趙守朋聞呼大驚失色，道：“葉兄，小郡主回府了，卑職要去迎接，少頃再來陪侍。”葉麟之點了點頭，道：“趙大哥隻管去，我在此翹首以盼。”趙守朋向他抱拳一揖，匆匆而別。”
園內秋風蕭瑟，吹得枯葉漫天飄零。
葉麟之涼亭下自斟自飲，不由得想起最近一件件悲涼遭遇。直至兩壺烈酒見底，幾近酩酊大醉之際，遠眺花園外麵，仍不見趙守朋蹤影。他心下悵然茫茫，便起身長歎了口氣，蹌蹌踉踉回到廂房內，臥榻閉眼成寐。
也不知過去多少光景，忽聽“篤篤篤”叩敲之聲。
葉麟之迷迷糊糊張開雙眼，道：“趙大哥嗎，房門虛掩著。”耳聞“吱呀”微響，腳步聲停在榻前，隨即一團馨香撲鼻，冉冉直蕩肺腑。葉麟之一時倍感詫異，榻上慢慢坐起，道：“真是一場好覺，趙大哥，天黑了麽？”來人也不答話，自懷中摸出火折子晃燃。葉麟之道：“你不侍奉郡主，來此作甚？”那人點亮桌上紅燭，繼而落座榻前圈椅上。葉麟之心下生疑，借助搖曳亮光凝神一看。
但見來人姿形秀麗，櫻唇欲語還休，也正笑盈盈瞧著自己，不是那位小郡主卻乃何人。
葉麟之不由得神情一愕，急下榻屈膝跪拜，道：“草民葉麟之，參見小郡主殿下。”小郡主擺了擺手，道：“葉大人免禮，傷勢如何了？”葉麟之站起回道：“多謝郡主惦記，草民傷勢已無大礙。”小郡主點了點螓首，道：“葉大人，晚膳可曾用過？”葉麟之戰戰兢兢，道：“草民大夢初醒，尚未食用。”小郡主道：“更衣洗漱，本郡主陪你小酌幾杯如何。”葉麟之道：“草民不敢！”小郡主遂離座走到廳中，吩咐道：“來吖，傳膳。”
外麵侍衛應喏，道：“遵命！”
葉麟之慌忙跟出寢室，道：“夜已這般時辰，郡主為何未歇？”小郡主道：“瑣碎頗多，難以成眠。葉大人切勿拘謹，請座。”葉麟之道：“草民侍奉郡主！”小郡主柳眉一蹙，道：“叫你坐便坐，搪塞甚麽！”葉麟之那敢違抗，小心翼翼蹲了半個圓椅，道：“乞郡主恕罪，適才草民以為是趙大哥叩門。”那小郡主道：“不知者無罪，葉大人與趙守朋能否相交？”葉麟之信口胡謅，道：“草民數日來孤獨一人，難得有個陪伴，因此心不設防，與趙大人相交甚歡。”小郡主道：“難得你二人氣味相投，你覺趙守朋品行如何？”葉麟之低頭想了一想，道：“趙大人淳厚仗義，盡職盡責。”小郡主道：“是麽，比本郡主如何？”葉麟之含笑奉承，道：“郡主殿下乃金枝玉葉，身分何等尊貴，怎能與下人相提並論。”小郡主嫣然含笑，道：“油嘴滑舌，淨說好聽的。”葉麟之道：“草民句句屬實，絕無奉承之意。”
適四名丫鬟手捧托盤進來，酒菜擺放桌上。
小郡主和顏悅色，道：“爾等退下罷，本郡主與葉總管商議大事，沒有傳令，任何人不得無故幹擾。”
四名丫鬟齊聲稱是，走出肅守房門兩側。
小郡主提起瓷壺斟滿酒杯，道：“請問葉大人，於今年方幾何？”葉麟之道：“承蒙郡主殿下垂詢，草民今年癡長一十八載。”小郡主道：“比本郡主晚生一歲，家居哪裏？”葉麟之稍一猶豫，道：“草民世居汀州郊北，臥龍山下葉家莊。”小郡主道：“你已忝為桂王府內管，今後勿須自稱草民。”葉麟之隨即改口，道：“多謝郡主殿下厚愛，卑職謹記。”小郡主道：“葉大人，可聽說過桂王爺？”葉麟之道：“常有耳聞，桂王乃當朝皇上堂叔。”小郡主道：“桂王生有一女，本郡主便是他老人家嫡外孫。”葉麟之道：“卑職不敢隱瞞，趙大人業已說過。”小郡主笑問道：“趙大人可曾告之你，本郡主喚作何名？”葉麟之道：“未曾告之，郡主名諱乃為臣大忌，他小小一個六品校尉，怎敢私下妄論。”小郡主道：“言重了，他告之你也無妨，本郡主複姓慕容，雙字思葉。”
葉麟之心下暗付：“桂王爺自然姓桂，為何小郡主竟複姓慕容？”
慕容思葉俏目眨眨，道：“葉大人心下是否尋思，本郡主因何複姓慕容。”葉麟之道：“卑職萬死，不該臆度郡主身分！”慕容思葉玉拳支顎，道：“隻因家母漢姓慕容，故而本郡主也複姓慕容。”葉麟之道：“郡主之意，卑職明白了。”
慕容思葉飲下杯中暖酒，目望門外話鋒一轉，道：“葉大人，你與臥龍山那夥反賊可有甚麽幹係？”葉麟之慌忙辯解，道：“毫無幹係，那晚相遇，確係卑職臨安探親，路徑龍虎山。”慕容思葉沉默一會，道：“臨安探甚麽親友？家中還有何人？”葉麟之托辭敷衍，道：“卑職臨安府尚有一位遠方舅親，姓劉名景洲。早年因家中遭了一場劫難，故而止餘區區賤命。”慕容思葉道：“本郡主欲封你為貼身隨扈，意下如何？”
葉麟之抱拳施禮，道：“承蒙郡主恩澤，卑職求之不得。”慕容思葉道：“葉大人，你可識字麽？”葉麟之道：“卑職識字不多，少時曾讀過幾年私塾。”慕容思葉道：“從今以後，你便伴隨本郡主左右。”葉麟之應道：“卑職領命！”
慕容思葉點了點頭，又端起酒杯待酌，卻忘記已經飲完，杯中空空如也。
葉麟之提起瓷壺，杯中斟滿瓊漿。慕容思葉莞爾一樂，道：“葉大人無須拘謹，你也陪本郡主飲上幾杯。”葉麟之恭恭敬敬，道：“卑職身份低微，不敢與上同飲。”慕容思葉道：“這裏無有外人，同飲無妨。”言畢，翠袖半遮花顏。葉麟之便依言端起桌上瓷杯，暢飲而下。
二人相坐大堂之上，交談不止。堪堪酒過三巡，菜過五味。
慕容思葉桃腮泛起紅暈，玉手捏住瓷杯詢問，道：“葉大人，你心下可恨蒙人？”葉麟之搖了搖頭，道：“卑職不恨。”慕容思葉道：“為何？爾等漢民不是皆視蒙人為蠻族異類，恨不得食肉啖血、敲骨吸髓嗎？”葉麟之脅肩諂笑，道：“卑職與蒙人素無仇怨，恨他作甚？”慕容思葉道：“葉大人言之成理，自吾蒙元開國以來，百姓們豐衣足食，所居無不太平。可專有那些愚夫蠢婦，對前朝懷藏流連之心、淒愴之誌，妄圖奪我朝綱，真真可恨至極！”
葉麟之麵無表情，道：“吾大元鐵蹄橫行天下，幾個愚夫蠢婦們能成什麽大事。”慕容思葉歎息一聲，道：“也不盡然，於今刀兵四起，賊患紛亂，時教人不得安生。”葉麟之道：“沒想到郡主殿下小小年紀，竟有此憂國憂民之胸襟。實令卑職感動莫名，深愧不能及也。倘若桂王爺得知，足慰平生矣。”慕容思葉道：“如葉大人乃當朝郡主，眼下該當如何？”葉麟之倉卒單膝跪地，道：“卑職誠惶誠恐，不敢冒犯！”慕容思葉道：“但說無妨，本郡主恕你無罪。”葉麟之站起幹咳一聲，道：“多謝郡主殿下寬宥，卑職以為，當以富治天下，推已即人。”慕容思葉醉眼迷離看著他，道：“何謂富治，你慢慢道來。”
葉麟之落座娓娓而言，道：“管子曰：凡治國之道，必先富民。民富則易治也，民貧則難治也。奚以知其然也？民富則安鄉重家，安鄉重家則敬上畏罪，敬上畏罪則易治也。民貧則危鄉輕家，危鄉輕家則敢淩上犯禁，淩上犯禁則難治也。故治國常富，而亂國常貧。是以善為國者，必先富民，然後治之。”
慕容思葉杏目圓睜，聚精會神而視，道：“我大元國富民強，為何卻紛爭不斷？”
葉麟之據理辯解，道：“恕卑職直言，於今的大元朝廷實乃官富民貧。凡農者月不足而歲有餘者也，而上征暴急無時，則民倍貸以給上之征矣。耕耨者有時，而澤不必足，則民倍貸以取庸矣。秋糴以五，春糶以束，是又倍貸也。故以上之證而倍取於民者四，關市之租，府庫之征粟十一，廝輿之事，此四時亦當一倍貸矣。夫以一民養四主，故逃徙者刑而上不能止者，粟少而民無積也。況官兵所到之處，莫不燒殺搶掠，導致百姓流離失所，積怨成禍.……”話未說完。
慕容思葉騰地站起，道：“葉大人何意，是怪吾大元將士為富不仁麽？”
恍惚燭光下，葉麟之也未發現異常，心中又想起父親至今生死未卜，忍不住潸然淚下，仍座上悲憤填膺，道：“此非卑職一己之言，郡主殿下應當知曉。自元軍踏足中原以來，鐵騎所到之處，先有燕京盡戮，川蜀之地屠城，後有徐杭二州誅殺，朝廷企圖消滅天下張、王、劉、李、趙等宋民五大姓。那時將身中原，常見白骨露於野，千裏無雞鳴，生民百遺一，念之斷人腸。倘朝廷若能.……”
掌風倏地襲來，遂耳聞“啪”的一聲。
葉麟之頓覺腦袋嗡嗡作響，左頰多了四條指印。慕容思葉厲聲大喝，道：“來吖！”有人隨時應是，一名勁裝漢子飛奔而入。葉麟之情知一時失言忘形，也顧不得臉上劇痛，當即屈膝“噗通”跪倒在地，口中連連高呼，道：“郡主恕罪，郡主贖罪！郡主恕罪！”慕容思葉於旁邊踱了幾步，旋揮一揮手，道：“穀梁達達，再教人溫兩壺酒上來。”那名勁裝漢子聞言，惡狠狠瞪視葉麟一眼，道：“夜已亥時，郡主該安歇了。”慕容思葉道：“休要多言，快去！”勁裝漢子躬身施禮，道：“卑職遵命！”也不見他體形如何晃動，早已飄飄然退出廂房。
這片刻工夫，葉麟之已嚇得寒毛卓豎，他膽戰心驚趴伏地上，道：“謝郡主殿下寬宥，卑職罪該萬死。”慕容思葉淺然一笑，道：“葉大人適才所言，也不無道理，是本郡主多心了，你且起來罷。”葉麟之垂首肅立桌旁，道：“謝郡主殿下不殺之恩，卑職粉身難報！”慕容思葉笑容盈盈，道：“你還以為蒙人皆是為富不仁，虎狼之輩嗎？”葉麟之道：“卑職不敢！”慕容思葉接言道：“常言羞惡之心、人皆有之。葉大人又何必自命清高，賣惡於人！”葉麟之隨聲附和，道：“郡主教訓的是，卑職謹記！”慕容思葉道：“且落座，本郡主有下情相討。”葉麟之暗暗長籲一口氣，道：“但請郡主吩咐，卑職莫敢不從！”
就在這時，那名勁裝漢子手托兩壺溫酒走進。
慕容思葉喚道：“穀梁將軍來得正好，本郡主引見引見，這位葉麟之大人，今後便是桂王府內官，你二人閑暇無事，不免多親近親近。”勁裝漢子並未行禮，竟傲然昂首而視，道：“葉大人請了。”慕容思葉道：“葉大人，此乃本郡主心腹，複姓穀梁名達達，祖上世代皆為桂王府家奴。”
葉麟之心下暗罵：“你不過是一個小小家奴，跋扈什麽！”口中卻笑道：“卑職葉麟之拜見穀梁將軍，還望日後不吝賜教。”穀梁達達略一作揖，鼻孔朝天斜視，道：“不敢當，葉大人過謙了。”慕容思葉道：“穀梁將軍，本郡主與葉大人尚有餘言未盡，你且外麵等候，未經傳召不得入內。”穀梁達達極不情願，道：“遵命！”隨後掩門而去。
葉麟之道：“郡主殿下，這位穀梁將軍生得可是儀表堂堂。”慕容思葉道：“此人江湖上雖名不見經傳，武功卻早已登峰造極。穀梁家祖上的龍虎十象功，數十年前便名震天下。”葉麟之神色茫然，道：“請恕卑職孤陋寡聞，從未聽說過甚麽龍虎十象功。”慕容思葉道：“其父穀梁多羅，想必葉大人偶有耳聞。”葉麟之搖了搖頭，道：“卑職乃一介山野草民，不得而知。”慕容思葉思索片刻，道：“有理，你可知穀梁飛鶴？”葉麟之心下一凜，道：“莫非是江湖人稱大日金佛，那位西域番僧穀梁飛鶴？”慕容思葉道：“正是，”葉麟之恍然大悟，道：“穀梁將軍輕功如此高深，原是得自祖傳！”慕容思葉十分詫異，道：“怎麽，葉大人也懂得武功？”葉麟之忙虛言掩飾，道：“三年前，卑職曾拜在一個遊方道士門下，隻修習旬餘吐納之術，略通皮毛而已。”
慕容思葉端相他兩眼，道：“你既已拜那位道士為師，為何隻修習旬餘吐納之術？”葉麟之歎道：“那道士因卑職生性愚鈍，憤而棄之。”慕容思葉掩嘴“咯咯”嬌笑，道：“怪不得那日山林相遇，你像猴子一般藏匿樹上。”葉麟之撓了撓頭，道：“那日我本想樹上將息一晚，誰知突然跌落下來。”慕容思葉道：“為何寐於樹上，不尋客棧歇腳？”葉麟之甚為無奈，道：“途中遭遇強人，盤纏劫了去。”慕容思葉道：“幸好遇到本郡主，否則葉大人衣食堪憂。”葉麟之心下大罵：“若非你這個惡毒女韃子，我何苦受無妄之災！少時等你酒醉，小爺定報此仇！”
此正是：
體受淩辱身陷圍，心無生機意消沉。
醉意酩酊惡膽生，拚將一死斬敵魁。