新儲君遭擒兵馬司 小書吏報信指揮使（二）

  朱由檢：“你不是還教我帶你入宮嗎？”


  “好，咱這就算定了。”曹化淳起身就要出門，想起屋門鎖了，伸手一摸，想要扯開，不料那鎖十分牢固，冷笑道：“這豈會難得住咱？哥哥，得罪了！”返身將朱由檢身上的繩索連緊了幾下，自覺難以掙脫，看看南牆上的方格窗，將條凳放牆角處，踏上試探著搖晃窗欞，此屋本已年久，破舊失修，又非專門關押人犯的牢獄，搖晃之下，中間一根木條竟自朽斷了。曹化淳探頭出去，見離地不甚高，回頭一笑，縮著雙肩，團身爬出，沿著大街的牆根向南城兵馬司衙門快步跑去。


  南城兵馬司副指揮使周奎是信王妃周氏的父親，做了皇親不足半年的時間。他祖籍浙江蘇州，從父輩起才來到京城居住經商，倒也薄有家私，就在城南置辦了一所的四合院。女兒被選做了信王妃，他的身份一下尊貴起來，就近恩賜了個南城兵馬司副指揮使的閑職，堂堂皇皇地吃上了俸祿，一進的四合院也換成了三進的大宅子。每日閑來無事，到兵馬司點點卯，就回家鬥雞走狗玩蛐蛐養鴿子，過得極是安逸。這幾剛剛憋買了兩隻名品鴿子：一隻叫做坤星，金眼，鳳頭，背上有七顆銀白的星鬥，左三右四；另一隻名為紫袍玉帶，長身矮腳，金眼紐鳳，毛色漆黑，惟有脖子上長了一圈兒雪白的羽毛，好似一條玉帶。他對這兩隻極是喜愛，一會兒也割舍不下，大白忙著照顧鴿子蹲房，觀察其形狀、神態，熬得乏了，夜裏還在惦記著飲水喂食。今夜剛剛睡下，聽到鴿子咕咕的叫聲，忙起來添了些料食，卻隱隱聽到前麵門房有吵鬧聲，怕驚擾了鴿子，氣衝衝地來到前院，見管家、門子正與門外什麽人爭吵，忍著性子幹咳一聲。管家慌忙迎上來：“老爺，怎麽將您老人家也驚動了。都怪這殺才，深更半夜送什麽東西？還非要親手交給老爺，人情知老爺歇息了，便明日替他轉交，他卻死活不允。”


  門子忙挑了燈籠過來，高高舉起替周奎照亮。借著閃動的燈光，周奎從門上的孔向外一看，見是一個瘦的少年，嗬斥道：“什麽要緊的東西非得深夜送來？擾了老爺好夢。你若想耍什麽花樣，訛老爺的賞銀，可要看清了這是什麽地方，惹惱了老爺，教人捆了，一早送你到刑部過大堂！”


  曹化淳並無懼色，也不著惱，道：“敢問此處可是周老爺府上？”


  “正是。”周奎見他言語恭敬，氣消了幾分，撚須而答。


  曹化淳道：“如此最好。的才不屑與這般潑皮的門房講話，竟還向的要什麽跑腿錢！”


  那門子被當麵揭了底細，惱羞成怒，遮掩道：“休要胡！大膽賊，你為何深夜騷擾老爺？”


  周奎聽那門子挑撥，隱隱不快，卻自恃身份，不好惡言直斥，隱忍著淡聲問道：“你是哪裏來的，送什麽物件？”


  曹化淳報了名姓，從懷中取出玉佩遞與他：“送玉佩的人你看了就會認識，還要你給賞錢呢！”


  周奎接過來，見玉佩上雕一條三爪雲龍，極其眼熟，似是哪裏見過。正在冥想，管家驚道：“這不是我家姐大婚時，皇上禦賜的那對龍鳳玉佩麽？”周奎豁然記起，女兒大婚之時，皇上特命匠作局磨製了一對龍鳳玉佩，雲龍玉佩賜予信王朱由檢，飛鳳玉佩賜予女兒，惹得當時多少人眼熱，嘖嘖稱讚。周奎手捧那件雲龍玉佩，不由渾身顫抖起來，遍體汗水，難道是朱由檢出了什麽事？急忙命門子將門開了，放曹化淳進來，問道：“那人什麽模樣？”


  “模樣清秀，一身太監打扮，比我也大不了幾歲。”


  周奎心下疑惑，堂堂帝胄怎會太監打扮，不是這賊想訛銀兩吧？追問道：“你可問了他的名字？”


  “叫什麽豬油，好怪的一個名字。”


  “是不是朱由檢？”


  “他並沒什麽堿呀鹽的。”


  “他人在何處？”周奎更加焦急了。


  “押在我二叔的衙門裏。”


  周奎大笑道：“老爺知道你是胡了，他就是犯了什麽罪，也該交由宗人府處置，怎麽會被押在一個的南城兵馬司衙門裏？你，這玉佩是在哪裏偷的？再嘴硬，明日便將你送官！”


  “若是偷的，豈有自己送回來的？”曹化淳斜視著冷笑道：“老爺可是舍不得幾錢賞銀，欺我年幼麽？我也是當過公差吃過公飯的，這幾句堂審的套話卻來詐誰？老爺不賞錢倒也罷了，若是耽誤了大事，怕是後悔不及的。”


  “你不過一介的書吏，也好大言什麽公差公飯的！權且信你。隻是你敢不敢一同去？”


  “我本來也要回去的。”


  “好！”周奎不敢怠慢，忙回房換了官服，喊了幾個當值的兵丁，向禦史衙門而來。


  曹選歇在妾的房裏，剛剛親熱了一番，乏乏地正要睡去，就聽前院的門子在門外低聲呼叫：“大人，南城兵馬司副指揮使周奎大人求見。”


  曹選聽了，急忙起身找衣服，那妾卻不依，拉著他的胳膊不放道：“哪裏來的潑皮如此不識相，沒由來地擾人好夢！”


  曹選賠笑道：“心肝兒，快些放手，他雖是我的屬官，可還是當今禦弟朱由檢千歲的嶽父老泰山，萬萬怠慢不得，不好一味以屬官相待。你安心睡覺，我去去就來。”


  “我可等你呀！”那妾撒嬌道。


  曹選口裏應承著，來到前院的東廂房客廳，見周奎正在那裏不住地來回走動，曹化淳在一旁侍立著。周奎上前施禮，曹選慌忙攔了，招呼坐下道：“老皇親深夜光降，可是有什麽喜事？”


  周奎道：“叨擾大人，有罪有罪！”看看廳內沒有旁人，低聲道：“聽大人抓了一個犯禁的太監？”


  “老皇親好快的消息。”曹選心下警覺起來。周奎忙道：“那本是一個內親，酒後頑皮，搶著與宮裏的太監換了衣服耍子，不料跑到大街上，衝撞了大人。”


  曹選淡聲道：“那個太監所言與老皇親所言並不一致，他自稱是宮裏的太監，還是坤寧宮的管事呢！”


  “都是酒後胡言，大人不可信他。”


  “那老皇親之意是……”曹選故意將話停住，兩眼看著周奎。


  周奎道：“想求大人高抬貴手，放了這個行事胡亂的奴才。”


  “宮裏追問下來，怕不好交待吧？”


  周奎寬慰道：“大人請放寬心，這不關宮裏多少事的，如何會追問？”


  曹選礙著他是皇親的麵子，不好直言斥責，語調略微一冷，語含譏諷道：“老皇親得輕巧，既是宮裏的人，如何不會追問？你看上司連夜發來的緊急公文，要捉拿盜寶出宮的太監陳德潤，正與令親像貌並身上的牙牌相合，若是放了人，上司追問下來，咱這芝麻大的一個官，骨頭也要壓碎了，怎比得了老皇親，穩如泰山似的。”


  周奎見話不是頭，既不敢用強，也不敢得罪，取過圖影看了，賠笑道：“是卑職解不周，令大人擔心了。內親隻是頑皮，酒後失德搶了陳公公的衣帽牙牌耍子，並非宮裏的太監，更非圖上所畫的人，宮裏斷不會追問的。”


  曹選暗道：我又不是三歲孩童，豈是輕易騙的？越發不悅，慍聲道：“不是太監，又是什麽？明明一身太監打扮，白麵無須，還會假得了？”


  “的確不是太監，卑職不敢欺騙大人。”周奎離座恭身。


  曹選心裏不住地冷笑，教我放人，誰可承擔幹係？伸手攔道：“老皇親不必如此多禮。既是內親，自當看顧，隻是咱官微權輕，也不敢造次，宮裏豈有事？若非太監，與宮裏無關，還好商量；若事關內廷，怕是無能為力了。”


  “卑職所言句句是實，大人不信，可驗明正身。”


  “好！若不是太監，就教老皇親領回。”曹選起身，與曹化淳一起引領著周奎來到關押朱由檢的屋，李福早已驚醒趕來，忙取了鑰匙開門。朱由檢見了周奎略一點頭，周奎見他手腳被縛倒在破床上，幾乎按耐不住要上前解了綁繩。曹選看看朱由檢與周奎，對門口道：“化淳，你來驗驗他的身子。”


  “怎麽驗？”


  “摸摸他的下身，看看他尿溲的東西在不在？”曹選命道。


  “脫了褲子再看，豈非更加明白？”曹化淳一味少年心性，隻知好玩。


  曹選厲聲道：“休得胡言！”曹化淳轉身低頭吐舌，不敢再耍笑，但見朱由檢怒目看著自己，嘻嘻一笑，：“哥哥，對不起了！”伸手向朱由檢褲襠處摸去，堪堪觸及，猛聽大門外一片拍打吵嚷之聲，手掌驟然停住。曹選怒道：“快去看看門外什麽人這樣大膽？給我抓了，用板子伺候！”


  曹化淳還沒邁步，就聽屋的門外有人陰惻惻地：“好大的口氣，的巡城禦史也敢在子腳下這般大話？”


  曹選心裏一驚，急忙出門觀看，就見院子裏站著十幾個錦衣衛，一色緹服白靴，腰挎彎刀，係著黃銅雙魚腰牌。為首一人身前的補子上繡一個怪物，似龍非龍，身上生鰭，出沒水波之中，赫然是品級極高的飛魚服。那人冷冷地望著曹選，曹選大為惶恐，身子竟涼了半截，忙上前施了禮，顫聲道：“卑職不知大人光臨，請到客廳用茶。”


  “你這沒什麽品級的官兒會有什麽有品級的茶？再咱是奉旨拿人，也不是來喝你什麽茶的。”那人語調傲慢陰冷。眾位錦衣衛也紛紛喝道：“我家指揮大人難道深夜巴巴地來喝你什麽爛茶麽？”曹化淳不知深淺，張口正要喝罵，周奎忙伸手將他的嘴捂了，低聲命他不要亂動，跨出屋子，笑道：“哎呀！老兒道是哪裏的神祗到了，原來是錦衣衛指揮崔大人，失迎了。”


  崔指揮翻眼看了，擠出一絲笑容道：“老皇親深夜怎麽也在此處？”


  “有些公事正與曹大人請教。崔指揮怎麽大駕到此，該不是來抓老兒的吧？”


  “老皇親取笑了，聽五城兵馬司抓了一個犯禁的太監，咱特來提審。”


  “好快的消息！”周奎一拉曹選道：“曹大人，這位是錦衣衛指揮崔應元大人，與都督田爾耕大人、北鎮撫司許顯純大人、東廠理刑官孫雲鶴大人、東廠司理楊寰大人並稱五彪，乃是九千歲手下得力的幹將。老兒去年在太常卿倪文煥大人府上與崔大人曾有一麵之緣。”曹選忙上前重新施了禮，將崔應元往廳堂裏讓，崔應元道：“你這醃?的地方還要坐什麽？九千歲的公事要緊。休要羅嗦！咱一路追趕下來，沒了蹤影，可是在你們這裏？”


  “回崔大人的話，卑職是抓了一個犯禁的人，可不是太監。”曹選滿臉堆笑。


  崔應元森然地看了身後的隨從一眼，一個錦衣衛忙上來：“那布店的老板分明是他抓了一個太監。”崔應元嘿嘿地笑了，對曹選：“那布店老板是東廠的坐記，斷不會走眼的，快帶咱們去看看抓來的人。”


  曹選道：“那關押的地方醃?不堪，欽差大人還是先到廳上喝茶稍等，卑職親將人犯帶上，請欽差大人過目辨認。”


  “好！快去快回。”


  曹選將眾人讓到客廳，急忙返身回到屋，不禁大吃一驚，見木床上的朱由檢身上全然沒有了太監的服飾，頭戴儒巾，身穿藍布直裰，腳上的皂靴也換成了雙臉布鞋，全然沒有了太監的打扮，一時嚇得渾身顫抖，滿臉是汗，低聲：“老皇親，怎麽令親變得如此模樣？不是要害下官麽？”


  周奎道：“他本來不是太監，老兒將帶來的一身衣裳與他換了，大人不必害怕。若依然是一身太監打扮，人卻不是太監，那才會害了大人呢！”


  曹選無奈，怕遲了令人生疑，忙將朱由檢的雙腳依然捆了，架出了屋。崔應元見進來一個儒服少年，將茶碗一放，對曹選道：“你不是把人換了吧？”


  曹選腿一軟，幾乎要坐到地上，擦擦臉上的汗水：“崔大人笑了。卑職與人犯非親非故，何必強加遮掩，拿一家老的性命玩鬧呢！”


  崔應元起身圍著朱由檢身體轉了一圈兒，上下看看，突然伸手向他下身一捏，朱由檢痛得彎下腰去，崔應元卻哈哈大笑道：“還是個雛兒吧？東西竟這樣！”眾錦衣衛一齊大笑起來，曹選這才覺得那顆懸著的心落了下來。


  崔應元道：“打擾了，既然不是出宮的太監，也許是那坐記老眼昏花看錯了。不過咱向人買起數也花了不少的銀子，若是這麽回去，兩手空空的，賠了銀子的事，九千歲處恐怕難逃責罰，豈不是賠了夫人又折兵？咱何時做過這等賠本的買賣？”著拿眼睛翻翻曹選，用手指著朱由檢道：“終不成將這少年帶回去打樁，看他的模樣，想必也是家境殷實的，幾兩銀子不會拿不出的。”


  曹選明白他們意在趁機打劫，嚇得手足無措，兩眼不住地看周奎。周奎笑道：“崔指揮為京師平安，連夜緝拿逃犯，萬分辛苦。明兒個老兒奉上五百兩銀子，送到府上，與大人作茶錢，些須薄禮，萬勿見卻才是。其他弟兄們，等公事完了，請到舍下一聚。老兒那裏有陳年的花雕，還有江南侑酒的歌伎……大夥兒一塊兒樂樂如何？”


  崔應元眯眼笑道：“老皇親如此，反教咱不好推辭了。咱正要到府上叨擾，聽你新近憋了幾隻名品鴿子，也好見識見識。”


  “崔指揮也有此好？那老兒可真是吾道不孤了。”


  “也是剛剛待見的。就是沒找到什麽可心的玩意兒！”


  “是喜歡飛放的、玩賞的，還是哨音的、翻跳的？若要飛放，舍下有銀灰串子，其色如同初生鉤月，雙翅末各有一條灰線，飛得最為高遠。若要玩賞，舍下有最的丁香鴿子，嘴如麥粒，頭似胡桃，腳紅賽丹砂，通身皂色，兩眼如玉。還有一種鸚鵡白，有蓮花鳳，最為嬌媚……”


  “大人！”一個錦衣衛自堂外飛身兒入，在崔應元的耳邊輕聲了幾句話，崔應元問道：“隻找到了靴子？”


  “是。”


  “可知人往哪裏去了？”


  “不知道。”


  “快去搜尋！”罷，崔應元起身道：“多有叨擾，改日再到老皇親府上請教。”


  周奎連道不敢，曹選大著膽子問道：“那這人犯……”


  “不是，不是！九千歲明令要找的是個太監，他那個東西還在，怎麽會入得了宮？若要入宮，須得將那活兒……”崔應元做了個砍切的手勢，然後起身率眾人離去。


  曹選恭送崔應元等人出了衙門，汗水淋漓回到廳堂，責怪周奎道：“老皇親可把咱嚇苦了！”


  周奎賠禮道：“事出倉促，有那身衣服怕不清楚，再給大人惹上什麽禍，卑職就教手下將衣服偷偷藏了，卻將一隻靴子到外麵扔了，正好可以將他們引開，以示人犯並非本衙此人，而是另有人在。驚擾大人半夜，卑職深愧於心，改日到柳泉居為大人擺酒賠罪。”話間，曹選命人去了朱由檢身上的繩索，周奎辭別了曹選，帶朱由檢出來。曹化淳跟到大門口，問道：“哥哥，什麽時候帶我入宮？”


  朱由檢拉起他的手：“剛才錦衣衛的話你想必也聽到了，進宮要把下身淨了，苦痛得緊呢！”


  “那宮裏那麽多太監都不怕，我就會怕了？別是你反悔了，不想帶我進宮了吧？”曹化淳有些忿忿不平。


  朱由檢笑道：“那好，你既是願意，回去問問你二叔，他若同意，改到前門外找個活好的饒陽師傅給你去了勢，將養好了，我派人來領你入宮。”


  曹化淳眼淚汪汪地：“那我等你了。”


  “快走吧！色不早，都近四更了，府裏怕是急翻了。”周奎在一旁催促道。


  信王府裏，一片寂靜，大殿裏卻燈火通明，“怎麽王爺還沒回來？”三個王妃反複追問回府的徐應元，徐應元已將事情經過講了三、四遍，眾人也問不出、想不透其中的緣由，高時明、王承恩等人更慌得團團轉，不知如何是好。眾人呆坐良久，徐應元哭拜道：“三位主子，都是奴才年老無能，竟將王爺看丟了，要不是為了報信，奴才也就不回來了。奴才這就去再找一遍，拚著一死，闖到宮裏，也要找到王爺！”


  周王妃阻攔不住，徐應元往外就走，正好與邁門而入的周奎撞了個滿懷，周奎笑吟吟地：“不用去了，我把人送回來了。”眾人看時，見幾個手持兵器的軍士護衛著一個滿身儒服的秀士走進大殿，登時歡顏雀躍。


  注：買起數謂辦案的花費。