第二十四章 章佳公府
阮元聽到這話，也不禁大驚道：“劉大人，恩師他……怎會如此啊？學生也知道，恩師年已七旬，身體自然大不如前了。但即便如此，恩師勤勉一生，朝廷裏怎麽說奪職，便奪職了呢？”
“你恩師當日，確是一連七日未能到上書房。而且，彈劾你恩師的事，也不是隻有一件。”劉墉道。
“伯元，這事我清楚。”劉鐶之看劉墉心中不忍，便替伯父說了：“伯父後來問過謝大人，他為何七日不至上書房，謝大人說當日是患了腿疾，又有風寒，行不得路。而且，謝大人說自己已將染疾之事，告知了同列吉大人。可是那幾日，吉大人也未能前往上書房，結果謝大人的事，皇上一無所知，隻覺得他是有意不去。而且，若隻是這件事，也未必會奪職。可阿中堂卻也上書朝廷，說謝大人在學政任上，取士不公，有才能的不取錄，學問平庸的反而取了不少。皇上這才大怒，擬著要奪謝大人官職。”
阮元聽著，越來越感到不解，問道：“劉大人，若說恩師在上書房有何過失，學生初入京城，也不甚知悉。可說恩師在學政任上取士不公，這……這不是誣陷嗎？我和瑟庵、西庚、淵如，都是謝大人督學之時取錄了生員，眼下也總算考上進士了。若這也叫取士不公，那如何才能得個公平的法子？”
劉墉道：“伯元，阿中堂與謝大人平日也無宿怨，絕非有意尋謝大人的不是。”
劉鐶之也說道：“伯元，這事我略有耳聞，江蘇那邊，有些士子認為自己才學都不錯，卻在謝大人任上未被取錄，便聯合上書，說謝大人取士不公。想來阿中堂也不知你等和謝大人的關係，見了士子檢舉，便信以為真了，也不足怪。江蘇距京城數千裏，阿中堂又怎麽能對江蘇之事了解的那樣詳細呢？”
阮元想想，覺得謝墉對自己有知遇之恩，而就自己平日對謝墉的了解，他也絕非眼光平庸、不善選才之人。想著阿桂在京城之中，一向以正直聞名，若是自己前往，把事情始末告訴阿桂，或許阿桂了解了來龍去脈，就會回心轉意。當下計議已定，便對劉墉和劉鐶之道：
“劉大人，佩循兄，學生想著，阿中堂也並非不近人情之人，學生改日便到阿中堂府上，將這一切始末說與他知曉便是了。”
劉鐶之聽了，不禁有些吃驚，道：“伯元，你與阿中堂又不相熟，你這般前往，阿中堂會聽你的話嗎？”
阮元笑道：“這聽與不聽，總要試試，若是大家都不說話，隻怕恩師的平庸之名，就要坐實了啊。學生受謝恩師提拔之恩，一直無從報答，今日若是再不聞不問，那不是成了忘恩負義了嗎？”
劉鐶之還想勸阮元，卻隻見劉墉擺擺手，示意他不要再幹預其中。
劉墉看著阮元，似乎也有些欣慰，道：“伯元，其實朝廷之中，缺的不是能辦事的人，而是看到問題，卻不敢說的人。也正因為如此，多少人明明沒有犯錯，卻隻是因為誤會，就被罷了官丟了職。長此以往，朝廷之中，還有什麽道義可言啊？可眼下袞袞諸公，大多是潔身自好，不說話，也就不說錯話。但若人人都是這樣，萬一有一日，災禍降到自己頭上，又待如何？伯元，阿中堂我還是知道的，你隻要不失禮數，阿中堂想來也不會責怪於你。若你認為，自己真能為恩師辨明真相，那便去吧，老夫也不強求。”
其實劉墉這時，也想起了阮玉堂，當年阮玉堂被誤會，朝中因沒有親故，無人為他辨明真相，結果落了個罷官出京的結局。劉墉每憶及此事，總是暗自慚愧，想來父親一世英明，竟也有失察之處，說起這話，也是在批評自己不夠大膽。眼看阮元尚有一顆仗義執言之心，心中反是多了幾分慰藉。阮元若能確保自身平安，他也就不想阻攔。
阮元聽劉墉之意，已是同意他前往阿桂府，便謝過劉墉。劉墉一邊把“學壽”的字幅交給阮元，一邊笑道：“伯元，有正直之心，是好的。可千萬記住這兩個字，無論發生什麽，別和自己慪氣，那樣傷的隻是自己啊。”
阮元收了字幅，再次拜謝，便離開了劉府。次日在翰林院又隻有半日課程，他早早歸家，下午便往阿桂的誠謀英勇公府而去。
阮元這日卻是異常順利，原本到公爵府前，自己也有些不安，覺得阿桂是堂堂一等公爵，自己不過小小的庶吉士，隻怕府前門房，未必會讓他通過。可誰知他到了公爵府，報了姓名官職，門房進去商議了一下，竟出來道：“既是翰林院新科庶吉士，便請阮翰林和我過來吧。”眼看入府如此輕鬆，阮元也不覺有些納悶。
進了公爵府，走過幾處廳堂，便是阿桂平日議事之所，門房上前報了阮元名號，便引阮元入內，隻見廳中上首坐著一個須發盡白的老人，老人雖老，可一股英雄之氣，仍在眉眼之間，正是年已七十三歲的當朝首席大學士、首席軍機大臣阿桂。阿桂下首坐著一人，麵色和善，阮元卻也認得，正是自己座師之一的鐵保。
阮元走上前來，施禮已畢，鐵保見是阮元，也連忙陪笑道：“伯元？真是沒想到啊，你看看，就在剛才，老師還在和阿中堂說起今年新點的翰林呢。阿中堂，這位便是江蘇儀征阮元，今年翰林庶吉士裏啊，下官剛剛還說著，這有幾個才學兼備的新人，以後必堪大用，阮伯元就是其中之一。伯元，你今日來阿中堂府上，卻又是為了何事？”
阿桂看著阮元，倒是有些陌生，但阿桂聽了鐵保之言，也知道眼前這位新科庶吉士，應該不是平庸之人，也不是逢迎獻媚的小人。當下神色不變，道：“下麵庶吉士，是叫……阮元吧？老夫這半年來，一直在荊州治水，京城之事，不免耽擱了不少。你翰林中教習事務，今年老夫也未參與，說來是有些過意不去。可看你今日形貌，似乎並非為了翰林事務而來。有何相問之處，隻管直言便是。”
阮元見阿桂殊無責怪之意，也再次施禮，道：“學生久慕阿中堂盛名，今日得見，乃是學生之幸。學生前來，是有一事不解。內閣學士謝墉謝大人，不知犯了何錯，竟為阿中堂所檢舉，眼下謝大人官職，隻怕不日即要削去，學生疑惑，還請阿中堂指教。”阿桂身兼翰林院掌院學士之職，故而阮元以學生自稱。
阿桂聽了，語氣如常，道：“阮元，謝墉和你有什麽關係？此人為官多年，但老夫聽這名字，卻也不多。你若是和他非親非故，隻怕不會登門相問吧？”阮元目力甚健，隻覺阿桂語氣溫和，眼中卻隱隱有一股淩厲之氣，想是戰場之上，一言而決，早已自成名將氣度。當下也不隱瞞，道：“回阿中堂，謝大人乃是學生院試時的座師，學生乾隆五十年時，在揚州應院試，當時江蘇學政，便是謝大人。”
阿桂見阮元言辭誠懇，知道他所言非虛，也就繼續說道：“阮元，你說謝墉是你座師，你回護於他，也合乎情理。隻是我身為輔臣，需要秉公辦事。謝墉所犯之過有二，其一，是江南有士子聯名上言，說他取士不公，明明自己才華，師長也都認可，可到了院試之時，卻被黜落。其二，是皇上年內查出上書房師傅失職之事，謝墉七日未入上書房，足以稱一句怠於職守。以此二事，我上言皇上，建議罷免謝墉官職，你可有不滿意之處？”
阮元見阿桂言辭果斷，條理分明，當即不再多言，道：“阿中堂所言，自有道理。隻是學生認為，這其中另有隱情，若阿中堂不棄，能否容學生解釋一二？”
阿桂點了點頭，示意阮元說下去。阮元道：“中堂之前說到，謝大人在江南取士不公。其實學生以為，並非謝大人不辨良莠，隻是江南學子，人數眾多，而中式名額，每年有限。故而那些不得中式之人，並非謝大人不知其才，隻是才學相似者眾多，故而不得不黜落一些。”
“若中堂以為學生出身江南，便為江南學子回護。那學生試舉一二實例：乾隆四十九年會試，共取士一百一十人，江南獨占二十人。乾隆五十二年會試，取士一百三十七人，江南有三十一人。今年會試，共取士九十八人，江南有二十七人之多。以四六為分，江蘇一省於會試中，中式者仍是最多，大抵七八位貢士之中，便有一位來自江蘇。眼下翰林院中，胡修撰、汪編修，與學生一樣來自江蘇，也都是謝大人做學政時，親自拔擢之人。若謝大人真是不辨良莠之人，那隻怕我等幾人，眼下仍不得中式呢。”
阿桂思忖半晌，緩緩道：“你所言也有些道理。隻是你所謂江南士子眾多之言，不過空言，並無實據。會試之人，也未必都是謝墉所取。若你隻有這番言辭，恕我不能信服。”
阮元道：“其實阿中堂可能不知，乾隆五十年學生院試中式之時，謝大人曾邀學生往學政署中，與謝大人共閱江南諸府試卷。其間學生，精於學問詞章者，決不在少數，謝大人也常稱讚一些童生言辭精妙，可限於人數，往往一篇試卷，思忖再三，終會黜落。學生到京城之後，也未再見過謝大人，若阿中堂以為學生所言為假，前往問過謝大人，也便知道了。”
又道：“若阿中堂信不過學生，江南另有一人，可證學生所言不虛。儀征生員汪容甫，亦是謝大人所取錄，學生幫謝大人取錄生員之時，容甫先生曾與學生同往。容甫先生文采經術，江南共知，斷不會欺瞞於中堂，也足見謝大人取士之時，是有真知灼見的。”
鐵保見阮元與阿桂僵持不下，也出來打圓場，道：“伯元，你是謝大人拔擢之人，對恩師心懷感念，我是知道的。可阿中堂素來大公無私，便家中子侄，如有過失也絕不寬貸，對謝大人又無私怨，阿中堂怎麽會……”
“冶亭，暫且不要多言。”阿桂行軍作戰數十年，將士部屬是否有所欺瞞，是否不聽號令，心中都了如指掌。故而聽阮元說話時，一直察貌辨色，知他並無作偽之處，仔細想想，江南士子眾多，雖然上書攻擊謝墉者為數不少，但在江南讀書人中，隻怕仍是滄海一粟。阮元說的，確有道理。
但謝墉所犯之過，並非一處，故而阿桂又道：“伯元，江南之事，我姑且信你。可上書房之事，又待如何？他七日不至上書房一事，諸位讀書的皇子皇孫，均可作證。難道其中也有隱情不成？”
阮元道：“實不相瞞，學生之前曾與崇如大人問及此事。謝大人今年，也已七十一歲，身體早已不如之前。當日謝大人患了腿疾，又兼風寒，可內閣翰林之中，謝大人熟識之人不多，子侄輩均在江南，京城隻謝大人一人。故而謝大人告訴了同列吉大人，想著吉大人若能相幫，也可告假數日。後來不知如何，此事皇上竟未知悉。若阿中堂認為，謝大人此番行止，便是有錯，足以削官去職，學生絕不多言。可學生以為，其中內情，阿中堂也不可不察。”
阿桂想想，道：“阮元，你所言或許是真，劉崇如近年辦事，雖多有失當之處，但想來不至說謊。隻是你說起謝墉與同列交往不多，故而告假之事，未能讓皇上得知。這番話即使我相信，皇上也未必相信啊？”
阮元道：“阿中堂，謝大人的事，學生也有所耳聞。謝大人平日家中拮據，禮尚往來之事，未免少了些。加上不少時日在外督學，朝中同列，相與結交不多，也是常事啊。”
鐵保眼看阮元仍在為謝墉辯解，怕他稍一不慎，便惹怒了阿桂，也連忙道：“伯元，今日話說得多了，阿中堂自有定論，不如你先回去罷！”
眼看阿桂半信半疑，鐵保又偏向阿桂，阮元心中也不禁躊躇起來，不知如何解釋，才能讓阿桂回心轉意。但就在這時，隻聽後麵一個熟悉的聲音道：“伯元，今日來我府上，是找瑪法有事麽？”
阮元回頭一看，見身後之人，果然便是那彥成。可回想他剛才那句話，也不由得一驚。
他來京城，前後也已經三年了，故而對於旗人之間的滿語也略知一二，知道“瑪法”在滿語中，便是“祖父”之意。聽那彥成先說到“自己府上”，又稱阿桂為“瑪法”。難道阿桂與那彥成竟是祖孫？
他初識那彥成時，便覺得那彥成對宮廷禮儀，朝中治水政務，無不了如指掌，若非高門出身，絕不能有如此見識。故而相識之後，也曾問起過那彥成家世，但那彥成每次都是笑而不言，或者另外引出別的話題，從未正麵回答阮元。翰林院中另有些別的旗人文官，他也曾問過，但大家都說不知。想來是那彥成入翰林院之時，便已告知同僚，不對其他庶吉士透露自己身份。
這時見那彥成神色，又見他分別對阿桂和鐵保請安過了，阮元便也不再遮掩心中疑問，道：“繹堂兄，方才聽你說‘瑪法’，難道阿中堂竟是繹堂祖父？”
那彥成道：“伯元，其實這事是我不對，未能及時將家世告知與你。我本是章佳氏，阿中堂確是我祖父。故而平日朝中事務，要比各位更熟悉些。但我想著若是提早把這些事告訴了你們，隻怕徒生麻煩。不如便不告知你們身份，大家一起在翰林院裏切磋學問，才有意思。”
想了想又笑道：“不過啊，最近眼見得翰林院裏，越來越多的人看我，神色都不一般了，想來這些事也瞞不住了。也罷，過幾天我告訴你們便是。隻是我實在不願大家因我這一層身份，竟不再與我來往了便好。”
阮元也笑道：“繹堂兄這是哪裏話？翰林之中，我等庶吉士說起繹堂兄，都說你學問政事兼優，想來日後必是有一番作為的疆臣。至於你身世如何，都不在意的。我來府上之時，府前聽了我姓名官職，便即準許入內，想來也是繹堂兄的吩咐吧？”
那彥成道：“確是如此，我雖然沒告訴你們身世，可若是你們之間，有人真的需要幫助，難道我還能袖手旁觀不成？故而今科的庶吉士，我都一一告知了門房，若是有來府上的，隻管讓他們進來。不想今天遇到了伯元！瑪法，伯元前來，究竟相問何事？”
阿桂也把之前謝墉之事，說給那彥成聽了，那彥成沉思半晌，道：“瑪法，伯元與我相交，已有半年，伯元自幼酷愛讀書，終年埋首書齋，世事未免生疏了些。但正因如此，孫兒也相信伯元不會說謊，瑪法曆來知人善任，其中真偽，自然也已知曉了。”
他這樣一說，既表明自己對阮元深信不疑，又奉承了阿桂一番，故而阿桂聽了，也很滿意，道：“阮元，繹堂的為人我清楚，絕不會與奸邪之人來往，他既然信任你，想來你確實忠直。謝墉的事，我可以再看看，若是他確有隱情，我也不會隱瞞。隻是他最終奪職與否，還是皇上一言而決。我能幫你的，也就是查明實情罷了。”
阮元聽了，連忙下拜稱謝，阿桂也示意他無需多禮，道：“今日之事，我隻看事實，並非為了你和繹堂的交情，你可清楚？”阮元也知道，阿桂能幫他重啟謝墉之事，已是格外開恩，除此之外，自己不能再得寸進尺。故而再次拜過阿桂、鐵保和那彥成，便又在那門房引領之下，離開了公爵府。
他不知道的是，阿桂看著他離開之後，輕輕點了點頭，對那彥成道：“繹堂，像伯元這般敢說話，又能言之有據的人，朝廷裏可不多了，你能和他為友，也是幸事。”
那彥成也笑道：“還是瑪法有氣量，伯元初來我們家，看他神色，是有些緊張的。瑪法和他並不相識，卻包容至此。這一點上，還是孫兒有所不及。”
“瑪法是輔臣，理應為國求賢才是。”阿桂這樣說道。但他心中，也有一絲擔憂。這一番談話，讓阿桂知道，阮元是個值得培養的新人，可眼下執掌翰林的卻是和珅。自己與和珅素來不和，眾所周知，阮元卻又將如何抉擇？
半個月後，謝墉的處分終於下達，上書房缺勤之過，乾隆仍未寬恕，但念及謝墉平日勞苦，隻降為翰林院編修，而未奪職。可謝墉卻上疏一道，自陳年事已高，不堪大用，請求致仕，乾隆也自答允。奪職與致仕，境地可大不相同。
這日東便門外，謝墉已雇好船隻，準備南下回籍，阮元也告假半日，前往碼頭送別謝墉。楊吉在阮家與謝墉見過數次，心中一向欽佩，眼看他致仕歸鄉，隻恐再難相見，便和阮元一道來到碼頭。
謝墉眼看阮元已成了進士，入了翰林，不日即將正式授官，自然也非常欣喜，笑道：“伯元，你送老師到這裏，老師已經心滿意足了。想來轉過年來，老師也七十二了，人生至七十，便已古稀，朝廷供職，老夫是心有餘而力不足了。以後朝廷之中，就要看你們年輕人的啦！”
阮元與謝墉京城相聚不到一年，就要再次分別，想到這裏，也不禁傷感，道：“老師，皇上終是不肯寬恕老師麽？老師為官一向勤懇，皇上應該知道的啊？”
謝墉道：“其實上書房的事啊，也是我有些倦怠了，原本我是應該親自具疏，上奏給皇上的。當日我見吉大人在側，也就沒想那麽多，隻求他幫忙上達，今日看來，也是有些疏懶了。皇上隻降了我官職，卻未奪職，已是開恩之舉，老師沒什麽不滿意的。”