洪承疇鏖兵困孤城 莊貴妃喬裝送參湯
在皇太極到達戚家堡的當，洪承疇用兩萬步騎兵分為三路，輪番向清兵營壘進攻。祖大壽在錦州城內聽見炮聲和喊殺聲，率兩千多步兵殺出錦州南門，夾擊清軍。但清營壕溝既深，弓箭甚利，明軍死傷枕藉，苦戰不得前進。洪承疇擔心人馬損失過多，挫傷銳氣，鳴鑼收兵，祖大壽隻得退回城內。清軍並不乘機反攻，堅守營盤，隻有零股遊騎窺探明軍大營。酉時剛過，洪承疇正在籌劃夜間偷襲清營，***進來稟報，數萬清兵已經截斷了鬆山、杏山之間的大道，一直殺到海邊，鬆、杏之間的一座山坡上高高豎起了九旄大纛。“想必是皇太極來了，出去看看。”
洪承疇率領***、蔡九儀幾個親隨，登上鬆山巔頂，但見覆蓋著黃緞子的宮帳金頂輝煌，在秋的日光下熠熠生輝，帳前高矗著一根九旄大纛，不時有“萬歲，萬歲，萬萬歲！”的呼聲傳來，青傘黃蓋，鐵騎擁衛，皇太極在親兵的扈駕下巡查各營，所到之處，將士歡呼雀躍。洪承疇暗讚道：“東虜軍容之盛怕隻有成吉思汗的蒙古鐵騎可比！”回身俯視錦州，城中房舍街巷曆曆可數。一座寶塔兀立在藍下，頂上朵朵白雲飄蕩，似可隱約聽到清脆悅耳的塔鈴聲。女兒河曲折如帶，宛轉從鬆山、錦州之間流過。歎息道：“祖大壽真是良將，錦州城內不見一棵樹木，想必燒柴都難，可清兵就是攻不下來，若不盡早解圍，真是愧對他了。”但清兵在離城二裏以外安營立寨，外掘三重壕溝，圍得鐵桶一般，不知從哪裏措手。正在躊躇，又來一道急報，數千敵騎襲占塔山海邊的筆架山。
“筆架山失守了？”洪承疇回到大營，看著從筆架山敗逃回來的十幾名士卒，實在不敢相信，追問道：“清軍不諳舟楫，他們是怎麽偷襲的？”
“他們乘晚間汐水尚未退盡之際，偷渡上了山。弟兄們哪裏想到……糧草都給他們一把火燒了。”
“十幾萬大軍吃什麽？”洪承疇聞報，捶胸頓足，悔恨不已，知道錦州之圍已是不能解救了，先退回寧遠再作打算，但必須封鎖糧草遭劫的消息，他命***道：“將他們看押起來，不準隨便走動。”隨即召集欽差張若麒、遼東巡撫邱民仰與八位總兵商議對策。張若麒借口海邊吃緊不來，諸將因筆架山軍糧被敵人奪去，鬆、杏之間大道被敵人截斷，高橋鎮也被敵人占領，多主張殺開一條血路，回寧遠就糧。洪承疇擔心張若麒密奏他勞師糜餉，派人飛馬去征詢意見，一個時辰後，得到張若麒的回書，稱各總鎮既有回寧遠支糧再戰之議，似屬可允，大人斟酌即可。洪承疇見眾將滿臉憂色，寬慰：“大軍被圍並不足懼，我們人馬與清兵相若，又有紅衣大炮，將士所持的火器也強於清軍的弓箭，攻守本來尚算自如，但是糧草已給清兵斷了，急切之間難以恢複，可大軍不可一日無糧，固守鬆山，伺機援錦，已非良策，隻有退回寧遠，以圖再舉。”
曹變蛟問道：“大帥，糧草可支撐幾時？”
“十。”
“決沒有十的糧草。”
“尚可供三日。”
曹變蛟憤然作色，道：“事到如今，何必再欺瞞我等！”
洪承疇麵上一熱，愀然道：“糧草一事關係軍心，極為重大。軍中隻有一日之糧了，因此才請眾位一齊共謀大計。切勿外泄！”
王廷臣道：“剛才我軍多次衝鋒都被擋回，又見清軍火燒糧草，軍心已經是有些不穩了。”
洪承疇點頭道：“糧盡被圍，形勢危急，不可再拖延下去。兵法雲：置之死地而後生。我當明告士卒，不必隱諱，戰是一死，不戰也是一死。如果破釜沉舟，拚死一戰，或許可以死裏逃生。”
遼東總兵祖大壽是吳三桂的親娘舅，他歎息道：“錦州遭圍多日，本來堅守待援，大軍若退回寧遠，城中軍民勢必絕望，錦州怕是難保了。”
洪承疇頓覺愧疚，搪塞道：“錦州之圍終須要解，先回寧遠就取糧草，再圖振作。”
吳三桂冷笑道：“退走寧遠，正在皇太極的意料之中，清軍必會在南麵布下重兵，等著我軍自投羅網！”
洪承疇躊躇道：“以將軍之見，該如何進退？”
“以末將愚見，可南攻清軍，佯裝殺回寧遠，然後揮師北進，與錦州守軍會合。”
眾人一聽紛紛搖頭，王樸大呼道：“吳將軍，怎可為了解救老娘舅，讓咱們也陪上性命呢！”
“無知的匹夫！”吳三桂大怒，欲上前與王樸廝打，被洪承疇喝止，站在一旁，憤憤不平。洪承疇對眾將：“吳將軍未必有什麽私意，他的意思是借錦州城池堅守，如當年袁崇煥憑借寧遠一座孤城，連敗努爾哈赤、皇太極。但此法有些心存僥幸，不可學他。錦州被圍已近一年，糧草勢必不會富餘，豈能供養十三萬人馬？吃住都萬分困難，關外的嚴冬可比不得江南，大軍露宿街頭，無處取暖，不用清兵攻城，早已凍餒而死了。東虜也有了紅夷大炮，與當年寧遠之戰不可同日而語，堅守也難了。向北突圍，清兵定會尾隨於後，孤軍深入，若不能與錦州守軍會合，而遭清軍分割包圍，後果不堪設想。”
吳三桂暗覺灰心，默然不語。邱民仰歎氣道：“死守鬆山也不是辦法。鬆山堡東麵依山，本來堅固不如寧遠，如今清兵也有了紅夷大炮，若據山攻城，滿城便盡成齏粉了。”眾人聽得心驚，不時竊竊私語。
洪承疇起身道：“邱撫台所言非虛，鬆山城不可依仗。長遠計議，隻有回寧遠一途，既可無後顧之憂，又可作東山再起的打算，不會辜負皇上聖恩。”他掃視一眼眾將，肅聲：“報效朝廷，正在此時。軍糧將盡，身陷重圍，情勢危急，應明告吏卒，奮力殺敵。今日兩軍廝殺了一整，清軍也已疲勞。趁此機會，今夜正好闖營突圍，也可免遭清軍弓箭之阻。本帥親執桴鼓，督率全軍，破釜沉舟，盡在一戰！眾位以為如何？”
眾人明白再沒有更好的法子，隻得答應遵行。洪承疇傳令王樸、唐通為第一隊，白廣恩、王廷臣為第二隊，馬科、楊國柱為第三隊，曹變蛟、吳三桂為第四隊，依次進發，前後相應，自己與巡撫邱民仰守住大營，伺機而動。黎明時分，一齊衝殺，且戰且走，退回寧遠。
三更時分，夜色深濃，四下一片寂靜。諸將辭出後，洪承疇留下邱民仰和幾個幕僚繼續商議一旦遇變如何應付，忽聽大營外人喊馬嘶，一片混亂。洪承疇大驚，一躍而起，向簾外喝問道：“出了什麽事？快去查探！”
蔡九儀正要飛身出去，中軍副將***急急進帳，神色驚慌道：“大、大帥，不、不好了，快上馬走！”
洪承疇極力鎮靜，厲聲問道：“什麽事？快！”
“王樸貪生怕死，回到營中就率領本部人馬拔營向西南逃走，楊國柱一見，也率領人馬跟著逃跑。現在各營驚駭，勢同瓦解，標營也人心浮動。情勢萬分危急，請大人趕快上馬，以備萬一。”
“該殺！該殺！”洪承疇頓足道：“速速傳令，各營人馬堅守營壘，不許驚慌亂動，總兵以下有敢棄寨而逃者，立斬不赦！”
“遵令！”***回身便走，曹變蛟帶著一群親兵騎馬奔來，到帳前飛身下馬，匆匆拱手道：“清兵必定趁機進攻，請大人立刻移出大營！”
洪承疇見了曹變蛟，登時覺得心安了許多，問道：“幾營不曾衝動？”
曹變蛟答道：“卑職與王廷臣、白廣恩三營未動。其餘各鎮非即亂，情勢不明。”
“吳三桂一營如何？”
“營中人喊馬嘶，十分嘈雜。”
洪承疇焦急萬分，***跑回來稟報：“楊國柱的兵馬衝動吳營，吳總鎮被左右將領簇擁上馬，也向西南逃去。”
“大勢去矣！”洪承疇憤懣不已，心底一陣悲涼，吳三桂一營都是精銳，他一逃走傷了大軍的元氣。正在彷徨、悔恨，清軍營中響起咚咚的戰鼓聲，角聲嗚嗚，一齊吹響。曹變蛟催促道：“請大人火速移營！”
洪承疇搖頭道：“我倘若再移動一步，將士更加驚慌，互相擁擠踐踏，不用清兵來攻，即可潰敗不堪。”隨即正色道：“今日尚未交戰，王樸、楊國柱先逃，累及全軍，殊非我始料所及。曹將軍，你隨我多年，倘若不利，當為封疆而死，決不可苟且逃生！”
“大人放心，卑職決不辜負朝廷！”
洪承疇麵色沉重，吩咐***道：“傳令各營將士，嚴守營壘，清兵進攻，不許出寨廝殺，隻許用火器弓弩射擊。失去營寨，總兵以上聽參，總兵以下斬首！”然後輕撫一下曹變蛟的臂膊道：“清兵已近，快回營吧！”
王樸、楊國柱、吳三桂三營棄寨而走，明軍大營便成了先鋒營，毫無遮攔，清兵沒受到任何阻礙就衝到大營外的壕溝前。多爾袞看到寨中燈火輝煌，肅靜無嘩，以為是座空營，害怕中了埋伏，但想到大汗皇太極已到軍中督戰，要在大汗跟前建立功勳，不敢輕易回軍，急令大隊人馬停在壕外，隻派五百名步兵爬過壕溝。那些步兵剛剛過壕溝，明營中戰鼓驟響，殺聲四起，炮火如流星，弓弩似暴雨，一齊射出。清兵退避不及，紛紛倒下。多爾袞見兵卒多有損傷，擔心回去遭大汗責罰，不顧明軍戒備甚嚴，揮動令旗，督促步卒分三路進攻，幾千名騎兵立馬壕外射箭，漫羽箭，若狂雨奔瀉，射向明軍。箭雨過後，騎兵呐喊衝鋒，霎時萬馬奔騰，踐沙揚塵，明軍抵擋不住，洪承疇和邱民仰一起奔到寨邊，親自督戰。左右親兵不斷中箭倒地，***伸手拉他避箭，洪承疇大喝道：“放手！”奔到大炮前，揮舞尚方劍，喊道：“快點火放炮！”蔡九儀閃身到他麵前，撥擋箭矢。眾人見他沉著自若，毫不慌亂，漸漸鎮靜下來，炮手向清兵聚集處連發數炮，硝煙彌漫，炮聲驚動地，清兵死傷一大片，向後潰退。此時，曹變蛟、王廷臣各派射手和炮手援助大營，多爾袞隻好撤軍。
眾人一起歡呼擊退清兵，一個遊擊飛馬稟報，馬科和唐通兩營也向西南退走了。洪承疇半晌無言，麵色蒼白，嘶啞著嗓子吩咐剩餘三營向鬆山堡撤退。標營和曹變蛟、王廷臣、白廣恩三營人馬撤退到鬆山堡外，色大亮，明軍不及吃早飯，便立起十個營寨，趕築堡壘、炮台，外掘深壕，檢點人馬已不足四萬，派出遊騎偵探敵情。晌午時分，數路遊騎陸續回來，昨夜退走的五營人馬在高橋和桑噶爾寨堡遭多鐸截擊，皇太極親率大軍長途奔襲，一路追殺，傷亡近半，所餘三四萬人馬都已退到杏山寨外紮營。清兵鐵騎攻占媽媽頭山，將海岸與鬆山隔斷，海路不通了。洪承疇無心打探張若麒生死，心裏急著率大軍退回寧遠。想起數月前出關，麾下八總兵、十三萬人馬，浩浩蕩蕩，甲光映日月，殺氣衝雲，何等威武！如今卻落得兵敗將逃，退守孤城，暗自浩歎，但不敢絲毫流露真情。
皇太極與多鐸擊潰了杏山的明軍，即刻回馬鬆山，將一座城池圍得水泄不通。洪承疇見大兵壓境，隻得退入城中，心防守，清軍屢攻不克，皇太極內心十分急躁，出兵已經一年有餘，錦州、鬆山、杏山、塔山四城一座也沒有攻克，如此下去，何時才能入關！他焦躁地問範文程道：“朕率兵圍城已有數月，鬆山城仍難攻下，我軍征戰也已年餘，不可拖延過久，範章京可有良策？”
範文程答道：“臣知道陛下早有收降洪承疇之意，現在鬆山城遭重圍，勢若累卵，可圍而緩攻，多寫一些勸降書信，曉以利害，射入城中，一驚其心，二觀其誌，再作打算。”皇太極下令依計而行，軍士把勸降的書信射進城內。不多時，城中也射出一支箭來，士卒報與皇太極，皇太極接過一看，一支斷箭上綁有一封書信，上寫十幾個大字“城可破，頭可斷，大明經略卻不可降！洪”顏體行草，濃筆重墨，酣暢淋漓，字猶未幹。
皇太極麵色沉重，悵然對範文程道：“洪承疇折箭明誌，看起來毫無歸降之心。”
二人無計可施，繞帳徘徊，一人在帳前下馬，施禮道：“陛下還在為攻城煩惱麽？”
皇太極抬頭見是自己的侄婿額駙李永芳，問道：“你怎麽知道朕想著攻城？”
李永芳道：“鬆山城內，臣有一位故交夏承德，乃是鬆山堡的守將，現任副將之職，手下有兩三千人馬。臣想許以高官厚祿，誘他獻城，裏應外合，何愁此城不破？”他原是撫順遊擊，命三年歸順，娶了努爾哈赤第七子阿巴泰長女為妻，在盛京居住了二十多年，但明軍之中仍有不少故人。
皇太極含笑道：“果能破了鬆山城，錦州人心必然惶亂，兵無鬥誌，不攻而下。你給夏承德，如能獻城，朕賞他總兵之職。”
李永芳作難道：“隻是如何混入城中，臣一直想不出個法子？”
“入城不難，額附的膽量如何？”範文程撚須微笑。
李永芳一拍胸膛，大包大攬道：“咱不怕入城，是怕入不得城。若能入城，必見大功。”
“不難，不難！”範文程不緊不慢道：“隻要陛下一聲令下，城門自然洞開。”
皇太極不解道：“下什麽令，明軍怎會聽朕的？”
“鬆山糧草已盡，明軍斷不會坐以待斃，必要伺機突圍，隻是懾於四麵合圍，無隙可鑽，才不得不閉門死守。陛下可令我軍佯裝廝殺，網開一麵，使其以為援兵已至，開城接應，然後伏兵擊之，明軍必敗回城。李額駙變換服飾，乘機混入敗兵之中，相隨入城。額附可有此膽量？”
“如能成功，分先生一半兒！”李永芳極為佩服，連連施禮。
四更時分，洪承疇聞報城西清軍背後殺聲陣陣，圍困已然鬆動，齊集邱民仰、三總兵商議。曹變蛟請令開城殺出，洪承疇猶豫不決，阻止道：“各路人馬都已敗退，自顧尚且不暇，何人會來救援？這恐怕是清軍誘我出城，切不可中了調虎離山之計，還是堅守城池要緊。”
曹變蛟堅請道：“城中糧草已盡，困守是死路一條，出城突圍或許會有一線生機。末將願帶本部人馬一試，求元帥恩準。”
洪承疇別無計策，又恐死死阻攔，曹變蛟心生怨憤，激成變亂，歎道：“將軍此去若遇伏兵，即刻轉回，千萬不可戀戰。”
曹變蛟領命出城，行不多遠，果然遇到伏兵，明軍見清兵早有準備，急忙回城。李永芳混入明軍之中，隨著入城。
過了兩日，夜近三更，李永芳帶著一個人用繩索縋城而下，回到皇太極的禦營大帳，稟報夏承德願降，明夜他輪值守城之時，開關獻城，惟恐不能取信，特讓兒子夏舒跟來，以為人質。皇太極大喜，設宴款待他二人，明日一早齊聚眾將部署奪城。
第二入夜，皇太極親領重兵來到西城下麵，夏承德已在城上等候，見清兵到了，命令手下打開城門，清兵蜂湧而入，刹時占了西門。洪承疇正在吃飯，西城的幾個敗卒跑來報告，副將夏承德獻門降清，清兵大隊人馬已經入城。洪承疇急忙傳令曹變蛟、王廷臣率兵抵抗，自己上馬督戰，還沒出轅門，軍士又來稟報：“王總兵苦戰，力盡被俘。”洪承疇正自驚詫，邱民仰跌跌撞撞地跑來，見了洪承疇大哭道：“城門都被清兵占領了，鬆山堡怕是保不住了，曹變蛟為救我被清軍圍困，如何是好？”
洪承疇見大勢已去，對邱民仰：“長白兄，你我身在儒林，一介文士，手無縛雞之力，麵對清兵虎狼之師，決難抵擋，隻有一死報國了。”二人一齊轉回帥府，洪承疇擺上香案，麵對南方，跪地哭拜，泗涕橫流，悲戚道：“皇上，臣有負重托，以致損兵折將，有辱軍威，惟有一死相報，臣不能再侍奉陛下了。皇恩浩蕩，臣自恨愚鈍，不能還報萬一。現在臣身遭重圍，死不足惜，可歎我大明的大好河山淪入異族之手，微臣雖死也難謝下了。”罷連連叩頭。
邱民仰也是潸然淚下，哀哭欲絕，勸阻道：“都是皇上身邊的人蠱惑所致，罪責不在大帥。國家正值多事之秋，下重望係於大帥一身，大帥如果輕生取義，有誰輔佐皇上澄清下，掃除邊患！大帥還是要以下蒼生為念，忍辱負重，以圖恢複。”
洪承疇長歎一聲，無奈道：“如今脫身都難，恢複談何容易！我洪某生為大明朝人，死為大明朝鬼，盡忠報國，有死而已。原想與諸位齊心協力，堅守城池，援兵一到，或許尚有重見日之時，眼下情勢怕是不能夠了。”
邱民仰也：“自從被圍後，卑職惟待一死。堂堂大明封疆大臣，斷無偷生之理。卑職將與督台相見於地下，同作大明忠魂！”
“我輩自幼讀聖賢書，以身許國，殺身成仁，原是分內之事。”洪承疇神色凜然。
二人拜哭已畢，解下腰中大帶，掛到梁上，剛剛登翻了腳凳，***、蔡九儀闖進來，揮刀砍斷了帶子，催促道：“我倆保護大人出城！”
洪承疇聳眉大叫道：“不要管我，能逃出一個是一個，你們不要陪著我死。”