「無論是那天所遇的人，」米蘭達直勾勾地看著他，「還是我們所做的事。」
「還有，別叫我米拉。」
但泰爾斯沒有聽見她後面說的話。
他只是愣愣地看著米蘭達。
人生中是否總有那麼一刻，你不經意間回首往事，才意識到當初因地制宜隨機應變而作出的決定，會帶來如此重大、深遠，甚至改變一切的影響？
不知不覺間，遮擋天空的烏雲已經散去。
星湖重新變得蔚藍清澈，波光粼粼。
不知多久之後，泰爾斯方才呼出一口氣，帶著他自己也無法全然明白的情緒，或苦澀，或釋然，或無奈地道：
「但你剛剛才說過，米拉，你要跟我做交易，要留下最功利的部分？」
米蘭達想了想，突然一笑：
「對，我要拿自己最功利的部分，換取你最理想的部分，這麼一算，還是你比較虧。」
「現在——除了別再叫我米拉——你還有別的疑問嗎？」
但泰爾斯只是出神地盯著她的佩劍：
「米拉？」
米蘭達嘆了口氣，正要開口。
「我這趟去翡翠城辦差，其實別有所圖，乃至居心不良。」泰爾斯恍惚道。
米蘭達一怔，但還是點點頭：「我知道。別叫我米拉——」
「我要去對付詹恩，把他頭朝下塞進我的馬桶里衝進護城河。」
米蘭達皺起眉頭：「我知道。我說了別——」
「所以，如果你跟我來，那就很有可能要去做一些，嗯，不那麼光彩的事情。」
「我知道！」
米蘭達忍不住提高音量，但最後還是不禁嘆息：
「別再叫——罷了，所以你這算是答應了嗎？」
泰爾斯緩緩抬頭，釋放出一個憔悴但是釋然的笑容。
這讓米蘭達有些驚訝。
「我明白了，米拉，你一進門就問我的問題。」公爵輕聲道。
米蘭達一愣：「什麼問題？」
星湖公爵同樣來到窗口，伸了伸懶腰。
「關於羅珊娜·亞倫德，她的故事，我剛剛想起來了。」
米蘭達眼神微動。
只見泰爾斯望著無邊的星湖，嘆息道：
「歷史上，『算術家』羅珊娜進了復興宮廷，最終成為賢君閔迪思三世的王后，掌管王室財務，甚至幫新成立的財稅廳核算收支，跟賢君的債主們掰扯賬目，為此人們稱她『精明王后』，從而成就一段君后相知，琴瑟和諧的千古佳話。」
泰爾斯默默望著眼前熏人迷醉的美景。
我說呢，為什麼之前基爾伯特上課時總喜歡給我講這些有的沒的，搞了半天，是催婚啊。
「可那不是她自願的。」女劍士的聲音傳來。
泰爾斯一怔。
米蘭達跟他一起撐上窗檯，望著中央領的藍天：
「自從幼子出世，老公爵既擔心長女的身份太高，能力和個性又太強，會讓她日後的夫家得益太多，又擔心她會因失去繼承權而記恨，將來對幼弟和家族不利。」
「因此，他給了羅珊娜兩個選擇。」
米蘭達話音縹緲：
「要麼，帶著大批的嫁妝，嫁給一個出身低微的寒門騎士，消解她日後夫家的威脅；要麼，直接拋棄姓氏和繼承權，就此離開寒堡，剝奪她從血緣插手家族的可能。」
泰爾斯吃了一驚。
關於精明王后的記載里，有這一段嗎？
米蘭達目有凄色：
「生性要強的羅珊娜選了第二條，這才有了後來的故事——她並不是因為出身亞倫德，才成為王后的，而是因為她成了王后，亞倫德家族才突然記起了她，爭先恐後地把她加回到家譜里，昭告世人：新王后姓亞倫德。」
泰爾斯詫異地聽完這段故事：「我……我不知道還有這一段。」
米蘭達點點頭：
「白鷹素以團結一心甚少內鬥為榮，但是……這段不甚光彩的歷史，僅僅記載在當時為這個約定作秘密見證的落日祭祀筆下，深藏在落日神殿的禁書區里，久不為外人所知。」
或者說，歷史上亞倫德家族所為人稱道的「家族團結」，究竟有多少，是在像那位老公爵這樣流放至親，打壓兒女，以免手足相殘的「未雨綢繆」下形成的呢？
泰爾斯眼睛一轉，拍了拍手掌：
「難怪，難怪賢君在位的時候，亞倫德家作為北境第一家族，被複興宮和御前會議打壓得這麼慘，還被當做賢君改革的典型例子。」
該死，基爾伯特還就此跟他分析了一大堆『外戚與廷臣的權力平衡』之類冠冕堂皇的題目，相關論文疊起來足足有三尺厚。
米蘭達無所謂地笑了笑：
「就這樣，第一位北境女公爵沒有出現，取而代之的是『精明王后』，這才是世人能接受的，父慈女孝，兄友弟悌，夫家有力，幸福美麗的故事。」
女劍士抱起手臂：「可我覺得，相較於千古佳話里的『羅珊娜王后』……」
泰爾斯接過話頭：
「還是『羅珊娜女公爵』更適合被吟遊者傳唱四方？」
米蘭達看了他一眼，並不說話。
「但你準備好了嗎？」王子輕聲道。
下一秒，泰爾斯沒有預兆地伸手，摸向米蘭達的腰際！
女劍士目光一厲，瞬間出手，牢牢按住泰爾斯的左手！
但她隨即皺起眉頭：泰爾斯伸出的手掌，按在她腰間佩劍的劍柄上。
泰爾斯對她露出一個抱歉的笑容。
她警惕地看著泰爾斯，但還是緩緩放手。
泰爾斯這才慢慢抬手，從她的劍鞘里抽出「鷹翔」。
「我想，你祖先——嗯，羅珊娜是王后，所以也是我祖先——的這個故事告訴我們，跟埃克斯特不同，相比起經驗不足，措手不及，只能硬著頭皮接受一位女大公的北地人而言，星辰人可是有前車之鑒：他們習慣了，也知道該如何對付這樣的情況。」
鷹翔的劍刃與皮革摩擦，逐漸顯露出來。
它跟七年前一樣，寒光四射。
又跟七年前不同，歷經風霜。
泰爾斯看著劍刃，緩緩道：
「看看刀鋒領的萊安娜女公爵就知道了，相比起直接大聲反對，他們更知道如何在現行的規則體系內，溫文爾雅，彬彬有禮地……撕碎你。」
王子嘆了口氣：
「要知道，就連三百年前，登臨至高王座的征北者女王，她的下場也不太妙。」
啪！
就在劍刃被抽出三分之一的時候，米蘭達重新按住泰爾斯的手，緩緩發力，不容置疑地將鷹翔送回劍鞘：
「那是因為她不夠強。」
泰爾斯一挑眉毛：
「不夠強？艾麗嘉女王可是六度進軍強奪寒堡，打得埃克斯特大敗虧輸的存在。」
米蘭達眯起眼睛：
「至少沒有強到讓反對她的人低頭俯首，比如她的弟弟。」
一聲輕響，鷹翔全身沒入劍鞘，泰爾斯只能嘆息放手。
米蘭達對他搖了搖頭。
「我有個問題，」王子沉吟道，「如果我剛剛真的要你嫁給我，成為我的王后，我才會接納你，才會願意幫你拿回北境……」
米蘭達略一思索：
「你是想說，我自薦枕席讓你操爽了，你才肯幫我拿回北境？」
米拉，星湖堡不是斷龍要塞，我們有空得來聊聊你在王子面前的用詞問題。
泰爾斯嘆了口氣：
「如果是呢？」
米蘭達冷笑一聲。
「你若真的那麼做了，那就證明了你的品性，也就證明了科恩是錯的，那我無論向你父親屈服還是向你投誠，都是一樣的。」
她毫不在意地道：「所以，我會先把你的腿打斷，然後帶著被王子『強佔未遂』的冤屈，去復興宮。」
泰爾斯皺起眉頭：
「去求我父親主持公道？」
女劍士搖搖頭：
「不，我會向他和王國證明，經此一事，我與王子交惡，不共戴天，因此在兩位璨星的對抗中，我必須站在國王那一邊。然後，我會順勢給你父親提出相同的條件：我為他獻出北境，他許我公爵之位——我照樣能得償所願。」
泰爾斯露出難以置信的神情。
「如我所言，」米蘭達晃晃腦袋，「無論如何，我得自尋出路。」
就是……少了一塊墊腳石。
泰爾斯咽了咽喉嚨。
果然。
管住下半身，幸福下半生。
「那麼，米蘭達·亞倫德女士。」
泰爾斯嘆了口氣，轉過身正色道：
「你願意做我的妻子嗎？」
米蘭達聞言一怔，但她看了他很久，明白了什麼：
「不，我不願意。」
泰爾斯點點頭。
「那麼，你願意做我的王后嗎？」
「不，我也不願意。」
泰爾斯與她四目對視。
「既然如此，米蘭達·亞倫德，你願意做我的騎士嗎？」
星湖堡的書房裡，少年與女劍士默默相對。
片刻之後，米蘭達笑了。
她退後一步，面朝泰爾斯：
「我願意，殿下。」
泰爾斯眯起眼：「即便我有可能命令你做不那麼愉快的事情，比如，對拉斐爾揮劍？」
米蘭達沉默了一瞬。
「拉斐爾對我很重要，殿下。」
泰爾斯輕笑著搖頭，擺手道：「我知道，米拉。所以我只是開玩——」
「但他不是我人生的全部。」
米蘭達打斷了他，目光銳利：
「遠遠不是。」
這倒是出乎泰爾斯的意料，他不無驚訝地看著眼前的女劍士。
「所以，殿下，如果他阻礙了您的道路，阻礙了我們的道路，我會傷心。」
那一刻，斷龍要塞的無冬利劍伸手握住腰間劍柄，殺氣四溢。
「但絕不猶豫。」
泰爾斯頓時凜然。
他凝望著她，很久，很久。
米蘭達·亞倫德。
她是什麼？
一柄利劍？
是的，但不全是。
一枚棋子？
也許，但有出入。
一份籌碼？
可能，但究竟是輕是重？
你說呢，凱瑟爾王？
泰爾斯握住衣襟里的骨戒。
她就像我們所計劃的那樣，聚集到了我的旗下。
但又不像我們所想的，為——至少不是我們印象中的——權力而來。
怎麼看，都不像是你棋盤裡的，你規則下的存在。
泰爾斯勾起嘴角。
因為她是個人。
該死的，棋盤之外的……人。
你說呢，父親？
思緒如電光火石一閃即過，下一秒，泰爾斯微微一笑：
「那麼，米拉，歡迎來到星湖堡。」
儘管我們很快就要踏上旅途。
米蘭達也笑了。
「等等。」
她搖了搖頭，將鷹翔從腰間抽出，貼上手掌：「北地古禮。」
泰爾斯一怔，旋即嘆了口氣。
他拔出后腰的JC匕首，同樣按上手掌，只覺眼前有種令人頭疼的熟悉感：「掌誓為盟？」
「不愧是北方歸來的王子，」米蘭達眼前一亮，「見識不少嘛。」
何止不少。
泰爾斯無奈地想。
多得你想象不到。
下一秒，兩人同時用力，感受到手掌與劍刃間的痛楚。
「所以，泰爾斯·璨星，從今天起，我向你效忠，為你效勞。」
米蘭達放下鷹翔，莊重地伸出手，血液從她掌心流下：
「作為回報，你將全力支持我的繼承正統，必要時不惜親自下場，公告王國：你所認可的北境之主只有一位……」
泰爾斯呼出一口氣，同樣伸出滿手的猩紅，接過她的話頭：
「米蘭達·亞倫德女公爵。」
啪地一聲，兩人的手掌牢牢握緊。
「所以，從今天起，我……」
泰爾斯話到一半，突然想起「廓爾塔克薩」那段令人不快的回憶。
他不由嘆氣道：
「我要說的你都說了，至於我沒說的……」
血液從他們的手腕上流下。
泰爾斯無精打采地努了努嘴：
「喏，都在血里了。」
米蘭達皺起眉頭，但還是不爽地搖了搖手掌，達成盟誓。
可思緒既起，泰爾斯還是忍不住問道：
「有什麼保障措施嗎，比如發個毒誓，下個詛咒什麼的——要是有人背叛盟誓呢？」
米蘭達不屑搖頭，手掌用力：
「我只會在一種情況下背約。」
「當你不夠強的時候。」
該死，割得深了，手掌有點疼。
泰爾斯狐疑地望著她。
「別誤會，雖然我們達成了盟誓，殿下，但如果你未達到我的期望，甚至拖了我的後腿，」米蘭達一反常態，不懷好意地眨眨眼睛，「那我會拋棄你，毫不猶豫。」
泰爾斯的笑容變得有些僵硬。
真是暖心呢。
王子眼珠一轉：
「那如果是我背叛了你？」
下一秒，米蘭達手掌一抽，泰爾斯不由得被她向前拉去！
王子好不容易站住了腳步，正待吐槽，卻發現米蘭達此刻就在眼前。
而他們的距離近得幾乎能親吻彼此，泰爾斯甚至能看清女劍士的眼睫毛，也看見藏在那雙眼眸后的決絕。
「你的眼睛，它們是灰色的，真稀罕。」米蘭達仔細觀察著他，幽幽道。
泰爾斯面色古怪：
「是么，額，你的眼睛也很漂——」
但米蘭達的聲音很快變得寒冷：
「記得，你是璨星的血裔，而我是亞倫德的後代。」
「很不幸，但是，背叛，註定是我們人生的一部分。」
只見米蘭達目光一寒：
「正如復仇。」
泰爾斯僵住了。
然而下一秒，米蘭達臉上的戾氣就消失了——取而代之的，是她前所未有，卻讓人不由一怔的明亮笑容。
「所以咯，小屁孩兒……」
米蘭達笑眯眯地伸出手，扯了扯泰爾斯愣住的臉蛋：
「乖，別淘氣。」
在目瞪口呆不及反應的泰爾斯眼前，女劍士瀟洒轉身，收回鷹翔，大步離開書房。
————
在泰爾斯惱羞成怒而氣急敗壞（「我是你的老闆！你得擺正下屬的態度，知道嗎！星湖堡不是法外之地！」）的表情下，D.D走進書房，驚訝地目送臉含笑意的米蘭達離去。
難，難道說……
「哇哦，殿下！」
多伊爾想明白了什麼，一臉驚喜，嘖聲連連：「嘖嘖嘖嘖嘖，恭喜啊！」
在氣頭上的泰爾斯狐疑道：
「怎麼了？恭喜什麼？」
「沒什麼，沒什麼，就是，嘿嘿……」
下一秒，D.D悄悄指了指米蘭達的背影，得意地支棱起大拇指，露出一切盡在不言中的邪惡笑容：
「牛逼啊！！！」
那一刻，D.D的笑容是如此燦爛，如此耀眼，如此真心誠意。
以至於他沒注意到，泰爾斯殿下的表情已經在不知不覺間越來越平靜，幾如一潭死水。
「D.D，我聽索尼婭長官說，你在之前巡夜的時候遇到了她？」
「啊？噢，是的！殿下，要塞之花啊，嘿，那時她正跟殭屍在談論一些學術課題，你懂的，『學術』課題！您放心啊，我可沒打擾哦，嘿嘿嘿，畢竟也算是我們星湖堡的重要外交勝利嘛……」
「……」
那天晚上，星湖堡並不平靜。
據說，一向好脾氣的公爵大人發了雷霆之怒，他罕見地親自吩咐帕特森刑罰官，讓他從嚴從速對衛隊一等護衛官丹尼·多伊爾，簡稱D.D，執行了星湖衛隊建立以來，最恐怖惡劣又慘無人道的殘酷刑罰：
沒收了他床頭的布偶小熊。