定逆案無情除閹黨 登小島大意遇險情
營房左右燃起點點火光，百十個黑影已將袁崇煥的臥房團團圍住，袁崇煥手持寶劍，正與韓潤昌帶著護衛們苦鬥，聯手抗敵，無奈這些軍卒衝鋒陷陣都是猛士，技擊之術卻不甚高明，眼看向外衝殺幾次，都被迫得節節退回，兀自舞弄刀槍苦苦支撐。
李自成聽了，如同當頭澆下一盆冷水，怔怔地：“這些年來，我隻顧圖一時的快意，吃喝玩樂，耍弄棍棒，沒攢下幾兩銀子，原想差事長遠，不用什麽上愁著急的，誰想倉促間失了差事，哪裏會有許多的銀子還他？”
高氏一把將他扯了，哭道：“這可怎麽好呢？”
李自成輕輕掙脫了她的手，沉吟道：“急也沒什麽用！他是討銀子的，終不會要我的命吧？待我去艾府求問一聲，再作道理。”
高氏攔阻不住，追身出來道：“你要好生與艾老爺話，萬不可爭強動狠。咱理短，又人單勢孤的，鬥不過人家。”
“我理會的，自有分寸。”李自成大步出門去了。高氏放心不下，抱了孩子眼巴巴地等著，心裏像揣了野兔一般，突突地跳個不住，不時到大門口張望。將要定更了，孩子早已睡了，才見丈夫踽踽而回，見他臉色看不出是喜是怒，正要開口，李自成道：“你不必擔憂，沒什麽禍事。我到了艾府，艾老爺見我還不上銀子，打算教我替他放三年的羊來抵債，你去他府上漿洗縫補衣裳，全是些粗賤的活計。雖咱吃些虧，可想想也沒別的法子，我便應下了。”
“謝謝地！隻要平平安安地就好，什麽吃不吃虧的。”高氏合掌祈禱，又歎口氣道：“我一個婦道人家，縫補漿洗的活計正是本分，可憐你一個八尺高的漢子，竟要替他人放羊，真難為你了。”著又落下淚來。
李自成一拍大腿道：“一文錢難倒英雄漢，誰教咱沒銀子了？忍得一時苦，方為人上人，能屈能伸大丈夫，吃些苦頭也沒什麽的，總比挨餓受刑要好。當年我在私塾讀書時，先生講解《孟子》，那話得可真好，如今記起，竟像是在我了。”
“什麽話？”
“欲降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其肌膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能……”李自成站起身來，學著私塾先生的模樣，背負雙手，在屋子中來回踱著步子，搖頭吟誦，見高氏一臉茫然懵懂的樣子，撲哧一笑道：“書上的意思是要不怕吃苦，好生守著老婆孩子過日子，你再為我生個白胖的兒子來。”
高氏登時緋紅了，啐道：“好好地著話兒，怎的這般不正經了？”
“又怎的不正經了？明日便要去放羊了，難得今夜空閑呢！”李自成捱身過來，高氏嚶嚀一聲，回頭看看旁邊沉沉睡著的孩子，一口吹熄了燈……
崇禎二年到了，想著元年平冤獄、選閣臣、籌邊餉、賑災民……事事排得滿滿的，終日勞累不堪，好在百廢漸興都有了振作的氣象，崇禎並不覺得勞苦，心裏反有了極大的滿足，在皇極殿接受群臣元旦朝賀時，心理隱隱泛起中興聖主的喜悅。回到後宮，與周皇後祭了祖宗眾神。周皇後腰身粗笨，腹部隆起，禮服又重，行了幾下禮，便已覺得氣喘，坤寧宮掌事吳婉容忙上前扶了，替她去了鳳冠禮服，坐下歇息。崇禎看她神情懶懶的，似是不勝其苦，歉然道：“難為你了，這粗笨的身子還要強撐著。”
周皇後氣息仍有些短促道：“元旦大禮，已成多年的定例，臣妾豈敢馬虎？那會教祖宗罵作不敬的。”
“都怪朕！你已有孕九個月了，原是不必這般拘泥的，若一旦有什麽差池，朕也對不起祖宗，祖宗也會怪朕刻板不近人情了。”崇禎一笑，又問道：“宣太醫把脈了麽？”
“把了。太醫院院使吳翼儒隔三差五地來，絲毫不敢大意，是奉了皇上的口諭。他竟是個細心的人，望、聞、問、切差不多成了日課，這大半年下來，臣妾都教他折騰怕了。”
“你倒是誇他還是貶他，不是朕多事討人嫌了吧？朕明個兒就不教他再來聒噪了，教你清靜清靜可好？”崇禎忍不住撲哧一聲笑了。
周皇後也笑了，道：“臣妾知道這是皇上的恩情，哪裏會怪！隻是身子重人也懶了，總也提不起多少精神，老是喜歡清靜，聽不得吵鬧。吳翼儒每次診了，總脈象宜男，不知是真是假，該不是討臣妾的一時歡心吧？”
“他不敢，這話他也向朕稟過了。秋後算賬年終稽考，這點兒道理他會不懂？再他的醫術也是極高明的，脈象還分不清麽？”
“也是呢！當初臣妾還怕身瘦不孕，延誤了皇家子嗣。”
“你選入朱陽館時，皇嫂也擔心呢！劉太妃卻以為你年齡尚幼，日後身子自會慢慢豐腴，可見多經曆才會更知人。哈哈……”他仰頭連笑幾聲，心情頗佳，在暖閣裏不住地來回走動，沒有覺察到周皇後臉上閃過些許不悅，微微蹙了幾下眉頭。“這可是大明開國以來正宮生皇長子有數的幾次，自正德朝以後一百多年還不曾有過，實屬佳兆！朕到時要大赦下，與萬民同歡。”
“皇上還要賜個名字。”周皇後紮手紮腳地要離座跪求，崇禎忙擺手攔道：“名字麽，朕早想好了，按五行之數，該依火德。朕此時不好出來，等皇兒生下即刻賜名。你也恁心急了嘛！還這般勞動身子，彎腰跪地的，若引動了胎氣可不是玩兒的，你懷的不是凡夫俗子，是下臣民將來的共主，可要萬分地心才是。”轉頭變臉向吳婉容道：“你們這些奴婢在皇後的身邊，要多長個眼色，該勸的要勸，該攔的要攔。雖不能惹娘娘生氣，但萬事也不可都由著她，娘娘是明事理的，不會記恨你們責罰你們，母子平安，朕有重賞。若是不好生當差，有絲毫的差池，哼！不用朕，你們也自會知道結果的。”語調冰冷嚴厲，不見剛才的一絲柔情。吳婉容等人嚇得跪了一片，身子顫抖著不出話來。
周皇後道：“皇上不用繞彎子話來聽，臣妾知道心千萬，皇上才會放心一二，不敢再胡亂造次。皇上饒了她們吧！”
崇禎微點一下頭，見吳婉容等人戰戰兢兢地起來，揮手命她們退了，與皇後並肩坐了，伸手展臂堪堪將她的腰肢合摟了，聲道：“教朕也抱抱皇兒。”
周皇後吃了一驚，扭捏道：“皇上抱不動，身子可沉呢！”
“朕卻不信，朕雙臂百十斤的氣力還是有的，還抱不起一個孩童麽？”崇禎嘻嘻一笑，將手伸到她棉袍裏麵，輕輕拍道：“皇兒，你是也不是？”九月的胎兒早已成人形，與嬰孩感應一般無二，那胎兒經他一撫一拍，竟自然回應連動幾下，崇禎大喜道：“你看，他也點頭呢！”
周皇後心理暗笑，嘴上不依道：“皇兒是搖頭呢，他皇上抱不起的。”
“你怎知道他不是點頭？你又不是他！”
周皇後見他發急，笑道：“臣妾的肚子裏可是懷的大明萬裏河山，百十斤的氣力怎能動得了他？”
崇禎聽了大笑道：“那自然不是勞力者能抱起的，需勞心者才行。”伸手到皇後的裏衣去摸，周皇後遲疑著向外張望一眼，見王承恩在花窗外躲躲閃閃地來回走動，忙打脫了他的手道：“恩子等你呢！”
崇禎笑罵道：“這瞎眼的奴才！專揀這時候來，真是大煞風景！”朝外喝問道：“又是什麽事？”
“韓閣老一幹人已來了，正在乾清宮東暖閣等皇上。”
“火還沒有上房，急什麽？這事兒拖了一年多了，不在這一時。不許進來，且在門外跪下候著！”
“遵旨――”王承恩好生地跪在門邊兒，將折子頂在頭上。
“既然有事，皇上還是去吧！這事兒也不急於一時的。”周皇後含笑用手指指肚子，“還有些日子可聽呢！”
崇禎起身道：“還不是閹黨逆案之事！雖事不急，但朝野延頸觀望，實在也不能再拖了。朕在啟七年十二月就曾下旨盡早定下來，黃立極、來宗道幾個閣臣一再借口拖延，朕明白他們也是閹黨，自家不幹淨，怕觸犯了眾怒，惹得一身臊。年前將韓?召還起用，想他會盡心替朕辦好這件事，哪想他年紀大了膽子卻了，隻拿了個五十幾個人的單子來交差，朕是好欺的麽？嚴旨命他們再廣為檢舉，務必不使一人漏網。”
周皇後見他麵色有些陰沉，勸慰道：“皇上，閹黨當時權勢熏，做官的想不與他們往來都難，就是那袁崇煥不都在遼東請建生祠麽？不這樣，怕也不會有寧遠、寧錦大捷了。臣妾以為此事寬總比嚴要好，以免株連得太多，朝臣們本來就盤根錯節，同年、同鄉、同窗、姻親……撕扯不清的，若是將此事嚴追不放抓死了，怕是朝廷為之一空，皇上沒多少可用之臣了。”
崇禎點頭，呼出一口氣：“朕也知道這個理兒，但恐失之於濫，逃脫幾個罪人倒沒什麽打緊的，怕的是日後人人都心存僥幸，不肯為國家盡忠出力，此風若成，一味因循，矯枉便難了。惡必究，善必揚，其意不在於殺幾個罪犯人，獎掖幾個忠臣孝子，而是要培養正氣，開一代世風。”他拍著額頭又：“朕初次下旨定逆案，不！到焚毀《三朝要典》之時，你尚未有孕，可如今將要臨盆了，朕就要有後了，可逆案卻遲遲沒定下來，難道選幾個人名竟比生孩子還難？”
周皇後點頭道：“也該難的。臣妾生產是肚子裏有貨，不像他們定逆案那樣，還需四處搜羅，左右權衡，想得腦袋都要裂了。”崇禎聽得一怔，隨即用手指點著她笑個不住，親取了貂皮鬥篷道：“朕要召閣臣們議議，案子定不下來，落在你後麵心有不甘。”
“快午時了，臣妾已命翊坤宮備下餃子，想必就要送來了。再大過年的，閣臣們剛剛朝拜了回府團圓。”
“今個兒是元旦麽？朕倒忘。”崇禎笑了，“朕聽袁妃宮裏有個姓劉的宮女擅做扁食，皇城裏找不出第二份兒來，等朕召見閣臣時，命人送些到乾清宮去，賞賜給閣臣們嚐嚐，教他們知道皇後也有一片愛大臣的心腸。”
色晴了，北風卻依然刮著，露地裏有日頭照著也是幹冷幹冷的，地上的落雪尚未有絲毫的融化，宮道打掃得極是潔淨，兩旁的樹下整齊地堆著一個個雪堆兒，宮眷們尚沉浸在過年的快樂中，沒有幾個人出來。乾清宮東暖閣裏卻溫暖如春，崇禎進來，見韓?、李標、錢龍錫、王永光、喬允升、曹於汴都到了，招呼他們一起在火炕上團團圍著坐下，看著他們謝了皇上皇後的恩典，將餘下的餃子吃得精光，道：“燈節剛過，將你們召到宮裏，朕真有些不近人情，可也沒法子，這事早晚也繞不過去，朕與你們都脫不了，如今勞苦點兒，日後也好安生。”略頓一下，指著李標道：“朕聽你的府門上貼了一副春聯頗有趣味兒，來大夥兒聽聽。”
“臣寫的春聯不過是襲用前人詞意，上聯是春滿九州大慶欣逢改元歲，下聯是歌吹一曲普齊奏樂太平，並沒有什麽新奇之處。”
“兩個聯語沒有什麽新奇，可是橫批卻耐人尋味，又是一年，其中艱辛甘苦，如飲泉水冷暖自知，不是局外人能領會出的。隻是不免嗟歎有餘而豪氣不足，竟有些頹唐了。汝立，朕沒冤枉你吧！人貴勤勉，持之以恒，聖人不是發奮忘食，樂以忘憂，不知老之將至，你們都是幾朝的老臣了，那些新進的少年俊彥個個心雄萬夫，什麽都不在眼裏，其實比不得你們權衡的工夫老到，薑還是老的辣麽！朕卻不知你們有白駒過隙之歎，自家氣餒了，人老先從心上老呀！”崇禎見他們一副懍然受教的樣子，笑道：“朕的話重了些，可沒有責怪的意思，隻是覺得如今乃是我大明開國以來未有的變局，吏治民生夷情邊備事事堪憂，朕思賢若渴，急於振作，隻要實心任事的，不吝封賜。朕是想時勢造英雄，多些可用之才呀！”
韓?道：“皇上勵精圖治，思有所為，大臣工莫不感奮。圖治之要首在端正士氣，士氣端正，吏治自然清明；吏治清明，民生自然無憂，邊備自然堅固，夷狄自然歸化。隻是眼下陽氣初回，仍需慢慢培養，心急不得……”
“是再等不得！”崇禎打斷他的話道：“比如逆案已一年有餘了，拖到今日有什麽益處？朕三番五次地嚴旨切責，你們置若罔聞。當年閹黨幾乎遍布朝野，你們豈會不知？黃立極、張瑞圖、來宗道幾人拖著不辦，也倒罷了，朕知道他們脫不了幹係，怕引火燒身。你們幾個與閹黨水火不同，卻也畏首畏尾，到底怕什麽？”著從袖中取出折子啪地往炕上一丟道：“你們幾個是朕反複遴選的，論理都屬東林一脈，吃過閹黨的苦頭，朕想你們雖不至於公報私仇，但總會趁此時機泄泄私憤，怎想你們竟隨便湊個名單來搪塞，究竟是何用意？想明哲保身抹稀泥麽？”
韓?忙回道：“臣的意思是不宜株連，當年太祖神武，洞徹胡惟庸案奸弊，大快人心，然仍嫌牽扯過眾，以致人人自危，傷了朝廷的元氣。依情勢而言，上至袞袞朝臣下至平頭百姓，莫不以攀附魏忠賢為榮，追腥逐臭，蟻附蠅聚，決難不與閹黨有所瓜葛。若不察情由，苛意清算，臣擔心朝廷為之一空，無可用之材，誤了皇上中興大業。臣等開列人名不多，一則為朝廷惜用人才，二則昭示皇上好生之德，給附逆者一個洗心革麵的機會。”
崇禎聽了，臉色緩和道：“你們也算費了心思，不大肆網羅也好，但不可漏了吞舟之魚，且執法要平，才不會授人以柄。你們卻為何隻開列外廷而沒有內臣？如何服人？”
“這……”韓?暗覺臉上發熱，口中囁嚅難言，支吾道：“宮禁森嚴，臣等實在難知其事。”
“真的不知麽？怕是不敢得罪人吧！”崇禎見他曲意遮掩，心下更覺不以為然，冷笑一聲。
“要果然一點兒不知，也非實情；若知道一二，不過風聞並無證據，做不得實。若是沒頭沒腦地端出來，恐當不得究詰推問，臣等不敢妄列。”韓?抖著花白的胡子，心地回答，臉上微微浸出細密的汗珠兒。
“要證據麽？那好辦！王承恩――”崇禎朝門外喊道：“去皇史?將那些紅本都揀了來。”
在暖閣外鵠立的王承恩答應著跑著出去，不多時，懷抱著一個鼓鼓囊囊的黃龍包袱進來，在炕上放了：“奴婢先取了這些個，怕萬歲爺心急。還有許多命人在揀著呢！”
崇禎點頭道：“也不必全拿來，要教他們明白這些就夠了。”伸手將包袱打開，嘩啦一聲，那些紅本散落了大半炕，“這都是證據，你們一一登記開列，哪個會出言反詰，心有不甘？”
六位大臣各取紅本在手翻看，見上麵多是替魏忠賢歌功頌德的諛辭，有請封爵的，有請建生祠的，有奏軍功的，有請蔭子弟的……韓?與李標、錢龍錫對視一眼道：“皇上，既有了這些結黨的實跡，臣等自當依律增補，隻是臣等平日職掌票擬，三尺法非所長，再考察官吏本屬吏部所司，可先交吏部核選然後再議。”
王永光見崇禎轉臉過來，忙辯解道：“吏部隻是熟悉考核功過之法，不出升黜二途，若論量刑定罪還是交付刑部為妥。”
崇禎微微眯起眼睛，掃視著大臣們道：“朕知道吏部的評語是算不得數的，既要定罪，便要教他們無話可。此次召喬允升、曹於汴來，便是要刑部和都察院一起汰選。除惡務盡，雖不必苛求嚴察，但不可有什麽大的遺漏。”他撿起炕上的折子，用手指連彈幾下道：“折子上列了顧秉謙、魏廣微、馮銓、黃立極幾人，同為閣臣，如何竟沒有張瑞圖、來宗道？”
“他二人並無顯惡……”李標垂頭躲開崇禎那淩厲的目光，低聲道。崇禎不待他完，便道：“朕曾密旨將東嶽廟會審情形寫成節略，如今五虎反詰的供狀俱在，張瑞圖以書法名世，為取媚魏忠賢，不知寫禿了多少支湖筆，用了多少方徽墨！來宗道為崔呈秀之母寫的祭文，竟稱什麽在之靈，如此可惡，還沒事實麽？”
喬允升道：“那就依律定個附逆之罪？”
“嗯！”崇禎點點頭又道：“賈繼春如何不加懲處？”
錢龍錫道：“當年他奏請善待李選侍，總算還有做臣子的一片忠心。”
“哼！那時他趁皇兄初登大寶，不過意在邀功，哪裏有什麽忠心？後來恐魏忠賢怪罪，忙著改口，這樣反複無常首鼠兩端的真人，如何要替他洗脫幹淨？”崇禎鐵青了臉，聲調一揚，言辭更加嚴厲刻薄，大臣們不敢再分辯，個個俯首聽命，暖閣裏一時靜得怕人。