拜恩師負氣打惡仆 求序文刻稿忤房師
一早起來，吳昌時、陳子龍便陪張溥、吳偉業二人等在長安左門外，長安門前已擠得水泄不通，有的看榜，有的看狀元，有的看熱鬧。辛未甲榜三百四十九名新進士，都在金水橋北、太和門外待命，分為兩行，單數進昭德門，雙數進貞度門，依次跪在丹墀後麵。
崇禎禦殿，眾大臣跪叩已畢，周延儒起身直趨黃案，雙手捧起金榜，走向丹墀，交付跪受的禮部尚書徐光啟。徐光啟轉身將金榜放在鋪著黃緞的幾上，連幾舉起，由左階下丹墀，將榜案置於禦道正中的龍亭中。鴻臚寺官員高聲慢唱：“傳臚！”禮部司官出班宣讀諭旨：“奉承運皇帝詔曰：崇禎四年三月十五日，策試下貢士；第一甲賜進士及第；第二甲賜進士出身；第三甲賜同進士出身。欽此！”接下來便是鴻臚寺官員唱名傳臚：“第一甲第一名陳於泰——”末字未終，樂聲大作。跪在後麵的陳於泰隨即起身，急步而趨，越過所有品級山，跪在讀卷官後麵。“第一甲第二名吳偉業-——”吳偉業出班急走，跪在狀元左麵。
張溥聽到狀元果然是陳於泰，暗自嗟訝不已。隨後聽到吳偉業高中榜眼，夏曰瑚點了探花，自己中在三甲頭名，心頭陡覺一片冰冷，二甲、三甲隻唱個總數，在原地隨眾行禮，無須出班，自然難入皇帝龍目。三甲賜同進士及第，多數是外放個知縣，山高路遠的，不知何日能夠回來？就是留在京中，也是微末的冷僻官，軍國廟堂的大事萬難參預，實在是報國濟世無門呀！他心中一陣萎靡頹唐，抬眼遠望，見寶座上的崇禎正俯視著眾人，目光似是往這邊看來。張溥心裏鬱悶著，傳臚大典已告結束，崇禎正在寶座上遙望，目送“三鼎甲”由禦道出正門。鼓樂前導，禮官捧榜，“三鼎甲”後隨，由禦道正中出皇極門、午門以及作為紫禁城正門的端門。再筆直往南，便是承門、大明門。他隨眾人出來，看著外麵人聲鼎沸，已是熱鬧到了極點，知道吳偉業還要陪著狀元跨馬遊街，在京城的九陌紅塵中招搖一番，而本省本府在京城的前輩都會趕來道喜，還須應酬，隻好回到會館等候。接下來，禮部賜狀元及進士宴，赴鴻臚寺演習上表謝恩禮儀，詣國子監，謁先師廟……一連數日，忙得團團轉。這些事忙完了，新科進士依例還要拜謁座主房師，從周延儒起，都要拜到。
石虎胡同熱鬧非凡，周延儒府上人來人往，新科進士三三兩兩地邀了來拜座主，也有人為謀個美差，借著感激師恩奔走活動。暮色方起，西山還餘著一抹紅霞，四頂轎子拐進了石虎胡同，剛剛望見周府巍峨的門樓，轎子遠遠地停了，張溥、吳偉業、吳昌時、陳子龍四人從轎中下來，吳昌時看聚在周府門口的幾個人都有長隨擔著禮物，扯住張溥急聲道：“如，我來前得怎樣？哪裏有空手拜師的道理？你看看門上的那些人哪個不是備下了贄敬？”
張溥卻不著急，笑道：“來之，似我等這般家境的，雖不能貧寒，但能備什麽禮物入得首輔的青眼？你自管放心，首輔還不致於少我們這點薄禮。怎麽，你還以為是入學發蒙要送什麽束修麽？”
“如，你好不曉世故！這次是你們新科進士依例登門拜師，兩手空空如也，何以為敬？”
“就憑我們十年寒窗、八載遨遊、一隻健筆吐出的錦繡文章。”不待張溥應聲，吳偉業昂然道。二十三歲風華正茂的年紀，便連中會元、榜眼，是人生可遇而不可強求的幸事，少年得誌，在師友麵前也禁不住神采飛揚，意氣風發。
“錦繡文章？嘿嘿……”吳昌時一陣冷笑：“若全憑著文章取才，那自古還會有什麽悲士不遇？隋代開科以來，文章錦繡的何止寥寥有數的千百個進士？再你就是中了進士，離治平下還遠著哪！最好的前程不過考選庶吉士，入翰林院學習三年後，優者留翰林院為編修或檢討，次者出為給事中或者禦史。不然一下子放到僻遠的地方做個知縣，巴掌大的一塊地，百十幾個刁民，青雲之誌如何施展？蹉跎幾年，終不免心在山，身老滄州了。聖人並非事事清高峻潔，也要變通麽！變則通，通則久，不必計較由不由正途，隻要達於事功，有何不可？”
“是這個道理。隻是倉促之間，也備不下什麽別致的禮物，周閣老是字第一號的權臣，人物又風雅，若禮物不濟，不如不送為好。”張溥本是不拘節的人，聽吳昌時得有理，頓覺猶如下棋但觀大勢而疏漏一招，心下不免有幾分懊惱。
陳子龍附和道：“堂堂閣老府第能缺什麽，就是金銀珠寶怕也堆成了山一般，還會少咱這些許的物件？送得不合心意，倒是不送為好。”
“我備下江西鉛山府的上好大紅官柬，寫了門生帖子，聖人辭達而已，何必費那些周章？”吳偉業想著父執輩的交情，其餘什麽禮物已不十分重要。
吳昌時本要再勸：禮物輕重本不打緊，但卻關乎心意。見他三人不以為意，也不好相強，心裏負氣，嘴上敷衍道：“好好好，反正我與臥子兩人今科未中，到相府也是陪太子讀書。若忤怒了周閣老，壞了你倆的仕途，可埋怨不得別人。”
四人爭論到府門，抬眼見三楹青碧的門樓，黑漆大門緊緊關閉，僅開了一側的角門，幾個青衣帽的家奴裏外溜達，不住地對上門的進士叫喊：“快些回去！相爺吩咐一概免拜，將門生帖子留下就算成禮了。”
那些進士一腔熱血要拜見座主，無緣見麵心有不甘，仍在府門外徘徊流連。吳偉業命持帖子的長隨遞上拜匣，並五兩碎銀，賠笑道：“我等是來拜謁恩師的，煩請通報一聲。”
一個家奴搖晃著邁出門來，接了拜帖，先捏了捏銀子，冷笑道：“我家相爺今日有公事，還未下朝回……你就是吳、吳……”待瞥了一眼大紅的拜帖，神色登時恭敬了許多，客氣地詢問。
“在下便是吳偉業。”
家奴將銀子收了，低聲道：“老爺上朝時留下話，張溥、吳偉業若來請進會麵，其他的進士一律隻留下門生帖子，打發回去。你當真是吳偉業？”
“前幾日禮部剛剛驗明正身，你還不信？”吳偉業語含譏諷，卻又隱忍不好發作。
“你身後的三人哪個是張溥？”
張溥在一旁冷眼看著幾個豪奴不可一世的模樣，竟對今科進士頤指氣使，心下憤恨不已，真是一人得道，雞犬升，不由想起家中的惡仆，恨得暗自咬牙。
太倉張氏，乃是名門望族。張溥的父親張翼之排行老三，大伯父張輔之任南京工部尚書，二伯父相之早死。張翼之娶妻陸氏，後繼娶潘氏，有側室三人：葉氏、汪氏、金氏。三房之中，大房位高名顯，煊赫一時，二房孤兒寡母，三房科考止步太學生，沒有半點功名，早早斷了科舉的念頭，棄儒經商，數年之間，家資饒富。張輔之雖做著二品堂官，但留都比不得北京，南京工部清水衙門似的，沒有多少油水可撈，眼見三弟財源通達，家業興旺，禁不住心急眼熱，屢屢侵奪欺淩。長兄如父，張翼之見哥哥官爵既高，自家房下的十個兒子大者才過二十歲，者僅**歲，沒有一個能立時指望的，隻得忍氣吞聲，不惜銀子延請名儒碩學，望子成龍，也好時轉運來，一吐胸中塊壘。張溥生母金氏入門最晚，張溥排行第八，不為宗黨所重，大房的家奴都瞧他不起。張溥發憤苦讀，六歲入學，七歲能日誦數千言，讀過的書都手自抄錄，抄畢吟誦一遍，隨即燒掉又抄，如此反複六七遍為止，將讀書的屋取名七錄齋。張溥苦學數年，文名初顯，不料突來橫禍，大房的門客唆使翼之的故舊到州裏誣告翼之，官司雖以查無實據不了了之，翼之遭此暗算，氣結於心，每日閉目搖頭，垂淚歎息，不到一年，溘然而逝。張溥以刀刺臂，滴血書壁，誓言：“不報奴仇，非人子也！”大房的家奴見了，嬉笑道：“你一個孩子家家的，能報什麽仇？哪個怕你！”張溥心中大痛，轉而留心科舉時文，將黃淮、楊士奇等奉敕編纂的《曆代名臣奏議》讀得精熟，十九歲補為博士弟子，聲名騰起。二十一歲設帳授徒，二十三歲創建應社，二十八歲合下文社為複社……這些年聲勢傾動朝野，可幼年的那口惡氣始終未出，今日見了這班豪奴，驀地又憶起遭受的那些羞辱，聽到豪奴喊問，邁步上前，昂然答道：“不才便是。”
“你二人可以進來，他們兩個相爺可沒囑咐過，不知是什麽角色，對不住了，就在外麵等著吧！”豪奴伸手將吳昌時、陳子龍攔下，二人落榜本已慚愧萬分，又遭豪奴惡言譏諷，卻無顏爭執，吞聲退後。
張溥大怒，啪的一掌批在豪奴臉上，高聲叱道：“萬般皆下品，惟有讀書高。你不過閣老府上一條看門狗，也敢取笑讀書人？”
那豪奴平生沒有遭過這般羞辱，一下呆了，捂臉怔了片刻，才回過神來，叫道：“咱道你是相爺吩咐過的客人，禮敬你三分。不想你竟這般膽大，跑到相府撒野。快來人呀！”
門內的豪奴聽到喊聲，呼啦一起出來，為首的兩個豪奴手持棍棒朝四人撲來，那幾個等著拜謁座主的進士嚇得一哄而散。吳偉業自幼多病嬌養，哪裏見過這等陣勢，早已驚得麵如土色，連連作揖道：“有話好，有話好，君子動口不動手，莫動粗！”那幾個豪奴如何肯聽，吆喝著一擁而上。
陳子龍大喝一聲，飛身跳起，擋在三人麵前。兩個豪奴揮起棍棒劈頭打下，陳子龍不慌不忙，見那棍棒堪堪打到頭頂，身形陡地一轉，幾條棍棒全撲了空，隻見他長臂一伸甩，拿住棍棒，那兩個豪奴使的是笨力氣，撲勢太猛，本已收腳不住，給他順勢一引一帶，竟然雙雙摔倒地上，四腳朝，一條棍棒被他綽在了手裏。陳子龍哈哈一笑，取棍在手，並不還擊，挫步揚腕，舞出一趟棍來，磕、打、點、挑，棍影排山，風雷迸發，不多時，棒影和人影合在一處，有如車輪般的滾動旋轉，一根粗大沉重的棍棒在他使來，卻如閣中繡女指運金針一般輕靈巧妙！眾人看得目駭神搖，陳子龍舞得一時興起，倏地收住招勢，將棍往地下一戳，那根棍竟直直地插入地中，眾人各覺駭然。
陳子龍喘息幾口，招手道：“來來來，不怕死的快上啊！”那些豪奴連連後退，逃進大門，作勢道：“有種的等著，看爺們兒找人來收拾你們！”
不料周延儒正送客出來，見他們狼狽逃入，怒斥道：“你們幾個混賬，暈頭瞎眼的亂闖什麽？一點兒規矩都沒有！”
幾人嚇得作聲不得，周延儒見他們個個噤聲，越發氣惱，那挨打的豪奴知道瞞不過，才囁嚅道：“老爺，有人上門行凶，打了的，的們隻想找人報仇，不想衝撞了相爺。”
“是些什麽人？”周延儒見門外是四個儒服的文士，心裏一怔。吳偉業幼時曾與周延儒有數麵之緣，依稀記得他的容貌，周延儒並無大變，隻是微胖了些，胡須也多了，添了許多尊貴威嚴，急忙上前深深一禮道：“叔父大人可還記得侄？”
周延儒見是個粉麵朱顏、風流儒雅的儒士，先自喜愛幾分，細細端詳一番，驚喜道：“你是偉業？啊呀，彈指之間，已是玉樹臨風的美男子了。你父親可好？快請進來！”
張溥三人也上前拜見，周延儒微笑頷首，見三人麵貌各異，陳子龍英氣逼人，吳昌時瘦伶俐，自不必，他上下打量張溥，見張溥氣度沉穩從容，舉手投足間隱含豪邁之氣。張溥也細細打量周延儒，見他衣著華貴，倜儻儒雅，上眷顧，將美貌、才學與富貴集於他一身，少年得誌，風雲際會，不惑之年就入閣拜相，成了人人敬畏的首揆，張溥暗暗讚歎。此時，周延儒將目光一收，指著身旁與他年紀相仿的高瘦男子道：“此人便是今科的狀元陳大來。”
眾人心裏抑鬱不平，口中卻連道久仰，寒暄幾句，陳於泰上轎走了。四人隨周延儒進門，一起用眼睛橫著幾個豪奴，幾個豪奴轉身躲在一旁，大氣也不敢出。吳昌時在後麵悄聲問陳子龍道：“你幾時學得這等功夫？”
陳子龍神秘一笑，道：“你忘了喻連河？”
“原來你還拜了師！”那喻連河是複社中少有的文武全才之人，本是蜀中人氏，迷戀江南風物，逗留頗久，其家傳的武功在江浙一帶頗有名氣。
“恭喜，恭喜！坐，你們都坐呀！”走進好春軒，周延儒臉上浮起喜見佳子弟的那種笑容，指指軒內的花梨靠背椅。四人哪敢輕易就座，張溥、吳偉業二人先以師生大禮參拜，吳昌時、陳子龍二人也行過禮，才心告了座。
周延儒打量著四人道：“我此次主考禮闈，能為國家網羅你們這些青年才俊，大慰平生。偉業的文章我呈與皇上禦覽，皇上竟也讚歎，連稱今科得人，朱筆禦批了‘正大博雅，足式詭靡’八字，這是我朝多年不曾有過的。皇上如此賞識，我也就安了心，如此那些宵之徒就不敢再生什麽口舌了。”
張溥微欠一下身子，神色恭敬道：“全仗恩師周旋。如今世風日下，以人之心度君子之腹的事卻也難免。聖人雲：君子和而不同，周而不比，矜而不爭，群而不黨。朝中那些奸邪人混淆視聽，駿公這幾日可是嚐到了不少苦頭。”
“依成例，溫長卿當為今科主考，他未能如願，想必暗自悔恨，要攪攪局，鬧出些亂子。那上折子的薛國觀乃是他的門生，自然願為他馬前卒。不過，話又回來，哪個不願下英雄出於自家門下？憐才之心人皆有之，倒也不必厚非，隻要應對得法足矣。”周延儒將事端起因點破，卻又略為他人開脫，胸懷極顯寬廣磊落。