施巧計斬殺王左掛 許厚祿招撫神一魁
楊鶴命人收了印信，看了一眼畏縮到文武官吏後麵的蔣應昌，含笑朗聲道：“你們請求歸順朝廷，一齊來降，又將蔣知縣及保安縣印信送回，足見已有悔罪輸誠之意，本部堂自然以禮相待，洞開重門以示青白日無纖芥可疑。今後我等一同為朝廷出力，戮力王事，便是修成了正果，到時封妻蔭子，也不枉人生一場。”罷，起身恭聲道：“宣旨！”
劉金、劉鴻儒等人急忙跪伏在地，劉可觀跨前一步，展旨讀到：“奉承運，皇帝製曰：剿逆撫順，諭旨屢頒，神一魁伏罪乞降，渠惡既殲，脅從可憫，自當申明大計，曲賜生全。陝西屢報饑荒，民失業，迫而從賊，自罹鋒刃。誰非赤子，顛連若此！今特發銀十萬兩，酌受災處次第賑給。曉喻愚民，脅從歸正，即為良民，嘉與維新，一體收恤。欽此！”
宣旨已畢，楊鶴看著眾人，緩聲道：“你們既已受撫，便是再做良民，朝廷既往不咎，本部堂可授給免死牒，安置延綏、河曲。你們可聽清了？”
劉金、劉鴻儒等人叩頭稱謝，齊聲答道：“聽清了。”
劉可觀引領劉金、劉鴻儒二人抬起龍亭，又尋了兩個威武的漢子在前麵掌起兩麵杏黃大旗，隨在楊製台等人的後麵，將龍亭請入總督衙門。楊鶴將龍亭接入大堂，又率文武官吏、軍民父老行了五拜三叩頭的大禮，眾人齊呼萬歲，受降禮畢。楊鶴招劉金、劉鴻儒幾個大頭目退入二堂安撫，詢問神一魁何時來寧州拜見，劉金叉手施禮道：“軍門大老爺，等我們回去見了大頭領，大頭領知道老爺這般禮遇我們，自然急著來拜見的。”
“禮者國之本。人無禮不信，國無禮不立。當今皇上仁慈，體恤萬民，懷柔遠方。聖子在位，自是我等的福祉，你們要好生仰體，長思報效。”楊鶴吃了口茶，又道：“你們本是良民，無奈從賊，罪責不全在你們身上，本部堂豈可不待你們如良民？放下屠刀，立地成佛，隻要有心從善，世人便要容得他，而不可再隨意汙詬。前代有個大惡人周處，他聽人勸，立誌自新，不是成了仁人君子的榜樣？周處尚能如此，你們切不可自家輕賤了。”
劉鴻儒詫異道：“大老爺也知道周處？”
楊鶴見他相貌粗壯高猛，卻一直神情木訥地站在幹瘦的劉金旁邊，自始至終未發一言，不料竟有此一問，似有幾分內秀，雖嫌無禮，卻不以為忤，和聲道：“不止我一人知道，你們的父母官知州大人也是知道的。”
“知州老爺知道並不稀奇，倒是大老爺遠自西安來，是如何知道的？”劉鴻儒似是極為惘然。
劉金忍不住插嘴道：“這有什麽猜不破的，必是知州老爺與大老爺的。”
楊鶴與周日強對望一眼，心下迷惑，聽他倆夾七夾八地個不住，皺眉道：“你們不必胡亂猜想了，周處其人其事我是從書上看來的。”
劉金不勝欽佩道：“大老爺看的書可真多。周處不過是劉鴻儒姥娘莊上的一個土財主，人稱周呆子。他幼時父母雙亡，家境極是貧寒，遭人白眼無數，誰知不上二十年的光景，竟發達了，還被人寫進了書冊，何等光彩！”他得嘖嘖有聲，不知是稱讚楊鶴讀書廣博，抑或是羨慕周處發了財。
楊鶴啞然失笑，搖頭道：“我的周處不是你們這裏的。”
周日強不顧他二人吃驚的模樣，使眼色阻止他倆爭辯，哂笑道：“製台大人的周處家在東吳義興，也就是今的江蘇宜興縣，不是本地人。你們這些種田的粗漢，不曾念過什麽書，肚子裏能有什麽才學？真是辱沒了你的名字。”
劉鴻儒吃慣了譏諷，沒有半點火性，孩子似地紅了臉，扭捏道：“人肚子裏盡是黃屎，哪裏吃得上什麽青菜、羊血？名字是花十個銅錢請設館先生起的，想是爹娘不甘心教人再種一輩子田的，誰知頭一人就逃了學。”他低垂著頭，暗覺對爹娘不起。
周日強哼道：“看你粗手笨腳的，一副趕車挑擔下死力的模樣，生不是拿筆動墨的料兒！”
“老爺看得真準，人扶犁扛耙倒覺得輕快，拿管的毛筆卻似重有千斤，舞弄不動。”眾人見他偌大的漢子竟似學生遭先生考問一般，手足無措，模樣極是滑稽，忍不住哄笑起來。周日強怕他絮絮叨叨話及稼穡的鄙事，忙岔開話題道：“莫扯遠了。製台大人的周處生在晉朝，幾百年前的人物了，勇武有力。他自幼喪父，無人管教，稱霸一方，當地百姓將他與南山白額虎、長橋大蛟並稱義興三害。後來周處幡然醒悟，棄惡從善，殺死老虎、大蛟，拜吳郡名儒陸機、陸雲兄弟為師，被官府征召為官，一直做到廣漢太守、禦史中丞，成了流芳千古的名宦。自古英雄不問出身，隻要不甘居下流，必會有所成就的。”
“俗語浪子回頭金不換嘛！”楊鶴接口道：“你們既知悔悟，棄暗投明，便是替朝廷出力。讀不讀書，識不識字，一樣可以報效皇恩，要緊處是不是真心情願，有沒有磐石不移的誌向。向善之心多了，向惡之心自然減少。”
劉鴻儒一拍胸脯道：“大老爺，我們都是粗漢子，話也是算數的，吐個唾沫便成釘，拉出的屎不能再縮回去。我們既答應歸順朝廷，不、不會輕易反悔……”他急得麵皮漲紅，不住作揖打躬。劉金將他扯住，恭聲道：“老爺待我們以了禮，我等自是感激不盡。我們都是粗人，沒讀過幾年書，識不得幾個字，卻不是無君無父的畜類，知道做事為人義字當先，我等私下都崇敬關老爺，但凡有什麽大事要決斷，都要到關帝廟焚香盟誓，老爺若是信得過我們，可願到關老爺的神像前做個見證。”
不等楊鶴開口，周日強喝道：“胡！你們已拜了龍亭禦座，便算是禮成，何須再拜什麽土偶泥胎？如何這般首鼠兩端？”
劉金二人聽他褻瀆關帝極是憤懣，臉上陡然生出一絲不屑之色，迫於情勢，強自隱忍。楊鶴見他倆麵色有異，笑道：“春秋盟誓，殺馬烹牛，這般習俗由來已久，也無可厚非。隻要有益招撫平亂，就是多去幾趟也無妨。本部堂與你們一起往關帝廟焚香立誓！”
劉金二人聽了，跪請道：“我二人願為老爺抬轎。”
楊鶴大喜，出來上了青呢大轎，劉金二人穩穩抬起，降卒、百姓在後麵蜂擁跟隨，鼓樂喧，迤儷往關帝廟而來。周日強與吳弘器、範禮早已派兵淨了場子，率手下捕快班頭四周巡查護衛，眼見楊鶴與劉金、劉鴻儒三人進廟門跪拜盟誓，暗暗鬆了口氣，正在尋思如何安置總督回衙，卻聽廟內咚的一響，似是重物落地之聲，卻聽楊鶴失聲驚問：“你是什麽人？為何躲在梁上偷看？”不由大驚失色，急忙帶人搶入廟內。
“軍門老爺莫慌，你不是一直想招撫咱麽？”從梁上跳下的那人身材矮，神形極是猥瑣，看著麵貌清臒的楊鶴嘿嘿幹笑幾聲。
“你是神一魁？”事起倉猝，楊鶴吃驚之餘，想不到大名鼎鼎的神一魁竟這般幹枯瘦，心下甚覺失望。
“怎麽，大人覺得不像？”神一魁雙目閃動，瞬間精光逼人。吳弘器、範禮按劍大喝道：“大膽神一魁，不告而入，敢是要行刺麽？”
楊鶴見他身上並沒攜帶兵器，心下坦然，擺手阻止道：“以貌取人，失之子羽，乃是聖人明訓，本部堂豈會泯然從俗？”
神一魁見他處變不驚，躬身長揖道：“其實咱與劉金等人一起動身，隻是猜不透大人的心思，怕有什麽閃失，隱身在一旁靜觀。區區下情，還望大人海涵。”
“本部堂早將招撫一事呈奏皇上，如今是奉皇上明詔，豈有反複之理？”
“咱見大人先命張應昌退兵休戰，又洞開重門，待我等以禮，如此鄭重其事，推心置腹，才敢放心現身。”神一魁屈膝叩頭。
楊鶴伸手虛攙道：“你既誠心歸降，也不枉本部堂一片苦心了。人生於世，孰能無過，過而能改，善莫大焉。有此善念，本部堂便赦免了你等的罪責，保舉你授個守備的官職，戴罪立功。那些軍卒願意留下的可安插各營吃糧當兵，願意回鄉的可發放印票，以為通關過境的憑據，好與家人團聚。本部堂預備向皇上專請恩詔，求賜帑銀二萬兩，用做遣返川資。”
神一魁聽了大喜，跪在神像麵前賭咒發誓，卻聽廟外有人大罵道：“狗賊，你騙得了別人，騙不了我！”一個躍身進來，持劍便刺。神一魁情知有變，閃身躲到神案一側，伸手一探，早將燭台操在手中抵擋。
楊鶴喝道：“杜文煥，還不住手！你敢壞了皇上的招撫大計麽？”周日強、吳弘器幾人急忙上前扯住，杜文煥兀自怒氣不息，罵道：“這般狼心狗肺的惡賊，連婦孺都不放過，招撫他何用？還不如一刀宰了利索。”
楊鶴勸道：“神一魁做賊之時，殺人放火自是難免的，世上有幾個仁義的賊寇？如今他既有心招安，為朝廷出力，那些舊仇暫且放下，皇上已有旨寬恕，你非要與他為難便是抗旨。”
杜文煥憤然道：“他殺了我家老少數十口，此仇不共戴，豈可丟就丟在一邊？自古殺人償命，欠債還錢，如何能輕饒？求大人不準他歸順，待卑職陣前擒他。”
神一魁見楊鶴執意勸阻，登時大覺心安，放下燭台，笑道：“杜總鎮，人人都知你驍勇，咱卻不怕與你刀來槍往地領教一番，出出你胸中的惡氣，隻是怕如此有違聖意，弄得你丟官去職的，反倒不美了，豈不是氣上加氣？”
杜文煥大怒，目眥欲裂，厲聲道：“休什麽丟官，今日便是拚著丟了性命，也要將你這無恥鼠輩斃於劍下。”仗劍欺身，直取神一魁。劉金、劉鴻儒急忙上前援手，無奈手無寸鐵，被杜文煥一連幾劍逼得手忙腳亂。
神一魁見吳弘器、範禮冷眼旁觀，全無出援助之意，大叫道：“軍門大人，咱欽佩你是個至誠的君子，誰知你竟設計賺咱們上當，恕不奉陪了。”轉身便向廟門外逃竄，“回去！”隨著一聲暴喝，一人擋在了門口，拳勢乍吐，一股亦剛亦柔的暗力將神一魁生生逼退回去。
楊鶴擔心神一魁被逼急了，招撫不成，再去做賊，壞了大局，向吳、範二人急喝道：“快下了他的劍！”杜文煥早已看見出拳將神一魁逼回廟內的人是蔡九儀，知道洪承疇到了，以為有了強援，不顧吳、範二人用劍逼來，和身直撲神一魁，趁他被蔡九儀逼得連退幾步之機，刷的一劍刺向咽喉。此時，洪承疇已進了廟門，大呼阻攔道：“弢武，不可胡來！”原來洪承疇送走了李應期，便要拜謝杜文煥率兵援助，不料卻撲了空，問了幾個兵卒，知道他帶了貼身的親兵也往寧州去了。洪承疇聽了大驚，料想杜文煥必是趕到寧州尋仇去了，擔心他情急智昏惹出禍端，急忙與蔡九儀騎快馬一路追趕下來。
蔡九儀聞聲，疾出一拳，後發先至，將神一魁震向一邊，寶劍冷森森在神一魁麵門前走空。蔡九儀化拳為掌，往杜文煥手腕上一搭一靠，杜文煥忽覺一陣酸麻，寶劍再也把握不住，當啷一聲落在地上。楊鶴一臉怒容，叱道：“將杜文煥綁了！”
洪承疇急忙求情道：“軍門，念杜總兵遭滅門之禍，心神惑亂，情有可原。”
“招撫大局已經皇上恩準，他卻三番五次地攪擾，念你這次沒鬧出什麽亂子，且饒你這一回。再敢胡來，欺君惘上的罪名可是要掉腦袋的！”楊鶴哼了一聲，帶著神一魁等人拂袖而出。
杜文煥失神地望著楊鶴等人走得遠了，終於難忍心中的悲憤，放聲大哭。洪承疇並不勸阻，輕輕歎了口氣，等他收住哭聲，撫著他的後背搖頭道：“弢武，你太心急了。”
杜文煥淚流滿麵，哽咽道：“家恨深仇，時刻斷難去懷。”
“唉！”洪承疇聽他心裏兀自不甘，“你這般鹵莽，正好給人抓住了把柄，若是楊軍門以此參你，皇上怪罪下來，莫報仇，怕連你自家的性命都難保了。”
“他楊鶴又沒有殺親之恨，自然心冷旁觀了。”
“不要別人了，你自家也是不近人情。”
“我怎麽不近人情了？”
“你想想，招撫神一魁既經皇上恩準，豈可抗旨不遵？再，楊軍門巴不得招撫神一魁而張揚其事，使下世人盡知，也好風風光光地回京陛見，你卻要一劍將神一魁悄無聲息地斬了，這不是存心與他為難麽？”
“這……”杜文煥一時語塞，抱頭蹲在地上，神情極為痛苦絕望。洪承疇勸慰道：“你不必急於一時，要殺神一魁，今後再尋機下手不。”
“他有了楊軍門發放的免死牒票，隻怕難以動手了。”
“你不光是個急性子，也是個直腸子，怎麽不繞幾個彎兒呢？”洪承疇撚須微笑，一副胸有成竹的氣派，杜文煥莫測高深，心下更覺茫然，起身長長一揖道：“若能殺了神一魁，大恩沒齒不忘！”
洪承疇還禮道：“言重了。你我同仇敵愾，何須如此。今夜慶功宴上，好生吃酒，不可再造次了。”