楊督師驚心服毒藥 周延儒蒙寵入內閣（二）
楊山鬆在外間聽了，忍不住進來勸道：“父親縱不自惜，也需要為國珍重，不能辜負了皇上聖恩。”
“皇上聖恩隻有來世再報答了……”楊嗣昌畢竟是多年皇上身邊的密勿大臣，涵養鎮定的功夫高人一籌，話到嘴邊，強忍著沒出口，話鋒一轉，道：“十餘年來，流賊之所以不可製者以其長於流走，乘虛搗隙，倏忽千裏，官軍追則疲於奔命，防則兵分勢弱，剿賊非一日之功。萬幸洪亨九與孫白穀在潼關設伏，闖賊幾乎全軍覆沒。獻賊瑪瑙山大敗，妻妾都給官軍俘虜了。可惜鄭崇儉數萬人馬，重重包圍數月，竟給闖賊逸出，實在令人不解。可恨左良玉不聽檄調，擁兵觀望，貽誤戎機，坐視張獻忠到興、歸山中安然喘息，後到夔東與曹操合兵……”他越越激憤，雙頰潮紅，呼吸沉重起來。
萬元吉擔心他氣壞了身子，截住話題，婉轉勸道：“眼下大人治病要緊，不必心急用兵。最該做的是盡快給皇上上折子，為襄陽失陷事向皇上請罪，用兵方略緩一步再。”
“容我再想想。”楊嗣昌身擁厚被，圍坐在床上久了，十分疲憊，萬元吉告辭退出，眼淚止不住滾落下來，他實在替楊嗣昌傷心不平。盡管一再失利，但師相提出的各種方略卻沒有什麽疏漏，錯就錯在將不用命，士無鬥誌，縱有善策，亦難見諸於行，行之亦未必有效。號稱十幾萬人馬的大軍，剿賊卻似乎成了師相一個人的事，這種苦差就是大羅神仙也會束手無策，何況有血有肉的凡夫俗子。萬元吉在榻上輾轉難眠，約莫三更時分，才有了一絲倦意，房門卻給人敲響了，“監軍大人，睡了麽？”
萬元吉聽出是楊山鬆的聲音，急忙翻身起來，答應道：“大公子請進來。師相服藥了沒有，病勢如何？”
“我剛才去看了，服過藥後，病有點輕了，隻是……，萬大人！你看這個。”楊山鬆從袖中取出一張紙來，萬元吉展開一看，上麵工整的抄錄著一首詩：昨夜扁舟雨一蓑，滿江風浪夜如何？今朝試卷孤篷看，依舊青山綠樹多。他鎖眉道：“這是朱子的詩句，哪裏來的？”
“是家大人方才抄錄的，掉在了床頭，我偷偷撿了起來。”
“玩味詩中之意，師相仍存振作雄心，徐圖恢複，整頓兵甲，未必不可轉敗為勝，彌補二府三州十九縣之失。”
“大人再看看這個。”楊山鬆取出一個書簡，遞與萬元吉道：“這是在家大人文稿中翻檢出的，寫給湖廣巡撫宋一鶴的信函，尚未發出。愚侄擔心家大人……一旦……可怎麽好？務請大人明日勸解家大人，速速打起精神，議定下一步剿賊方略，為亡羊補牢之計。至於個人榮辱，暫時不必掛在心上，靜待聖命，再做安排。據愚侄看，一則聖眷尚未全衰，《諭督師輔臣》詔書上得明白，‘卿自昨年九月初六日辭朝至今，半載有餘矣。無日不懸朕念。與行間將士勞苦倍嚐，而須發盡白，深軫朕懷……’實是其他大臣從未有的恩遇；二則流賊情形與將士弊病，皇上也早有洞鑒，縱然……”
“公子見解的不錯。大臣中能為朝廷做事的，也隻有師相大人與洪亨九兩位而已。倘若皇上不看他是難得人才，斷不會如此接連提升，如此倚信。今日下潰亂，豈是一二任事者之過？皇上還要用人，師相若沒有心死之哀，不會招禍。”萬元吉勸慰著展信細看，信函收尾處似有絕命之意，“降奇禍，突中襄藩，仆嘔血傷心，束身俟死，無他矣。”暗呼不妙，正要叮囑楊山鬆將父親看緊些，忽聽院中一陣雜亂的腳步聲響，隨從在門外連聲叫道：“大公子！大公子！……”聲調既慌張又悲痛。
楊山鬆霍地起身開門，驚問道：“什麽事，這樣驚慌？”
那隨從撲通跪在台階上，哭道：“老爺、老爺去了。”
“怎麽會？”楊山鬆、萬元吉頓覺嗡的一聲，渾身一震，一起問道：“什麽時候去的？”
“的也不知道……”
楊山鬆、萬元吉不暇細問，一起奔往後院。
楊嗣昌仰麵躺在床上，嘴角和鼻孔有血跡滲出，被褥、頭發有些零亂，床頭赫然整齊地放著督師輔臣銀印一方、敕書一道、尚方劍一口。萬元吉看著楊山鬆撲到床前放聲痛哭，不斷用頭碰擊大床，他垂淚拉出楊嗣昌所在袖中的一隻手，指甲發青，翻看枕頭，下麵有一張皺巴巴的草紙，還粘著星星點點的白色粉末。“砒霜-——”他心中陡然一緊，渾身的血液都要凝固了，無限酸楚地埋怨道：“師相，你何必尋此短見呢？”
洛陽陷落的消息傳入北京，崇禎大為震驚，停止上朝三日，得知福王世子朱由崧逃到安慶，特發禦前銀一萬兩，周皇後等人也湊了一萬兩銀子，由司禮監秉筆太監王裕民、駙馬都尉冉興讓前往撫恤。二人剛剛啟程，重振接到宗人府傳進襄王次子福清王的緊急文書，襄陽竟然也失陷了。楊嗣昌在哪裏，怎麽聽任張獻忠四處騷擾？襄陽失陷、襄陽王身死這麽大的事，怎麽也不見他片紙奏報？洛陽失陷，他當時遠在四川，鞭長莫及，罪責都在河南巡撫李仙風身上，可襄陽是督師行轅的駐地，有重兵防守，怎麽也落入賊人之手？崇禎獨自一人坐在乾清宮東暖閣裏，眼前是一大摞參劾楊嗣昌的奏疏，他逐一翻看，從奏折中抖落一張紙片，上麵寫著兩首詩，都是借題諷詠：
其一：
鹽梅佐酒自無雙，剿寇督師負上皇。
本是肢端一癬疥，楊君治罷入膏肓。
其二：
襄陽失罷失洛陽，一鼎湯沸煮福王。
枉負恩幹城意，束身俟死愁斷腸。
下注一行字：京師新謠諺，不知傳自何人。崇禎臉色大變，將奏折丟在案上，朝外吩咐道：“速宣六部九卿科道進宮來！”
在外麵當值的王承恩答應著，跑著出去，不多時，科道官員都到齊了。崇禎掃視著眾人，壓下火氣道：“楊嗣昌在江南為朝廷出力剿賊，你們並未親曆其境，親曆其事，如何能到實處，悉知軍中詳情？動輒上折子參劾，怎麽就不體諒一下他的難處！”
“皇上，臣等身為言官，有風聞參奏之權。”
崇禎看了話人一眼，問道：“左懋第，你身上補服繡得是什麽？”
“繡的是神獸獬豸。”
“我朝補服都是太祖皇帝所定，你知道其中的深意麽？”
左懋第不愧兩榜出身，引經據典，侃侃答道：“《艾子雜》：堯之時，有神獸曰獬豸，處廷中，辨群臣之邪辟者觸而食之。《論衡》：獬豸者，一角之羊也。性知有罪。皋陶治獄，其罪疑，乃令羊觸之。《神異記》：東北荒中有獸如羊，一角，毛青，四足，性忠直，見人鬥則觸不直……名曰獬豸，一名任法獸。《異物誌》：北荒之中有獸，名獬豸，一角，性別曲直。見人鬥，觸不直者。聞人爭，咋不正者。《漢書音義》：解豸似鹿而一角，人君刑罰得中則生於朝廷，主觸不直者。太祖高皇帝以臣等為朝廷的獬豸，拾遺補缺，司職風憲，誅伐奸佞。”
“你得不錯，有這個規矩。可你別忘了，風聞不是捕風捉影，信口雌黃，風聞也要據理而奏，不當妄誕。全憑意氣，徒逞筆舌，豈會有公論？你楊嗣昌擁兵自衛，迄無成功，瑪瑙山不是功是什麽？此功雖不能掩飾兩藩淪陷之罪，但也不至於六大可斬、抄家滅門，就是死了，也要斷棺戮屍！你們就那麽忍心？楊嗣昌是朕特簡拔用的密勿大臣，用兵不效，自有朕斟酌處罰。你們這般詆毀他，將朕置於何地？你們哪裏參劾楊嗣昌，分明是朝著朕來的！”崇禎越聲調越高，他起身離案，踱步道：“楊嗣昌不易呀！臨危請命，萬裏奔波，嘔心瀝血，上折子憂心如焚，以致頭發都白了。有了捷報，你們眾口一詞地歌功頌德；遭了敗績，你們又眾口一詞地訐告他，是平心之論嗎？左懋第、雷縯祚，你們居司憲之位，不該揣摩朕的心思，投朕所好，以朕的好惡為是非，如此用心不公，對得住身上的補服嗎？不怕獬豸頂你們、咬你們、吃你們嗎？”
左懋第囁嚅道：“臣並無私心，隻是……”
“隻是什麽？”
“襄、洛下形勝，卻給賊人輕易攻破了，可歎我大明三百年的大好河山，竟任憑賊人如此蹂躪！臣實在傷心……”左懋第嗚咽失聲。
“楊嗣昌願意如此嗎？”崇禎歎氣道：“你們為什麽定要以攻訐為能事，而不想著為朕出一良謀，獻一善策，想著代朕出京督師，為下討賊？剿賊不是楊嗣昌個人之事，怎麽出了禍端定要他一人承擔？上到閣臣、六部，下到總督、巡撫、總兵、副將、知府、知縣，都難辭罪愆！你們怎麽不參？古人：下興亡，匹夫有責，怎麽到了危難時節，都推得一幹二淨？忠心何在，良何在？這些折子朕都留中不發，存入內閣大庫，你們告老還鄉的時候，朕再賜還，永為戒鑒。”
左懋第並未心服，叩頭道：“總得給下人一個交待吧！”
“朕自會向下交待。”崇禎見他咄咄逼人，冷笑一聲，道：“朕禦極十有四年，國家多事，流賊橫行，竟致親叔不保，都是朕不德所致，真當愧死！朕下罪己詔，反躬自省，足以謝下了吧？”
眾人一起跪倒，左懋第身邊的臣子紛紛伸手拉他的袍袖、衣襟甚至靴子，崇禎怒道：“不必攔他，他有什麽話盡管出來！”
正在僵持，王承恩匆匆進來，稟報道：“萬歲爺，襄陽六百裏加急文書。”
崇禎一把抓過來，拆開看了，默然不語，臉上悲怒交加，捏在手中的文書微微抖動，瑟瑟作響。乾清宮裏一時寂靜異常，聽得到紅羅炭嘶嘶的燃燒聲。眾官跪伏在地，王承恩鵠立一旁，都盯著崇禎手中的文書，不知道出了什麽驚大事。良久，崇禎才長長歎息一聲，淒然道：“朕想責罰他也不能了，楊嗣昌三月一日已故去。你們下去吧！朕要親筆寫一篇祭文給他。”
柳泉居的雅座裏，吳昌時獨自喝著黃酒，吃了半壺酒，一身便裝的王德化推門進來，他急忙起身讓座，王德化擺手道：“不必客氣，教你久等了。咱從司禮監衙門剛出來，就給皇上召入宮裏，問了問首輔薛國觀的動靜。他聽皇上召見科道言官時對閣臣不滿，一夜坐臥不安。”
“若不是他如此屍位素餐，流賊也不至於猖獗難剿。”吳昌時將王德化讓到上座，他心裏早將薛國觀恨入骨髓，京察之前，他托外甥王陛彥送了銀子，吏部郎中一職已經薛國觀口允，不料卻到了清水衙門禮部做了個主事，其中的緣由竟沒有一言片語交待，他多次乘向王德化送禮之機抱怨。
王德化微笑道：“來之老弟，你不用心急，這次你大可出那口怨氣了。”
“多謝公公。”吳昌時眼光一熾，忙給他斟滿酒。
“不必謝咱，多行不義必自斃，都是他自家做下的孽！”王德化端杯喝了，用筷子夾起一塊龍卵吃下，道：“做官麽，貪贓枉法的事難免，但不可過貪，隻往自家懷裏扒拉銀子，手縫兒裏一點也不漏出來，總想著蠍子尾巴獨一份兒，那怎麽成？當年他那兩樁賣官鬻爵的買賣，你也知道。咱們廠衛偵知了，隻是想分點兒銀子花花，並不是非得與他為難。他可好，竟密奏給了皇上，廠衛擾民。後來竟當著皇上的麵兒我的壞話，你可氣不可氣？”
“這可真是不知死活了。”
“那次皇上平台召對，閑談之間，歎息道：‘眼下貪賄成風，奈何！奈何！’薛國觀瞟了咱一眼，什麽：“倘若東廠得人，大朝臣哪個敢徇私？’當時嚇得咱汗流浹背，一句話也不敢辯解。出宮後，咱都沒回司禮監衙門，直奔東廠，將這事跟曹化淳了，派了十幾個得力檔頭、番子，晝夜盯在薛國觀的府第周圍，看他怎麽幹淨？”
“想必有所獲了？”
“他怎麽少得了把柄？咱之所以一直隱忍未發，是時機不到。如今是時候了，前些日子他向皇上進言命戚畹捐銀助餉，周國丈、田國丈等皇親國戚人人自危，恨得咬牙切齒，皇五子因此喪命，那可是皇上的心頭肉呀！這賬也要算在他身上。他自以為很得皇上信任，什麽銀子也敢拿，貪贓納賄竟牽扯到流賊身上，這不是自家找死麽？”
“他與流賊有往來？”吳昌時吃了一驚。
“可不是麽！張獻忠被左良玉追剿得無處藏身，派手下叫馬元利的帶著許多金銀珠寶進京獻給薛國觀，想要歸順朝廷，他貪財貪功，十分賣力，這才有熊文燦招降，也就埋下了穀城之變的隱患。”
“公公怎麽拖到此時？”
“薛國觀尚未利令智昏，收銀子的時候已想好了退路。穀城之變，有熊文燦做替罪羊，奈何不了他。如今卻不同了，流賊橫行，督師楊嗣昌沙市死難，皇上心情壞到了極點，尤其是在奏折中發現了兩首歪詩，嘲諷皇上倚重楊嗣昌，竟胡咱們大明朝日薄西山、病入膏肓。皇上命曹化淳暗地查訪，估計難以查實，但這些折子都是由內閣送入宮的，薛國觀身為首輔，怎麽也脫不了幹係！”王德化從袖中摸出一張紙道：“這是所有出入過薛府的人名單，備了什麽禮物都記得一清二楚，你斟酌著用吧！隻要上折子參劾，皇上勢必命咱們查訪，看他怎麽躲得過此劫？”
“薛國觀樹敵甚多，隻要我上了折子，跟進的想必不會少。”吳昌時陰惻惻地道：“先拔了老虎的牙，看它怎麽咬人？隻要它咬不得人，很快就會變成死虎。若要擺布薛國觀，先將他逐出朝廷。”
“嗯！你托咱貢給田貴妃的那些象生花，已送進了承乾宮，娘娘見了滿心歡喜，她雖不便舉薦周玉繩，但可找時機在皇上麵前提提他的名字，給皇上提個醒兒。”
“如能這樣，已是難得了。”
王德化咂了一口酒道：“單這樣做還不行，皇上英明刻察，貴妃多了反會弄巧成拙，將事辦糟了。周先生最好自家上個折子，不愁皇上想不到他。”
“好法子！”吳昌時舉杯喝了，拿出一張銀票遞上，王德化笑吟吟地揣入懷中……
果然，吳昌時的折子一上，戚畹們無不額手稱慶，紛紛鼓動交往密切的朝臣跟著參劾，崇禎對薛國觀已心存不滿，等王德化查實了，不待薛國觀自己奏辯，便寫了一道手諭：薛國觀身任首輔，貪瀆營私，成何話！著五府、九卿、科、道官即這議處奏聞！牆倒眾人推，眾人齊議致仕回籍，薛國觀灰溜溜回了山西老家。不久，周延儒上的請安折子到了，睹物思人，崇禎果然想起他的諸多好處，在折子上批道：“還是他做。”
聖旨還沒發下，吳昌時已經得知，立時派仆人王成帶著書信回太倉。張溥用蓑衣裱法將散碎紙片重新裱好，連夜趕往南京，周延儒正在那裏寓居。見麵後，他拜賀道：“宮裏傳來消息，恩師起複的旨意就要頒下。”
“如，終於等到這一了。”周延儒大喜，隨即歎息道：“眼下內憂外患，首輔也不好當呀！”
“自古亂世出豪傑，恩師改弦易轍，不愁沒人出力，不愁留下千古英名。”
“如，你們費盡心機，辛勞了數年，我總不該教大夥兒失望吧！起複之後，我定當銳意進取，以謝諸公。”
張溥從懷中取出兩本厚厚的冊頁遞上道：“恩師，這兩本冊子一本寫的是該重用的人名，一本寫的是該罷黜、懲罰的人名，請恩師收好。”見周延儒接過，放入袖中，卻沒注意他微蹙一下眉頭。張溥心情正好，“明日在秦淮河畔定好了酒席，弟子與複社眾人給恩師道賀餞行。”
“該我謝大夥兒，怎麽還要你們破費？”
“萬請恩師賞光。”
“那我就當麵謝謝大夥兒。”
晴空萬裏，京杭大運河上一艘巨大的樓船向北緩緩行駛，高高的桅杆商掛著一麵哦紅色大旗，用黑線繡著“東山再召”四個大字，船頭笙歌簫鼓，響徹兩岸。張溥等複社眾人揖手作別，目送船帆遠行……
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