第八十章 火中姐妹
宮中之事，本難以為外人所知，此時的杭州，也依然是一片太平景象。阮元督學這段日子，孔璐華與劉文如在家中相互教學，品評詩文之際，二人也漸漸與對方產生了更深的了解，劉文如見到了孔璐華的平易近人，孔璐華也看得清楚，劉文如雖然平日言語少了些，卻更多隻是學問見識不夠，原本地位又低，故而有了自卑之感，並不是處處冷言冷語之人。
而且從劉文如對阮元的事跡了解來看，她所知大多粗略，比如瀛台和萬壽寺，她隻知阮元在京城時去過，可具體方位如何，阮元是否留有詩作，這些卻全然不知。反不如自己入府時日雖短，對阮元做事的諸多細節反而一清二楚。看來阮元對她隻有親人之誼，並未過分恩寵於她，想到這裏，自己自然也放心了。
這日夜裏，二人也在繼續學習唐詩。這日孔璐華拿來的範文是王維的《終南山》，說這詩氣象開闊，韻律對仗也是工整，正適合初學詩文之人觀意境、識平仄之用。劉文如自然信服，孔璐華也繼續教她反複誦讀，以便形成平仄對仗之感。
“太乙近天都，連山到海隅。白雲回望合，青藹入看無。分野中峰變，陰晴眾壑殊。欲投人處宿，隔水問樵夫。”劉文如反複念道，一時不解，也問孔璐華“夫人，這詩作風景，確實寫得很好，可我這般反複誦讀，就……就可以日後去自己作詩了麽？”
“你現在是初學格律詩，心中並無積累，不知所見之景，該用何字，音律變化，同樣生疏，這個時候，是最著急不得的。這作詩之道，第一在於意境，多見戶外風景，多識前人佳句，這樣日後才能自出機杼。這裏的三百首詩，選錄之人也都頗具才識，所選均是意境開闊，合黏合對之作。你多讀，多記，才能逐漸區分平仄，最後才能應用自如啊。”孔璐華看著自己教學初有小成，心中自然欣喜，也就更願意和劉文如進行新的交流。
“可是夫人，這些詩句當中，有很多字句都重複了啊？而且，好像還有很多詞句，這裏沒有收錄呢。這樣下來，想把平仄一一區別開來，要多長時間啊？”
“你為什麽那麽在意詩中平仄呢？”孔璐華繼續教導道“這作詩之道，一在意境，一在韻律，若是二者不能兼得，也當舍韻律而從意境。先有了所見、所思，才能有所作，所見所思超人一等，這意境自然也就出於凡人之上了。至於平仄對仗，這些都是寫完了詩之後，可以改的啊？會用的字句多了，同一處風景，便可以用不同的字句表達出來，若是你最初所想的句子平仄不合，那再換一個詞就好了啊？若是一開始就如你一般在意平仄對仗，最後寫出來的詩作，也大多是支離破碎，毫無咀嚼之味的庸作呢。”
“嗯……夫人說的確實有道理……”劉文如點頭道。
看著劉文如一臉乖巧的樣子，孔璐華也不禁笑了出來，道“文如，你現在的樣子真可愛呢。不過啊，你我之間這樣的稱呼，是不是也太拘謹了一些啊？要不然，你以後就叫我璐華怎麽樣？”
“這……夫人，這是不是也有點……有點不分尊卑了……”劉文如看孔璐華開始對自己親熱起來，心中也一時難以適應，不由得有些害怕。
“沒關係啦，你我都是夫子的房裏人，又何必非要分個上下呢？”孔璐華道。想著劉文如可能是一時怕生，也漸漸采取迂回策略，又道“文如，我之前聽夫子說過，你是乾隆四十二年生人，或許你還不知道，我也是這一年出生的呢。文如，你生日是哪天，可還記得？若是你比我小，那以後你隻叫我姐姐就好了。”
“夫人，我……我從記事的時候起，就沒過一個生日的……五歲的時候，爹娘帶我來了揚州，之後我就沒見過他們，所以我的生日，已經記不得了，夫人不要見怪才是。”劉文如的回答也很誠懇。
孔璐華想著一般孩童，記事也要三四歲左右，劉文如這段話，看來也是確有其事，便索性自己後退一步，道“既然這樣，文如，我是五月二十七的生日，你與我同年出生，很有可能生在我前麵的，不如從今日起，我就叫你姐姐如何？你……你若是願意認我這個妹妹，也隻與我姐妹相稱就好了。”
“夫人……你出生之時，這一年還有大半年呢，這樣想應該我稱你一聲姐姐才對啊？”
“沒關係啦，你都叫了我這麽多次夫人了，我叫你一聲姐姐，咱兩個不就扯平了？文如，你以後與我說話，可不要這般謹小慎微了，你說著不開心，我聽著也不痛快，你說是不是？”孔璐華似乎對於二人的大小，也不是特別在意。
“可是夫人，這家裏還有夫子和爹爹呢，我要是真的像夫人說的那樣，和夫人姐妹相稱，夫子和爹爹會罵我的。”劉文如還是不放心。
“那這樣好了，等夫子回來了，我去和夫子說，就說你叫我妹妹，他不許罵你，讓他忍著。夫子這個人很好說話的，這你也應該知道啊，至於爹爹那邊，夫子都不在乎了，爹爹自然也不會計較的。”
忽然，學政署的東北角落，傳來了一陣劈啪的聲音，孔璐華和劉文如也都聽得清楚，一時都不再言語，隻去聽那響聲，過得片刻，那聲音竟然越來越響，正是燒火的聲音。
孔璐華不禁問道“姐姐，今日在江南是什麽節日嗎？聽著這火聲這般大，或許是有人家過節呢。可我在山東，並不知今日有何節慶之事啊？”
“夫人，這件事我也不知……”劉文如話音未落，孔璐華似乎聽到了什麽不對勁的聲音，連忙示意她暫時噤聲。隻聽火聲之中，似乎還有腳步聲響，而且越來越多，越來越亂。腳步聲中，還帶著陣陣澆水聲響，這樣想來，學政署東北並無節慶之事，倒像是有一處大宅不慎失火。
“姐姐，聽這聲音……學政署東北是糧道所在，還有座糧倉也在那裏，北麵……北麵是紅門局，裏麵多得是綾羅綢緞……”說到這裏，孔璐華不禁麵色微動，一把拉住了劉文如的手，道“姐姐，你居室在東北角，今日刮得是北風，隻恐不過片刻，火就要燒過來了。這屋子不能再留，快和我走！”
說著，孔璐華站起身來，拉了劉文如便往門外奔去。剛一出門，隻見蓮兒從另一側跑了過來，神色匆匆，道“小姐……夫人不好了！北麵的紅門局失火了！眼下已經燒到了糧道衙門，像是控製不住了，夫人快和我走，這裏危險！”
“蓮兒先不要慌，你快些到下人房裏，去找阮學使最信任那個蔣二過來。若是看到孔府過來的，告訴他們聽我吩咐，切莫隨意行事。眼下火就要燒過來了，這裏若是不加防備，很快也要被燒著了！”孔璐華回頭看東北角時，隻見濃煙熏天，火光起初還是忽明忽暗，隻過得約一刻鍾，已是紅遍了東北半邊天幕，再難抑止。家中她平日最熟悉的楊吉隨著阮元、焦循督學去了，都不在家，隻怕今日火災，要比預期困難得多。好在蓮兒早已跑了出去，一時還沒回頭看到這一幕，否則她能不能把蔣二叫到孔璐華這裏，都很難說。
孔璐華眼看北麵火勢甚大，也不敢在劉文如這間房前停留，隻好把她攬在懷裏，緩緩向南退去。正好在半路上遇到了蔣二，十幾個孔府過來的家人，這時聽了蓮兒召喚，也都集中到了孔璐華這裏。孔璐華算計已定，便道“各位，這火在北麵，今日又是北風，若是咱們再不救火，學政署也會被殃及。今日咱們既要救人，也要自救才是。蔣二，你馬上過去把北麵小門開了，去興元坊問問可還有救火器具，若是有的，趕快借來，若不借的，告訴他們雙倍償直就好了。孔順哥哥，今日灶上火可都熄了？勞煩你過去看一看，若是起了火，就趕快回來，不要在那裏猶豫。孔謹，你去北門那裏看著，凡是咱學署以外的人，一律不許進來。對了，蔣二，你再去找兩個人，一個負責去那邊湖裏打水，一個去河裏取水，先把北麵這幾間房，有木料的地方打濕，切莫讓火燒過來。還有，南麵道院巷那裏，快些尋個人過去，告訴住在那裏的下人，就近去借水過來，若是願意借防火器具的，也都記下，日後雙倍償還。”
蔣二也自告奮勇道“夫人放心，接下來的事，交給我好了。”說著，對身邊這十幾個孔府過來的家丁道“孔隆大哥，你眼力最好，家裏人最記得清的，北麵就麻煩你去和孔謹大哥把守。孔端兄弟，周平兄弟，你二人在興元坊住過，去借防火器具不難，便與我過去。孔眾兄弟，你跑得快，通知南麵的事，就麻煩你了，對了，阮二叔和南麵那些兄弟，最合得來，你最好先去找他，然後一起過去。其他各位，我們先去取水，夫人也請先到嚴翼堂那邊暫歇片刻，這裏隻怕一會兒會很危險。”一時之間，他竟把孔府帶來的十數個家丁，一一安排完畢，而且每個人都是根據特長分配任務，孔家眾人眼看自己能得其用，也均無二話，一一按著蔣二吩咐去了。孔璐華看著蔣二用人得當，調度有方，也不禁輕輕點頭。
環顧四周，隻見家中仆人，無論阮元自帶下人，還是孔府陪嫁而來的侍仆，都各自得了號令，有條不紊的投入救火行動，孔璐華也鬆了口氣。可就在這時，北風大作，數點火星已濺到了身前，她心念微動，向劉文如那間居室看過來時，隻見房簷之上，已漸漸出現了幾縷青煙，越來越濃。
“不好！”孔璐華心中暗自念道。回頭看身邊時，正好有兩名仆人帶著水桶經過，忙道“你二人快過去，先把那間房上的煙熄下來，然後把房梁、牆上都倒上水，再不過去，就要著火了！快！”二人聽了吩咐，忙過去了。劉文如這間房上，已有火苗漸漸竄了出來，二人連忙施救，才終於在火勢蔓延之前，及時將火苗熄了。
“璐華！文如也在嗎？怎麽樣，你們都沒事吧？”這時，孔劉二人身後，一個老者匆匆小跑過來，正是阮承信，他聽聞救火之聲，也自憂急，無奈年事已高，行動慢了些，待看到阮家下人，無論新人舊人，都井然有序之時，心中才漸漸安穩。可想到學署東北側正是劉文如居室，她平日沉默寡言，若是行動稍遲，隻怕會有不測，這才奔了過來。
孔璐華也回道“爹爹放心好了，蔣二他很有一套，已經讓下人去救火了，文如姐姐這裏方才有些煙，也已熄了。爹爹年紀大了，我們怎能再勞煩爹爹呢？隻是文如這間房，終是受了些火，想來她今日在這裏住不得了，還麻煩爹爹再去尋一間房才是。文如姐姐，你說呢？姐姐？”看劉文如時，隻見她直勾勾的看著自己的居室，竟似失了精神一般。
原來就在剛才，劉文如忽然想到，平日她在家中，一向小心謹慎，沉默少語，又無婢仆侍奉，孔璐華帶來的十名侍女，她也一直難以親近。若不是孔璐華主動找到她，和她相談作詩之事，這一日她孤守房中，多半不敢大聲呼救，阮家其他下人，可能也根本記不得她，更不會主動到自己房前灑水救火。若是如此，這日她可能早已葬身火海了。是以看著自己居室漸熄的煙火，看著外麵被烈焰染紅的夜空，心中後怕之情，自是越來越強。
她又看向孔璐華，隻見眼前這位初入阮家之時，讓自己每一見麵，便要驚懼半日的孔門千金，此時已再無居高臨下之態，反而雙目溫柔，聲音動聽，沁人心脾。柔軟而溫暖的雙手搭在自己肩上，更是說不出的舒適。雖然她稱自己姐姐，可這時孔璐華的樣子，卻反而像是自己的姐姐一般。想到這裏，劉文如再也忍耐不住，“哇”的一聲哭了出來，緊緊抱住了孔璐華，淚水一點點落在她衣襟之上。
“夫人……我害怕……”
“別怕，姐姐，我在這裏呢。你看，爹爹也過來了，家裏這邊的房舍，都澆上水了，我們安全了。”孔璐華看著劉文如哭泣不止，也把她抱在懷裏，輕輕安慰著她。
“看來還是我更像姐姐啊……”孔璐華心中也不禁一陣苦笑。
阮承信看著孔劉二人親如姐妹，也放心的點了點頭。
這一日的大火，直到次日淩晨方才熄滅，最前方的紅門局，貯藏綢緞被燒得連十分之一都不剩。糧道署的廳堂也被燒了一半，其中糧倉隻搶救出少許糧食，所幸杭州兩個大倉分別在滿城和北城，糧道署的糧倉規模本小，即使有些損失，也並非大患。此外，謝啟昆所在的布政使衙門，就在學署和糧道東側，這日也受了些損失。
阮家也不是全無波及，東北角一間儲藏雜物的小屋，也因火勢凶猛，被燒了一半去。所幸其他屋舍早早灑了水，波及不多。蔣二等人也一度試著幫隔壁的布政使衙門和糧道救火，無奈火勢過大，兩個阮家仆從不慎被燒傷，眼看自己這些人力量單薄，學政署也沒有足夠的救火器械，蔣二隻得讓阮家仆從撤回。
火災之後三日，阮元督學之事方才完畢，回到了杭州，看著興元坊一帶濃煙猶自未散，阮元也吃了一驚。回到家中之後，連忙問過父親和孔璐華、劉文如的情況。得知家人大多安然無恙，傷者也已經及時找來醫生救治，阮元才漸漸放心。聽父親說，這次救火得力，主要是孔璐華反應及時，調度得當，也救了劉文如一命，阮元心中，對孔璐華自然更加感激，也多了些愧疚之情。
這日阮元與謝啟昆一道，前去勘察現場，至夜方歸。孔璐華看阮元神色悶悶不樂，也上前問道“夫子，那邊情況怎麽樣了，可是損毀之物多了，需要我們賠補麽？”
“那倒不用。”阮元道“隻是今日勘察紅門局北門的時候，看到那裏有一片空地，上麵盡是灰燼，想來府庫綢緞雖然易燃，也不至於燒得那般整齊，又那般嚴密。而且那片地原在門外，似乎隻是個囤放廢棄雜物的地方，可又有哪般雜物，能燒得如此之旺呢……是以我和謝大人想著，隻怕……”
“夫子是說，這場火……是有人故意縱火？”孔璐華問道。
“我當時確實有此猜測。”阮元道“聽紅門局的人說，那裏原是廢棄織機不用了，臨時囤放之處，織機多是木質，本易燃燒不假，可現場灰燼細密，恐非廢棄織機那些木質所能引燃。而且謝大人也和我說，他在那一帶聞到了不少硝石、硫磺的氣味。”
“如此想來，此時也是大有蹊蹺。隻是這般大的火情，原本謝大人也不能自行作主，還要上報巡撫才是。可吉中丞就在起火前一日，接到了調令，去廣州赴任總督去了。繼任的玉中丞初到浙江，想是交接之事尚未辦妥，我們也不敢貿然決斷。”阮元所言吉慶調任一事，是朱珪降了安徽巡撫，兩廣一時空了出來，是以吉慶被升任了兩廣總督。這時要到浙江上任的巡撫，是原山東巡撫玉德，他在乾隆六十年升任山東巡撫，與阮元也曾共事半年，隻是阮元當時督學、修書、調任之事頻繁，與玉德交情卻也不多。
隻是阮元此時尚不知曉，玉德一直在以山東河道事務辦理未畢和不諳海防事務為由，拒絕第一時間辦理徹查火災之事。後來玉德雖然也曾去現場查看，可隻道火情雖大，但人為縱火，證據不足，謝啟昆所言硝石、硫磺氣味，那時也早已消散。周遭百姓本就不多，又大多葬身火海，無人可詢，玉德便草草結了此案，隻以失火上報，謝啟昆雖然力辯其中細節尚未查清，可玉德也不願再行過問。
阮元沉思片刻，又問道“夫人，文如她近日，情況怎樣？聽說那日失火，文如的居室也被燒了，想來這件事，她心中也會多有驚懼吧？”
“那是自然了，這幾日文如不知什麽時候，就會抱著我哭，每日都要安慰她好些時辰呢。”孔璐華道，忽然，她似乎想起了什麽有趣之事，又補充道“對了，前幾日因為文如的居室需要修理，我把她帶到你這裏睡了，你不會怪我吧？唉，文如雖然算是我姐姐，可膽子小著呢，每日都要我抱著她，才能睡過去。”
“夫人能幫文如，我感謝夫人還來不及呢，怎麽會責怪於你？”阮元自不在意，忽然，想起兩個女子同寢之狀，也不由覺得有趣，笑道“夫人，你和文如她……”
“有什麽好笑的？”孔璐華嬌嗔道“話說回來，文如身子軟軟的，多可愛，比你舒服多了。你說你也真是的，我今年也不過二十歲，爹爹都六十多了，你年紀也不小了，結果我在這個家裏，倒是還要像大姐姐一樣照顧別人。你說你也真是……”說到這裏，不覺想起女子之間，與男女之間終是不同，麵上也不覺又是一陣暈紅。
這時，孔璐華又想起一事，回頭到抽屜裏麵，取了一個小盒子出來，道“我想起來了，你回來之前那天，是九月初九，我特意打聽了，這江南之地，素來有九月九吃重陽糕的習俗。我聽說壽安坊的聚香齋，點心是公認的杭州第一，所以就讓蓮兒她們去買了些回來。爹爹已經嚐過了，說很好吃呢。隻是爹爹吃不下這許多，給你留了兩塊，你也來嚐嚐。”說著，也把盒子打開，送到阮元麵前。
阮元接過盒子，笑道“多謝夫人，這……”可孔璐華卻萬沒想到，阮元剛拿起其中一塊糕出來，便似僵住了一般，手指遲遲停在空中，既不送上口中，也不願放下去，如此僵了半晌，阮元眼中，竟漸漸落下淚來。 。