第107章
是不是她看到我們過來，所以藏在了什麽地方？”水橋焦急地東張西望。
“不。如果佐和子小姐搶在你之前來此沐浴草木灰，如果她以逼迫你離婚為目的而露骨地這樣做，那麽，即使她看到你來到這裏，也不會感到慌張。相反，她會故意讓你看到她。”
對於堂島的話，水橋表示理解。
“那麽，佐和子究竟去了什麽地方？”
堂島沒有回答。他拽了拽風衣的領子。
“或許，她真的迷了路？也許是因為道路不平，跌倒在地上受了傷？”
佐和子，究竟出了什麽事情？堂島也變得束手無措。
就在這時——
遠處樹叢裏傳來了女人的哀鳴。那聲音有些嘶啞，像是臨終前的痛苦掙紮。
“誰？”兩個人吃了一驚，慌忙朝著發出聲音的方向跑去。
那聲音來自與洞穴相反的方向，在道路前方下坡的地方。由於周圍被樹木遮攔，難以找到準確的位置。按照聲音傳出的大致方向，兩個人總算來到了現場。他們看到一位女子，身穿印有蝶陣祭徽紋的防寒服，蹲在地上。
她對麵，另一位女子倒在地上——仰麵朝天，脖子上纏繞著一根塑料繩索。
那是佐和子。佐和子被人用繩索勒死了。
佐和子的頭上，端端正正地戴著一頂延命菊花冠，就像《花冠》中的步美。
五
當天傍晚，縣警察署的園田正義帶領部下柴田進入了風媒莊。
“園田先生，好昂貴的瓷瓶呀！打碎這一個瓷瓶，不知道要白做多少年的工。”柴田指著裝飾在正門內側的青瓷瓶說道。第一次踏進風媒莊，他顯得有些興奮。
“混賬東西！一個瓷瓶沒有什麽了不起。這裏到處都是些身價不菲的大人物。如果把他們惹火了，白給人家幹活人家都不要。”園田不安地低聲斥責道。
與柴田一樣，園田活了四十多年，今天第一次來到風媒莊。作為生活在這裏的當地人，他一直憧憬著能夠來此享受一番。然而對於警察那微薄的收入而言，這是不可能的願望。萬萬沒有想到，竟然通過一樁殺人事件得償所願。
各界知名人士頻繁造訪這裏，因此需要考慮得十分周到。關於這一點，上級曾經反複強調，更何況，此次事件涉及影視界的名人。媒體將采取怎樣的形式炒作，現在也不得而知。
被選中執行這一艱巨的任務，或許應當感到自豪。然而，能否順利地全身而退，還是個未知數。夢寐以求的風媒莊，從一開始便似乎隱藏著種種不安。園田的腳步顯得格外沉重。
“不要弄髒東西，否則不知道會遭到怎樣的譴責。這裏簡直幹淨得讓人難以忍受。”園田一麵想象著那會是怎樣一位能幹的女主人，一麵提醒著柴田。經女主人同意，可以使用一間空閑的房間作為訊問室。其間，切記不要給其他客人造成麻煩——女主人像是教育孩子一樣，以剛柔相濟的語氣叮囑著兩個人。
“是的。明白了。”柴田一本正經地回答道。然而，他沒有認識到事情的重要性。
“拜托！絕對不能出問題。”園田一麵嘟囔著，一麵確認自己的腳下。因為穿了一雙新襪子，所以腳底非常幹淨。
如果這些地方都要注意的話……園田自我嘲諷地發著牢騷，一屁股坐在了青色的榻榻米上。
據法醫介紹，水橋佐和子是被繩索勒住頸項部窒息而死。死亡推定時間為午後一點左右，誤差前後不會超過三十分鍾。此外，在被害者的衣服上發現了護摩的草木灰。佐和子仰麵倒在地上，後背沾著草木灰。由此可見，她是在護摩期間被殺害的。護摩燃燒儀式在十二點四十分至一點十分之間舉行。參照水橋和堂島的證詞，佐和子去衛生間的時間是在十二點半左右。這與法醫的結論基本一致。
十二點三十分以後，不曾有人見到過佐和子，也不曾有人目擊到疑似凶手的人。這個季節山裏寒風刺骨，即使有人用口罩遮掩住臉部，也並不奇怪。實際上，在園田到達現場時，仍有一些遊客沒有離開，其中許多人用口罩或圍巾遮住了臉。
遇害人被人從後麵用塑料繩索勒住脖子，並沒有發現打鬥的跡象，錢包、手提包以及裝飾類物品都沒有被拿走。死者的丈夫水橋也證實，並沒有物品遺失。同樣，現場也沒有發現凶手留下的任何痕跡。纏繞在脖子上的繩索是市場上銷售的普通產品，並不能成為有價值的線索。附著在繩索上的僅有的一些纖維物，可以認為是從線手套上脫落的。此外，現場地麵為岩石表皮，因此也沒有留下明顯的足跡。其中唯一或許可以稱之為線索的，便是散落在遺體旁邊的煙頭。佐和子並不吸煙，因此，那很可能是凶手留下的。隻是，很難認為準備好繩索和手套實施計劃犯罪的凶手，會犯下如此幼稚的錯誤。為此，煙蒂可能完全與案件無關。
引起搜查人員極大興趣的，是被害人佐和子頭上戴著的花冠——用白色延命菊編織而成的花冠。目前，警方就其出處正在進行調查。被害人倒在地上，而花冠卻端端正正地佩戴在頭上。由此看來，毫無疑問，這並不是佐和子本人編的，而是凶手行凶之後，將花冠戴在了她的頭上。從現場兩個人的證詞得知，兩天前佐和子曾經說過，即使頭戴花冠被心愛的人殺死，也心甘情願。從這些情況可以得出結論，凶手是佐和子熟悉的人。
關於殺人動機，園田認為有可能是男女關係導致情殺。丈夫水橋證實對方曾經提出過離婚，但也不排除這是為了掩蓋某種真實動機。不過，園田還是覺得這應該是情殺。
要說理由也很簡單——園田從未見過如此漂亮的被害人。屍體，特別是被勒死的屍體，由於表情痛苦，無論多麽漂亮的女人，也會變得奇醜無比。然而，佐和子卻不是這樣。無疑，她臉部扭曲，嘴巴張開，完全失去了平常的姿態，然而，那依然睜著的一雙黑色的眼睛，卻仍然保持著生前的美麗。對屍體習以為常的園田，卻被那雙眼睛吸引，恨不得將其抱在懷裏。死後仍然在誘惑男人——這種女人被殺害，無疑隻能是情殺。
園田正在胡思亂想著，這時，被柴田召喚來的大杉道雄走進了房間。在電視上曾多次見到此人，真人卻略顯消瘦——或許是因為小姨子被殺害而變得憔悴。
他摘下太陽鏡，舉止文雅地坐在了園田的麵前。園田開始向大杉詢問有關佐和子被殺害的原因。大杉回答想不出任何理由。當談到水橋的情況時，他卻意外地翹起了眉梢，失望地說道：“曾經聽到一些傳言，但並不知道已經發展到離婚的程度。不過，佐和子小姐最終還是回到了洋一君的身邊。說這話似乎對不起洋一君，但從某種意義上說，洋一君應當感到寬慰。”
“關於這次的事件，你有什麽線索嗎？”
“不，這個我不清楚。”
“那麽，你知道以往的外遇對象都是誰嗎？”
大杉有些猶豫，隨後說出了堂島的名字。此外應該還有幾位，但大杉表示不知道他們是誰。
“可是，那都是一年多以前的事情了，聽說兩個人最近已經沒有來往了。”畢竟是自己的親戚，大杉撓著頭，立刻解釋道。
當警察問到自從來到風媒莊，是否發現佐和子有什麽異常時，大杉的回答與水橋一樣——與以往相比並沒有什麽異常。
“可是，據說大約在兩天前，她本人曾經表示，希望像大杉先生書中寫到的主人公一樣被人殺死。”
“你是說《花冠》嗎？聽堂島說，佐和子小姐戴著花冠。的確，前天晚上佐和子小姐是這樣說過。佐和子小姐經常會說出這種奇怪的話，所以大家並沒有感到異常。此外，佐和子小姐並沒有說希望被人殺死，她隻是說被心愛的人殺死也心甘情願。我並沒有感到佐和子小姐對死亡產生了某種可求。”
不愧為作家，對語言顯示出極端的敏感。
“隻是，現在這卻成了現實，所以我心裏很不舒服。”
當問到佐和子是否以前也曾經這樣說過時，回答是第一次聽她這樣說。無疑，或許她對情人這樣說過，但並不能確定某個情人就是殺人凶手。
園田取出了一個裝有一束絹花的塑料袋。
“這就是那個花冠上的一束絹花，大杉先生記得嗎？”
大杉看了一眼，搖著頭低聲說“不記得了”。