第一百八十二章 保甲整肅
正因如此，阮元才會不計家門高低貴賤，主動與葉機攀談起來，希望能夠得到他的全力相助。果然葉機又即續道：「中丞大人，小人雖平日遊歷四方，也多有打抱不平之事，卻絕無背反朝廷之心，若是中丞有事需要小人去辦，小人一定赴湯蹈火，在所不辭。」
「我知道你沒有私心，眼下浙東之事，也無需你去赴湯蹈火，只是這保甲之事，看似有制可循，其中卻多有疏漏之處。我撫院幕僚，大多又不知浙東內情，只怕保甲興辦起來，有南轅北轍之弊，還望你今日直言不諱，將保甲現下之弊，盡數告知於我，若有解決之法，也自言明毋隱。」阮元道。
「這……」葉機看著阮元樣子，確是真心相問，便也直言不諱，道：「眼下保甲之弊，在於各村鎮總甲、總保，大多都是本地士紳大戶，雖說總甲總保都是保丁推選，可尋常保丁無財無勢，如何能被推選得上？若不是小人家中有些資材，又有生員身份，之前也做不得這總甲的。可浙東大戶之中，多有品行不端，以權謀私的惡霸劣紳之輩，他們在鄉中強橫，選任之時，也無人可以與之抗衡，做了總保，便和這張貴一般橫行霸道，以保甲為一家一戶之私產。更何況，多數總甲總保，都不善於訓練保丁，縱使他們品行良善，真心想為浙東百姓分憂，也是難為這無米之炊，這兩件事若不能解決，一半以上的保甲，也不過是徒具虛名罷了。」
「那……若是總保總甲不再由鄉民推舉，而是由我撫院直接選任，你看可好？」阮元問道。
「這樣也有問題，大人畢竟身在廟堂，這村鎮保甲，未必就能了如指掌，不如因勢利導更加方便。不過，若是大人能居中調節，便如今日一般，罷黜那些不稱職的總甲總保，或許也是個好辦法。」葉機道。
「那據你所知，這沿海的總甲總保，和官府之間，可有勾結？」阮元又問道。
「因地而異，像咱們這蛟湖鎮，和臨海縣、寧海縣都有些距離，縣裡來人不多，是以張貴他們，本也是籍鄉中聲勢，方才成了總保，卻不曾聽聞他和官府有來往。但若是黃岩的路橋鎮、寧海的越溪鎮這種，就不好說了，那裡距離縣城近，縣吏大多和鄉紳是有往來的。不過府里吏員佐雜，就沒那麼多聯繫了。」葉機行走浙東多年，對官民關係果然了如指掌。
「果然如此，看來蘭泉先生的預料，大多不假。」阮元輕聲嘀咕著，沉思半晌，又向葉機問道：「既然如此，葉生員，我這裡有些辦法，不知能否解決這裡保甲之弊，若你覺得尚有可以商議之處，盡可直言不諱。」
「大人高看小人了，小人一定知無不言。」葉機爽快的答道。
不過數日之後，阮元便以巡撫部院之名，重新出 台了一些保甲條例：
一、甲長、總甲、總保之職，皆由保丁推舉紳士賢者為任。
二、自即日起，各府、縣分遣佐雜教職，入各村鎮教習保甲操練之法。
三、如有甲長、總甲、總保不稱職者，許百姓直訴於府縣佐雜教職，依次上報巡撫部院，以阮元行轅所在為巡撫部院之所，如其不稱職之事屬實，則巡撫部院有權革除其職務，另行推選。
四、如府縣吏員不能直陳民間實情於巡撫部院，許百姓赴巡撫行轅直訴實情。
同時，阮元也命令外派村鎮的佐雜教職，一半直接出行，一半微服出行，專門刺探村鎮虛實，如有不稱職的總甲總保，亦許直接上報。不過一月，浙東三府保甲之事，漸次肅清，各處百姓皆習操練之法，不敢有徇私之事，千裏海疆，於阮元而言，皆如目睹。
這時的杭州阮家，也已經開始了節儉度日的生活。
一連數日，阮家飯菜都只是四五道素菜，外加每人一碗粥，雖有孔順廚藝過人，這般淡而無味的飯菜，也實在讓人沒多少胃口。阮常生自入阮家以來，一直沒有這般節儉過，這時也不禁向孔璐華抱怨道：「娘，這都好幾日食粥吃素了，再過幾日，能不能添些肉呢？」
「常生啊，眼下時局艱難，這飯菜能省一些，就省一些吧。」阮承通道：「咱家在你爹爹受高宗皇帝知遇之恩以前，大半日子便也是這樣，你是咱阮家的孫子，節儉持家之風，可不能忘了啊？要知道，生於憂患，死於安樂，你是堂堂巡撫的兒子，更要懂得這番道理啊？」
「爹爹，常生畢竟年紀還小，給他吃些肉，長長身體，也是應該的啊？」孔璐華一邊勸著阮承信，也一邊對阮常生道：「不過常生啊，爹爹走之前給你留的課業，你現下可完成了？娘知道你想吃些好的，可今年拮据如此，肉也不能多吃了。這樣吧，娘記得你有三篇課業要完成，你每完成一篇，娘給你添一餐燒雞怎麼樣？你那三篇課業，都是什麼，還記得嗎？」
「嗯……爹爹留的三篇課業，是『一貫』、『格物』和『相』，但是娘，爹爹說這三篇課業，都要把家中藏書翻看一遍，才能作答啊？真的要這樣嗎？家中書可是不少啊？」阮常生道。
「那當然了，你爹爹從來都說，這學問從何而言，一是要博學，二是要有所取。學問不博，只會囿於偏見，又要如何取其精華，為己所用呢？不過沒關係，你還有娘和你劉姨娘、謝姨娘呢，若只是找書麻煩，我們幫你一起找，可最後的課業之文，就要你自己完成了。」孔璐華柔聲對阮常生道，雖然二人並非親生母子，可幾年時間，早已讓孔璐華視阮常生為親子，這時她看著阮常生，也是說不出的慈愛。
「是啊，常生，書之姐姐對找書的事，一直都很在行呢。有我們幫你一起找，這件事我看也不難啊？」謝雪補充道。
「好，那我就聽娘的。」阮常生看著三女願意一同幫助，對於未來的飲食改善，也有了更大的信心。
在這最後的和平之中，安南船、鳳尾幫、水澳幫已經在閩南合兵一處，進犯浙江，就只是時間問題了。