第124章
我們在一個小時之前離開了魏德金探長。他不得不匆忙結束和我們的會麵，因為在泰晤士河上打撈屍體也是他負責的事情。
“倫敦是一個神奇的城市。”走出蘇格蘭場的時候，歐文說神奇的城市裏會發生神奇的事情！不明白這一點的都是笨蛋或者瞎子！”
“說得太對了。”我忍不住冷嘲熱諷。
“我們這一天會很忙。我們的朋友拉爾夫要先嚐試找到那個神秘的地點，然後我要去找一個老朋友——是地圖領域的專家比任何人都更熟悉倫敦。如果連他也不能提供和那條街相關的信息，我真不知道能向誰求助了。”他從口袋裏掏出懷表，心不在焉地看了看時間，“現在剛九點半……還太早。我建議先去歐德街的酒館，也就是我們的朋友最終回到理智世界的地點，你們說怎麽樣？”
於是我們去了歐德街，幾乎是一通亂撞，因為從第一個路口開始拉爾夫?蒂爾尼就顯得猶豫不決。到了第二個路口，他就宣布說那些房子和小巷都極其相像；到第三個路口，他聳聳肩，還是隨意選擇方向。
“真糟糕，您沒有記住那個小巷入口處的酒館的名字。”歐文有點兒責備的意味，因為他剛才腳下一滑，差點兒在濕漉漉的石頭路麵上摔倒。
“我知道…”
“也許您的潛意識注意到了，再想想…”
“不太可能。因為那家酒館裏麵燈火通明，在黑暗中非常耀眼。”
“我們剛才已經看過五家酒館，按照您的說法，每一家都可
能是克拉肯街口上的酒館？”
“隻有三家酒館的入口在拐角處。我昨天晚上看到的酒館就是門在拐角位置一這是我能夠肯定的唯一線索。”
“哎呀，”歐文歎了口氣，“這麽點兒信息可不夠。通常的酒館都是把入口放在拐角處，按照這個條件，這附近有好幾十家符合的酒館！”
“別忘了還有廣告畫。”我提醒說，“配合廣告就能排除絕大多數。你們都忘了那個廣告板嗎？”
“我隻記得是色彩鮮豔的廣告。當然，如果我再看到那個廣告應該能認出來……”
“到目前為止，還沒有符合條件的酒館。”歐文不耐煩地打斷我，“我說拉爾夫，沒有其他細節了嗎？也許你記得房子的入口？”
“沒用的，我保證。這些房子都很相似，毫無區別。”
“幹道也沒有可以辨別的標誌？”
“很難說，”拉爾夫?蒂爾尼懊惱地觀察周圍，“就像剛才提到的廣告，如果看到了，也許能感覺出來……”
在隨後的一小時裏，我們的美國朋友沒有任何發現。按照歐文的說法，我們勘查過的範圍最多是可疑範圍的十分之一。我們隻是根據年輕外交官的感覺隨便亂走。如果要保證效果，應該進行細致而嚴密地地毯式搜索。
這種徒勞的亂撞讓我們都心灰意懶，我們回到了市中心，在石廳酒店吃了午飯，然後拉爾夫?蒂爾尼去美國使館，把難題留給我們。
“我感覺這件事情讓他慌了手腳。”我接受了歐文遞給我的雪茄。
“您呢，阿齊勒？”
“有點兒，但是我們算久經沙場！”
歐文微微一笑。
“不要低估我們的朋友拉爾夫。他是一個很機靈的家夥，甚至可以算出類拔萃。他曾經在女人的遊戲上贏過我！”
“難道說，他的笑容比您……”
“阿齊勒！我是說跳棋！老天爺，您怎麽老是往歪處想？是因為我經常接觸女人？”
“我想是的。”
這時正有一個漂亮的女人去前台索要鑰匙，歐文的目光一直追隨著她。然後他歎了口氣說:“阿齊勒，別對我要求太高。我會盡力而為。沒有人能做到盡善盡美，就算最了不起的美學家也不行。我忍不住會利用周圍的便利條件獲取少許私利，尤其是像眼前這樣的美妙身材和優雅舉止。”
“您最好集中精力處理我們目前的難題。對了，您還沒有向我提供您的第一印象。”
那位公子哥偵探的臉上出現了短暫的愁容，不過他想了想之後就鄭重其事地說：“從女人下手……”
“紅衣服的女人，打算帶顧客去天堂的女人？”
“是啊，她也是其中之一。不過我認為紅衣服的女人不容易找到。我打算先研究魏德金給我的檔案。我剛才草草地看了一遍我注意到一張照片，是不幸的貝克先生的女兒。她長得很俊俏……”
“那麽你打算先詢問漂亮的女人。”
“那還用說。她已故的父親留下的信息相當重要。不過，首先我們去找艾裏?帕斯摩爾，這會兒他的商店應該開門了。”
地圖商人的店鋪在一條狹小街道的陰暗角落。稀疏的陽光照在滿是灰塵的石磚地板上，然後反射在成排的大開本地圖冊的金色書籍上。艾裏?帕斯摩爾是個駝背的老頭，似乎一輩子都背負著店鋪裏所有書籍的重量，再也直不起腰了。他有著尖鼻子，長長的灰色胡須，圓形的鏡片後麵眼神閃爍，他的聲音顫抖，但是信息還算準確。
“克拉肯街？”他重複著歐文的問題，“當然了，我有印象報紙上還提到過，是哪份報紙來著？”
“《泰晤士報》，去年的事情。”
“是啊。我感覺那個記者在添油加醋。”
“您能夠告訴我們更多的信息嗎？”歐文顯得不耐煩，“準確地指出這條街道的位置？”
老人摘下眼鏡，笑著說:“恐怕不行。那個區域的街道名字都是非官方的。另外，根據我的印象，從來沒有準確的地圖。原本有計劃要繪製地圖，但是一場大火免去了麻煩。我手頭上隻有一本書提到了那片由大批湧入的移民所形成的毫無規劃的區域那本書裏提到了一些街道的名字，對於某些街道還做了補充說明我記得克拉肯街也有評論。肯定是的！”老人一邊說一邊撓後腦勺，“否則我不會對這條街有印象。”
“您還有這本書嗎？”
“有啊，就在這裏。”老人開始環顧四周，“可是現在亂七八糟要找到它可不容易！”
“我們可以等。”歐文在用手指敲打櫃台。
艾裏?帕斯摩爾開始四處翻找，同時在不停地嘮叨他的往事以及他的兒子。
“那個小壞蛋維克多！他對待書籍的態度就像對待他的老爸……我想盡辦法讓他繼承我的事業，但是結果怎麽樣！他專門反著幹，幾乎是毫不猶豫地作亂。真是糟透了……噢，關於巨蟒在房子之間穿行，那肯定是誇張的說法，不過我相信那條街道的名字之所以和怪物相關聯，也是因為那條街道害了很多人，就像傳說中的怪獸。見鬼，到處都沒有，跑到哪兒去了？我希望維克多沒有碰那本書，要是被維克多盯上，鬼知道會有什麽結果！維克多，維克多，他真的可能對那本書感興趣，因為上麵有很多海怪的插圖！維克多幻想成為水手，和巨型海怪戰鬥，看過儒勒?凡爾納的故事之後，男孩子都會那樣……如果我的記憶力沒有完全退化，那條街道除了神秘消失，還有一個特點……噢，在這裏找到了可惡的書！”
艾裏?帕斯摩爾從小凳子上爬下來，把一本薄薄的線裝書放在櫃台上。他開始翻看，很快就找到了相關的部分，因為那裏有海怪的圖片。
“克拉肯街，就在這裏。插圖很漂亮，很有趣，可惜，沒什麽細節！”
他調整眼鏡，然後俯身查看發黃的書頁，我們也湊了過去。
“正如我所預料的那樣，沒有任何關於具體位置的準確信息隻說是在克拉肯威爾的東北區域。剩下的，你們自己看吧……”
……它能夠隱身的傳說來源於在那裏發生了離奇事件。當地居民被那些神秘現象嚇壞了，很快都逃離了那條街道。很多人拒絕相信那些離奇的事情，甚至拒絕相信有這麽一條街道，久而久之，這條街道真的從現實中消失了。當然也有人聲稱這條街道能夠隨意移動，甚至能夠在時空裏穿梭，自然有人說那條街道能夠看到曆史，也能看到未來！某些人在那條街道裏看到的幻像更強化了街道的神奇性……