朱由檢藏身老虎洞 周王妃禱月望吳台（二）
“顯純誤會了。我心中所想其實與九千歲挾子之計大同異，此事最為緊要處是挾哪位子。上次我等商議好了狸貓換太子之計，不得已還可選福王千歲。一個傳位密詔竟亂了九千歲心神，卻迎什麽信王入宮。那信王性情沉靜，一直生長京師，在錦衣衛的眼皮底下，這麽多年卻沒有暴露什麽行跡，城府之深，豈可覷？斷不如福王易於控製。所謂養癰成患，若為他所乘，你我連個喪身之地怕是也沒有的。”崔呈秀想必是坐得久了，起身離座，搖頭吟詠道：“夫聽者事之候也，計者事之機也，聽過計失而能久安者，鮮矣。聽不失一二者，不可亂以言；計不失本末者，不可紛以辭。夫隨廝養之役者，失萬乘之權；守儋石之祿者，闕卿相之位。故知者決之斷也，疑者事之害也，審豪?之計，遺下之大數，智誠知之，決弗敢行者，百事之禍也。故曰‘猛虎之猶豫，不若蜂蠆之致螫；騏驥之?躅，不如駑馬之安步；孟賁之狐疑，不如庸夫之必至也；雖有舜禹之智，吟而不言，不如?聾之指麾也’。此言貴能行之。夫功者難成而易敗，時者難得而易失也。時乎時，不再來。原足下詳察之。”他吟詠完畢，停下腳步，似笑非笑地看著許顯純問道：“許撫司難道忘了長樂宮懸鍾之室韓信臨死時的話？”
“什麽話？”魏忠賢再難忍耐，大步走進閣內，客印月隨在後麵。眾人忙過來參拜，魏忠賢擺手教免了，隻將眼睛看著崔呈秀。崔呈秀答道：“當年呂後派武士捆綁韓信，羈押在長樂宮懸鍾之室斬首，韓信恨聲：‘吾悔不用蒯通之計，乃為?女子所詐，豈非哉！’願爹爹體察一下他當時的心境，不要錯過這個時機。”然後以手為刀做了一個砍頭的動作。
魏忠賢遲疑道：“咱家已將信王接到文華殿，若動手將他殺了，豈不是授人以柄了？”
一言未發的田吉看看崔呈秀、吳淳夫、李夔龍、倪文煥四人，冷冷地：“大行不顧細謹，殺人何必一定要找什麽理由？找也容易，就信王見了大行皇帝傷心過度而死再擁立一個年紀些的朱姓近枝，大事即成。”
客印月拍手笑道：“立福王的子孫最好，萬曆老皇爺不是早有此意？正好可以堵住下眾人的嘴。”
田爾耕叫道：“當斷不斷，反受其亂。我等籌劃之事，信王未必沒有所聞，若不除掉信王，他日後悔不及！”
倪文煥接著：“一旦信王登基，那時人為刀俎，我為魚肉，隻有被人宰割的份兒了！”
客印月點頭又：“剛才大夥兒的理論，我與九千歲在窗外都聽到了。九千歲原本也沒有取代朱姓的意思，隻想選個聽話的皇帝，才能不減如今的榮華富貴。若攝政一事，數年來，下權柄多出九千歲，早有攝政之實，百姓共知，又豈再有反對之理？信王與我們平日往來不多，又已是成人，不易控製，要保榮華富貴，必要殺他。然後在選個年紀的，不是可以更好地挾子而令諸侯嗎？此時倘若還要一味多慮，必會誤了大事！”
崔呈秀聽了，點頭讚道：“老祖太太千歲所言，令人撥雲見日，皇上人選確實至為關鍵。若選立得人，既可防下萬民之口，又可福祿連綿不絕。不過，是不是選立王爺，似容有可商。福王雖在盛年，但傳聞他養尊處優，每日酒池肉林，秉燭夜遊，笙歌達旦，惟以享樂為事，看來也是好伺候的。”
許顯純點頭道：“崔大人所言極是。東廠的坐記每月都有密報，自福王離京入藩洛陽，以尋歡作樂消除未能繼承大位的苦痛，萬曆老皇爺駕崩，鄭貴妃再難受寵，福王更是失去了依仗，就斷了念頭，四處搜羅古玩名器、美女豔姬、山珍海味，一味快活逍遙，從不問政事。”
魏忠賢離開太師椅道：“咱家將信王迎入宮裏，是忌憚他有傳位密詔，即位之事也難以隱瞞。咱家原想試探一番，他若畏懼，拒不奉詔，便可趁機擁立他人。若入宮則令他知難而退，逼他俯首聽命。此舉也是不得已為之，若先將他殺了，皇族盡在藩地，偌大個京城也找不出可以替代之人，皇位久虛，豈非更是授人以柄了？但權衡起來，既是信王心機深沉，還是殺了他為上策。”他左手向空一握，忽地站定身形，“就由五彪率人馬入宮拿人，五虎在此準備下勸進福王的表章。一旦殺了信王，即刻以八百裏快馬連夜送往洛陽，迎接福王入宮。”
田爾耕起身道：“孩兒定取信王的人頭獻與爹爹。”
乾清宮前，數十個太監在殿外簷下侍立著。一個清瘦的太監含淚遙望著殿內的燈火，心中悲痛難以抑製，不由向殿門走去，似乎想到靈前撫屍哭拜一番，不料被人從後麵一把抓住衣領，“大膽的奴才！不好好伺候著，要去哪？”
“去殿裏看看。”清瘦太監看著那個肥胖的太監，知道是乾清宮管事太監王朝宗。
“殿裏？哼！那也是你去的地方？”王朝宗冷笑道。
清瘦太監怒道：“去哭拜皇……上。”不知怎的，清瘦太監生生把什麽字咽下去，期期艾艾地出一個“上”字。
“哈哈哈！你一個的太監也有資格去哭拜嗎？好好站著吧！”王朝宗手上一用力，將信王拉回，力道未盡，清瘦太監雙腿也許站得酸軟了，支撐不住，摔倒在地，一時竟爬不起來。眾人個個笑得渾身亂顫，但皇上剛剛賓，誰也不敢出聲。王朝宗嘴裏呸地吐了一口，轉身走向殿門。一個身材矮的太監伸手將他拉起，輕聲問道：“你也是新來的？”清瘦太監隨口應答。
“你家在哪？”太監又問。
清瘦太監沉思一下，答道：“河間府。”
太監極為興奮，附到清瘦太監的耳邊：“卻原來是同鄉呀！我是河間府獻縣人，你呢？”
清瘦太監又想一想，：“河間城裏。”
“河間城裏我去過，我爹就是在那請的動刀師傅，為我淨了身。”太監想起往事，似是恨意未消，轉而問清瘦太監道：“你家既在城裏，怎麽卻受得了這般苦楚？落得肢體不全？家裏也窮嗎？”
清瘦太監道：“家裏原本還算殷實，隻是爹爹嗜賭如命，被幾個光棍閑漢設了局，將幾百兩銀子盡情騙賭了去，又欠了別人的高利貸，沒法子隻好送我到師傅家裏寄養，換幾兩銀子還債，師傅給淨了身，我就入宮了。”
那太監嘖嘖稱奇道：“下竟有這樣狠心的爹！把一個清秀端正的兒子舍得送到宮裏？弟命苦，自幼沒了爹娘，跟哥嫂過活，不想我那不賢的嫂子，嫌棄咱沒什麽本事，視作個眼中釘、肉中刺，日常將半碗冷飯打發咱不算，還每日將一些不鹹不淡的話語與咱聽，我一怒之下，在爹娘墳上磕了頭，謝了養育之恩，就偷著跑到城裏，淨身進宮了。師傅為我去勢的時候，疼得昏死過去，醒來見下麵的寶貝兒沒了，插了一節麥秸管兒，光著身子躺在挖了一個洞的門板上，不敢多吃飯，怕拉屎撒尿用勁憋崩了傷口，就喝臭大麻水，整日地腹瀉拉肚子，幾乎要了命。那屋子臭得，至今想起來還惡心。如今還欠著師傅十兩銀子沒還呢！”
太監一席話觸動了清瘦太監的心事，不由哽咽起來，與那太監相對而泣。太監道：“你方才為什麽要去裏麵？”
清瘦太監道：“想去看看皇上，平日離得遠遠的，都看不甚清，沒想到駕崩了還不教看。”
“你要去看也是容易的，待會兒輪到我燃換香燭，你替我去就行了。我才不要看死人呢！夜裏會嚇醒的。”
“你叫什麽名字？”清瘦太監感激地問。
“馬元程，還不快來上香？”門邊一人低喝道。
“叫我呢！你快去，低些頭，可不要教人認出來呀！”
清瘦太監拍了一下馬元程的肩膀，馬元程低低問道：“你姓什麽？”
“朱。”那清瘦太監含糊地吐出一字，低頭疾步而去。
殿裏的香燭堪堪燃盡，清瘦太監取過香燭，四下偷看，見皇後張嫣與張妃、範慧妃、李成妃、容妃五人排坐在龍床邊，為啟皇帝守靈，低首垂淚，眾太監、宮女都在殿外伺候。他從容換好香燭，彎腰藏到丹墀下的陰影裏，伸手在上麵金獅的嘴裏一按，陰影裏一扇門無聲地打開了，他嗖地鑽了進去。一會兒，門閉如故。
殘月漸漸隱去，文華殿沉浸在無邊的黑暗裏，隻有殿內還搖曳著一盞孩兒臂膊粗的紅燭，信王以手托腮，依伏在禦案上，睡眼朦朧，又強自忍耐，不聽地撫弄禦案上的那兩個鎮紙金獅。一旁的徐應元盤膝打坐，閉目養神，兩耳聽著四周的動靜。夜深了，浩浩的西風從遠處吹來，樹葉嘩嘩作響，秋也深了，竟有了一絲寒意，信王連連打了幾個冷顫，起身要從禦案後出來，忽見徐應元雙眼一睜，露出逼人的精光，“不要走動！有人來了。”
信王正在驚異，殿外的侍衛已然喝叫道：“什麽人？竟敢夜闖文華殿！”
“哼！是誰在這裏值勤？竟然也不睜開狗眼看看，胡言亂語什麽，想必是活得不耐煩了！”為首的一人一喝罵著走上前去，抬手一掌，將侍衛打得連退幾步。其他侍衛本要上前幫忙，待看清了來人的麵貌，慌忙跪拜道：“原來是田都督，的們有眼無珠，冒犯了虎威，實在是該死！該死！”
田爾耕冷笑一聲，用手指點道：“你這幾個狗奴才想是埋怨黑無光，看不清本大人的麵貌了？”
“大人聖明，目光如炬，真是體恤的們的苦衷！”那幾個侍衛磕頭觸地。
“體恤你娘個腳！黑看不清本大人的麵貌，難道連本大人的聲音也聽不出來了？聽不出本大人的聲音也算就罷了，難道連九千歲的腳步聲也聽不出來了？”田爾耕罵得興起，一腳踢在侍衛身上，幾個侍衛倒作一片，也抖作了一團。
“大郎，都什麽時候了，還在管這些雞毛蒜皮的事兒！就這一會兒工夫，難道忘了該做的大事了？”魏忠賢趕上來不悅地。
田爾耕恨恨地：“便宜了你們這幾個王八羔子！”著扶魏忠賢下了肩輿。
魏忠賢走進文華殿，見信王伏在禦案上似是睡著了，身體不時抽動幾下，徐應元垂手侍立，神情肅穆。魏忠賢幹笑道：“老徐，你我怕是有五六年沒見麵了吧？怎麽不進宮找我賭上幾把？咱們是多年的老交情了，反覺生疏了，豈不有負昔日一同侍奉太子之誼？”
徐應元神色恭敬地回答：“是有幾年沒見著九千歲的金麵了。咱不過是個下等太監，與九千歲何止壤之別，哪裏敢驚動呢！再九千歲做得是大買賣，玩兒得是大手筆，咱這幾個斤兩哪裏有本錢陪九千歲耍呢？”
“好！有膽色，有骨氣！還像咱當年那個光棍的樣子！忙了大半夜，想必也累了，教孩子們替你當個班兒，咱賭上一回如何？”
徐應元略躬一躬身，道：“多謝九千歲美意！咱職責所在，不敢擅離，恕難奉陪！”
田爾耕大怒道：“老潑皮！九千歲看在舊相識的情分上抬舉你，你怎敢駁他老人家的金麵？”右手一探，將徐應元的手腕叼住，用了五成的氣力，向前一帶。原想這幹瘦的老頭怕是要飛出殿門了，不料徐應元卻紋絲未動，雙腳牢牢地釘在地上，如同生根了一般。田爾耕頓覺失了臉麵，暗暗用了十分的功力，卻覺那手腕緊緊粘在掌中，難以甩脫。當下惱怒，左手成拳，挾風擊出，觸及徐應元的胸口，卻如同打到棉花堆裏，力道盡失，一時怔住。
魏忠賢笑道：“老徐，不想你遊身八卦掌加上太極的修為，竟然如此精純！大郎，何必較那些蠻力？改日再請教也不遲。信王千歲，不必裝睡了，老奴也有兩年沒見千歲了，今夜教老奴好生看看。”
信王本來伏案假寐，聽了魏忠賢的話，知道掩飾不住，就揚臂打了一個哈欠，揉了揉眼睛，吃驚道：“如、如何來了這麽多人？”
魏忠賢上前道：“王爺，老奴是特來請安的。老奴將王爺迎接到宮裏，本該即刻過來見個禮，不想宮裏的事務太多，一時沒分開身，耽擱了多時，請千歲海涵！”
“哪裏！哪裏！魏伴伴憂心勞神，王感激在心。夜已深了，還是早去歇息吧！請的什麽安，倒教本王不安了。”
魏忠賢又上前一步，雙眼盯著信王，見他微微顫抖著，心裏不住冷笑，嘴上緩緩地：“王爺吩咐，老奴這就遵命回去，不過還有一件事要稟告千歲。”
“什麽事？”
“大行皇帝尚有遺腹子在，想問問千歲如何處置？”
“這……”信王看看徐應元，但徐應元臉上更事一片茫然，不知如何回答。
魏忠賢催問道：“是不教他出生，還是千歲讓位呢？”
“這……要是生出麟兒，王理應讓位。不過……不過，在孩子出生之前，本王也不妨暫時掌管朝政。”信王支吾幾聲，倒也進退兩可。
“來人！”卻聽魏忠賢大喝一聲，“給我將這個假冒王爺的賊子拿了！”眾人吃了一驚，田爾耕也呆呆地楞了片刻。魏忠賢罵道：“你們這些奴才！對一個假王爺畢恭畢敬，實在蠢笨之極！”一把將信王抓住，劈麵一掌，叫道：“這人話尖聲細語，頜下沒有喉結，必是一個閹……該死的奴才。搜他的下身！”
田爾耕聞言，身形一晃，滑到禦案的後麵，右手伸出二指，向信王的襠下一插一挖一捏，幾個動作一氣嗬成，電光火石一般，信王想要躲避，已是不能。田爾耕觸手之處，頓覺空空如也，當下變指成爪，五指如鉤，向信王襠下一按一攥，隨即飄身退後，道：“九千歲明察秋毫，實在神鬼莫測！這人的下邊果然空無一物了。”
魏忠賢看看假信王，森然道：“！信王究竟在哪裏？不然……”他眼前一花，便覺呼吸艱難，脖子被一隻鐵手死死扼住，出聲不得。
“徐應元，快放了九千歲！”田爾耕等人大叫道。
徐應元將魏忠賢肥胖的身子抓離地麵，喝道：“爺爺入宮就沒打算留著這條命！今爺爺與魏老賊同歸於盡，死也值了！”
假信王從禦案後麵跑出來，大罵道：“爺今夜正要為國除了你這奸賊！”罷，對準魏忠賢的頜下咬去。隻是魏忠賢肥頭大耳，頜下贅肉甚多，又被徐應元的手腕遮了，牙齒才堪堪咬破了些許皮肉，便嗅到一股奇香，登時旋地轉，倒在地上，渾身乏力，癱軟如泥。饒是徐應元那樣好的身手，內力深湛，及待發覺，也已吸入少許，禁不住這股香氣之毒，手臂勁道皆無，站立不穩，與魏忠賢一起翻倒在地。眾人一驚，許顯純疾步上前，將魏忠賢抱起，摸出一個藥丸喂下，扶到禦案後麵坐了，又將地上一個開蓋的青花瓷瓶收入懷中，對著徐應元冷笑道：“你們兩個不知死活的東西，竟敢在九千歲身上打主意，真是不自量力！你以為內功了得，怎比得了咱下無雙的大內名藥！哈哈哈哈……”他想到瞬息之間立了大功一件，九千歲必然會多有獎賞，不由開懷大笑起來。
田爾耕見被他搶了首功，心下有所不甘，揶覦道：“顯純，又是你一線飄紅的神效！看來你下毒的功夫精進了不少，竟沒有看到如何出手。嘿嘿，真是高明之極！”著，搶上前來，十指微屈，點了假信王的穴道，又在徐應元身上用錯骨分筋手法，拿捏了幾下，拍手道：“給了他們解藥，問他們信王到底藏到了哪裏？”
此時，藥勁已緩，魏忠賢清醒過來，田爾耕、許顯純急忙過來請罪。魏忠賢不怒反笑：“罪責不在你們，都是徐應元狼子野心，犯上作亂，待過了今夜，再好好收拾他。快命人四處搜拿，定要將信王找到，就是肋生雙翅也不容他飛出紫禁城！”
注：群仙液，即美女的口水。以此梳頭之法，客印月自稱得於海外異人，能令人至老不生白發。