第一百六十一章 廉吏李賡芸
餘得水聽著，卻也頗為好奇，笑道：“阮中丞，您此番前來，又是減免加耗，又是為幫眾增添工錢，可您所讓我辦的，就隻是這般微不足道之事嗎？實不相瞞，老夫手下這幫弟兄，對這杭嘉湖的水道，是再清楚不過，但凡有一點風吹草動，老夫這都聽在耳裏。中丞所言，不過舉手之勞。用這般厚利換老夫這一點點幫助，中丞不會覺得做了樁虧本生意吧？”
“不會。”阮元倒是非常堅定，道：“其實我今日前來，減免加耗，增加工錢之事，本就是我身為巡撫應盡之責。若幫主執意要看做生意，未免太斤斤計較了。至於打探消息之事，才是幫中各位額外的負擔，在下又怎敢多加要求呢？其餘之事，杭州紹興各府縣均能為之，就不給幫主添麻煩了。”
“如此說來，倒是小老兒目光短淺啦！”餘得水聽著阮元言語，又兼察言觀色，知道並無異狀，才終於放下了心。而阮元這一“微不足道”的請求也就這樣被答應了下來。隻是餘得水自也清楚，官府的人情，是絕對不能歉的，隻要歉下一點，日後阮元就會有更多要自己幫助之處，那個時候要付出多少代價，就不好估計了。所以餘得水與阮元交談已畢，一邊將阮元送了回去，一邊立刻命令下屬，必須在十日之內，尋出陳阿三一夥的具體住處，之後立即告知阮元，不得有半分怠慢。
而阮元和楊吉則在漕幫巡船的帶領之下，漸漸走出了嘉白幫的地界，開始返回嘉興。走到兩船最初相遇之處，漕船便即回歸，隻剩下阮元坐船獨自南下。楊吉回想著這次經曆的一切，猶是雲裏霧中，不知始末，便問阮元道：“伯元，這寺廟裏的究竟是何方神聖，你來見他們一回，都要如此隱秘，來的時候你不說，是為了保密，這一次該告訴我了吧？”
“其實和這嘉白幫有來往，也並非我之本願，當年之事，卻也偶然的緊。”阮元歎道。於是，便將自己前年訪問謝府之後，一路被漕幫“邀請”，得以熟知漕務之弊的故事告訴了楊吉。一邊說著，一邊也不禁感歎道：“隻是我當時也不曾想到，今日捕盜之事，居然還要漕幫前來相助。”
“那你可真夠厲害的，這水道七上八下的都是彎，你居然還能找到路，要是換了我，隻怕現在早就在水裏餓死了。”楊吉道。
“我也不認識路啊？隻是謝府出來之後，最開始的一部分水道，我還能記得，可這漕幫在嘉興，乃是手眼通天之人，隻要他們知道我的船到了這一帶，必然便會派船前來迎我。他們雖是民間幫會，卻也是為朝廷辦事的，不會危及於我。而這嘉白幫在錢塘江北，和陳阿三多半也沒有關係，請他們來打探江北情報，正是事半功倍之舉。有此強援，我為何不用呢？”說到這裏，楊吉才恍然大悟，為什麽阮元不向江北派兵，卻依然有把握堵住可能逃亡的陳阿三部眾，一時也不禁和阮元相視而笑，道：“伯元，這一招真是高明，這做巡撫的事，我可是真的服了你啦！”
可就在這時，前麵操船的阮府家人卻忽然喊道：“大人！不好了！前麵的水道，被一艘船堵上了，而且，看那船上，還有燈籠，燈籠上寫著平湖縣……大人，是艘官船！”
“怎麽？如此深夜，這水道之內竟還有官船？”阮元聽了，也一時不知其中緣由，他與餘得水交談了一個多時辰，回到水道之時已經入夜，這時坐船已離開嘉白幫十餘裏水程，眼看便是二更時分。這時突然在水道上出現官船，自是難以置信。想到這裏，也隻好起身出了船艙，看著前麵來船，果然有兩盞寫著“平湖縣”的燈籠。隻好高聲向對麵官船問道：“請問對麵來船之上，竟是哪一位大人在此？”
這時，一個略顯陌生的聲音忽然在對麵官船上響起：“這樣說來，對麵船上的就是浙江巡撫阮大人吧？聽聞前日來，一艘杭州官署出發的船隻，進了我平湖縣屬境，下官不知是何緣故，隻好差人護送在側，不知阮中丞來我平湖縣，竟是何事？”說著，一位官員從船中走了出來，雖然天色已暗，但船上燈火齊備，阮元在自己船上，也看得出對麵官員身上官服乃是七品補服，當是平湖縣的知縣了。
而聽著對麵言語，阮元心中也不禁一驚，自己出門之時，隻帶了楊吉和幾個之前一同前往漕幫的隨從，卻不想還是被人發現，若是陳阿三在江北也有探子，隻怕這次圍剿計劃，便要徒勞無功了。所幸陳阿三在紹興盤踞，自己這一次出行，應是仍未泄露行蹤。可既然已經撞上了平湖縣的官船，也隻得先將他們應付過去。遂答道：“在下正是浙江巡撫阮元，對麵是生甫兄嗎？翰林一別，生甫兄可還安好？近日在這平湖為官，可有難為之處？”
阮元這句話一說出來，對麵知縣卻也不禁暗中驚異，原來這知縣名叫李賡芸，字生甫，是乾隆五十五年二甲進士，當時也曾在翰林院學習過一段時間，那時阮元還隻是翰林編修，遂識得李賡芸姓名，彼時二人入仕隻差一年，可僅僅一年過後，阮元一躍而升至三品詹事，李賡芸卻外放了知縣，九年來多番改任，這時正好到了平湖，阮元其實已經記不得他相貌，可前往浙江之時，阮元早已將浙江府縣官員一一牢記於心，說到平湖，自然想起了李賡芸。短短九年光景，兩個入仕時相差無幾之人，竟已是巡撫和知縣之別，想到這裏，李賡芸心中也不禁感慨。
但李賡芸片刻之間，便即冷靜，道：“阮中丞，下官確是平湖知縣李賡芸，當年在翰林之時，下官與中丞交往不多，想來是得罪了中丞了。可今日既然中丞到了下官屬境，下官自也應該了解中丞行蹤，以免中丞有所閃失。可據下官方才打探，中丞去的乃是嘉興白糧幫的據點，這白糧幫雖有運輸漕糧之功，卻仍是山野幫會之人，不知中丞屈尊前往，與這幫會之人相談甚歡，卻是為了何事？”
阮元聽著，也清楚自己這次暗自前來會見餘得水，其實從朝廷的角度而言，確有不當之處，可這時圍剿陳阿三之事已是迫在眉睫，自己也是別無他法，才想著找漕幫相助。他深知李賡芸為人清廉正直，並非聚斂逢迎之輩，若是把這些都告訴他，或許他也可以理解。但轉念一想，這時陳阿三居所未明，各路府縣人馬，李長庚所部均未發動，若是讓李賡芸知道了這些，在府縣中透露了消息，隻怕敵暗我明，陳阿三很快就會有所防範，所以隻好先隱下此事。便答道：“生甫兄，我此次前來，實是有要事與漕幫相商，絕無私念，亦無私利參與其中。隻是我等所謀之事，一時尚不便告知生甫兄。不如這樣，我可以以十日為期，十日之後，我所籌辦之時當有成效，倒是自然會告知生甫兄今日始末，不知生甫兄能否在此開恩，暫時許我先行離去呢？”
“阮中丞，你我雖有同門之誼，但中丞也自該清楚，你我都是朝廷命官，國法私情，自是國法為先！”不想李賡芸雖然隻是一介知縣，卻絲毫不給阮元留麵子，續道：“中丞今日暗中與嘉白幫交結，卻不透露其中緣由，下官看來，隻能認為中丞是在以權謀私，中丞不要忘了，中丞有彈劾下官之權，下官也有彈劾中丞之權。如今皇上親政，孜孜求言，下官自然需為這官場清正盡心盡力，若是中丞還想隱瞞於下官，國法當先，下官便也顧不得同門之誼了！”他和阮元雖然在翰林院時間不長，但總是共事過，是以“同門”二字，兩人也是稱得上的。
阮元清楚他心性，這時自然也不能與之強辯，隻得答道：“生甫兄公事為先，在下佩服，但眼下之事，確實不便當即透露。不如這樣，在下以十日為約，十日之內，在下必將今日始末告知生甫兄。若十日內在下這裏並無音信，就請生甫兄上奏皇上，彈劾阮元交結嘉白幫之罪。在下絕無怨言，聽憑生甫兄奏劾，如何？既然在下已經立了此約，生甫兄可否暫時網開一麵，放在下南歸杭州呢？”
李賡芸聽著阮元之言，倒也誠懇，既然隻有十日之差，想來即便阮元別有後招，自己也無需過多擔憂，到時候隻把這裏發生之事一一奏上便是。便漸漸放下了心，道：“既然中丞在此有約，在下也可以放中丞暫時南歸，可此事總要有個憑證。中丞若是真心立約，就請留下一物，作為今日物證如何？”阮元聽了，也隻好取出懷中一枚小印，托操船家仆送到了李賡芸船上。
李賡芸看那印時，隻見上麵刻著“阮元”二字，紋路已顯老舊，多半刻成也有些時日了，既然是舊印，阮元所用自然不少，到時候一加比對，便知真偽，看來阮元確實沒有誆騙自己。便也吩咐手下船夫，將船側到了水道一側，阮元坐船方才有了空隙，得以緩緩南下。
看著李賡芸的官船漸漸消失在視野之內，楊吉也不禁抱怨道：“伯元，他真是你的同學嗎？看他這不近人情的樣子，我還以為咱們今日所為，是件貪贓枉法的壞事呢。”
“無妨，他做得對。或許，我眼下最需要的，便是生甫兄這樣的人了。”阮元卻似乎並不在意李賡芸的截船之舉，而與此同時，他似乎還想到了更多日後之事……