第62章 種因得果

  在長久的壓抑中，庫倫公爵第一個歎息道：


  “我想，分兵，那就是他們的第二個錯誤？”


  梭鐸·雷德麵容緊繃，閉口不言。


  長桌上首，凱瑟爾王坐直了身子，第一次從黑暗中露出他冷峻的臉龐：

  “基爾伯特？”


  久未發言的外交大臣，“狡狐”基爾伯特神情凝重，輕輕點頭。


  “也許在思想上，埃克斯特人明白此事的利弊，隻是行動上……做不到。”


  泰爾斯的老師目光銳利，開始分析局勢：

  “祈遠城切身利害，動機最足，是以求進。”


  “戒守城事不關己，謹慎小心，當然求穩。”


  基爾伯特輕哼一聲：

  “至於龍霄城，一者英靈宮底蘊深厚，惹人忌憚，二者沃爾頓女主在位，為人輕視。”


  “最是地位尷尬，左右為難。”


  泰爾斯心中一重。


  “他們傾向於出奇製勝獲取聲威，也很正常。”


  基爾伯特緩緩歎息：


  “我想，這個選擇背後的考量，幹係最多的不是軍事，而是政治。”


  “一百個固執己見的智者，不如一百個齊心協力的愚者。”


  泰爾斯望著地圖上分裂的白棋，心緒紛亂。


  不。


  塞爾瑪，你當時，是怎麽想的呢？

  “說到政治……”


  裘可·曼打斷了這陣小小的凝重，隻聽財政總管疑惑道：

  “這次的戰爭就是弑親者挑起的，戰事正酣，倫巴就沒在背後動手腳？比如物價和糧貨，情報和輿論？來挑撥三城大公？”


  梭鐸看向秘科的疤臉男子。


  後者收起了手中的情報，點點頭：

  “從查曼加冕甫始，黑沙領一直在給不尊王令的大公們下絆子，這是常態。”


  可疤臉男人的語氣一轉：

  “但這一次很奇怪，從宣戰到征兵，從開拔到接戰，從暗探到官吏，黑沙領幾乎停下了所有騷擾和阻礙的內外手段，毫不幹涉三城戰事，隻是專心處理自己的平亂內務。”


  禦前會議上的諸君齊齊一愣。


  國王的目光看向外交大臣。


  隻見基爾伯特點了點頭，卻憂心忡忡：


  “是的，在外交上，查曼王甚至廣發通告，照會聲援，譴責自由同盟，全力支持三城西征，討回公道。”


  此言一出，眾人又是一怔。


  唯有泰爾斯咬緊下唇。


  “所以這次，”庫倫首相搓著下巴，若有所思：

  “倫巴不但沒動手腳，還比任何時候，都更像一位慷慨無私的好國王？”


  諸君麵麵相覷，十分不解。


  直到國王的話語打破疑惑，仿佛往湖麵投入一塊堅冰：

  “他動了。”


  凱瑟爾王緊握雙手，目中寒光閃爍：

  “以沒動的方式。”


  話音落下，許多人仍未明白。


  “動了？動了手腳？以沒動的方式？”


  康尼子爵疑惑不已：


  “陛下，我不明白。”


  “您是說，倫巴與他們有未公開的私下交易？”


  國王沒有回答，隻是抬起目光。


  “泰爾斯。”


  長桌上，唯一的少年下意識地捏緊膝蓋。


  但凱瑟爾王的聲音仍然清冷地響起，毫無阻礙地鑽進他的耳朵：


  “告訴我，為什麽查曼王動了。”


  “他又是怎麽動的？”


  泰爾斯心中一涼。


  為什麽查曼動了？

  所有目光齊齊射來，他艱難地抬起頭。


  泰爾斯怔怔地對上國王的目光。


  另一邊，基爾伯特盡管滿心擔憂，但還是輕咳一聲，用眼神鼓勵他。


  於是，星湖公爵泰爾斯的話，第一次在禦前會議上響起。


  “努恩身故之後，唯一能讓沃爾頓、羅尼、萊科三家合一的動力，就隻剩下查曼王不講規則毫不留情的手段，那讓他們感受到了威脅。”


  第二王子深吸一口氣，努力不去想其他，緩緩開口：

  “但當查曼王明確表示退縮，不想摻和他們的事情時……”


  泰爾斯沒有往下說。


  眾臣彼此對視，略有明悟。


  可國王的話再度幽幽響起，帶著審視甚至逼問的意味：

  “還有呢？”


  泰爾斯膝蓋一緊。


  他費盡心力，才把扣住膝蓋的手掌鬆脫。


  “原本，龍霄、祈遠、戒守三城合兵，征討自由同盟，就是對抗國王的一步棋。”


  星湖公爵再度開口，這一次，所有人都在認真地聽他分析：

  “但經曆了聽政日當天，倫巴突訪龍霄城的那一幕，埃克斯特舉國皆知：國王在政爭中大獲全勝。”


  聽政日。


  泰爾斯努力揮散那一天的陰影：


  “三城再借著這次戰爭對抗查曼王，也就沒有什麽意義了。”


  “他們失去了共抗國王的最大動力，隻是囿於說出的承諾收不回，為履行盟約，不得不被迫動員出征。”


  會議諸君竊竊私語，互相點頭。


  泰爾斯舒出一口氣。


  “還有呢。”


  國王的話再度響起，似乎不肯放過他。


  泰爾斯沉默了一瞬。


  那一刻，他隱隱知道，凱瑟爾王究竟要他說什麽了。


  但是……


  泰爾斯麵無表情，心緒雜亂，卻本能般開口：

  “定盟當日，身為龍霄城人質的星辰王子，和查曼王暗中勾連……”


  眾臣僚目光來回，在那一刻意味不明。


  泰爾斯恍惚地呼吸著：

  “之後又突遭綁架，失蹤不明。”


  “那不僅攪亂了局勢，更使得定好盟約的三城失去信任……互相猜疑。”


  說到這裏，泰爾斯內心一空。


  是的。


  所有事情，都是連在一起的。


  正是他在聽政日的選擇，影響了此時此刻，遠在千裏之外的自由堡戰局。


  也許這才是凱瑟爾王要他說出口的事情。


  那些害得三城離心，害得小滑頭失敗的因素裏……


  有他。


  泰爾斯隻覺心中一痛。


  “就這樣，這次的出征，龍霄城為名，祈遠城為利，戒守城則搖擺其間，尋求漁利。”


  泰爾斯努力開合著嘴唇，像是在說著與他不相幹的事情：


  “他們失去了精誠合作的最大基礎，隻剩各懷鬼胎的貌合神離。”


  “分歧也好，分兵也罷，都是注定的。”


  是啊。


  各懷鬼胎，貌合神離。


  這不就是他這幾年在北地的最大見聞？

  不就是他在龍血之夜，用來反製倫巴的最強武器嗎？


  王子言罷，麵色僵硬，在長桌上留下久久的沉默。


  好一會兒，凱瑟爾才輕哼一聲。


  他罕見地（也許是此生第一次）誇讚他的兒子：


  “很好。”


  另一邊，基爾伯特歎了一口氣。


  “天高王座遠，敵消內鬼生。”


  外交大臣的話語滿布感慨：

  “在遙遠的國境西陲，查曼王隻是刻意不動，任之前的事情慢慢發酵，就讓北地人忘記了：他們因何站在一起，因何並肩作戰。”


  巴拉德室裏，每個人都沉浸在這一刻的難言氣氛裏。


  直到梭鐸長聲太息。


  “殿下說得不錯，卡索伯爵也是對的。”


  “這不是戰爭，不是軍事，不是下棋，”軍事顧問的眼中露出疲憊：


  “而是政治。”


  “也許在談判桌上和宴會廳裏，麵對國王的步步緊逼，帶著共同的目的，三城之盟能親如兄弟。”


  “但在這種情況下，到了軍隊出征戰場指揮，幹係實際利害生死時，三城各有算計，互不統屬，又沒有努恩王這樣的強人壓製……”


  梭鐸麵色沉痛：


  “那麽生出齟齬，難以合力，甚至於理念分歧，各自為戰，就是不可避免的了。”


  泰爾斯輕輕地閉上眼睛。


  那一刻，他腦海中閃過的，是久遠的一塊記憶碎片，似乎是幾句古詩：

  【軍合力不齊，躊躇而雁行。】


  康尼子爵咳嗽了一聲：

  “我在北地行走見聞時便有所感覺……何時強勢冒險，何時示弱退後，弑親之王的每一步棋都走得明明白白，把一切都看得清清楚楚，座下必有高人定策。”


  另一邊，秘科的疤臉男子點點頭。


  “‘夜梟’以拉薩·坎比達已經進入秘科的重點名單，”他慎重地回答：

  “我們正全力關注他的一舉一動，無論覲見國王，還是回鄉休假。”


  康尼子爵這才滿意地點點頭。


  國王敲了敲桌麵：

  “繼續。”


  經曆了剛剛的感懷和慨歎，禦前會議回到之前的氛圍，梭鐸·雷德的聲音再度響起：

  “分兵之後，龍霄城的克爾凱廓爾親自領軍，沿著善流河日夜進擊，把自由同盟僅有的那支精銳死死咬住。”


  他從三撥白棋裏挑出其中幾撥，綴到那枚黑色騎士之側。


  心情難受的泰爾斯看著長桌上的戰事推演，突然想起多年前，他和艾希達在紅坊街的初次見麵。


  那也是一間棋牌室。


  氣之魔能師同樣運籌帷幄，移動棋子。


  隻是時過境遷，物是人非。


  “一開始很順利，但是隨著戰局進展……”


  下一刻，梭鐸瞳孔一縮，手下的幾枚白棋紛紛倒下。


  “獨臂被俘虜了。”


  眾人怔住了一瞬。


  包括泰爾斯。


  下一秒，會議室裏嘩然一片：

  “怎麽做到的？”


  “那可是克爾凱廓爾！”


  “龍霄城的精兵強將……”


  “即使沒有其他兩城的援護，也不應該輸給這樣的對手吧？”


  麵對潮水般的質疑，梭鐸同樣臉色凝重，他搖搖頭：


  “沒有情報，我們隻知道：巧合也好，運氣也罷，它就是發生了。”


  秘科的疤臉男子點點頭，肯認軍事顧問的答案。


  泰爾斯的麵色陰晴不定，他回想起那位克爾凱廓爾。


  那位“努恩王手下最能打的人”。


  難以相信他會在正麵對決中，輸給一支名不見經傳的小國孤軍，還失手被俘。


  疤臉男子翻出情報：


  “我們隻知道，主帥受俘後，龍霄城諸軍軍心渙散。”


  “他們在敵人攜勝而來的靈活侵襲下節節敗退，甚至一度指揮失靈，首尾不能相顧。”


  “連女大公本人也失散亂軍之中，下落不明。”


  “群龍無首，幾成行屍走肉。”


  失散亂軍之中。


  小滑頭。


  王子深吸一口氣，努力維持著表情不變。


  泰爾斯感覺到，基爾伯特的手按上他的手掌，示意他稍安勿躁。


  梭鐸的話重新響起，複演著千裏之外的戰局：


  “與此同時，在正麵戰場，祈遠城的部隊頂上第一線，想趁著對方內部空虛，全力以赴，登城強攻。”


  但下一刻，梭鐸的麵色陰沉下來，他的手指在地圖上的自由堡旁不斷敲擊，震動著上麵相差懸殊的黑白棋子。


  “埃克斯特人遭受了超出預計的損傷——這一次，自由同盟的軍民舍生忘死，意誌堅定，抵抗十分頑強。”


  “祈遠城屢攻不克。”


  話語凝重，背後的意涵更加讓人揪心。


  “屢攻不克……”


  基爾伯特默默複述著這句話，若有所感。


  眾臣的一片疑惑中，梭鐸咳嗽一聲，將第二撥白棋撥到側翼，繼續講解：

  “至於戒守城諸君，他們前往周邊鞏固戰線，順便收集糧草，維持治安。”


  “可他們不但沒有什麽收獲，反而遭到無數苦民的拚死抵抗，軍隊士氣低落，如入泥潭。”


  長桌盡頭的國王蹙起眉頭，看向外交大臣：


  “苦民？”


  基爾伯特舉起手持眼鏡，翻開手邊的一本記錄：

  “自由同盟大部、北海王國的東部，包括祈遠城領土西部，這些地區原本隸屬於帝國的西濤行省，其地的原住民被稱作西濤‘苦民’。”


  “雖然在黃金走廊的末端，但他們大多生活貧苦，地位低下，幾百年裏，無論是埃克斯特與康瑪斯人先後入主，還是達官貴族在妥協中建立的自由同盟元老院，都對他們頗為嚴苛。”


  泰爾斯一動，想起祈遠城的繼承人，“討厭鬼”伊恩跟他說起過的，西濤苦民的故事。


  “我不明白。”


  商貿大臣，康尼子爵開口說出大家的疑問：


  “我走訪黃金走廊的時候，自由同盟的軍隊和民眾……不該這麽強悍啊？何況是麵對北方佬？”


  梭鐸搖搖頭：

  “不，正因為麵對的是北地人。”


  這一次，梭鐸看向星辰的狡狐。


  基爾伯特歎息出聲，他重新翻開記錄：


  “二十年前，努恩之子蘇裏爾·沃爾頓率軍攻克自由堡。”


  “破城之後，為了給死去的部下複仇，他屠城三日，不限搶掠，致十室九空，民饑相食。”


  泰爾斯皺緊眉頭。


  這些情報……


  埃克斯特人的記錄裏……


  沒有。


  財政總管，裘可·曼陰沉地點頭：

  “我記得那事兒，據說北地人一開始還想封鎖消息——更有好事者，竟把那頭非人的畜生與賀拉斯王子相提並論，簡直是笑掉大牙。”


  基爾伯特皺眉繼續：


  “同盟總督更被生生砍下十指，繞城拖行二十裏而亡，懸屍示眾，以儆效尤，其狀慘烈，震懾周邊。”


  外交大臣放下眼鏡，蓋上他的記錄本：


  “而現在的同盟總督，正是上任總督之孫。”


  泰爾斯望著基爾伯特的記錄本。


  紙上的曆史輕描淡寫，現實的過去厚重壓抑。


  “所以他們要反抗。”


  聽到這裏，庫倫首相深深歎息：

  “暴政當頭，沒有哪裏的人民天生懦弱，待人宰割。”


  興許是這句話戳到了什麽點，禦前會議一時沉寂，無人接話。


  唯有基爾伯特點點頭，感慨道：

  “種因得果，這場戰爭如今的樣貌，其實二十年前就注定了。”


  “現在，北地人隻是在為自己之前的殘忍暴行……”


  “還債罷了。”


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